蕴藏雷电的黑云，遍布京城的天空。



先是闪光，随后响起雷鸣。



十二神将天空坐在生人勿近的森林的岩石上，仰望着上空。



天空的眼睛是闭着的，闭着也看得见。



可怕的风在黑云中卷起漩涡。



那是黄泉之风。不知从哪里冒出来的黄泉之风，正从四方涌向京城。



竖起耳朵会听见雷鸣中夹杂着其他声响。



是歌声，有个清澈的声音高低起伏地唱着歌。



是美丽又令人战栗的歌。



天空没有亲耳听过，是从传闻知道的。



听说是带领黄泉丧葬队伍的女人，在哼唱可怕的数数歌。



没办法确认那个人是谁，但是，既然是跟黄泉相关的女人，应该是被称为黄泉丑女的人吧。



天空那么想。



与雷鸣交响的数数歌，一般人的耳朵恐怕听不见。尽管听不见，还是会传入耳里。在不知不觉中潜入内心深处的歌，很可能会慢慢污染心灵。



主人晴明一大早出门，到现在还没回来。



出门前，晴明让天空把怪物和勾阵抬到了生人勿近的森林。



风音躺在晴明的房间里。继续让他们待在一起，失去意识的怪物和勾阵，会无意识地夺走风音的灵力。



勾阵躺在天空坐着的岩石前面。怪物原本是跟勾阵并排躺着，但不知何时被勾阵当成了枕头。



「腾蛇居然允许她这么做，她也太厉害了。」



天空这么喃喃自语，打从心底感到佩服。



怪物本身可能不愿意，但是，事实看起来就是这样。



最强和第二强一直处于这种状态，关键时刻会有麻烦，必须设法让他们赶快复原。



天空的神气甚大。虽不是战力，但能布设最强结界的神气，说不定能与勾阵和腾蛇匹敌。



他可以保留维持结界的神气，把多余的神气分给两人。但是，要把神气分给无法控制意识的两人，神气很可能被无止境地抢走。



若要给其中一方，对天空本身来说，选择勾阵的负担会比较小。



只要勾阵复原了，即使在腾蛇痊愈之前发生什么事，不严重的话应该都不会有问题。



安倍宅院的土地内，有结界守护，很安全。但是，跨出一步，情况就不一样了。



阴气不断累积，形成污秽，沉滞在整个京城里。



天空侧耳倾听。



混浊的咳嗽声在京城此起彼落。京城里的人们，身体不舒服，躺在床上咳嗽的模样，掠过脑海。



还有小孩发烧、咳个不停、咳到满脸通红一直哭，母亲拼命安抚的身影。以及照顾卧床不起的父母的女儿、去探视老祖父母的孙子们。



三条市有个市集，在那里买卖的人也都在咳嗽。用布蒙着嘴巴做生意的人，摇摇晃晃没站稳，弄翻了装商品的篮子，边拼命向受到惊吓的客人道歉，边把商品捡回来。



去市集的人也比平常少了许多。



大家都感受到无法形容的异状，除非有无论如何都必须出门的事，否则大家都宁可窝在家里。



关上门、拉下窗户，屏住气息不作声。就在这样的过程中，有人开始咳嗽了。郁闷的气氛让咳嗽更严重，大家都不知道该如何是好。



贵族们的情况，也跟平民们差不多。



在宅院工作的杂役、侍女、下人们，有的发烧卧病在床、有的蹲下来不停喘大气。



他们的主人贵族以及贵族的亲人，也都在咳嗽、躺卧病床、等着药师。因为到处都是病人，所以药师片刻不得休息，自己也在咳嗽，却还是要四处奔走，顾不了自己。



「……」



天空长叹一声。



身为神将的天空和同袍们，幸好不会染上人类那样的病症。神将们不会因为咳嗽或发烧而倒下，只会因为神气被祓除而倒下。



他跪在横卧的勾阵旁边，伸出手想移动被枕在头下面的怪物。



「……唔……」



