「不行，命妇交代过，一定要让公主休息。晚饭前，请好好躺着。」



「命妇太会操心了。」



修子鼓起了腮帮子，但看到藤花可怕的表情后，沮丧地垂下了肩膀。



『内亲王啊，这都是为了你好，你要明白。』



听见自天而降的声音，修子的眼睛亮了起来。



「嵬。」



停在横梁上的乌鸦，张开双翅，翩然飞舞而下。



飞进修子伸出来的手里的嵬，咕噜咕噜地清了清喉咙。



『那个命妇和侍女不是也回房间休息了吗？你身为主人，要做他们的榜样才行。』



「榜样？」



修子歪着脖子问，嵬张开翅膀滔滔不绝地说：



『没错，意思就是看到主人休息了，服侍的人才能安心地休息。所以，内亲王啊，就算你不觉得累，也要听藤花的话，在晚饭前好好躺着。当然，你可以不必睡觉，只要上床就完成当主人的任务了。』



修子乖乖点着头说：



「知道了，既然这是主人的任务，那就没办法了。」



『嗯。那边的小东西们。』



被一只翅膀指着的小妖们，发出了抗议声。



「小东西？小东西是什么意思！」



「真没礼貌，我们可是历史悠久的京城妖怪呢！」



「不准口出恶言！」



『住嘴！我要你们保护内亲王，所以统统给我从外褂下来，排在床帐前！』



被大声斥喝的小妖们尽管嘀嘀咕咕发牢骚，还是乖乖照做。



嵬看到他们围绕在垫褥的床帐前坐下来，才催促修子说：



『好了，内亲王，上床吧。』



修子双手抱着嵬，点点头说：



「我要嵬陪我。」



『什么？』



没想到修子会这么说，嵬露出诧异的表情。



修子皱起了眉头。



「在寝宫时，一直觉得好冷，现在身体里面好像也有点发冷。」



吃惊的藤花取得许可，轻轻触摸修子的手，发觉她的皮肤的确比平时冰冷。



修子叹了一口气。



「父皇的病情不太好，所以大家的表情都很灰暗……每个地方都冰冰冷冷，一点都不像夏天。」



光是父皇身体不好，这里就会变得这么晦暗吗？很久没进宫的修子，不由得心里发毛。



除了藤壶中宫附近比较明亮外，其他地方都像蒙上了阴影，特别昏暗。可能是一直阴天，太阳没出来，所以这种感觉更强烈。



修子现在才知道，即使是夏天，太阳没出来，也会这么冰凉。



「嵬好温暖。」



修子把头埋入了毛色光润的翅膀里，乌鸦完全拿她没辙。



『只好这样了……』



乌鸦沉重地低喃，修子抱着它钻进了垫褥。



「藤花，你要一直待在那里喔。」



「是，遵命。」



笑着回应的藤花，把折好的衣服收进唐柜，放下了床帐。



她稍微拉开床帐，没把床帐完全拉紧。然后，在从床帐里也看得见自己的外褂下摆的地方坐下来。



确定看得见藤花的衣服后，抱着乌鸦的修子深深叹了一口气。



忽然，从喉咙深处涌上般的咳嗽冒了出来。



「……喀……喀……喀……」



咳了一会，等这一波静止时，呼吸变得很困难。



疲劳顿时一拥而上，修子闭上了眼睛。



「公主，你还好吗？」



听见持续了一会的严重咳嗽，藤花担心地叫唤。



没有回音。



她悄悄从床帐缝隙往里面看，看见修子抱着乌鸦侧躺，闭着眼睛。可能是咳嗽时动到了身体，外褂滑落到腰的地方。



龙鬼以动作制止正要伸出手来的藤花，轻轻把外褂往上拉。



猿鬼接着把外褂拉到肩上，独角鬼拉住外褂的一角，以免嵬被盖住。



它们爬上外褂，依偎在修子的脚边、背部。



没多久便听见四个打呼声。



在完全拉紧床帐前，藤花往里面瞧了一眼，看到被紧紧抱住、动也不能动的乌鸦表情复杂，半眯起了眼睛。



藤花遵守与修子的约定，没有离开那里，一直坐在床帐旁。



到了晚餐时刻，厨房的人应该会来通报吧？



