玄奘立即点头：“好！”

马队终于上路了。

玄奘牵着老马赤离，走在最前面。淡淡金光散射在他宽大的衣襟上，竟反射出一层朦胧的七彩光晕。

很快，这座给他留下难忘印记的高昌城就被他远远地甩在了身后。

麹文泰默默地看着这位大唐僧侣远去的身影，看着他和他的马队，在沙漠氤氲的雾气中，渐行渐远，直至完全消失……

他喃喃自语：“法师日后定当成佛，文泰只愿如胜军王频婆娑罗，给法师做一个护法，于愿足矣……”

突然，“哇”地一声，竟是纭姝公主哭了出来。太妃忙将她搂在怀里，小声劝慰。

纭姝伤心地哭道：“他……他竟然……一次……都没有回头……”

说罢放声大哭，太妃的眼圈也不由得红了。

隐藏在不远处的阿依那，也忍不住泪流满面……

玄奘并不知道自己已在两个女子心中刻下了深深的伤痕，他依然在跋涉，依然没有回头，就像他离开大唐长安时一样。来因佛缘，走为佛缘，只有远方闪烁佛光的路，依然艰辛如昨……

漫天的黄尘，席卷着西域的天空，风依然很猛，灰黄的天空中不时有一两只鸟儿掠过，丢下一片喳喳的叫声。

二十五名手力分成两队，分别开路与断后。其中一队奉安归为首，另一队的首领则是一位高鼻深目、头颅扁平的西域汉子。

这个西域汉子看上去三十岁左右，是整支队伍里个头最高的，力气又很大，调配人员，装卸货物，搭建帐篷，都是一把好手。只是不知为什么，他总是心事重重，跟谁都不怎么说话。

“我说索戈，你总是一声不吭的，叫弟兄们心里也不痛快！”一个叫赤朗的手力不满地说道。

“走路就好好走路，说那么多话，不浪费力气吗？”索戈瞪他一眼，没好气地说道。

这一日，玄奘与索戈并肩走在一起。

“居士有什么排遣不了的心思，能否讲出来？”玄奘尽量让自己的语气显得很随意。

“法师说笑了，小人只是个手力，能有什么心思？”索戈操着一口生硬的汉话，轻声说道。

“我看居士不像高昌人，”玄奘道，“不知家住何方？因何来到高昌？”

索戈抬起头，正好接触到玄奘温润如水的目光，赶紧又低下头去：“法师猜的是。小人是龟兹人。”

可能是终究不想在法师面前隐瞒，索戈终于说出了实话：“小人原本是个商人，十年前，随父亲往高昌方向做马匹生意，谁知半路遇到了突厥强盗，父亲不幸死在刀下，货物也被抢劫一空。小人被盗匪俘获，卖到高昌，成了一名手力。”

“原来如此，”玄奘同情地点了点头，“居士还有亲人在龟兹吗？”

索戈道：“小人离开龟兹的时候，妻子刚刚怀孕，本想做完那趟生意就歇一歇，回家好好陪陪老婆孩子的……”

听了这话，玄奘终于明白他为什么会闷闷不乐了，龟兹正在西行的必经之路上，搞不好这位一出高昌就惦记这事了。

索性给他说出来：“这次我们刚好会路过龟兹，你们一家可以团圆了。”

索戈垂首道：“法师是一个智者，什么都瞒不住您。不错，小人确实是想借这次机会回家，才向大王请求护送法师西行求法的。不过法师放心，小人已经想好了，到了龟兹以后，只跟她们见上一面，知道她们母子平安，也让她们知道我还平安，我就随法师继续西行……”

“那倒不必如此，”玄奘道，“一切皆是缘，居士能与妻子相见相识就是缘，你们分开十年也是缘，现在就要见面了还是缘。你思念她们，就说明你们缘分未尽，又何必勉强自己与妻儿分开？”

“那么法师您呢？”索戈突然问道，“为什么非要勉强自己到那么远的地方去？而且又那么危险？”

“贫僧没有勉强自己，”玄奘道，“贫僧能够踏上这条路，冥冥之中也是一种缘。”

索戈低下了头，不再说什么。

马队在宽阔的戈壁沙漠中穿行，远远望去，如同落在这黄色天地间的一串佛珠。

大自然的猖狂是肆无忌惮的，不管面对的是一个人还是一群人。此时正值盛夏时节，沙漠里炙人的气温，如同洒在苍茫天地间的火苗，令一切树木花草枯萎。除了他们自己的影子，再也见不到活的东西。三十个人虽然能相互照料，但死亡的威胁却丝毫没有减少。

好在此时的玄奘早已是有着丰富经验的旅行者，手力们也大都走过大漠，他们每天早早上路，快速地走上一段，待太阳升高后就找一块岩石峭壁，躲在它们的阴影处休息，到傍晚时分再加紧赶路。