被当成枕头的怪物忽然开始呻吟，紧闭的眼皮颤动起来，微微露出了夕阳色的眼眸。



天空用闭着的眼睛看着怪物，试着叫唤它。



「你醒了啊？腾蛇。」



怪物表情呆滞，恍惚了好一会。



然后，啪答甩动长尾巴。看到它懒得回答的样子，天空苦笑起来。



等它醒了，就会靠自己的力量逃脱吧。



天空这么想，腾空跳回岩石上。



先确认围绕安倍宅院的结界有没有异状。



再仰望上空密布的黑云，感觉渐渐变得更厚、更暗了。



◆ ◆ ◆



响起雷鸣。



从仓库的窗户看不见闪光。



「快下雨了吧？」



喃喃自语的敏次，把手上的碗拿到嘴边，憋住了气。



草药味刺鼻。还冒着蒸汽的汤药，散发着会令人无意识地蹙起眉头的强烈味道。不小心吸进去，会被呛到，痛苦很久。



他很想一口气喝光，但是，这种药最好一点一点含在嘴里再喝下去。



喝第一口时，强烈的苦味会在嘴巴里扩散开来，他也渐渐习惯了。然而，苦味并不会因为习惯而消失。不过，作好心理准备，会觉得稍微好一点。



「唔……」



典药寮的人嘱咐他要喝到一滴不剩，所以，敏次恪守嘱咐，把药喝光光。



喝下用来清口的水，才松了一口气。



虽然在生死边缘捡回一条命醒来了，但是，被嘱咐还需要安静休养。



又喝了一口水后，百无聊赖的敏次呆呆望着梁木和横木。



寮官们都被工作追着跑，四处奔波。敏次倒下后，还要派两个人守护仓库的结界，导致所有工作都延宕了。



听说阴阳部以外的帮手也尽力帮忙了，但是因人手彻底不足而造成的延宕，没有那么容易填补。



想必是大家平均分担，完成比平时更多的工作。



敏次也想早点加入他们，同事们却异口同声说帮不上忙的人好好睡觉就好。



没想到自己有一天也会变成帮不上忙的人。



人生真的不知道会发生什么事。



「健康是我唯一的长处，我却病倒了。」



以前刚出仕时，安倍昌浩曾经休息了将近一个月。现在回想起来，他本人应该也没有那样的预先计画。



有很多事，要自己经历过才会明白。他深深体会到，自己还有很多事不懂，太不成熟了。



满脑子想着有的没有的事，有点被自己的无能击垮，深深叹口气时，有人敲了仓库的门。



「是。」



他回应后，从敞开的木门露出安倍昌亲的脸。



「嗨，感觉怎么样？」



大大敞开门进来的昌亲，手上端着托盘，上面摆着有盖子的碗和汤匙。



「是昌亲大人啊。」



敏次反射性地要从垫褥爬起来，被昌亲制止了。



「没关系，躺着就好。」



「可、可是……」



在垫褥上撑起上半身坐着、把衣服披在肩上的模样，太失礼了。



昌亲把托盘放在垫褥旁，苦笑着说︰



「真看不出你昨天之前还在生死边缘徘徊。」



「是啊……」



敏次表情复杂地垂下视线。



「刚才典药寮的人送药粥来给我，你有食欲的话就吃吧。」



敏次接过托盘，摆在膝上，端起了碗。



然后，眨了眨眼睛。



「粥……？」



有很多切得很碎的药草、药石、滋养的野菜、果实泡在汁里。



往碗里看的昌亲眨了眨眼睛说︰



「看不见米粒呢……」



「就是啊……」



既然是粥，一定有米粒，但是，被药材淹没了，无法确认。这样子，应该叫羹吧。



不过，第一次吃到这种混合这么多东西，酝酿出独特风味的羹。



「啊，这里有一两颗……像米粒的东西……」



有几粒发胀的米，藏在切碎的药草里面凑数。



敏次诚心诚意地双手合十说︰



「我要开动了。」



