天快亮时，风音回到了竹三条宫。



藤花听见声响，猛然张开了眼睛。脩子很快就睡着了，所以藤花也躺下来，打算休息一下。



「云居大人。」



悄悄爬起来的藤花，发现风音用布按着左手腕。仔细一看，她的衣服下摆被撕得歪七扭八。



「你受伤了……」



藤花赶紧找布，压在风音的手腕上。



「谢谢，伤口有点深，所以很难止血。」



苦笑的风音脸色苍白。



「还有其他受伤的地方吗……？」



藤花的表情像是自己受了伤，风音对她摇摇头说：



「放心吧，我只是过度劳累，所以觉得身体很重而已。」



过半夜时，六合出现，对风音说了些什么。她脸色沉重地点点头，就开始做出门的准备了。



摸黑出去的她，应该是去了寝宫。为了救快要病死的皇上，她一定做了什么藤花无法想像的事。



藤花没有问详细情形，因为问风音不能回答的事，只会为难风音。



就像对待阴阳师那样，藤花也只问风音可以回答的事。



但是，她还是问了一件无论如何都想问的事。



「皇上怎么样了……」



脩子不安的脸庞，一直烙印在藤花脑里，挥之不去。



风音深深一笑。



「我不是说过吗？我不会让他死去。」



有这句话就够了。



藤花忽地松口气。



这时候，传来拍打翅膀的声音。



『公主、公主。』



是乌鸦嵬。现在还太早，所以它不敢随便飞进房间。



风音很快把伤口绑紧，走出房间。



『昌浩在外面。』



「昌浩？这种时间？」



尽管诧异，风音还是确定没人看见，就溜出了竹三条宫外。



在路边降落的风音，环视周遭时，从墙壁阴暗处传来了声音。



「风音，这边。」



十二神将太阴对她招着手。仔细一看，昌浩也在墙壁阴暗处。



风音走到他们那里时，六合也现身了，把深色灵布盖在她身上。这时候还是可能有人经过，所以六合是担心她会被人看见。



瞬间，风音与六合的视线，意味深长地交会了一下。



「……」



六合看出了她眼底深处的意思，默默垂下眼皮。光是这样就够了。



「怎么在这种时候来？」



这么问的风音，发现了一件事。



昌浩穿着狩衣、戴着护手套、穿着狩裤和草鞋，还斜背着布包袱。



那是旅行的装扮。



「事出突然，我现在要去播磨和阿波。」



真的很突然，风音也大吃一惊。



「啊？」



风音反射性地回问，昌浩简单扼要地说明了事情经过：



接到命令，要敏次成为皇上的替身。



为了协助晴明，自己暂时脱离了阴阳寮的职务。



对菖蒲施行了法术。



神袚众总领家放了式来。



经过调查，树木枯萎的原因可能是在阿波。



那里是智铺众的根据地，文重和柊子就是来自那里。



边听边一面点头的风音，歪着头问：



「那么，你要我做什么？」



昌浩不再京城期间，当然要帮他防止树木枯萎、袚除污秽，这件事不用说也知道。



安倍晴明回到京城了，但还不能动。



「老实说，连天狗居住的爱宕乡都出现了问题，白虎、太裳、玄武都去那里了。」



不知道什么时候才会回来。



风音沉下了脸。



「只剩下在这里的两位，还有天空、勾阵、腾蛇吧？」



但是，风音听说，十二神将腾蛇耗尽神气昏迷了。



那么，在人界还能正常活动的神将，只剩下勾阵、太阴、六合。



「是啊，不过，六合、太阴要跟我一起去播磨和阿波，所以只剩天空和勾阵。异界还有天后和天一，可是他们两人不在的话，爷爷就是一个人了。」



「没错，的确是这样。」



风音点点头，打了个冷战。



仔细想想，安倍晴明率领的十二神将，战力居然被明显消弱到了这种程度。



「所以，无论如何都想拜托你一件事。」



昌浩说的是住在九条的藤原文重和柊子的事。



柊子本身就是阴气。再怎么袚除污秽，她都会再召来阴气，污秽会在她那里沉滞。



柊子半身腐朽，其实不能再活下去了，是文重的魂虫让她继续活着。



「从柊子说的话来判断，文重大人应该也快吐血了。到时候，寿命就没剩多少了。」



昌浩担心的是，文重死后的柊子。



她一定会自责，认为文重是被自己逼死的。陷入绝望中的她，恐怕很快就会被阴气浸染。



「我总觉得，可能有很多徽兆了。危险的徽兆。我想，应该到处都有很多这样的徽兆。」



树木枯萎、气枯竭，形成污秽。这样的污秽再引发树木枯萎，导致气枯竭，人们就会被阴气浸染。



从「花很长、很长的时间，精心铺设好的道路」的观点来看，皇上的龙体欠安，也只是大污秽的漩涡中的现象之一。



