『啊～～！」



美须须无力地抬头仰望，从喉咙唉了一声。



「即使下定决心了还是行不通，我的决心越来越薄弱了。」



说完又开始发出低沉的呻吟。



在纱很快便明白她这些话里的含意，多半是指下午会来参加课业观摩的母亲吧。这其实不是什么需要在意的问题，不过在美须须眼中似乎是个致命状况。



当下时刻为十一点三十五分。第四节即将开始上课。一旦下课，挡在课业观摩前面的阻碍便只剩用餐与午休时间。随着时间过去，班上同学们的心情越发兴奋起来。有些同学虽然露出和美须须一样的忧郁之色，但在纱知道那是因为他们父母今天忙到没空参加的关系。



苦笑的在纱一边安慰美须须，一边回想起她的母亲。她母亲约莫三十多岁，是一位不显眼、没特征的平凡女性。虽然美须须将她形容成拥有毁灭性穿着品味的人，然而在纱记得自己去橙堂家玩时，美须须的母亲并没有穿着奇装异服。虽然对美须须很过意不去，可是在纱却不明白她如此讨厌母亲的理由。



美须须似乎看穿在纱的心思，只见她眯起眼睛，将交握的双手放在胸前嘀咕起来。



「啊～～我受不了了。神明大人神明大人神明大人！我不会许下车祸和生病等等吓人的愿望，求求您让我妈妈改变心意吧！」



她在交握的双手上使力，随着微微颤抖举到头顶上。从她身上散发的异常魄力来看，与其说她是向神明祈祷的虔诚信徒，更像一位正在驱魔的祈祷师，抑或是手握稻草人下诅咒的咒术师。



「你……你那么不愿意啊……」脸颊滑过一粒汗珠的在纱问道。



露出狰狞笑容的美须须则是一副理所当然地回答。



「当然……只要能够让我妈妈别来，我什么都愿意做喔？对了，假如神明大人不肯实现我的愿望，我就跑去挑战永恒迷宫。」



她的双眼发亮，以绝非开玩笑的口气说道。



「永恒迷宫」连在纱也听过这个名字。应该说苍穹园国民无人不知才对。



那是为了得到「神」之称号的试炼。它被记载于壬耶圣教的降临书内，据说是位于世界某处的神之宫殿。



「走出那迷宫的人能够成为神明大人呢。啊～～真是羡慕死人了。我还是第一次这么想要神通力。」



「哈哈……」



在纱无力笑着。



根据降临书记载，存在于世上的迷宫不只一处。在苍穹园神话中，排名前二十四名的诸神，皆拥有集神力精髓的试炼迷宫。



据说每一个迷宫，都不是普通人有办法逃脱的。老实说，历史上成功逃出迷宫并成为神的人物仅三位。



假如有如此愚蠢动机的美须须成功逃脱，惨遭挫折的众多挑战者们境遇会更令人鼻酸。在纱抱着安抚狂犬或野马的心情抚摸美须须的头。



「啊，不过……」



在纱似乎想到了什么。



「……假如你成为神明大人，与其别让你妈妈来学校，改掉她穿洋装的品味不是更好？」



「啊。」



美须须嘴里嘟哝「说的也是」并抓抓后脑勺。看来她将这一点放在思考范围外了。发现母女皆有如此致命观念的在纱，露出更沉重的苦笑。



◇



「………………」



驱真一语不发，双眼直瞪着眼前这对一边对话，一边做出对称动作的双胞胎。



「哎呀哎呀，仔细一瞧才知道，这次的挑战者有两位？」



「天由良，你要看清楚点，人类只有一位喔。」



「哎呀，这倒是真的。」



「没错，那位充满个性的小姐并不是人类。」



「发生这种情况该怎么办？灵由良。」



「只要有一位人类不就得了？天由良。」



「说的也是，灵由良。」



「就是说啊，天由良。」



「呵呵呵呵呵。」



「呵呵呵呵呵。」



听着两人笑声的驱真从乌塔背后下来。



她们已经不在刚刚的遗迹了。在一眨眼的瞬间里，两人来到不曾见过的灰暗石造房间中。



「唔啊啊啊，这是哪里呀。」



「………………」



相较于惊讶晃动触手眼球的乌塔，驱真并没有因这丁点异状而产生动摇。一脸紧绷的她从腰际拔出「漆黑少女」，将枪口指着双胞胎大地神。



接着出现「碰、碰」两声清脆的声音。驱真毫不犹豫地朝两位少女开火了。至此，今天一共用掉五发子弹。也许之后还得接受上司追问用途不明的子弹下落，不过到时只要老实回答拿来打魔王、魔人和神明就行了，因此开枪的驱真没有一丝后悔。



