“这个，我不知道，”波颇老老实实地回答，“这是你们中原人的事情。”

玄奘心中隐隐知道原因，史书上有“逐鹿中原”的说法，也有“拓土开疆”的豪情，然而中国从来就不是一个海洋国家，除了去给皇帝寻找“不死药”的那帮术士外，中国人历来在航海方面投入的热情少得可怜，远远比不上周边国家。

道岳法师说的不错，走海路要有船，而且必须是那种质料上乘，适合远航的大海船。在当时，要想得到这种船，必须依靠国家的力量。

可是大唐此时的经济和政治中心处于中原地区，都城长安更是远离海岸，朝廷的目光主要集中在北方、西北、西南这几个方向，对于从南部的蛮荒之地出海贸易缺乏热情，以至于海路极少为人所知。

那么，可不可以等待那些外国来华的海上商队，搭乘他们回国的商船一起走呢？玄奘开始多方打听起来。

然而他很快便失望了，每年来华的船队虽然也有七八支，然而绝大多数都是从邻近的新罗、日本等地来的。至于西海来的商船，除了波颇所搭乘的那一起外，最近再没有听说有第二支了。

一位扬州商人对玄奘说：“大师您所说的西海船队，那绝对是稀罕物啊！我们那里一辈人能看到过一回也就是造化了，而且还都是单程的，到了之后，那些船差不多也就废了，修都修不好……”

“那么他们怎么回去？”玄奘问。

“他们不回去，”那商人道，“人家九死一生，好容易到了中原，卖掉货物赚了钱，正该安顿下来，好好享受中原的繁华，还回去干什么？”

“可是中原也就是近些年才安定下来的吧？”玄奘不解地问道，“在这之前连年战乱，命都难保，还享受什么？也没有人回去吗？”

“倒是有走的，”那商人道，“不过他们弄不到船，只能往西走。我听人说，这些人大多滞留在河西和西域一带做生意，真正回国的也不太多，估计是找不到回家的路了吧。”

玄奘顿时无语了。

他又想起波颇所说，在海上遇到风暴而失经的事，以及法显大师《佛国记》中所记载的海上风暴。

在波颇的精舍内，他曾问道：“海上遇到风暴的机率很大吗？”

“大，大得很！”波颇张开手臂，夸张地比划着说，“在海上，没有不遇到风暴的。”

“遇到了风暴，人们通常做什么？”

“念佛，诵经。”

“还有呢？”

“等待。”

“还有呢？”

“没有了，”波颇道，“海上有龙王，有海妖，念佛诵经是祈求佛力的加持，战胜龙王和海妖。”

玄奘有些不甘：“难道我们自己什么都做不了吗？”

波颇笑了：“法师，我们是凡人，怎么可以与神力相抗衡？除了等待，我们什么都不能做。”

玄奘心中暗叹，他想，中国人轻易不愿意出海，恐怕也是对自身掌控力过低的一种不安吧？毕竟在陆地上遇到危险，还有腾挪的余地，而一旦上了船，你的命运就完全交付给这条船和你心中的神祇了。

“除了风暴，还有很多奇怪的海流，”波颇说道，“有时，船行得好好的，方向却莫名地变了，等你发现，已经不知道自己在哪里了，更不知道它会把你送到哪里，这个时候，你除了祈祷和等待，还能做什么？……”

玄奘明白了，海路不靠谱，还是不去多想了，看看陆路吧。

川南路他是听说过的，但也仅仅是听说而已。

这是一条“丛林之路”，它从印度的东北角，经过缅甸的重重密林，到达中国的云南、贵州、四川，或者进入东南亚。

这条路见诸史书，最早是在张骞出使西域的时期，汉武帝元朔元年（即公元前128年），张骞在西域见到了蜀地出产的产品，得知这是当地人从“身毒”交易得来的，于是大胆推断有一条经四川、云南到达身毒的贸易之路，便在回国后建议皇帝打通了这条道路。

