我两手握剑，闭上眼睛屏除心中的杂念。



时节来到『火之月』，是夏天的季节。



一阵徐风从青空下符纹师公会的中庭吹拂而过。



四下静悄悄的，感受不到任何人的气息。随风摇动的草坪隐隐约约地沙沙作响。



但——那家伙一定就在那里。



就像只狩猎中的螳螂，隐身匿迹地悄悄贴近猎物。



我绷紧了全身的神经。就像不肯错放任何不显眼的振动一样，布下感觉神经的网路。有那么一瞬间，拂过脸颊的空气流动……出现了些微的变化。



我睁大双眼，大幅度地往侧面扭身，将手上的剑高举。



那是一把从握柄到刀锋刻满了繁密豪华装饰的剑。



由流水的图案和冰之结晶结合描绘而成的符纹装饰。



——这就是水之符纹剑。



我握紧符纹剑的握柄，在脑海中制造异世界（Seed）。



「水之公主啊，冰结之理呀，在我的面前化为力量现形吧！」



冰之结晶的影像在脑海浮现。



所谓的Seed，就是一种把想像力转化成能量的力量。



至于符纹，则是使那个能量具体化的媒介。



无数的水滴覆盖在符纹剑的刀锋上进而凝固，化成水晶般的冰之剑。长长的冰刃在阳光的映照之下闪闪发光，同时散发出血液也会为之瞬间冻结的寒气。



「纳命来吧！萨伊克斯！」



掩声息气靠近到正后方的萨伊克斯出其不意地被我揪出，连忙蹬地一跳。



他纤瘦的身躯高高跃起。接着，单脚踩在我刺出的符纹剑上，蹬着剑尖往上又是一跃。



休想逃走。我收回手腕，猛力将剑刺向头顶上的萨伊克斯。



剑尖掠过了萨伊克斯的鞋底。他的右脚尖顿时蒙上一层薄冰。



可是，就在下个瞬间……萨伊克斯敏捷地以结冻的鞋子踩在笔直向上刺出的剑尖。



他施加全身的体重用力踩踏。我的手臂就像被压制住了一样无法挪动。



「这个立足点挺舒服的嘛，雷恩。」



「哼！既然那么舒服那我就让你变成冰棒！」



我输送更多的Seed加强符纹剑的威力。



剑尖处响起结冻的声音，萨伊克斯的右脚和剑慢慢被冰在一起了。



「这样我看你怎么逃。看我拖你去和地板接吻！」



然而就在下个瞬间……萨伊克斯一脸悠哉地用另一只脚踹了踹剑尖。



啪叽一声，冰发出刺耳的声响碎裂了。萨伊克斯再度跳到了半空中。



失去了原本压制着我的力量，剑尖顿时变轻，我一时失去重心，脚步也跟着打滑。



身后响起萨伊克斯迅速着地的声音。说时迟，那时快，我的右肩被牢牢架住了。



混蛋，手臂动弹不得了……明明是个瘦皮猴，他的力量怎么会大成这样啊……



我的脊椎冷不防被锐利武器的刀尖抵住了。



「看来胜负已分啰。」



尽管才刚施展了一连串剧烈的动作，萨伊克斯的呼吸却没有丝毫的紊乱，声音显得镇定。



「我、我认输了……」



被他架住的肩膀获得了解放。我先是跌跌撞撞地往前走了几步，接着才转身面对萨伊克斯。



「可恶……我这次差点就赢了耶……」



萨伊克斯一边把左手的短剑收回剑鞘，一边向我投以轻笑。



他不但连口大气都没喘，还一副游刃有余的样子。脸上不见一丝汗水的痕迹，长发在微风



的吹拂下飘扬。



萨伊克斯席恩果然实力高超，不愧是独立佣兵团『达那的末裔』旗下一员的战士。



「雷恩你的实力也变强不少喔，居然可以感应到我的气息。可是关键一击的应对还是太粗糙，行动也太过鲁莽了。你必须抓住对手攻击动作里的破绽再展开行动，否则就会像刚才一样扑了个空。」



