“出发？”玄奘满脸困惑地爬起身，掀开帐篷，外面漆黑一片。他又抬头看看满天的星斗，瞧这样子三更都还没到，这会儿出发，倒是唱的哪一出啊？

“天还没亮呢。”玄奘望着阿塔罗道。

“我知道，”阿塔罗热切地说道，“再有几个时辰天就亮了，现在出发，到天亮时刚好赶到王城，还可以赶上早市。”

原来如此。玄奘点了点头，心想，这丝路上的商旅们确实辛苦。

他当然也想早点走，多赶一程路，就能早一些到达天竺。可回头看看那些睡得死死的沙弥和手力们，实在不忍心叫醒他们。毕竟白天忍着干渴赶了一天的路，难道晚上也不能让他们睡个安稳觉吗？

想到这里，玄奘带着几分歉意，对阿塔罗说道：“多谢好意。我们等天亮再走。”

阿塔罗略有些失望，说道：“那我们先走一步了。”

“等等，”玄奘突然发现了问题，“你不叫醒沙木沙克他们一起走吗？”

“不必了，”星光下，看不清阿塔罗的表情，只听到他低低的声音，“早市不讲理，我们先走一步，能卖个好价钱。”

玄奘心中一寒，好言劝说道：“你们毕竟同行了两日，为了一点利润不告而别，这不合适……再说，这条道上有马贼出没，大家等天亮一起走，人多也安全些啊。”

阿塔罗微微一哂，道：“这里离王城已经很近，哪里还有马贼？就是有，也不过是些送盘缠的小货色。丝路上的商人都是越老越胆小，跟他们在一起，吓都吓死了。”

玄奘见劝说不动，也无可奈何，只得合掌祝福道：“那么，一路平安。”

天亮了，红光照在土黄色的山崖上、荒漠上，将一个迷幻的，丰富的，妩媚的，苍凉的，博大的，多变的西域大地呈现在天地之间。

宿营的人们开始拔帐准备出发，道缘在人群中穿梭着，大呼小叫地问道：“咦？怎么少了一个商队？阿塔罗呢？帕拉木昆呢？怎么都不见了？”

道信也觉得奇怪：“这些商人莫不是夜里被一阵风给刮走了吧？”

“师兄你说什么哪？”道通笑嘻嘻地说道，“阿塔罗被刮走也就罢了，帕拉木昆那么大的个子，怎么可能会被刮走？”

“那你说他们去了哪儿？”道信问。

“肯定是偷了东西跑了，”道缘笃定地说道，“我昨晚就看着那些家伙不对劲儿，鬼鬼祟祟的，说不定是小偷！”

“小师父说的对极了，”沙木沙克商队的一位成员边往骆驼背上架行李，边不屑地说，“像他们这样的，说是小偷，强盗，都行。”

“哦？”道通来了兴致，“你们是不是少了什么？还是夜里被抢劫了？我睡得死，居然一点儿都不知道……”

正在泉边掬水洗脸的玄奘听这边越说越不成话，实在有些忍无可忍，走了过来：“你们都胡说些什么？”

“没，没什么。”道缘见是师父，立即垂手站在一边，低下了头。

道信却满不在乎地笑道：“师父，弟子看那些商人莫明其妙地不见了，怀疑有问题。要不要查查咱的东西少了没？”

“不用查了，”玄奘道，“那些檀越为赶早市，天不亮就走了。咱们是出家人，怎可没弄清情况就不问缘由地怀疑别人？不怕犯口业吗？”

“是，师父。”道信也低下了头。

道通幸灾乐祸地朝两位师兄做了个鬼脸。正带着手力们将行李放上马背的索戈看着这些小沙弥，憋不住地想笑。

收拾好行李，两支马队便整装出发了，玄奘仍然骑着自己的老马，与欢信和沙木沙克并骑而行。

或许是出于对高僧的敬重，商队将玄奘的队伍夹在中间，放眼望去，七八十匹骆驼和三四十匹马将队伍拉得长长的，带起一阵悠悠的驼铃声，久久回荡在空旷的大漠之中。

骆驼背上的丝绸、瓷器堆满了驼架，被绑成了一个个的小峰，比驼峰还要高出许多。

想到很快就能到达下一个王国，大家的心情都很愉快。

欢信笑着对玄奘说道：“我这一路之上啊，就今天早上看到法师还有几分为师者的威严。”

“惭愧，”玄奘无奈地摇了摇头，“小沙弥们道行不够，让居士见笑了。”

“法师可用不着惭愧，”欢信道，“那几个小子我还不知道？就说那个道信吧，十年前我就认识他，那就是‘三天不打上房揭瓦’的主儿！这才剃度几天啊？你别说，还真有几分佛门弟子的样子了。”

做师父的都喜欢听别人夸自己的徒弟，玄奘也不例外，听了欢信的话，当即愉快地说道：“多谢大人夸奖。他们都是好孩子，虽说如今有些毛病，但假以时日，定会有所成就的。”

沙木沙克却向玄奘打听昨夜阿塔罗的话，玄奘原原本本地复述了。沙木沙克叹息道：“为贪早利而使自己处于险地，实在不是智者所为。那年轻人太过贪婪也太过自负，早晚会有大祸。”

玄奘道：“这次应该不会有事吧？毕竟离王城已经很近了。”

“谁知道呢？”沙木沙克道，“我们是两天前在一个小镇上相遇的，当时碰上一支从阿耆尼王城出来的商队，跟我们说，王城附近就有马贼出没，呼啸成群，人数不定，建议商旅们最好在白天结伴而行。谁知道他为赶早市，竟将同行两日的商伴抛弃……”

玄奘叹息不已。

拐过一座小石山，眼尖的道通突然发现前方有几峰骆驼，浑身是血地卧在地上，不停地发出哀鸣。

“师父快看！”他忍不住尖叫起来。

玄奘跳下马，来到一峰还没有断气的骆驼身边，只见那骆驼的咽喉、肚腹等地多处受伤，高大健壮的身体不停地抽搐着，显然是救不活的了。

“这好像是阿塔罗商队的骆驼！”一个护卫队员看后，立即向沙木沙克禀报，玄奘听了不由得心头一紧。

沙木沙克点了点头，脸上的神情颇为淡定：“他们果然遇见了马贼。”

后面的商人恨恨地说了声：“该！”

玄奘牵着老马的缰绳，心情沉重地继续前行，边走边默默地为那些新结识的朋友祈祷。

然而可怕的事情还是出现了，一具尸体就躺在不远处，接着又看到一具……横七竖八地躺在地上，黄沙地上满是鲜血。

玄奘从这些身体旁边经过，一个一个地去摸他们的脉搏，看看还有没有活着的人。

终于，他看到一张熟悉的面孔，满身是血，正是昨晚给他讲“阿师父泉”传说的阿塔罗。

而在他的旁边，则是那个魁梧有力的大汉——帕拉木昆，他倒似乎没流多少血，只不过身上插了三把弯刀，令人触目惊心。

更令人吃惊的是，其中一把刀的刀柄，正握在一个人的手里，这个人身上的装束明显不是商队的，头被一股大力砸得血肉模糊，而旁边就是帕拉木昆的大拳头……