所谓“身毒”就是天竺，到了东汉时期，中原政府已经在云南地区设置了永昌郡，其辖区一直进入到今天的缅甸境内。

当年在四川，玄奘遇到的身患恶疾的老胡僧阿缚卢多伊伐罗，便是走这条路来华的。

玄奘记得自己同伊伐罗说的每一句话，也曾向他打听过那条道路，但伊伐罗对此似乎并不热心，只说确实可经此路到达东天竺，也不长，顺利的话半年足矣。

听起来似乎很吸引人，玄奘当时便细问了几句。

伊伐罗叹道：“这条道上有妖魔，不适合你。”便不再多说了。

后来，玄奘渐渐从其他人那里，了解到了西南诸蛮的骠悍野蛮，对于进入领地的陌生人，他们通常都是毫不留情地袭杀，下手之稳、准、狠令人瞠目。森林里生活诸多食人族部落，人们称其为“妖人”，这大概就是伊伐罗口中的妖魔了吧。

而且，川南路从一开始就不为中原人所熟知，经过汉代的短暂发展后已经逐渐凋敝，淹没在茂密的热带丛林中。史书的记载大都语焉不详，没有具体的路线和地标，只知道这条路上充满了毒虫、猛兽、蛮族和瘴气，此所谓“蜀身毒道”。

太多的未知，使它更像是一条传说中的路线，因而玄奘很快就放弃了。

他又将目光转向吐蕃路，就是经日月山进入青藏高原，前往逻些（今拉萨），然后取道亚东或者樟木南下，经尼婆罗国（今尼泊尔）到达天竺。

听起来是一条相当便捷的陆路，如果不是唐蕃交恶，倒是可以考虑。

可惜这个世上没有“如果”，刚刚崛起的吐蕃甚至已经威胁到了河西走廊的安全，在这个时候孤身进入吐蕃的控制区域，存在着很多不可知的危险。

事实上，直到玄奘西行后的十四年，即公元641元，文成公主入藏，唐蕃关系好转，这条线路才被打通。

一位曾经去过吐蕃的胡商对玄奘说：“大师可别从那里走，从未听说有人从那里到达佛国的！有没有路暂且不说，吐蕃是大唐的敌国，这个也不说，便是朋友，你也走不得！”

“这是为何？”玄奘奇道。

“因为那个地方太荒凉了！”那商人道，“日月山后，便渺无人迹。除非是大队人马才能继续向前，人数少了就必须回头！我们那一次鬼使神差的，居然去那里行商。原本人数不少了，路上还雇了很多民伕，最后还是饿死、冻死很多人，不得不回头了。法师您一个人，不行的！”

玄奘这才明白吐蕃路真正的困难所在，他是个知识分子型的僧人，从小到大基本没干过什么重活。即便幼年时在寺院里做童行、沙弥，从事的也多是抄经这样的文字工作，所以常会给人以文弱儒雅的感觉。长途跋涉，他不可能背负太多的食水，只能依靠沿途补给。