驱真并不擅长射击，但是这两发子弹却有如某种奇妙潜力觉醒似的正中目标。两位少女的头部几乎同时间往后一仰。



「天啊啊啊～～您怎能这么胡来，主人。对方好像是神明大人喔？」



「谁鸟她是不是神，我哪能让碍事者继续增加。再迟一点就会赶不上课业观摩了，你这家伙到底懂不懂？」



「您、您的眼神好可怕，主人……」



乌塔胆颤心惊低语道。



双胞胎若无其事的抬起头，等看过彼此惊讶的脸庞之后双唇随即一缩，接着从嘴里吐出二十四口径弹头。



「…………啊。」



与其说惊愕，不如说驱真变得很火大。



「我被吓了一跳呢，灵由良。」



「我被吓了一跳喔，天由良。」



「居然刚见面就突然发动攻击。」



「活了这么久还是第一次碰到。」



「天幻院好像说最近的年轻人都很沉不住气？」



「天幻院的确说过，我们往后得小心一点了。」



两人说完便转头望向驱真。除了说话时的嘴巴动作之外，她们左右对称的动作完全没有一丝差错。简直就像在照镜子一样。



「谢谢你的宝贵教训。」



「期待你能有所表现。」



天由良与灵由良说完便轻轻行了一个礼，从脚下徐徐消失。



「不准走。」



纵使明知行不通，驱真依然把枪口指着仅剩上半身的两人说道。



「我不要神之称号也不想接受试炼，快把我放出去。」



驱真用「假如眼神可以杀人，保证自己会瞬间干下大屠杀」的凄厉眼神瞪着两位少女。说不定锐利如剑的眼神可以轻易阻止她们。



「这下伤脑筋了，灵由良。」



「这下伤脑筋啰，天由良。」



双胞胎脸上毫无言语中的困扰之意，在半个身体消失的状态中继续说了下去。



「只要一脚踏入这座迷宫中。」「那就代表一道契约成立了。」



「因此，当你一来到这里。」「非得接受试炼不可。」



「好好加油。」「努力突破这座既深邃又宽广的迷宫吧。」



「到时你即可得到神之称号，」「还可以离开这座迷宫。」



言尽于此的两位少女消失无踪。



「可恶！」



毫不掩饰心中不悦的驱真当场吐了一口口水。这下真的非征服眼前的迷宫不可了。驱真再次确认自己的所在地，此处是一个使用老旧石材打造的房间。天由良与灵由良消失的方向有一扇门，其他部分只剩下朦胧的奇妙光源和充满霉味的空气而已。



「这下怎么办？主人……」



盲目魔人以凄惨声调询问……但是驱真并没有回答，甚至还往前踏出一步。没错，答案只有一个。



「……根据壬耶圣教的降临书记载，至今最快走出迷宫的人是成为识字之神的圣人芦田珀烙。」



「唉……是吗？」



「据说他足足三十天不曾入睡，最后突破海洋神设下的迷宫。」



「唉……三十天……一般人根本做不到吧？」



「我想也是。更重要的是……」



驱真拿出怀表，看了无情走动的指针一眼。



十一点五十分。



驱真顶着如同被宣判死刑的感受看过怀表，接着握紧拳头。



「…………没时间了，我要改写最快纪录。」



「哦哦，您看起来好帅呀，主人！」



一位是苍穹园骑士团魔女鹰崎驱真，一位是古代皇华荣禅的魔人乌塔。



宛如因遇上前所未有的最强挑战者来访而欢喜，门扉伴随长长的嘎吱声渐渐开启。



◇



「呼……全部就这些了？」



三谷原启动巴杰特式天驱机关的「停」，静止在空中，一边用袖子擦去额头的汗珠，一边低语道。



以他为首的鹰崎小队成员于岬上尉的指示下，正在回收方才扫荡完毕的空兽尸骸。由于这些异形生物尸体，可以制成天驱机关的各式零件材料与其他物品，因此骑士团不希望有所浪费。