「唉，还以为我成功逮到你了。」



「用不着那么沮丧啦。假以时日，雷恩你也能进步到足以陪我打发时间的程度。」



「啧，你这家伙还是一样狗眼看人低耶——我会加强训练让自己更强的。」



「雷恩！你要不要过来这里吃饭啊？」



我回头朝着声音的来源一看，玛尔榭正在中庭的树荫下准备便当，一边朝这里挥手招呼。



除了玛尔榭，还有鲁米沙，连不是公会学校学生的柚叶也不知怎么地跟着坐在旁边，大口享用着三明治。



玛尔榭·诺尔斯是我在公会符纹师学校的同学，同时也是担任学级委员长的资优生，跟我一样都立志当职业符纹师。



鲁米沙·罗葛莱特则小我们一届，是来自中央国家罗古卢帝国的少女。她本身没有产生Seed的能力，所以目标是成为研究符纹文化的学者。



「原来你们全看到了啊。重点是，为什么连柚叶也加入吃便当的行列了？」



「又有何妨呢。本宫也想尝尝玛尔榭亲手做的海鲜三明治啊。」



「当然没问题呀，柚叶的份我也有准备很多，尽量吃吧！不用客气。」



「哦哦，不胜感激！唔呣，这虾子的弹牙程度实在太完美了！」



别看柚叶这副德行，她可是生存在一千五百年前时代的『公主』之一。



公主一般被认为是创造了这个世界，地位与神匹敌的存在。



根据神话的记载，过去曾有『黑暗公主』、『光明公主』、『水之公主』、『火之公主』、『生命公主』、『语言公主』等六名公主姊妹存在。



在一场人世间所引发的激烈战役中，六名公主为了守护国家挺身而战，可惜最后却失控无法压抑自己的力量，企图将世界夷为平地。



就在那时，为了阻止公主们的力量，第七名公主诞生了。



那名公主正是柚叶。柚叶正是将死亡赋予其他六名暴走失控公主的『死亡公主』。



公主们死后，灵魂被封印在古代符纹师所制作的棺材，陷入了永眠。



只不过，这个世上存在有解除棺材封印之用的戒指。



当有人将戒指镶进棺材时，公主的灵魂便会依附在棺材上头重新复活。



而我就是在偶然间捡到其中一枚戒指，后来因缘际会地让被封印在棺材里的柚叶从沉睡中苏醒了。



「已经到午餐的时间了吗？那今天的训练就到此为止吧。」



「萨伊克斯先生要不要一起用餐呢？吃吃看我的特制三明治如何？」



「那么我就收下一份好了。我可不能辜负淑女的一番好意。」



萨伊克斯从玛尔榭手中接过三明治后，一边张开薄唇优雅地吃着，一边朝公会正门走去。「喂，你要离开啰？」



「我好歹是职业的佣兵。跟雷恩不一样，我可是忙得很呢。」



「抱歉，我就是游手好闲啦。不过你到底是在忙什么事情啊？」



「我受托于阿布列总裁，目前正在调查公主棺材的情报。」



「公主棺材……吗？要不要我帮忙？」



「你有那个心意就够了——毕竟我可是一匹狼呢。」



萨伊克斯掉头转身，挥手离去。



这时，有三名公会学校的女学生朝他蜂拥而上。



她们团团围住萨伊克斯，递出一包东西。



「萨、萨伊克斯先生！我做了便当！不嫌弃的话请尝尝看吧！」



「我、我烤了饼干喔！」



……大概是每天都在这里带我练习的缘故，这家伙成了颇为知名的人物。



「话说回来，为什么只有他受到女生欢迎啊？」



「不用担心。我有准备雷恩学长的份，你快吃吧。」



回头一看，鲁米沙递了个三明治给我。



「问题不是便当啦……总之先谢了。」



「后来你查到你哥的下落了吗？」



「不……连个线索也没有。」



洛依德·里恩巴多是我的兄长，同时也是一名天才符纹师。企图得到公主之力的他，引发了一场人心惶惶的爆炸事件，并唤醒了火之公主，策划一场几乎要把整座城市烧个精光的炎之巨人事件。