「咦，你要吃吗？」



昌亲不禁叫出声来，敏次满脸疑惑地问︰



「昌亲大人不是说有食欲就吃吗？」



「你没食欲的话，可以不要吃啊。」



瞬间闪过昌亲脑海的是「过犹不及」这句话。



总觉得这种满满是药的粥，不对，是羹，反而对身体有害。



敏次摇摇头说︰



「不，这是典药寮寮官们的真心诚意，我会感恩地品尝。」



然后，过了两刻钟。



敏次边憋着气，边努力咀嚼，把一整碗羹吃到一滴不剩。昌亲把不知从哪带来的竹筒的水，倒在容器里递给敏次。



「谢谢……」



因为差点死掉之外的原因而脸色发白的敏次，一口气喝乾了水。



留在嘴里的涩味、苦味，总而言之就是特别难下咽的味道，都被清爽的冷水冲刷乾净了。



昌亲又把水倒进空了的容器里，笑着说︰



「这是某个守门的卫士，骑马去清水帮你汲来的水呢。」



「咦？」



看到惊讶的敏次，昌亲笑得更开怀了。



「你每次工作结束离开时，都会跟他打招呼吧？他一直很担心你呢。」



听说敏次捡回了一条命，醒过来了，那个卫士把工作交接给轮班的人，就摸黑赶路往返清水，把那里以灵验闻名的清水带回来，交给了阴阳寮的人。



「他是谁呢？」



昌亲对倾身向前询问的敏次摇摇头，说︰



「是我们的人收下来的，但是，请教他名字他也不肯说。」



那名天文生知道，经过门的时候有卫士在，但是，从来没有一个个仔细看过他们的脸。他很抱歉地低下头说︰「所以，下次再见到应该也不认得。」



昌亲把里面还剩一点水的竹筒递给敏次。



接过来的竹筒很轻，一摇晃就响起啪唦水声。



份量大约容器的两杯多。竟然只为了这么一点水，拖着工作结束后的疲惫身躯，跑到离皇宫很远的清水水场，再折回来。是敏次每天不自觉的习惯，让一个不知名的人为他做了这件事。



由此可以看出藤原敏次这个男人的性格。



药粥也是一样。虽然味道不怎么样，但是，使用的材料都很昂贵。有典药寮的药草田栽种的特别药草、陈列在仓库深处不会随便开启的橱子里的秘藏药石、很难取得的国外珍贵药品等等。八成是跟敏次熟识的典药寮寮官们，瞒着典药头收集起来，做成了羹。



再加入几粒米。这样被上级发现，也可以一口咬定是粥。



托盘里摆着空碗和盛水容器。



敏次双手抱着竹筒，一时说不出话来。



这间仓库里，也摆满了痊愈的符和除魔的香。那些都不是原本就有的东西，是阴阳寮的寮官们为敏次准备的。



「我一直……在作很奇怪的梦。」



终于开口说话的敏次，把托盘移到垫褥旁边，注视着昌亲。



「我不知道那是哪里，有很多……非常多的人，被关在狭窄的地方，有人叹息、有人愤怒、有人害怕，也有人蹲着动也不动。」



感觉好像待在灰蒙蒙的黑暗里。稍微往前进，就撞到墙壁被挡住了。不热、不冷，但风完全静止不动。



感觉被囚禁了。敏次不知道为什么，但不知不觉中就待在那里了。



「心想必须想办法出去，也想不出办法……」



就在这时候，黑暗突然裂开了。



他不知道裂开这个形容是否正确。



在那里的人，拼命往四面八方逃窜。但是，不知道该往哪里去，没头没脑地乱跑。



「然后一个接一个消失不见，彷佛纷纷凋零飘落那样。」



感觉是发生了什么可怕的事。



这时候，敏次看到了光芒。



那个以为是光芒的东西，是绽放着什么亮光的年轻人。



他不可能忘记那张充满困惑的脸。



「令人惶恐的是，那竟然是皇上。皇上摇摇晃晃地徘徊……」