晌午过后，金顶的寒气越来越重，三人便又相携下山。

“那边便是九老洞。”净善长老突然指着一个方向道。

听到“九老洞”这三个字，玄奘心里一动，想起在成都时就听到过的许多关于这里的传说，据说有人曾在洞前遇到过几百岁的奇僧，传授经文……

“那里面有修行者吗？”他颇感兴趣地问道。

长老摇头道：“那洞深不可测，无人在内修行。”

“玄奘想过去看看，大和上请先回吧。”

“无妨，”净善长老道，“老衲今日左右无事，便陪同法师前往一观。”

穿过一片密林，行不多久，果然远远看见一个洞口。

洞口呈人字形，靠右是三皇台，置身台上，但见山光明媚，秀嶂平畴，树幔如海，时有群猴从树梢间纵腾横跃，连绵而至，叽喳呼啸，直奔三人而来，伸掌索要吃食。

净善长老和明海从随身布囊中取出些干果分给它们，这些猴子也不客气，你争我抢地从两位僧人手中取食，又围住玄奘索要。玄奘客居在外，身上哪里带这些东西？只能抱歉地冲这些猴居士们摆了摆手。

哪知猴子们不肯罢休，只管围住索要个没完，更有那胆大妄为的，直接探囊取物，扯衣搜身。

玄奘被一众猴居士们拉扯得狼狈不堪，一面躲闪，一面惊问道：“这些猴子怎么这般胆大？”

长老笑道：“这都是我峨眉僧人千百年来善待它们的结果。佛门慈悲，福及蝼蚁，又何况这些灵物？”

“原来如此。”玄奘不禁点头称叹。

当他们终于突破猴居士们的包围，来到洞口时，天色已暗了下来。

净善长老道：“传说古远以前，有九位仙叟住在此洞中，不知他们生于何年，也不知他们终于何日，甚至是否已终都众说纷纭。有一年，轩辕黄帝访道于此，见一老叟，便问：‘有侣乎？’老叟答：‘九人’。这便是九老洞的来历。”

玄奘闻听此言，赞叹不已。

正欲进洞，却被长老一把拉住道：“法师不可！此洞深窈无比，神秘难测，游人来此大多只在洞口探望，间或有人壮胆深入，亦因其黝黑无底，不几步便会畏惧缩身。”

“难道从未有人探到洞底吗？”玄奘好奇地问。

“过去也曾有人决志立誓要探它个水落石出，”长老道，“他们扎缚停当，高擎火把而入，据说深入洞内三十里之遥，仍不见其底。忽然隐隐听闻鸡犬鼓乐之声，正惊异间，大群蝙蝠汹涌而至，乱袭来者，大如乌鸦，扑熄火炬，致使探洞者狼狈而归。”

“这还算好的呢，至少他们没有迷路，”明海插话道，“我听说，有人在洞中迷失了一个多月，方才出来，出来后疯疯颠颠、胡言乱语，便似中了魔一般。人们都说，这洞里有些邪气，从此不再有人进去，法师还是不要涉险的好。”

“多谢提醒。”玄奘合掌道。

回寺的路上，天已渐黑，暮色苍茫之中，四面八方的云，一道道，一片片，一群群，一堆堆，就像群龙归海，纷纷回到山中。

不多时，千山万壑都消失了，只剩下几个最高的山峰耸峙在云海之上。

接着，云海中缓缓升起了一轮明月，玄奘从未见过这么大的月亮，简直如车轮一般，把周遭的一切都照得银光闪闪。足下的一片云海，更像是银河之水，洗净了这皎洁的月，洗净了宇宙万物。