「所以，真的很不好意思，希望你也能注意一下柊子。」



打从心底觉得不好意思的昌浩低下了头。



昌浩知道，风音逼自己做了种种事，暗藏着很多很多的心事。这一点，昌浩也一样。但自己是这样，跟知道别人是这样，造成的压力不一样。



不知道为什么，总觉得自己的重担，事实上没那么重。相对的，总觉得别人的重担，事实上更重、更辛苦。



风音什么都不说，所以不觉地就会拜托她。其实，她应该也很疲惫。



平时都有六合在身旁支持她，但六合要跟昌浩一起去播磨和阿波了。事情解决后就会回京城，但不知道要花多少时间。



昌浩长期住在阴阳寮，很久没去过九条了，一直很担心现在不知道怎么样了。



「知道了，我等一下去看看。」



「谢谢，拜托你了。」



昌浩打算等风音答应后，就在出发前送信过去，说明原委。



让他们知道，会有非常值得信赖的女性，替自己过去帮忙，所以要坚强地撑下去。



此外，昌浩还有个想法。



风音是道反大神的女儿，袚除污秽的力量一定比自己强。



昌浩还没找到方法，但说不定没有魂虫，风音也有办法让柊子活下去，并且治好文重的病。



听到这样的想法，风音苦笑着耸耸肩说：



「我或许可以把魂虫送回本人体内，但其他事就很难说了。」



「说得也是。」昌浩遗憾地笑笑，沮丧地垂下了肩膀。「我不该把所有事都推给风音，神袚众也知道不少事，我去问问有没有什么办法。另外……」



昌浩支吾其词，视线飘忽不定。



最后似乎下定了决心，对歪着头的风音说：



「九流的比古、多由良，在神袚众那里——」



风音也哑然失言。



◇◇◇



响起水声。



带着魂虫的菖蒲，从扩大的黑色水面浮出来。



只穿着一件唐衣的女人，看到背对自己佇立的男人，开心地跑过去。



「祭司大人。」



女人撒娇地贴在男人背部，伸出拿着魂虫的手给祭司看。



「这是皇上的蝴蝶，祭司大人。跟以前那些比起来，这只最美……」



祭司从陶醉地低喃的菖蒲手上抄走了魂虫。



「菖蒲……」



「怎么了？」



男人把手伸向天真地歪着头的女人的头发。



「你是不是带着脏东西回来了？」



「咦……？」



男人随手拔起疑惑的菖蒲的一根头发，菖蒲痛得皱起了眉头，但什么也没说。



头发被施了法术，祭司搜寻法术的波动，喃喃低语：



「是阴阳师啊……」



菖蒲觉得他的声音透着笑意。



可见祭司大人乐在其中。



她被放了脏东西，还把脏东西带回来了，但她并不懊恼自己的疏漏，反而更高兴看到祭司乐在其中。



「阴阳师很快就会来找我们。」



开心得眼睛闪闪发亮的菖蒲，用嗲气又带点稚嫩的声音，天真地喧闹：



「哇……那就可以得到最上等的魂虫了。」



「是啊。」



祭司用力点头，扭头往后看。



佇立在黑色水面中央的件，凝视着祭司和菖蒲。



「宣告预言——」



件听从男人的话，开口说：



『——阻碍道路的烦恼根源，将会全部断绝。』



响起呸锵水声。



好多圈涟漪扩散开来，里面映出了好几个身影。



有飞过天空的阴阳师、有扮成京城居民走在路上的女人、有勉强保住一条命的皇上、有抱着期待围绕在皇上身边的许多人。



水滴淌落，掀起新的涟漪。



挨着一头大野兽的年轻人，眼神忧郁地蹲坐着。



全身伤痕累累的年轻人与遍体鳞伤、站也站不起来的野兽。



男人的嘴唇蠕动起来。



——你可能不知道吧？



——那种骇人的绝望。



正如他所说，他们的眼眸因骇人的绝望而凝结了。



「——」



男人露出布外的嘴唇冷冷地笑着。



◇◇◇



在竹三条宫的工作告一段落的风音，溜出来时已经快傍晚了。



夏天的黄昏来得比较晚。已经过了酉时，快到人称「逢魔时刻」的时候了。



很不想在这种时候出来，可是，跟昌浩说好了。



今天一定要去九条的藤原文重府邸，确认柊子和文重的状况。



接近九条时，传来令人窒息的感觉。



「好像被昌浩说中了……」



昌浩说可能有徽兆了。这个令人窒息的感觉，就是污秽的徽兆。



文重的府邸在京城郊外。树木的枯萎在环绕京城的城墙外面蔓延。



风音加快了脚步。



那个叫柊子的女人，违反了这个世界的哲理，是个邪恶的存在。



不论如何袚除净化现场，只要柊子存在，就会扭曲歪斜，从那里灌入不好的东西。



是的，她就像把不好的东西引入京城的门。



柊子是把污秽召来京城的门。