即便理解这一点，也不能减轻回收作业的麻烦程度。确认附近连一滴血都没留下之后，三谷原疲惫地叹了一口气。



现在似乎还不能哈上一管的样子。只见他的粗眉毛扭成表达不满的形状。



原因只有一个，因为对讲机传来岬上尉的豪迈声音。



『看来你们那边的回收作业已经完成了，三谷原上士。』



「……是的，作业很顺利。」



『很好。不过很抱歉，我目前还不能慰劳你们的辛劳。』



「您的意思是？」



『有个坏消息要告诉你。刚刚我们又发现新的空兽群了。』



「哇哩咧！」



反正对方看不到自己的表情，因此三谷原面露厌恶之色地回了这么一句。



『我还有联络鹰崎少尉……可是联络不上。最坏的情况是由你代任小队长并做出应对。』



这是一定的。在驱真眼中，在纱的课业观摩可是与「脱离祖国独立」同等重要的活动（虽然苍穹园并非附属国就是了）。假如她是酒馆老板娘，肯定会请所有居民免费喝上等酒，然后闹到天明为止。当然，她自己也会在活动（课业观摩）上面让名为在纱的美酒搞得自己烂醉如泥。自然不可能去注意来自对讲机的通讯。



这股不对劲让三谷原扭了扭脖子。



「……嗯？那么上尉的中队和葛谷小队要如何行动？」



这问题令岬上尉深深吸了一口气。



『刚刚有说是坏消息吧？谁说空兽群只有一个？』



接着，以厌烦程度不输三谷原的语调说出这句话来。



◇



驱真和乌塔的两侧都是绝壁。



光用「绝壁」两字来形容还不够吧。位于她们两侧的是「高耸」绝壁。



迷宫内的道路伴随着一股如同走在谷底的感觉。整齐排列的石墙高不见顶，光是高度就有能消磨挑战者意志的压迫感。



驱真和乌塔当然不会放在心上，她们正随着墙壁上出现的奇妙光源攻略迷宫。在驱真想以快到超乎常识的速度突破迷宫的意图下，两人以无视彼此步调的高速在广大空间中奔跑着。



「啧，这边是死路。」



「啊啊啊，这边也没路了。」



「那我们就走那边，快点。」



「哦啊，请您等等我。」



无论天驱机关还是乌塔的奔跑，两者都是以爆发性加速见长的移动方式，并不适合在这种弯弯曲曲的路上前进。驱真在心中拼命压抑高涨的不满，为了创造足以嘲笑圣人的传说纪录并早点离开迷宫，两人不停往迷宫深处跑去。