而吐蕃路上恰恰没有补给，因而对玄奘来说，日月山，便是尽头。

现在，就只剩下最后一条路线了——丝绸之路。

这是当年由贵霜人开拓出来的贸易之路，最遥远最艰难，却又是目前看来最靠谱的路线。

这也是商人们向玄奘推荐的路线——沿着佛教传来的方向，向西逆行，经过广袤的西域地区，再翻越葱岭，穿越中亚的大草原，一路向西……

这是一条神奇而又漫长的路线，辗转跋涉十余万里，横贯亚欧大陆，途经一些世界上最荒凉的地区：大沙漠，大雪山，大沼泽，大森林……其中的艰辛险阻，可想而知。

但是不管如何艰险，至少对玄奘来说，这是唯一可行的路线。

选择好了路线，玄奘立刻具表上奏，向朝廷提出出关的请求。

在等待批文的日子里，玄奘没有让时光虚度，他开始做着语言上和身体上的各项准备。

从中国到天竺，这一路上诸国林立，语言殊隔。要完成求法的目标并顺利往返，不仅需要熟练掌握梵文和巴利文，还要对西域和中亚的各种语言都有一定程度的了解。

好在西域地区虽然语言各不相同，却都属于吐火罗语系，而这种语系深受梵文的影响。

过了葱岭，进入到广大的中亚地区，则又是另一种语系——粟特语，这里面衍生出来的突厥语，贵霜语，其实都只是名相上的不同，语法结构大同小异，与梵文间的关系同样紧密。

当然，这中间还有一些小国，使用着古老的楔形文字，甚至还有使用绳文的，但那已经不是主流了。

再然后到了印度，就是梵文和巴利文语系了。

除此之外，印度还有一种古老的线形文字，也是一种独立的语系，但是使用范围并不广泛。

玄奘在语言方面的天赋极高，当年入川的时候，他还听不太懂四川方言。但是，入蜀不过两个月，他的口音已经与蜀人无异。

而且，他已经通过自学，基本掌握了梵文，甚至翻译了《心经》。

因而语言对他来说，并不算是特别困难的障碍。

当然，必要的准备还是要有的。

玄奘开始有意结交来自西域各国的僧侣客商，向他们学习诸国的语言文字。他以语系为单位进行学习，这种方式极其有效。

一场大雪过后，长安城内一片洁白。

不到三更，玄奘便起身了，他穿着一件单薄的短褐，盘坐于床榻之上，闭目念了几段简短的经文后，便穿上芒鞋，轻手轻脚地来到禅房门前。

门刚被推开一点儿，一股凛冽的寒气便扑面而来，令他不由得打了个冷战。他伫立门前，深吸了几口禅院内清冷新鲜的空气，只觉得神清气爽，举步便朝山门外走去。

“奘师！”随着一声轻轻的呼唤，有四五个年轻的僧人朝这边径直走来。

“你们这是……”玄奘有些惊讶，现在离天亮可还早着呢。

“奘师要去城外爬山，带我们一起去吧。”

“你们怎么知道的？”玄奘问。

一个看上去胖乎乎的僧人答道：“师兄志向惊人，要去佛国求取真经，我们几个两天前就已经知道了。大伙儿商量好了，要跟师兄一起去。”

玄奘认出他是道岳法师的弟子，法名叫做圆朗，年纪与自己相若。

“你们不做早课了？”他问，“这事儿师父知道吗？”

“师父怎会不知？”圆朗得意地说道，“这件事原本就是师父跟我们说的！师父还跟我叹息说，他从未见过像你这么倔的人！我当时就想，要是能跟玄奘师兄一起，去佛国求取真经，不知会有多大的功德！我跟师父说了，师父一开始说什么都不同意，说我这纯粹就是在胡闹！可禁不住我苦苦哀求，最后也只好同意了。”

说着，他用手一指另外几个僧人，道：“他们几个都对师兄佩服得五体投地，也说要去呢。”

“是啊，玄奘师兄，带上我们吧。”另外几个僧人也热切地说。

他们的声音都不大，但在这寂静的夜晚还是非常清晰。玄奘心中升起一丝温暖和感动，他知道要做出这样的决定需要下很大的决心。

“我们走吧。”他简短地说道，算是同意了他们的请求。

虽然还是深夜，但雪光照得骊山周围如白昼般明亮，漫天的星星眨着眼睛注视着这群自讨苦吃的古怪僧人。

玄奘来到一片碎石地，拨开积雪，取了十几块石头放进随身携带的布袋中，然后将袋口扎紧，背在背上。

其他僧人见此情形都吃了一惊，他们倒是准备了搭链，但里面装的是干粮。

有人想出了主意，干脆直接取几块石子塞进腰间的系带里。

圆朗看着玄奘道：“师兄，你穿得太少了。”

玄奘微微一笑，没说什么。他知道西行的艰难，必须下功夫磨练自己，别说在冬天着单衣，负重爬山，有时他常常是一整天，甚至两三天水米不进。

关于骊山的得名，坊间是这样解释的——这座山，从远处看，形如一匹俊美的骊马，故名“骊山”。骊的意思，正是深黑色的马。这匹“马”很俊美，长得却不很高，像玄奘这样的年轻人，在平常的季节里，只需一个时辰就可登顶，即便像现在这样霜雪满地，也用不了两个时辰。

正因为如此，他不得不背负一些石块来增加强度。

雪又下了起来，一片片飘落在身上，天气也渐渐冷起来，但由于是负重攀山，人们竟丝毫感觉不到寒冷。相反，走不多久，他们就出了一身的热汗，头上也开始冒出白色的汽雾。圆朗等人大口喘气，一边走一边不停地扔掉身上的负重。

