虽然有了水，但这场雨也使得他们脚下的路更加松软湿滑，那些由杂草、碎叶、泥土混和而成的漂浮层更是一颤一颤，人走在上面都心惊胆战，更不用说马匹了。很多马都开始踯蹰不前，手力们大声喝骂，紧紧拉住缰绳，有时要费很大的力气才能让它们继续行走。

玄奘牵着赤离走在最前面，他小心翼翼地绕开那些长有鲜绿植物的地方，因为他知道，那些地方不是湿度大，就是漂浮层很薄，下面极有可能是泥潭。

马队的人一个跟着一个，后面的人踩着前面的脚印走。然而很快，他们就发现，这种走法并不安全——

欢信刚刚踩到前面的那个脚印里，突觉脚下一松，身体猛地往下沉去！

这一变故突如其来，这位高昌特使恐惧地大叫起来。

玄奘也吃了一惊，这才意识到，有些草甸的承重能力极差，重复地踩同一个地方，是很容易陷落的，这像现在这样，前两个人走过去都没事，第三个人走的时候就陷了下去。

“欢信居士！”他赶紧喊道，“别动！千万别挣扎！你等着。”

一面喊，一面手忙脚乱地从行囊中取绳子。

其实不用他吩咐，欢信也知道不能再动了。西域地区的人虽然不常走沼泽，却经常同流沙打交道，而一不小心陷入沼泽与陷入流沙一样，都是不能慌乱的，越慌乱沉得越快。

此时其他人也都行动起来，道缘将几匹马聚在一起，用缰绳连起来，玄奘取出长绳，一端系在马缰上，让这些马拉着，一端扔给欢信。

蚊蝇们也开始围过来凑热闹，它们成群结队，像一团乌云一样飞了过来，在这个陷了一半的身体四周嗡嗡叫着，欢信的脸上落满了这些东西，他本能地抬起手，想要驱赶它们。

“居士别动！”玄奘赶紧喊道。

见欢信的身体还在往下沉，道诚也在旁边喊道：“居士趴平了，手张开，会浮起来的！”

欢信苦笑，手张开，还怎么拿绳子？

好在高昌特使还算有经验，他不再去理会那些吸血的蚊虫，而是尽量将自己的身体放平，手伸直，以分散体重，扩大身体与泥沼的接触面，然后缓缓移动，就像游泳一样……每做一个动作，他都停留片刻，让泥浆有时间流到四肢底下……

这样不知用了多长时间，总算两只手都抓住了绳子，并小心地在手腕上绕了几圈。

众人牵着马匹一起往外拉，终于将一身泥浆的欢信给拉了出来。

欢信脸色苍白地坐在草甸上，他浑身湿透，满额都是冷汗，一面大口喘着粗气，一面说道：“这鬼地方，简直比沙漠还可怕！”

“居士还算有福报，”玄奘心有余悸地说道，“中原人常说，大难不死，必有后福。想来居士也是如此。”

“是吗？”欢信听了这话很高兴，“却不知我这‘后福’会是什么？”

说到这里，他有意无意地瞥了伊塔一眼，伊塔立即把脸扭了过去。

这之后，他们走得更加小心，彼此间也开始保留一定的距离，以使重力分散。但这样一来，行走的速度就更慢了。

好在第二天，玄奘便感觉到脚下的地面渐渐硬了起来，再看身边，也多了些小灌木，他终于松了一口气——看来，这片湿地不大，他们已经快要走出去了。

手力们也都有一种死里逃生的感觉，马匹的脚步也变得轻快起来。

当天晚上，他们在一片灌木丛边宿营，玄奘只觉得全身酸痛，疲惫不堪，诵了一会儿经文便沉沉睡去。

手力和沙弥们聚在一起，升起一堆篝火聊天，庆幸马队即将走出沼泽。细心的伊塔却感到了深深的不安，她发现，师父似乎很疲倦。

她独自一人掀开帐篷，默默地来到师父身边，替他将身上的毡毯掖好，看着他在睡梦中愁眉不展的样子，心中不由得一阵酸楚。

与师父相识也有几个月了，总觉得他充满智慧，无所不能，直到这时才突然想起，印象中他好像从来没有过真正开心的时候……

她鬼使神差地伸出手，想替他将竖起的眉头捋平，却感觉手指仿佛碰到了一块火炭……

“你在这里干什么？”帐篷的帘子呼地拉开，索戈在她身后冷冷地问道。

伊塔吓了一跳，受惊般地缩回了手。

“师父……他好像……不舒服……”她结结巴巴地说，“我摸着，很烫……”

索戈哼了一声，走过来一把将她拉开：“法师的头，是你可以触碰的吗？快出去，叫师父们来！”

伊塔哭泣着去找道诚等人，四个小沙弥和御史欢信立即冲进了帐篷。

道诚将手放在玄奘的额头上试了一下，果然烫得吓人。

“莫不是风邪入侵，得了热病？”他喃喃自语，自打跟了师父，从高昌出来，就没见师父生过病，即使是在银山附近被马贼射了一箭，受了伤，也挺了过来。这次突然发病是何因缘？

马队里除了玄奘，并没有别的大夫。如今见他倒下，顿时慌乱起来，不知道该如何应对这种情况。

道缘从行囊中取出几片草药，塞进师父紧闭的嘴唇里，但这一点儿用处都没有，他的身体越来越烫，就像一块火炭一样，嘴唇上也起了一连串的水泡。

“师父是大德高僧，有神佛护佑，怎么会生病呢？”伊塔急得不知所措。

索戈冷冷地看了她一眼：“还不是因为前些日子，在孔雀河里泡出了问题？”

伊塔呆住了，大颗大颗的泪珠从脸上滚落下来。

“居士别这么说，”道信见伊塔这个样子，心中不忍，替她辩解道，“这个大水泡里的水和空气都邪门得很，师父显然是被这股邪气入侵了，跟伊塔有啥关系？”

“哼！”索戈不信地说道，“那这股邪气怎么没入侵我们？”

“你算老几啊？”欢信心痛伊塔，早就对索戈不满了，当即发作道，“邪恶之气不找玄奘法师这样道行深厚的人，还能找你啊？！”

御史大人的话还是有些威信的，索戈不再说话，闷声不响地守在玄奘身边。

“或许……师父只是太累了，休息一晚上就会好的？”道通小心翼翼地说道。

四周压抑的气氛似乎有些松动，所有的人都希望如此。

然而，美好的愿望毕竟不是现实，第二天早上，玄奘依然没有好转，他嘴上的水泡已经破裂，上面全是齿印，呼吸急促，胸口无力地起伏着，身体烫得让人不敢触摸。

众人不敢停留，只能将他扶到马上，继续前行，渴望早一些离开这个不祥之地。

走不多远，面前出现了一条长满灰藻的河流，横贯整片沼泽，河水是暗灰色的，河上飘着一层厚厚的雾霭，两岸则长满一人多高的野草，密密丛丛，仿佛是一团乱麻。

马队来到河边，看到河上有一座“浮桥”，全部由水草堆积而成。帕拉木昆走上前，伸出一只脚，轻轻地踩了踩，发觉这水草的强度还可以，于是将另一只脚也放了上去。

“还行，”他回头对伙伴们嗡声嗡气地说，“我觉得可以走过去。”

手力们小心地拉着马，踏着这座“浮桥”，步行过去。

道诚搀扶着玄奘，他感觉师父已经虚弱到了极点，步履蹒跚地走在这摇摇晃晃的水草地上，竟不知不觉昏了过去。幸好自己将他扶住，才没有掉进河里。