暂时回不了房间，小怪会不会生气呢？



想到这里，藤花默默地摇了摇头。



修子回来了，所以小怪一定知道她必须照顾修子。



即使什么都没说，小怪也总是可以把没说出来的部分都看透透。



过了一会，白色毛团悄悄然地出现了。



夕阳色的眼眸，带着「我就知道是这样」的眼神，轻轻耸起了肩膀。



猛然抬起下巴的动作，是在说「我要走了」吧？



藤花点点头，动动嘴唇表示「对不起」。



小怪竖起耳朵，似乎在说不用介意。



「……」



藤花把「昌浩」两个字吞下了喉咙深处。



然而，小怪似乎从藤花的眼眸里看到了什么。



点着头的小怪，表情看起来好柔和。



白色异形咚地往外廊地面一蹬，转眼间就不见了。



目送它离去的藤花，觉得一股暖意涌上心头。



「没事……」



她的双手在膝上轻轻交握。



修子不在时，左大臣又来了，留下了给公主的珍贵画卷和扇子。



左大臣是少数知道早上龙体欠安的殿上人之一，明知修子不在，却趁这时候来访。



表面上当然是送画卷来给修子。



顺便把写着诗歌的扇子带给藤花。



这件事不久就会传入命妇耳里吧？



恐怕会被冷漠地对待一阵子。



藤花可以理解左大臣的心意。身为父亲，难免会顾虑她的幸福。



父亲并没有错，只是道长的愿望与藤花的心愿大相径庭。



——藤花，你要一直待在那里喔。



刚才修子说的话又在耳边响起。



虽然知道她说的不是那种意思，但藤花还是轻声低喃：



「是，我会永远待在这里……」



想去的地方只有一个。



不论怎么期待，都不可能去了，所以她要永远待在这里。



总有一天，左大臣也会死心吧？



她这么期盼。



听到夜晚的虫鸣声，修子猛然张开眼睛。



床帐外一片漆黑。



她急匆匆地爬起来，躺在垫褥上的小妖们都骨碌骨碌掉下去。



「啊，对不起。」



草草道歉后，她钻出床帐，看到正在点亮灯台的藤花。



「藤花。」



燃起的橙色火光，照亮了藤花的脸。



「你醒了啊？公主。」



修子点点头说：



「帮我准备砚台和纸张。」



「公主？」



突然接到这样的命令，藤花困惑地歪起了头。



修子只穿着单衣，走向了矮桌。



「我要写信，写完后，马上派人送信。」



怕刚起床的修子着凉，藤花先帮她披上外褂，再去准备砚台和新的纸张。



点燃矮桌旁的灯台，照亮整间主屋后，藤花重新替修子整理衣服。



「公主，你要写信给谁？」



修子边打开砚台盒，边正经八百地回答：



「我要送到吉野给晴明。」



听见这想也想不到的回答，藤花瞪大了眼睛。



◇ ◇ ◇



闭着眼睛的菖蒲，听见房间外的叫唤声，抬起了眼皮。



她一回应，同样是侍女的藤花就拿着蜡烛打开木门进来了。



她将蜡烛放在烛台上，正坐在垫褥旁。



「你的身体还好吗？菖蒲。」



菖蒲枕边有个托盘，上面摆着一个碗，那是白天时藤花送来的汤药碗。



碗已经空了。



「对不起，藤花，我好像累坏了……」



说到这里，菖蒲背过脸去，用手掩住了嘴巴。



响起重重地咳嗽。



菖蒲咳得像是要把卡在胸口的东西咳出来。藤花拍着她的背，担心地斜眼看她。



「如果很严重，我就拜托总管去请药师……」



菖蒲徐徐摇着头。等一波咳嗽过去，她才满脸倦容地喘口气，坐起上半身。



「只是偶尔会咳个不停而已，不是很严重。」



藤花并不知道，皇上也咳得很严重，每次都会咳到耗尽体力，全身瘫软。



在隔着早餐间的外廊候命时，菖蒲不时听见皇上的咳嗽声。



「命妇和公主呢……」