于是，一切都变得皎洁、灿烂，就连身处其中的玄奘，也觉得自己仿佛变得通体透明起来。

常年累月生活在这超凡离尘的环境中，怕是尘世间再多的染污也都被洗净了！又怎么可能会有邪气存在呢？

回到禅房，他结跏趺坐，默诵经典，只觉得冥冥之中，有一个声音在召唤着他……

两天后，玄奘对净善长老和明海说，自己想在这山间走走，可能时间要长一些，请他们帮忙照看一下小白龙。两人提出陪同前往，被他婉言谢绝了。

出了集云寺山门，他便直奔那个神秘的洞口而去。

这是一个典型的岩溶洞穴，里面凉风习习，黝黑深邃，颇有几分神秘的感觉。

转过身，从内向外看，洞口的轮廓居然恰似一尊老道塑像，奇妙无比。

洞内很静，是那种诡异的静……玄奘取出随身携带的火刀火石，点亮火把，慢慢往里走。

首先呈现在眼前的便是那绚丽多变的空间美——这里的道路呈网状交叉状，洞中有洞，洞下有洞，上下重叠，纵横交错。

给人更多美感的，却是洞壁和洞顶天然雕琢的岩溶造型，绚丽多姿，令人产生自由而丰富的愉快联想。或如万剑悬垂，雨后春笋；或如巨型盆景，微型石林；或如琪花蕙草，异兽珍禽；或如仙女下凡，和尚念经……俨然是一座古朴而新奇、典雅而森严的艺术宫殿，令人忽惊忽喜。

玄奘不敢大意，他在每一个岔路口都小心翼翼地用石子做了标记，以免迷路。

在一些交错处，时不时地出现几处裂隙型洞穴，一条阴河时而沿裂隙渗出，时而蜿蜒隐入洞底。

这阴河宽约二三丈，水深尺许，潺潺有声，水珠溅到身上，冰冷刺骨。河滩上布满白沙和五彩石，偶尔可见闪着磷光的野兽枯骨。

不知从哪里有风吹过，火把的光焰忽忽闪动，仿佛有巨人在鼓腮而吹。

玄奘忍不住打了个寒战，净善长老说得没错，这洞果然深极了！

他已经在这深不可测的洞穴里走了两个多时辰，既没有看到洞的尽头，也没看到另一个出口，眼前只有无数迷宫般的岔道，难怪无人敢入。

突然，空中传来“扑拉拉”的声音，在这空洞的地方显得格外响亮，甚至刺耳，接着，一个不知道是什么的东西紧贴着他的脸颊飞掠过去！

玄奘吃了一惊，定睛细看，却原来是一只蝙蝠。

看来传说是对的，这洞中果然住着许多蝙蝠，火把的亮光惊动了它们，这些黑暗生灵们不安地在他身边飞来飞去，有几只甚至径直朝他的火把飞撞过来。

玄奘有些狼狈地躲避着这些以身扑火的家伙，他倒不是怕火把被弄熄，而是担心这些生灵们一不小心会被火所伤。

这时他注意到，洞内还有一种奇怪的声音，沉重又恐怖，尖锐又诡异，却听不出是从哪里发出的。他握紧火把，手心里已浸满了汗水。

现在，只有佛陀的力量可以帮助他消除恐惧和不安了，于是他开始诵念《金刚经》……

伴随着殊胜的经文，玄奘一步步向前走着，恐惧的感觉果真慢慢淡了下来。

蝙蝠们似乎知道了这个闯入者并无恶意，略微安静了些，虽然仍在他身周飞来飞去，倒也没有了其它举动。玄奘松了口气，下意识地按了按怀里的火刀火石，继续朝前走去。

又行了差不多一个时辰，除了见到更多的蝙蝠、老鼠、金丝燕外，别无他物。

他突然觉得自己这样探洞有些好笑——我究竟是出于什么目的来这里呢？难道真的以为，可以在这个洞中见到几位活了几百岁的圣贤？

这么一想，不禁自嘲地一笑，摇了摇头，回转身，准备退出了。

然而回途并不顺利，有些石子标记已经被这洞中的生灵弄乱，难以辨认。凭记忆勉强行了一段后，他终于在一个拥有五条岔道的路口站住了。

这地方他从未走过，他迷路了。

虽然为了这次探洞，他事先做了一定的准备，不仅带了五六支火把和一大把火绒，还备足了三天的干粮与饮水。若是省着点用，这些物质可以支撑七八天时间。但在这么一个岔道横生的山洞里，他实在不确定用七八天时间能否走得出去。