事件之后，洛依德和协助他的生命公主一同逃走了。



至于火之公主则被柚叶打倒，变回了棺材的模样，重新受到公会的保管。



我从上衣的内层口袋掏出萨伊克斯托付给我的火之戒指。



它能使变成棺材而陷入沉睡的火之公主觉醒。事件平息之后留下来的，就只有这枚戒指而已。



事件发生以来已经过了约三十天左右，洛依德还是音讯全无。



「他该不会又在打什么主意了吧？」



玛尔榭忧心忡忡地说道。



「大概吧。那家伙怎么可能就这么善罢甘休。我猜，他现在八成在打其他公主棺材的主意吧。」



其余下落不明的棺材共有四具。分别是『黑暗公主』、『光明公主』、『水之公主』、『语言公主』。



「原来萨伊克斯目前也在追查事件吗……我看我也去跟阿不列总裁打听看看好了。」



我咬下一口三明治喃喃说道。



午饭后，我和柚叶造访了位在公会自治塔最顶层的阿不列总裁执务室。



自治城凯尔兹在神圣菲亚娜王国中，也算是符纹文化格外繁荣的一方。



符纹师公会不仅扮演符纹文化的中心，同时也挑起了市区议会与教会的功用。



而公会最高执导者坐镇的房间就是这里。



室内空间由明亮的木墙与家具环绕构成。眼前有来客用的沙发与玻璃桌，内部则安置了一张背对着大窗、资料堆积如山的总裁用办公桌。



「打扰了，阿不列总裁。」



「原来是雷恩啊。学业还顺利吗？切记，年轻人最重要的就是奋发向上的精神，万万不可懈怠喔！」



留了满脸白胡子和一头白发，顶着『仙人』异名的阿不列总裁以威严的语气说道。



「老头！本宫来也！」



一见到从我后头进来房里的柚叶，总裁便一改威严的态度跳到办公桌前，向柚叶深深地磕头。



「柚、柚叶公主殿下……竟劳驾您亲自跑来这种地方！您只需通报一声，老夫自当会前去拜访……！」



「总、总裁！拜托您快点抬起头来嘛！这女的又不是什么了不起的家伙！……痛死啦！」



柚叶狠狠地踩了我一记脚。



「卑贱的子民还不快闭嘴！好了，老头，用不着多礼。快抬起头来吧。」



「是、是！惶恐。」



「话说回来，你们何时才要向国家的子民们郑重地宣布本宫乃为公主的事实呢？刚才本宫在公会散步的时候，还被人投以怀疑的眼光。这岂不是太失礼了吗？本宫希望的是召开更为盛大土豪华的派对来欢迎本宫的到来哪！」



只有极少数的人知道柚叶是觉醒的公主这个事实。



除了我，知情的人尚有玛尔榭、鲁米沙、萨伊克斯、我的符纹师师父贺而斯，以及参与罪火之公主战役的在场人士。另外还有阿不列总裁等公会的部分大人物而已。



「公主殿下所言甚是，但要是让国民知晓柚叶公主殿下您的存在，唯恐会有扩国民对长锯流传至今的神话之信赖……因此，关于这个部分盼请您务必配合，别将立场公开——



「是因为本宫是死亡公主的关系吗？」



柚叶稍微压低声音说道。



过去暴走失控的公主们被赋予死亡之时，民众非但没把柚叶视为英雄，还当她是会为世界招来死亡的死神，无不对她感到恐惧、嫌忌。



也因为这个缘故，神话之中不见死亡公主的故事，导致众人遗忘了她的存在。



「我们知情的这些人，没人把你当作不祥的公主啊。慢慢来吧，我想大家一定都能了解你这个人的。」



「唔。真没办法哪——那件事先搁置不提，本宫不是早有交代，必须事先准备好点心以招待本宫吗？今天本宫想吃烤饼干，奶茶也一样不可少唷。」



「万、万分抱歉！老夫这就去准备……！」



柚叶一屁股坐在沙发上，眉开眼笑地开始吃起女仆所送来的最高级奶油烤饼干。



该怎么说她这个人呢？虽然跟不祥两个字扯不上关系，但无疑是个超级妄自尊大的公主殿下没错吧。



「……雷恩，你要不要也喝个果汁润润喉呢？」



「啊，好的。谢谢总裁。」



阿不列总裁在跟烤饼干一起送来的玻璃杯里，分别倒入给他自己与我的果汁，然后亲手递给我。在炎热的夏天来杯清凉果汁再畅快不过了。



回到自己的办公桌前的阿不列总裁注视着我的脸。



「言归正传，今天来又有何要事呢？」



「不，也不到要事那么严重的程度啦……只是想请教总裁您有无掌握到事件后续的情报。好比说我哥的下落……」



「唔……很遗憾，关于洛依德的消息，至今仍一无所获。只是……」



总裁从办公桌的抽屉拿出了一本厚厚的笔记。



「你还有印象吗？一个叫做巴悖尔加、罗古卢军的队长。」



总裁口中的那个人，就是我在达那纪念塔爆炸事件第一次碰头的罗古卢军大佐。他是一个留了模样很臭屁的翘胡子的男子。原本和洛依德狼狈为奸的他演出窝里反，结果他成了洛依德手中极炎之剑的刀下亡魂，变成炎之魔人死了。