此时，默克浩兹突然出现非常响亮的铿锵响声，驱真在响声方落的瞬间停下脚步。



驱真的表情诉说了原因。她一脸不可置信地看着通路前方——死路的墙壁，手脚还微微颤抖着。



「主人……？」



听见可疑声响后，跑在前面的乌塔随即回到她身边，但当下的驱真却毫无和她应对的从容可言。



迷宫的死路尽头。



有一位全身如同白色颜料画出来的少女正站在该处。



「在、在纱？」



没错，她无疑是驱真最疼爱的侄女鹰崎在纱。一如往常，她异于一身白的血色双眼正真挚地看着驱真。



「你怎么会在这里……没去学校上课吗？」



一瞬间，驱真的表情和语调全走了样。柔和的话语、细腻的举止，所有一切皆从平时优雅却不失战士风范的性格，转化成宛如母亲或恋人一般，带有令人拜倒其下的圆润魅力。



乌塔「唔啊」地惊呼，驱真当然充耳不闻。在视线捕捉到在纱的瞬间，她的世界便冒出其他法则来了。



在纱以小小的步伐走向驱真。



「在纱……」



驱真微微屈膝，将身体压到和在纱四目相接的位置。结果——



「————咦？」



啪！



在纱一巴掌用力打在驱真脸上。



「啊——在纱……？咦——你你、你怎么了？姊姊做了什……」



声调颤抖且胆颤心惊的驱真将视线移回侄女身上。



在纱看着驱真的眼光却充满看到脏东西的厌恶之色。



「我最～～～～讨厌姊姊大人了！你去死吧！」



丢下这句话便穿过她身边跑掉了。



——沉默。



此处原本就不是热闹的场所，而是个地面连昆虫爬行声都没有的寂静迷宫。



可是那仅仅是寂静罢了，和当下的情况不同。傻眼到一语不发的驱真、因尴尬而愣住的乌塔，原本可以出声对话的两人制造出这股不甚自然的沉默。



「……那、那个……」



很快便承受不了诡异气氛的乌塔走向驱真，小心翼翼地问道。



「主人……不管怎么想都不太对劲喔。侄女小姐不可能做出这种举动来吧。肯定是……」



乌塔碰了驱真肩膀一下，结果——



喀隆。



「咦……？」



乌塔的手指抖了一下，连忙把手收回去。想想也是必然的，因为碰到驱真的瞬间，乌塔便看到她以原本的半蹲姿势就这样倒在地上。



「主、主人啊……」



等绕到驱真前面，她不自然僵住的手脚终于平贴在地上，但是却看不出想起身的意思。驱真用包覆着金属的手盖住眼睛，发出哽咽并频频拭泪。



「…………呜呜……呜呜、啊、啊啊、在纱……」



「呃、呃……」



「为什么要说你讨厌我……姊姊……姊姊随时随地都把你……呜呜、呜啊、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



驱真的哭声宛如心爱玩具被弄坏的小孩子般凄厉。乌塔只能一边努力用五官做出「伤脑筋」的表情一边战战兢兢地挥动双手，像哄小宝宝一样地哄她。



◇



嘴里咬着午餐面包的在纱不经意抬起头来。面包被她衔在嘴里，看上去就像一只紧紧咬住骨头的小狗。



「在、在纱你怎么了？怎么会突然摆出这么奇妙的可爱姿势来。」



听见美须须这句话的在纱赶紧咬下面包，细细嚼过再吞下肚。



「………没什么，刚刚好像……呃……」



在纱往天空瞥了一眼，然后歪歪头。



「……没什么。」



刚刚一瞬间，她似乎听到驱真呼唤自己……想必是多心吧。



在纱把头歪到另一边去，继续吃起午餐。



◇



「……主人，您想失魂落魄到什么时候。」



「………呜呜呜、呜呜……在纱……在纱……在纱啊……」



目前驱真正对着迷宫墙壁抱膝蹲下，脸庞下垂，右手食指还在地上画着不知所云的图案。



「对了，您不是要去参观侄女小姐的课业观摩？再不快点的话……」



驱真闻言，也只有用忧郁的眼神回头瞧了她一眼，接着立刻低头说道。



「因为……因为……在纱……在纱说她讨……讨……讨……」



看来她对亲口说出「讨厌」两个字抱持犹豫。的确，若是自己亲口说出来，她就会自然理解到其中的意思。到最后，她只说出「在纱对我闪亮亮」这句不明就里的话来，令乌塔面露苦笑。



无貌之女、扑克脸、苍穹园魔女，拥有这些称号的骑士团少尉失魂落魄到无法想像的凄惨程度。



「啊……啊啊、呜哇啊啊啊啊啊啊…………」



「都说那位侄女大人不对劲了，请您冷静想想啦。」



「是……是吗……是吗？真是那样吗……」



『一定是的，这里好歹是神明大人设下的迷宫，所以您必须提防那些程度的幻影才行。」



「……也是，说的也是……在纱不可能说她讨……才对……」



「那是当然的，因为——」



正当乌塔要继续说下去时。



「好臭。」



不知何时现身的在纱用见到脏东西的眼光瞪着驱真，嘴里吐出这句话来。



「咦……什、什——」



「姊姊大人身上好臭。那是什么臭味？汗臭？血腥味？啊啊，不对，是姊姊大人本身就很臭。光是让你这种污染物质待在这里就是种公害。连这里也陷入危险了，肯定能检查出超乎正常值十万倍的驱真浓度。这里是污染区域，连生命都不可能存在，啊真是令人不愉快。」



在纱以平时想像不到的气势接连骂出一大堆粗言鄙语。驱真只能愣着听她骂完。



「你有好好洗澡吗？若是满身体臭还跑来参加课业观摩，我会很困扰。真丢脸。假如让人知道我是姊姊大人的侄女，我以后就不去上学了。你不要来学校啦。既然身上飘着腐臭味，早点烂掉不就得了。好臭，臭死了。」