净善长老和明海不是说过，有人曾在洞中迷失了一个多月吗？

可是，不走显然也是不行的。

玄奘四处看了看，便开始重新在一些走过的路口做上标记，同时，努力记住自己走过的岔路，以期能够早些找到归途。

不知又行了多久，穿过一大片石林，他发现自己进入到一个相对开阔的地方。令他感到惊异的是，这地方显示出曾经有人居住过的痕迹——

一个用苇草编织的已经破烂不堪的蒲团，上面放着一个不大的布包。

除此之外，洞中别无他物。

玄奘慢慢走上前去，将火把小心地插入洞壁的石缝里，在火光的映照下，他看出那个布包是由深褐色的粗麻布制成，大约两尺见方，上面积满灰尘，有些地方已经残破。

他来到蒲团前，双手合什深施一礼，然后便踏上一步，小心翼翼地将布包揭开——

包布里面竟是一搐摆放整齐的卷轴，共有六卷！

玄奘重又取了火把，然后很小心地取下最上面的一卷。

随着卷轴的徐徐展开，映入眼帘的是用毛笔写就的弯弯曲曲的文字。

梵文！居然是梵文！

只在卷轴的最后，发现了一列小小的汉文注释：放光般若波罗蜜经卷第一。

“阿弥陀佛……”玄奘低低地宣了一声佛号，又打开了第二卷。

同样是梵文抄卷，最后的汉文注释是：放光般若波罗蜜经卷第六。

后面的四卷都是《放光般若波罗蜜经》，从卷二到卷五。

在这阴暗潮湿而又深邃无比的九老洞里，居然可以看到梵文佛经，玄奘心中的震惊可想而知。

不过他也知道，真正的梵文经典都是贝叶经，像这种写在卷轴上的，显然是抄本。

留下这些经文抄本的，或许是来自佛国的罗汉，或许是来自西域的大德，或许是在此地修行的中原高僧，又或许是虔诚正信的居士。

不管他是谁，玄奘都觉得冥冥之中，有一双充满智慧的眼睛在看着自己，令他在这一瞬间豁然开悟！

玄奘将这些卷轴重又包好，将包袱小心翼翼地背在背上，又对着那破烂的蒲团顶礼三拜。

他的心中满是虔诚和恭敬，思绪仿佛已飞过那不可思议的时空……

许久，他才重新站起身来，举着火把，慢慢地退出洞厅，沿着洞壁往回走。

一边走，一边在心中思忖着这些经文的含意。

他毕竟是学过一点梵文的，有时想起什么，便停下来，将这些经卷小心地拿出来核对一下，看看有没有可以对得上的……

梵文是古印度的雅语，它的影响力极大，西域和中亚很多国家的文字均起源于梵文。

在造纸术传到印度之前，古印度人是将经文刻写在一种叫贝多罗树的叶子上，因而佛经又被称为“贝叶经”。

贝叶经非常名贵，一般人得不到也买不起。印度佛教徒传授佛经大多是口口相传，而不是像中国这样，师傅徒弟人手一本经书。

在印度，通常师傅手里只有一两部佛经，不是用来教学的，而是用来传承的。师傅临终前，会将这些佛经转给衣钵弟子，让他继续传承下去。

而在这之前，所有的教学都是口授，经书被供奉着，是不能轻易被请出来的。

所以印度僧人的记忆力大都非常了得，常常一张口就是几十万谒。

贝叶经既然如此神圣，要将它带出国门当然很不容易。

首先，携经者必须在佛教界拥有一定的身份和地位，并且需要得到政府的批准和同意。这又要求你必须是高种性者。

佛教讲众生平等，并以此为口号向婆罗门祭司发起挑战。但是种姓制度毕竟在印度根深蒂固，单靠佛教根本无力改变。事实上，很多信奉佛教的统治者也是种姓制度的坚决拥护者。

也就是说，如果你是一个低种性的僧人，那么你很难成为被国家、被统治者乃至被信徒认可的高僧，你绝不可能随身携带一部佛经，至于将佛经带出国门，更是想都不要想了。

在天竺，经书是不可以随便抄写的，虽然释迦牟尼在很多佛经的后面都说了抄写佛经的功德，但是以印度的社会状况，依然不允许私人随便抄写佛经。