「这本是他的作战日志。老夫将它扣押留作事件的调查之用。上头详细纪录了他们的一举一动。有了这本笔记，等同于掌握洛依德是『火之公主』事件主谋者的铁证。但，重要的情报还不只如此。」



总裁打开日志不停翻页……最后在接近书末的某一页停了下来。



我垂下视线浏览总裁交给我的日志。开头是一个距今约三十几天前的日期，后面的内容是这么写的：



『部下替水之公主的调查做好汇整了。据表示，水之公主的棺材就存在于雾之海域的鞑洛岛。怎么又是个麻烦的地点啊！水之戒指现在尚未查出下落。持有戒指的符纹师似乎早在十年前的一场海难中丧生了。这件事我姑且也跟洛依德·里恩巴多报告过了。那个兔崽子，态度还是一样傲慢得很！』



我从日志上头扬起视线注视着总裁的脸。



「这表示水之公主的棺材存在于雾之海域的岛上吗？怎么会在那种地方……」



关于雾之海域的大海，其传说我略有耳闻。那是一片位在凯尔兹城的港口的西北方、全年笼罩在浓雾之中的谜之海域。



由于该海域波涛汹涌且流动复杂，难以掌控船只的航向，因此一旦误闯了浓雾中，据说一辈子都将在里面迷航。



因此，在讨海维生的人们眼中它似乎成了有进无出的恶魔海域，人人避之唯恐而不及。



「危险的不单只有大海而已哪。鞑洛岛的别名是海贼之岛。据说，专门锁定迷航于雾里的船只来进行攻击的海贼，其根据地就在那座岛上——另外，这里有件不曾公开发表过的内幕，其实水之公主的棺材是在千年前的远古时代被海贼从菲亚娜王国手中夺走的。棺材的行踪长年以来都是个谜团，万万没想到竟然会出现在那座岛上……」



总裁起身眺望窗外。



这个公会坐落在城内的台地。窗户正对面的下方房子的屋顶栉比鳞次，上头是辽阔的蓝天，城的前方则有一整片风平浪静的青苍大海。



「那篇日志上，不是有记载戒指的主人遭逢海难而死吗？那个人指的就是符纹师渥尔巴特。他是打造了水之公主棺材的符纹师的子孙，并继承了水之戒指。根据公会的纪录，他的遗体是在十年前雾之海域的近海被渔船的渔网打捞到的。渥尔巴特死了之后，水之戒指就此下落不明。」



「下落不明……应该是发生事故的时候掉进海里了吧？」



「可疑的地方还不只这一处哪。水之戒指下落不明后没多久，海贼的行动变得相当猖獗。过去数百年间始终被封锁在雾里进行活动的海贼，突然开始屡次来到雾外袭击船只。虽然被害的程度大多仅止于货物被抢夺搜刮……但依然是个令人头痛的问题——不可思议的是，海贼们所驾驭的虽是旧式帆船，却依然有能力在环境恶劣的恶魔海域来去自如。」



阿不列总裁回过身，定睛凝视着我的脸。



「被抢夺、藏匿在岛上的水之公主棺材，以及遗失的水之戒指与愈来愈猖獗的海贼活动——你觉得这些迹象纯粹只是偶然的巧合吗？」



「难道说海贼利用了水之公主的力量？可是日志上说水之戒指目前仍不知去向……这意思表示，水之公主还没醒来对吧？」



「依老夫独断的臆测，海贼会不会不为人知地窝藏了那枚水之戒指呢？他们利用棺材和戒指产生反应的原理，从沉睡的公主棺材激发出力量，藉此在恶魔海域来去自如。如果老夫的假设没错，那么事态可就严重了。」