藤花微微一笑，对担心的菖蒲说：



「请放心，她们两人也都有好好休息。」



命妇还没有走出房间，想必是累坏了。去探视的侍女叫她，也都没有回应。



为了谨慎起见，藤花请小妖们去房间里看看，小妖们说命妇发出深沉的打呼声，睡得很熟，不必担心。



修子的食欲不太好，所以吃完晚餐后，马上被赶上了床。



不只藤花，连风音都要她上床，她又抱着嵬，很不甘愿地钻进床帐里。



「现在是什么时刻呢？」



菖蒲因为一直躺着，完全失去了时间的感觉。



「我想……过戊时很久了吧。」



「我睡了很久呢。」



藤花摇摇头，对皱着眉的菖蒲说：



「请你继续休息，我只是来拿托盘而已……啊，还是我帮你拿什么来？你一直在睡觉，也没吃晚餐吧？」



「不用了，谢谢。」



微笑的菖蒲忽然噗哧笑了起来。



「我见到了藤壶中宫呢。」



突然冒出的这个名字把藤花吓得心脏狂跳。



「咦……」



看到藤花哑然失言的模样，菖蒲得意地眯起了眼睛。



「呵呵，很惊讶吧？我也没想到中宫殿下会跟我说话，吓得说不出话来。」



中宫的确跟她说话了，但是，身为后妃的中宫当然不可能亲口跟她说，是随身侍女转达了中宫说的话。



菖蒲紧张到全身僵硬，是命妇落落大方地替她回话。



「中宫殿下说因为我把公主侍奉得很好，所以皇上非常高兴……称赞了我呢。」



看起来真的很开心、很骄傲的菖蒲，脸上泛起了红晕。



藤花却是满脸苍白、紧绷，勉强点着头。



「是……吗？」



「藤花？怎么了？你的气色……」菖蒲担心地问。



藤花勉强挤出笑容说：



「没想到有这种事，我太惊讶了……你是说……藤壶中宫跟你说话了？」



像是再次确认般，藤花一个字一个字咬的很清楚，菖蒲用力点着头。



「中宫殿下打开扇子遮住了脸，所以我看不清楚她的脸，但是她那双眼睛又美丽又清澈。」



忽然，菖蒲眨了眨眼睛。



「仔细看，你的眼睛好像跟中宫殿下有点像呢。」



「咦……」



心头一惊，赶紧撇开眼睛的藤花，极力装出镇定的样子。



「哦，是吗？我怎么可能像中宫殿下呢，太不敢当了……」



听到藤花说得那么谦虚，菖蒲呵呵笑了起来，边笑边轻轻咳嗽。



「对……对不起，一放松就不行了。」



菖蒲呼地喘口气，躺下来了。



「可是，我真的觉得你的眼睛跟中宫很像。」



虽然用扇子遮住了半张脸，还是藏不住艳光四射的美丽，仿佛从衣服下也透出了光芒。



「好羡慕你跟那么漂亮的人长得像。」



打从心底这么想的菖蒲又说了一次，藤花苦笑起来。



「我觉得你也很美啊，菖蒲。」



「哎呀……藤花，谢谢你。」



菖蒲嘻嘻笑着回应。



「我是说真的啊，菖蒲。」



「我也是真的那么想啊，藤花。」



两人彼此强调后，终于忍不住同时笑了起来。



「我去拿对咳嗽有效的药。」



菖蒲的脸色有点疲倦，对拿着蜡烛准备走出去的藤花点点头。



关上木门的藤花，按着胸口，喘了一口气。



突然听到那些话，她吓得心脏都快停止了。



不知道是不是蒙混过去了？幸好现在是晚上，灯台的光线比白天的阳光红，把她失去血色的脸照红了。



即便如此，还是被说气色不好，可见当时的脸说不定惨白到比白纸还白。



藤花站在渡殿，做了好几次深呼吸。



「看来她很好呢……」



悄悄低喃的藤花，微微笑了起来。



藤壶中宫健健康康地活着呢。



那是她这辈子可能再也见不到面的同父异母的姊妹。



「太好了。」



藤花的喃喃自语消失在混浊的阴霾天空。



小怪的阴阳讲座



④八叶车：车厢上有八叶花纹的车子。