实际上，就算是你想抄也未必能找到原本。有的经书只有一本，不是那么容易得到的。你若没有一定的身份、地位，很可能连看一眼的福份都没有，更不要说抄了。

所以说，贝叶经是很不容易被带出天竺的。

在当时，中国、西域、中亚乃至东南亚国家，判断一个到你的国家传播佛法的天竺僧人是不是高僧，有没有地位，其中一个重要的标志就是，你是否携带佛经，携了多少经。

那些没有携带经书的游僧，通常都是到了某一个地方之后，才开始凭借记忆把经书默写出来。绝大多数的游僧都是如此。

最早来到中原的两位天竺僧人，一个叫迦叶摩腾，一个叫竺法兰。他们原本在大月支讲学，被中原使节请到洛阳时，携带了一部分贝叶佛经，用一匹白马驮着，在阳关斜阳无限关山的背景下，伴随着一路银铃声款款东来。

汉明帝盛情款待了两位天竺游僧，专门为他们修建了一座佛寺，这便是中国历史上第一所佛寺“白马寺”。

两位游僧将带来的梵经翻译成了汉语，按章节的多少，定名为《四十二章经》。

自此，中华大地始闻西天梵音。

后来人们才知道，《四十二章经》只是《法句经》的一小部分。早期的佛典翻译就是这样，零零碎碎的很不成体系。

在玄奘取经前100年的梁武帝时期，达摩祖师从海路来到中国，那时正是中国佛教最鼎盛的时期。

可惜，由于他来的时候没有携经，以至于当时极度崇佛的梁武帝都不是太信任他。

很多人以为梁武帝不甩达摩是因为达摩顶撞了他，说他为佛教做了那么多事却无功德可言，以至话不投机。其实那只是禅宗语录。真实的原因是，武帝见这个胡僧没有携经，心中不确定他是不是一个高僧。要知道当时由于武帝崇佛，冒充高僧来武帝这里领赏的异域僧人太多了！

其实，达摩出身王族，系婆罗门种姓，身份是非常高贵的。但他所修习的性宗在印度的大乘佛教中不属于主流，所以他到中国来的时候没有携经。

印度的大乘佛教有三宗：空宗、有宗和性宗。其中空宗、有宗是主流，一直在相互辩论争吵，搞得非常热闹。而性宗是非主流，只在极少部分人中传承，没有多少人知道。

但是有趣的是，在印度非主流的性宗，到了中国之后却一跃而成为主流，这就是禅宗。

达摩后来所传的《楞伽经》是他背诵下来的。还是那句话，古印度人的记性非常好，这也是没有办法的事，书不让拿，不让抄，那就只好用背的了。

后来，西域和中亚等国延袭了印度人对佛经的神圣化处理，也不允许随便抄经，更不允许买卖佛经。很多经书因此被束之高阁，秘不示人，让那些求法者费尽了脑筋。

《放光般若经》梵本则是由更早的汉地求法者先驱朱士行大师从西域取来的，就因为这个导致了许多波折。

朱士行是中国汉地第一位出家受戒的比丘，法号八戒，比玄奘早四百多年。同时，他也是中原僧人中第一个前去西域求法的取经者。早在东汉末年，有支谶和竺佛朔二位大师译出《道行般若经》，又名《小品般若》，八戒出家受戒之后，便在洛阳钻研、讲解此经。然而他发现经中文句简略，义理艰涩，原来，当初翻译的人把领会不透的内容删略了许多，以至讲解起来词意不明，无法贯通。他听说西域有完备的大本《般若经》，就决心远行去寻找原本。

其实，《般若经》是一部极大的经，其梵文抄本分散在当时的西域各国，都属于秘不示人的宝贝。

八戒大师于曹魏甘露五年从雍州出发，经河西走廊到敦煌，经西域南道，横渡流沙，直抵于阗。于阗是丝绸之路南道的交通要道，天竺佛教经由此地传到中原，因而在当时号称“小西天”。

大师用了十几年的时间才找到他想要的经书，即《大品般若经》的梵本，共计九十章，六十万言，他又用了大量的时间精力将其抄写下来，准备带回中原。

然而当地的佛教领袖们上奏于阗王，他们说：“汉地沙门惑乱正典，大王如果准其出国，大法势必断灭，这将是大王的罪过。”

