火把红红燃烧著。



检非违使与卫兵们骑著马，奔驰在黑幕笼罩的京城。



「跑哪去了……？」



「快把重犯安倍直丁找出来！」



「绝对不能让她逃出京城！」



此起彼落的怒吼声，混杂著马蹄声与无数的脚步声，火把的亮光向大萤火虫般划下轨迹，逐渐远去。



光线照不到的道路角落，出现几个鬼鬼祟祟的身影。



「在哪里？」



「应该还逃不远！」



「把跟直丁有亲戚关系的宅院全都搜过！」



「圣旨有令，要尽速抓到犯人处以死刑，快！」



「抓到犯人的人有赏！」



卫兵们群起激动。



「一定要找到安倍直丁，不论死活。」



「快找——！」



在道路角落听到这些话的几个身影，悄然消失在黑暗中。



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在参议为则府邸的大门前待命的车之辅，看到骑马的武官以及身分较低的卫兵们，拿著火把靠近自己，慌忙挪到不会阻碍他们前进的方向。



正歪著头想怎么回事，就看到还以为会直接经过的武官们，停在为则的府邸前。下马的武官们，声势浩荡地进入了府邸。



仔细一看，武官的队伍不只一队，到处都是。



火把的光芒像小萤火虫般盈盈摇曳。



战战兢兢偷看的车之辅，想起女孩在傍晚时冲出去的背影。



吐血后，萤笑著对他说不要告诉任何人，还威胁它说若违约就会消灭它，但它觉得那并不是萤的真心话。



它到底去了哪里呢？



星星的亮光照不到地面，只能靠火把稍微照亮道路。



《希望它安全回到了安倍家……》



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昌浩是犯人。



犯下滔天大罪逃亡了。



大受打击的昌亲，差点站不稳，隐形的太裳扶住了摇晃的昌亲。



昌亲才刚以动作表示自己没事，就无力地瘫坐下来了。



「昌亲大人，你振作点。」



听到大嫂的话，昌亲勉强点点头。连大嫂都表现的这么坚强镇定，自己怎么可以慌乱成这样。哥哥若是知道，一定会把他骂得狗血淋头。



「对不起，大嫂。」昌亲道歉。



笃子在他前面跪坐下来，摇摇头说：「没关系，我也快昏倒了。」



孩子们对动荡不安的气氛十分敏感，所以她努力挺住了。这种时候，身为母亲的她绝不能倒下。



「到底是怎么回事？」



昌亲的思绪一片混乱，笃子把检非违使的话告诉了他。



内容如下：



今天傍晚，安倍直丁在阴阳寮的书库，杀害了达官显要藤员公任。他断定皇上会下旨处死自己，就趁打雷时甩掉来追捕他的检非违使，逃之夭夭了。目前还没掌握到他的行踪，检非违使已经总动员追捕他。



安倍直丁的亲哥哥历博士，是为则大人的女婿，很可能藏匿逃进这座府邸的犯人。如果真有藏匿，务必遵从旨意，立刻把犯人交出来。



总管说昌浩没来过，他们说如果来了，要抓住他再通报检非违使，说完他们就先撤离了。



「现在检非违使和卫兵们，都在京城四处追捕昌浩……」笃子开始显露焦躁。「开玩笑也要有分寸嘛……昌浩大人怎么可能做那种事！」



昌亲也这么想。



这时脑中闪过一个光景。



早上，弟弟站在半开的木拉门前，一副有话要说的样子。



为什么那时候没有听他说话呢？



懊恼的苦涩涌上心头，昌亲用仅有的气力压抑下来。



「藤原公任怎么样了？」



笃子摇摇头说：「我也不清楚，检非违使不肯告诉我。不过，好像还活著。」



「是、是吗？那么……」



还有希望。那么只要公任作证，就可以洗清昌浩的嫌疑。



可是为什么会发生这种事呢？不弄清楚原因，就没办法处理。



昌亲单手掩住了脸。



现在，昌浩是被追捕的犯人，昌亲是他的亲人，很可能受到牵连，不能轻举妄动。



「该怎么办才好！」昌亲哑然失言。



紧握拳头的笃子，抬起下巴，在全身颤抖的状态下闭上眼睛，长长地吸一口气，然后缓缓地吐出来。



在张开眼睛时，她的颤抖停止了。



「昌亲大人，我们要冷静。」



昌亲讶异地倒抽一口气。



年纪比他小的大嫂接著说：



「我们不知道的事太多了。光听检非违使的说法，看不清事情的全貌，没办法知道发生了甚么事。」



「没错……」



点头表示赞同的昌亲，在心中啧啧赞叹。



那么激动的大嫂，居然可以在一个深呼吸后，即刻恢复冷静。即便只是表面上的冷静，也掩饰得非常完美。



难怪哥哥选择了她。



笃子的视线飘来飘去，思索著什么。



「要想办法弄清楚，皇宫里正在进行甚么事、如何进行……」她稍作停顿，猛然张大了眼睛。「对了，可以找行成大人！」



藤原行成是她的儿时玩伴、成亲的好朋友，也是现在被当成犯人的昌浩的辅导人。



想到这些，昌亲顿时脸色发白。



「可是昌浩犯的是滔天大罪，而行成大人是他的辅导人，说不定也会受到牵连，他会肯协助我们吗？」



被昌亲这么一说，笃子瞬间有些犹豫，但很快抿抿嘴坚定地说：「他是很有见识的人，一定会帮我们。」



那应该是类似祈祷的想法吧，她的双手紧紧交握著。



「我去写信给行成大人……」



话还没说完，就听见背后传来惶惶不安的叫唤声。



「母亲……」



昌亲和笃子同时回头看，忠基和国成楚楚可怜地站在柱子后面。



笃子大吃一惊，国成畏畏缩缩地问：「外面有甚么事吗？」



「好像有妖怪在吵闹，我听到可怕的声音……」



脸皱成一团快哭出来的忠基说的可怕声音，应该是检非违使们的叫喊声。听不清楚在说什么，只微微听得见粗暴的声音。



小孩子的耳朵很敏锐，听得见叫喊声持续不断。



笃子摊开双手，招呼孩子们过来，他们立刻冲进了她的怀里。



她紧紧拥抱两个儿子，温柔地对他们说：「不用怕，没事的，那是不懂事的大人在吵闹。」



看到孩子们不安的表情，她又笑著说：「你们不可以变成那样的大人喔。」



国成用力点头，对训诫他们的母亲说：



「是，我会变成像父亲那么优秀的大人。」



「优秀的大人。」



孩子们挺直背脊发誓的模样，看的笃子好心疼，说不出话来。



国城和忠基看到笃子无声点著头，好像安心多了。



「我跟昌亲叔叔还有很重要的事要谈，你们先回房间。现在时间还有点早，可是今天你们就早点睡了吧。」



国成点点头，拉起弟弟的手。



「知道了。忠基，我们走。」



「好。晚安，母亲。」



「恩，晚安。」



默默看著他们之间应对的昌亲，微微眯起了眼睛。



从一起离开的孩子们的背影，昌亲看到了以前的自己和哥哥。



——走吧，昌亲。



眼前浮现回头伸向自己的纤瘦的手；耳边响起高八度、还很稚嫩的声音。



已经很久没有想起来了，昌亲怀念地抿嘴一笑。国成跟当时的成亲一样，年纪虽小，却俨然已经有个哥哥的样子了。



国成和忠基啪搭啪搭走在冰冷的渡殿时，庭院树木突然发出声响，把他们下的停下了脚步。



「……哥哥……」



忠基害怕地躲到国成背后，国成鼓起勇气对他说：「没事。」



「可是……」