如果实在找不到遮阴的地方，他们便会隔上一段时间支起帐篷，大伙儿躲在里面喘口气，补充一下水分。

至于白天的沙漠，根本就是绝地，袅袅上升的水汽会把人蒸熟不说，还严重的干扰视线。

一路上几乎见不到什么商队，若是在春秋天，还有不少客商打这里经过，但现在是夏季，很少有人肯冒着生命危险在这个季节去闯沙漠。

更何况，现在的丝路很不太平。

“这附近有水源吗？”傍晚时分，玄奘顶着风沙，边走边问欢信。他们的水已经不多了。

“这里是去往阿耆尼国的路，几年前我曾去过那里，”欢信努力回想着，“我记得再往前走个十余里地就有条小河。”

“太好了！”小沙弥道缘挥舞着胖乎乎的胳膊，高兴地说，“咱们加把劲，今晚就可以敞开肚皮喝水了。”

众人都笑起来。

“就你肚皮大，喝的水最多！”道信有些不满地说。

“我可没多喝水，”道缘抗议道，“我说的是，到河里再敞开了喝！”

“小心别把肚皮喝炸了。”道诚也加入了调侃的行列。

“师兄，”十五岁的道通凑了过来，“反正前面有河，把水再给我喝一口吧。”

“对对，喝了水才有力气赶路！”道缘立即赞成。

道诚把水袋从马背上一只一只地解下来，先递给欢信几个，让他分给手力们喝。然后，打开最后一只水袋的口，避开道缘伸过来的手，送到玄奘跟前：“师父，喝一口吧。”

玄奘微笑着摇头，他一直饶有兴致地看着几个小沙弥斗嘴，心中升腾起一丝温暖——自长安出来，大部分路都是他一个人走的，有时连着走上数百里地也遇不到一个活人。尤其是在莫贺延碛，那个让他至今思之不寒而栗的魔鬼戈壁，常让他觉得整个世界就剩下自己一个人了。现如今，有这么多人相伴，残酷的沙漠也变得温情了许多。

更何况，前面还有一条小河在等着他们，玄奘已经开始想象这些沙弥和手力们一起在水中嘻戏的情景了。

可是事与愿违，行至天黑，当这支疲惫不堪的马队终于看到一片河滩，欢呼着冲过来时，却发现白高兴了一场，小河已经干涸了。

看着众人站在河床上满脸沮丧的样子，玄奘也觉得有点难过，他安慰大家道：“这里已经接近阿耆尼国，咱们还有一点水，支持到王城还是没问题的。进了城还怕没水喝吗？”

“师父，”道缘苦着脸说，“咱们已经没有水了。”

看到另外三个沙弥都瞪着他，他顿时急了：“都看着我干嘛？又不是我一个人喝的！本来……本来就没多少水了嘛。”

手力们也开始相互指责埋怨起来，各自责怪对方喝的多。

“都是赤日啦，”一个手力说道，“这小子一个人就喝了大半袋！”

赤日是赤朗的弟弟，只有十七岁，长得瘦瘦小小的。听到矛头指向他，不禁抗议道：“哪有这么多？我喝的时候里面就只剩一点点了。”

“胡说！给你的时候还有大半袋呢。”

“没有大半袋也有小半袋，”另一个手力道，“这小子，把剩下的水全喝光了！”

赤朗见大家都冲着弟弟，心中不满：“他年纪小，多喝点水怎么了？再说了，不是说了前面有河吗？谁知道会是干的？”

眼看着大家吵了起来，索戈和安归忙高声喝止。

玄奘隐隐感觉到不妙，他知道，现在最要紧的是要给大伙儿信心。

“欢信居士，王城应该离此不远了吧？”他问。

“不远了不远了！”欢信赶紧说道，“再走两天，怎么都到了。”

“我也走过这条路，”索戈插言道，“如果咱们走快些，应该还用不着两天。”

“那就好，”玄奘对大家说道，“两天无水，应当是无碍的。贫僧当初在莫贺延碛，曾五日无水，不也活过来了吗？有佛陀的护佑，咱们定会平安无事的。今天已经很晚了，大家就在这里好好休息，明早再赶路吧。”

众人从法师轻松的语气中获得了信心，他们赶紧搭起帐篷。虽然间或还有几句相互埋怨的声音，但很快就被疲劳所取代，在月色中纷纷进入了梦乡……

然而玄奘却睡不着，虽然他的语气很轻松，但行走沙漠毕竟不是闹着玩的。忍耐两天无水的日子？这两天就那么容易熬过去吗？玄奘心里很清楚，不是所有人都能像他那样，在信仰的支撑下挺过五天四夜的。眼下正是炎热的夏季，太阳一出来，便会毫不留情地把人身上的水分烤干，变成那随处可见的一具具干尸。

何况，说是两天，那也只是最好的情况，万一他们迷路了呢？玄奘几乎不敢再往下想了，脑子里挥之不去的是他在莫贺延碛看到的成队的人马骸骨。

“佛祖保佑啊，他双手合什，面向西方跪祷，“玄奘一人死不足惜，只是这些手力和沙弥们都是受王命以一片虔心护我求法之人，祈盼佛祖垂怜，保佑他们平安……”