于是国王派人将他拦了下来，坚决不放行。

或者说，想走也可以，但是经不许带走。

这件事令八戒愤慨不已，他想出了一个主意，当着于阗王和诸位僧人的面，建议由佛祖来决定佛经的去留。

具体来说就是，点上一把火，把经书付之一炬——“若火不焚经，则请国王允许送经赴汉土。”

国王同意了他的请求，下令在殿前空地上积起此薪，当众焚经。

众目睽睽之下，八戒大师将自己亲手抄录的《大品般若经》投入火中，火焰即刻熄灭，整部经典丝毫未损！

佛祖显灵了！在四周大众骇服的目光中，八戒大师含泪合掌道：“我佛慈悲！”

佛经终于可以流传中土了，不过大师自己却没有这个机会了，他已经八十岁高龄，力不从心。于是委托弟子弗如檀等十人将经书带回东土。

就在弗如檀等人走上东归之路不久，八戒大师圆寂于于阗。

可能很多人会觉得奇怪，为什么经书烧不掉？是佛祖真的显灵了，还是另有隐情？

据说，这是八戒大师使了一个小小的计谋，把经书抄写在了石棉纸上，所以才能够过火而不焚。

元康元年(公元291年)，高僧无罗叉、竺叔兰等人开始翻译、校订八戒大师抄写的《大品般若经》梵本，历时十二年，终成汉文《放光般若波罗蜜经》，共二十卷。

玄奘在九老洞中所发现的梵文抄本，是其中的六卷，而且，显然已经不是原抄本。

八戒大师朱士行西行求法，对后世影响极大。他是汉僧西行求法的创始人，虽然止步于于阗，虽然只送回一部经，虽然这部经只是《大般若经》中很小的一部分，但对当时的佛教义学影响却很大，翻译之后即风行京华，凡有心讲习的都奉为圭臬。据说，中山国的支和上使人到仓垣断绢誊写，取回中山之时，中山王和僧众具备幢幡，出城四十里去迎接，可谓盛况空前。很多著名的义学高僧如帛法祚、支孝龙、竺法汰、竺法蕴、康僧渊、于法开等人，都为之作注或讲解，形成两晋时代研究大乘般若学的高潮。

另外，这个故事也说明了西域各国对经书是多么的看重。

这其实很不利于佛法的传播，反倒有利于佛法的失传。因为很多经典只有一本，只能有一本，像神像一样供在那里，一旦遇到火灾、兵劫就玩完了。

更不要说后来来自阿拉伯地区的入侵者进入这些地区，对大量佛经的焚烧和破坏了。

反倒是中国人，将文化当作是很实用的东西，既尊重，又不觉得有多神圣。

既然佛陀都说了，抄写佛经有功德。于是在中国，上至帝王下至百姓，只要是会写字的，人人都可以抄经，都乐于抄经。

于是佛经在中国就灭不了。三武一宗烧了多少经书，依然灭不了，因为太多了！

这才是文化传承的正确方式！

相比之下，佛教在其发祥地印度就非常脆弱——孤版的东西哪里经得起毁灭啊！

不管是印度僧人还是西域、中亚乃至东南亚过来的僧人，凡是携带经书者，基本上可以断定在本国是有一定地位的，才能允许他把书拿走。

所以说，当时拿到中国来的这些原版经书都是宝贝，绝对是某个寺院的镇院之宝。

佛教东传几百年，积累下来的贝叶经书汗牛充栋，据说净土寺里就有很多。

可惜，魏武和周武法难时，全部烧毁了。

玄奘只见过景法师的私人收藏，那是两片薄薄的树叶，不过一尺来长，像羽毛一样轻，上面刻着浅浅的褪色的梵文。

他有限的一点梵文知识就是从那两片树叶上学来的。

现在，他得到了六个卷轴的梵文经典，这真是一笔巨大的财富！他全部的精力都集中到这些经文上，至于能不能找到出口，已经完全不在乎了，实在找不到又有什么关系呢？

就这样走着、看着、想着、忆着……突然间，眼前豁然开朗，明亮的光线刺得他差点睁不开眼睛，令他在一瞬间竟有些恍惚。

原来，他竟于不知不觉间走出了山洞！