“慢一点儿啊，玄奘师兄，等等我们……”

一行人相互扶持，一鼓作气，很快便登上了骊山的顶峰。

“春来草自青，雪落山辄白。”

玄奘站在骊山顶上，望着满山的霜雪，沐浴着强劲的山风，一丝禅悦，渐渐充满了整个身心，所有的劳累疲乏全都一扫而空！

随他同来的僧人们却没有这份雅致，他们早已累得东倒西歪，纷纷找地方休息。

圆朗坐在树下的一块石头上，摘下身上的搭链道：“趁现在还没过晌午，赶紧吃点东西吧。”

一面说，一面从搭链中取出干粮，分给几位伙伴。

大家天不亮就起来，走了大半天的路，的确饿得很了，接过干粮，简短地诵了几句经咒，便都狼吞虎咽地吃起来。

“玄奘师兄，给你！”圆朗将一块麦饼抛给正站在山巅观景的玄奘。

玄奘伸手接住，微微一笑，又随手抛还给了他。

“怎么了？”圆朗有些奇怪。

“西行路上可不是每天都有吃的，”玄奘解释道，“我们必须尽可能增强自己的忍耐力。”

他依然背着装满石块的布袋，望着西部遥远的地平线，大踏步地朝山下走去。

“西行西行，那也不能玩命啊！”圆朗很不理解地摇了摇头，用力咬了一口饼。

直到傍晚时分，一行人才又回到了大觉寺，每个人都已是筋疲力尽，只想赶紧洗个热水澡，躺到床上去。

一个沙弥匆匆跑来：“玄奘法师，你可回来了！朝中有贵客来，说要见你，几位法师正在客堂里等着呢。”

朝中来人？定是自己的上表有批文了！玄奘精神一振，“咣”地一声，将背了一整天的布袋往地上一扔，直奔后院而去。

那沙弥看着玄奘远去的背影，又好奇地看了看地上那个似乎颇为沉重的布袋，眼中露出困惑的神色。

一个同行的僧人一边擦着脸上的热汗，一边笑道：“这里边儿可是玄奘法师的宝贝！你要是感兴趣就打开来看看。”

沙弥抑抑不住好奇心，真的上前打开布袋，见里面竟是些普通的石块。

他抬起头，用迷茫的目光看着眼前几位累得东倒西歪的僧人。

“你看什么？”圆朗挣扎着坐起来，没好气地说道，“我跟你说啊，那家伙就是个疯子，我们今天只不过是心血来潮，跟他一块儿疯了一把罢了！”

玄奘匆匆回到自己的禅房，将浸满汗水泥浆的短褐脱下来，简单擦拭了一下身体，换上长袍袈裟，便径直往客堂而去。

大觉寺客堂内，一位身着儒袍的长者正同道岳、法常等法师坐在一起，谈玄论佛。

玄奘进入后，先向各位大师顶礼。

“玄奘，你来的正好，”道岳法师指了指那位长者道，“来见过当朝尚书左仆射萧大人。”

玄奘合掌施礼，又问道：“莫不就是为《法华经》撰疏的萧瑀居士吗？”

“不敢，正是在下。”萧瑀起身还礼。

道岳法师道：“这些日子以来，太史令傅奕数次请旨欲废我佛门，多亏瑀相和其他几位大人在朝堂之上与他论辩，据理力争，才使得圣上没有采纳他的奏章。”

玄奘早已听说此事，最近这段时间，佛道两家的口水仗是越打越激烈了，先是清虚观道士李仲卿作《十异九迷论》、刘进喜作《显正论》攻击佛教；然后明慨法师作《决对论》，痛责傅奕谤佛八事；接着，又有秦王府的典仪李师政，作《内德论》，高僧法琳作《辨正论》十喻九箴，破道士的十异九迷之谬……一时间，各方就夷夏之争、释道先后等问题展开了激烈的交锋。

那天，傅奕再次向高祖进呈《废省佛僧表》，从儒家观点出发，指斥佛教徒“不忠不孝”、“游手游食”、“轻犯宪章”、“诈欺庸品”，“其为害政”，再次主张“除去佛教”，以“益国足兵”。