在纱讲完便捏着鼻子跑开，消失在迷宫深处。



「………………」



哑口无言地看了在纱消失的方向一会儿之后，牙齿打颤的驱真转望向乌塔。泪水正在她的眼眶里打转。



「乌、乌塔……！我、我身上有那么臭吗……？去参加观摩会害在纱伤脑筋吗……？」



「不，才没那回事。」



「但……但是我的运动量很大，身上满是汗臭味，还沾到不少空兽的血液……啊啊啊啊啊，对不起对不起，在纱我对不起你啊啊啊啊啊啊。」



「这……主人，人家说侄女小姐不可能出现在这种地方了……」



语毕，在纱第三度出现于乌塔后方。



「啊，是蟑螂……不对，是姊姊大人。都怪你们长得太像才会害我看走眼。谁叫你头发的反光和蟑螂翅膀一模一样。」



在纱留下这句致命发言，再度消失于黑暗中。



「——！」



驱真出现心脏被子弹贯穿的错觉、抱胸倒了下去。



「在、在、在、在纱……你不是说我的头发很漂亮吗……所以我才会留了一头不适合战斗的长发……」



她一边呻吟一边拉起一小撮头发，接着将取出的野战刀抵在头发上——结果刀子立刻被压住她身体的乌塔没收。



「……请您冷静点，现在没空为了这点小事而原地踏步吧。」



「也……也是。不，你说的对。」



驱真一面压下仍快速跳动的心脏，一面调整语调回应。



当然，连驱真也不认为那位在纱是本人，不过她就是无法抵抗。深爱在纱的思维早已牢牢刻划在骨子、基因、碱基排列里，令驱真心中对在纱的各种感情会比冷静判断更快充满内心，速度甚至到了脊椎反射水准的地步。在鹰崎驱真眼里，此迷宫简直是她的天敌。



「……说不定姊姊正面临前所未有的难关啊，在纱……」



「咦？您说什么？」



「……没什么，开始赶路了。」



硬是压住泪水的驱真重新着手攻略迷宫。



◇



「哎呀哎呀哎呀。」



「哎呀哎呀哎呀。」



在永恒迷宫唯一的终点处，不约而同地，大地神天由良与灵由良同时瞧了对方一眼，喊完这么一声后，两人再度将视线放在挑战迷宫的挑战者身上。



即便说是终点，此处的模样却跟迷宫内部差不了多少，只是一个拥有朦胧照明的简朴小房间。和其他地方不同的是，这里只多了两人后方那扇通往外界的门扉，以及前方那片播放挑战者穿梭于迷宫内模样的大水晶板而已。



毕竟唯有完全切断对「神之称号」执着的人才能到达此处的关系，因此不需要华丽的装饰。当然，有些神明会将终点布置得像宫殿一样，但那仅是个人兴趣罢了。连天由良和灵由良也一样，纵使穿着金碧辉煌的衣服，她们却没有准备极尽奢华的终点。



「那个人叫做鹰崎驱真呢。」



「那个人叫做鹰崎驱真喔。」



「我第一次见到有人在等级一的试炼就动摇成那副模样呢，灵由良。」



「我第一次见到有人在等级一的试炼就动摇成那副模样喔，天由良。」



没错，目前迷宫试炼连序章都算不上。即使大多数人一见到心爱的人出现就会脸色大变，但其中也出现过不少累积修行的求道者。他们会立刻恢复冷静并迎接下场试炼。



「算了，说不定只是很单纯而已。」



「是啊，说不定只是很单纯而已。」



「啊，尽管如此。」



「嗯，尽管如此。」



看了水晶板影像的天由良与灵由良再度四目相接。



水晶板播映着目光冷漠且不停说出粗言鄙语的白皙少女（当然是迷宫创造出来的幻影），被骂到像小孩子一样大哭大叫的挑战者，还有架住挑战者不停安慰她的非人之物等等，许多令旁人深觉不可思议的影像。



「为何从刚刚起，就只会出现这位白皙少女的幻影？」



「说的也是。会不会是驱真非常重视这位女孩的关系？」



「哎呀，这是爱呢。」