高祖李渊再次将这个奏章拿到朝堂上讨论。

也就是在这一次，萧瑀与傅奕在朝堂上进行了激烈的辩论，他气愤地说：“佛是圣人，圣人是不能被非议的，而傅奕屡次三番非议圣人，是为大恶，当治其罪。”

傅奕则反击道：“圣人之大伦，莫如君父，佛以匹夫而抗天子。你肃瑀不是生于空桑，却尊崇这种无父之教，我听说没有父母的人才会这样，说的莫不就是萧大人您吗？”

听了这话，瑀相无奈地合掌道：“地狱之所以存在，就是因为有这样的人哪！”

最后的结果当然是谁也不可能说服谁。

“阿弥陀佛，”玄奘感佩万分，合掌道，“大人佛理精深，更敢于在朝堂之上，护持正法，实乃佛门之护法也。玄奘深感佩服。”

萧瑀哈哈一笑：“法师取笑萧某了。若说佛理精深，瑀哪里比得上在座的诸位大德呢？至于护法一词，更是惭愧难当。傅奕谤佛，瑀身为三宝弟子，焉能作视旁观？虽自知不才，却也不得不在朝堂之上勉为驳之。也幸有诸佛菩萨的慈悲加持，圣上和群臣才没有听从他的恶见。对了，听京师诸大德说，玄奘法师乃是释门千里之驹啊！”

“不敢，”玄奘道，“那都是各位师尊的抬爱之辞，玄奘愧不敢当。”

众人再次落座，萧瑀看着玄奘，赞赏地点头道：“瑀今日前来，本为讨教佛法。几位高僧均是佛门硕德，京师佛界德高望重之人，却都不约而同地向瑀说起了玄奘法师，都说法师你是博览群经、横洞百家，一闻千悟、触类旁通，于佛理上颇有见地。瑀心生好奇，便想见见这位奘法师究意是何许人物，万万想不到竟是如此的年轻俊逸，当真是少年英才！”

“大人谬赞了，”玄奘欠身答道，“玄奘年少识浅，这些年不过是在求师访道，游学而已，哪里有什么见地。”

“哦？”萧瑀目光一闪，含笑道，“只是四处访师游学，就能有这么大的名气，法师了不起呀！”

玄奘尚未答话，道岳法师却开口了：“玄奘法师的游学可非同小可，始洛阳，经长安，越秦岭，过汉川，抵成都。后又乘船东出巴蜀，游历荆州、扬州、苏州，北上赵州，南下相州，仅他正式从学过的师父，就有十三位之多！所学涉及般若、涅槃、摄论、毗昙、成实、俱舍各个门类，几乎涵盖了当今中原地区所有的佛教义学！”

听了这番话，萧瑀不由得为之动容，惊叹不已：“法师云水天涯，遍访名师，见所未见，闻所未闻，当真是可喜可贺，可敬可佩！”

玄奘合掌称谢，连说“惭愧”。

“对了，”萧瑀微笑着转入正题，“闻说法师今天一大早就出了城，是去找那山野无人之处修行吗？”

“也算修行吧，”玄奘答道，“玄奘与几位同修去攀骊山，有劳大人久候，深感不安。”

“哪里，”萧瑀笑道，“年轻人就是精力健旺，冬日里登山赏雪，真是好兴致，羡煞我这老朽了。”

“大人见笑了，”玄奘道，“西路艰远，玄奘既然请旨西行，自然要先让身体强健。”

“请旨西行？”萧瑀面现惊奇之色，“法师是说……曾向圣上上表出关么？瑀竟不知矣。”

原来不是有回表来。不仅没有，身为宰相的萧瑀竟对自己上表一事一无所知！玄奘于失望之余，心中隐隐感觉有些不对劲儿。

难道自己的表文根本就没有递到圣上手里？

“法师怎么想起来要西行呢？”萧瑀对此颇为好奇。

“玄奘这些年来游学各地，深感佛门各宗义旨有殊，经典异类差舛。玄奘想，要弄清佛法真义，唯有去佛国求取真经，纠正错讹，方可使佛理通达，也才能真正弘扬佛法。”

“法师差矣，”萧瑀不以为然地说道，“瑀倒是认为，中原佛法已然完善，多年来在我天朝上国声名远播，信徒多如牛毛，正在迈入大乘兴盛之态！法师又何必多此一举，去那偏远蛮荒之地自寻烦恼呢？”

“大人既说我中原佛法已然完善，那么，玄奘有些问题想要请教。”

萧瑀道：“请教不敢当，法师请讲。”

玄奘问道：“为何佛法的一味之旨，要分成当、现二常？大乘佛法的不二之宗，又会被析为南北两道？”

面对萧瑀惊谔的目光，玄奘又加了一句：“地论师与摄论师为了此事，彼此间纷繁争纭达数百年之久。全国的佛教徒都在怀疑，为何却没有一位大德能够出面决断释疑？”

萧瑀闻言一愣，忍不住又抬头细细打量了一下玄奘，碰巧与其目光相对，只觉得那双澄澈如水的眼睛里，满含着清凉的雪色寒光，令他不由得为之一滞。

看来，几位老法师是对的，这位年轻的玄奘法师或许真能解决目前佛教界所面临的困境。

“玄奘法师果然不凡，”萧瑀打了个哈哈，合掌说道，“三言两语竟说得老夫无言以对，瑀方才真是失敬了！法师既然心存弘法之念，我中原佛教眼下正面临一大关口，急须像法师这般的年轻大德出面，扫清迷雾，以扬正法！”

“一大关口？”玄奘奇怪地看着萧瑀。

萧瑀轻叹一声，向他说出了自己来这里的真正理由——

原来，看到废止佛教的动议在政府高层难以通过，李渊只得暂时放弃了废佛的念头。但佛教在朝中如此势大，却只能让他更加警惕和不安。

于是，当傅奕第七次上表废佛时，他动了念头，准备将释道二教召集到庙堂之中来一场公开论辩。

听萧瑀这么一说，玄奘更为惊讶：“我佛门正法本就深不可测，长安城中又高僧如云，此次论辩不难取胜，还可利用这难得的机缘弘扬佛法。大人有什么可忧虑的呢？”

听了这话，高僧们面面相觑——果然是年少轻狂啊，还不难取胜！

智实长老忍不住讥讽道：“玄奘法师乃是少年才俊，心存弘法之念，连去佛国取经这样的事情都敢想，自然不把这简简单单的论辩放在眼里。”

玄奘听出这话味道不对，立刻不吱声了。

萧瑀也在苦笑，其实玄奘说的也没错，这样的辩论对佛教是有利的，因为佛教的特长就是思辩。但是，前提条件是，皇帝不把他的倾向性带入辩论。

“没那么简单啊，”萧瑀摇头叹道，“圣上本就不敬佛法，道士们又想趁这个机会灭了佛教，此次辩论着实不容小视，一不留神就要重蹈北魏武帝时的灭顶之灾啊。”

“那么大人认为该当如何呢？”玄奘问。

“法师乃佛门一时之俊才，不知可愿与诸大德一同参与此次辩论？”萧瑀问。

原来他们还真是要让自己参加僧道辩论。

玄奘的目光转向座上其他高僧，高僧们的眼光都在他身上，充满期许。

玄奘略一思忖，合掌回道：“承蒙大人与诸位大德厚爱，玄奘何敢推辞。只是此次辩论关乎佛门生死存亡，玄奘年少识浅，贸然前往，恐误了大事。”

“无妨，”萧瑀道，“正因为法师年轻，反倒不必太过拘泥。辩论那天，法师可先代佛门出场，摸摸他们的底细，就算输了，后面还有岳法师及诸位大德呢。”

座上诸位高僧也都点头称是，道岳法师道：“玄奘，出家人原本不与人争，况此等争论徒扰清净，实在没什么意思。只是事关佛门法运，又不得不应……”

玄奘总算弄明白了，萧瑀大人和诸位法师的意思，是让自己为佛门打头阵。毕竟他年纪轻，来长安的时间又不长，在佛教界以外尚无太大名气，就算输了，对佛门声誉也不会造成太大损害，还可让后面的大德们摸清对方的实力；而一旦侥幸赢了，对于弘扬佛法则更为有利。

看来，这位萧大人果真是名副其实的护法居士啊。

“如此，玄奘义不容辞。”玄奘合掌道。