「我老哥也在觊觎水之公主……」



「唔。最令人担心的发展，莫过于洛依德和海贼联手，抑或强行夺走棺材和戒指而让公主醒来吧。得在事态演变到如此之前调查岛屿，做出适当的处置才行。」



我把手撑在总裁的办公桌上，向前挺出了身子。



「总裁——请派我前往雾之海域！」



「你说什么？」



「由我来设法比哥哥更早找出水之公主的棺材和戒指，将它们带回。」



「……和洛依德再战的可能性不是没有喔。」



「坦白而言，我到现在还是没能接受这个事实。哥哥为什么会沦落成那个样子……我不希望他像上次一样变成滥用公主力量的破坏者了！」



「万万不可。姑且不论洛依德的问题，那里不仅是危险的雾之海域，同时也是身为海上暴民的海贼根据地哪！老夫是不会允许雷恩你前往那种危险之地的。」



「那您要坐视不管吗？」



「事情当然得设法处理。问题是……现在凯尔兹港口遭到了罗古卢海军的封锁。」



「封锁？」



菲亚娜王国目前的处境是实力强大的中央国家罗古卢的附属国。



罗古卢军的士兵不但在城内驻兵，还一副把这里当自家领地般的模样昂首阔步。



「由于前些日子巴悖尔加的部队被歼灭，罗古卢军格外加强了警戒。他们守在那里监视着航行的船，除了渔船等获颁许可的船只以外，其余皆被禁止出港——眼前的当务之急是夺回水之公主的棺材没错，问题是现在我们束手无策啊。」



语毕，阿不列总裁一如万事休矣般长叹了一口气。



午后，等公会学校的课业一结束，我和柚叶便跑到了凯尔兹港口.



即使阿不列总裁把事情说得那么绝望，但应该另有出港的方法才对。我打定主意后，试着挨家挨户地和准备出海打鱼的渔民们商请开船到雾之海域的事簠。



「去那种鬼地方只会被困在雾里，最后落得被海贼扒光全身上下所有的皮的下场啦！」



「你擅自出港小心被罗古卢军抓去关啊！」



「速度一流的符纹船也就罢了，驾驶帆船太花时间了帮不上忙。」



——结果碰了一鼻子灰，任谁也不愿开船到雾之海域。



「唉……是我想得太美了吗……」



我在埠头的角落坐下，懒洋洋地远望着出海打鱼的帆船喃喃说道。



波浪耀眼夺目地反射着午后的阳光。铁青色的罗古卢海军巡洋艇从烟囱喷出红烟，在渔船



四周绕行监视。



乍看之下感觉清闲的港口，实际上却夹杂了一股凝重的气氛。



「畜生，那群混蛋……嚣张个什么劲嘛……」



「犯不着那么猴急。像个无头苍蝇一样穷忙是不会有收获的喔。」



柚叶蹲在旁边用树枝逗弄在石子上横行的螃蟹说道。



「可是不试试看怎么知道不行？不尝试找出办法来的话，那就真的束手无策啦！」



「听好了，雷恩。在成就一件事情之前，必须先理解别人的想法喔。渔民当然不愿意无缘无故地前往那么危险的海域啊。」



「你的意思是说，要设身处地地替别人着想吗……」



柚叶站起身，高举手上的小螃蟹。



「好，今晚不如就一边轻松享用螃蟹火锅，一边从长计议吧！是添加了最高级鱼子酱的火锅喔！喜悦吧，子民！」



「……抓那么小只的螃蟹能塞牙缝吗？况且那什么鱼子酱的根本就是黑心货吧。」



「你说什么！臭、臭小子，你这是在瞧不起本宫所买来的最高级鱼子酱吗？本宫啊、本宫可是看准那是无可挑剔的超值品才兴冲冲买下的耶……！」



柚叶立刻眼眶噙着泪水扑过来揪住我。



……看来她对于被黑心商品骗钱的事情耿耿于怀。



「雷恩！还有柚叶，你们两个在这里干嘛呀？」



听到声音回头一看，玛尔榭和鲁米沙正朝这里走了过来。



两手还提着装了好几只鱼的篮子。



「这小子……这小子他……讥笑本宫买的最高级鱼子酱是黑心货！玛尔榭你也帮忙臭骂他几句！」



「我哪有讥笑啊！我说的是事实吧！」



「这么说来，最近我有听说喔，市面上有黑心商品流通。所以我这阵子都到港口的



鱼市场购买海鲜。去那里买比较有保障吧，你们看。」



玛尔榭洋洋得意地把篮子向前拿出。



「搞什么啊。黑心商品有那么泛滥吗？」



「要小心拉契尔商社。」



鲁米沙嘟嚷道。



「拉契尔商社？那是啥啊。」



「听说他们是销售走私的违法商品来大赚一票的黑心业者，好像都是搭乘符纹船偷渡到凯尔兹港进行走私勾当的样子。」



「偷渡……吗？港口也是有很多不为人知的一面呢。」



乍见平和的港口，实际上有着数不清的犯罪行为正在暗地里发生吧。



到底是什么样的家伙确干这种泯灭良心的事情呢……虽然我是没啥兴趣啦。



但是柚叶刚才也说了，]孝Hi别人的立场来考虑事情。



偷渡者的立场吗……



「……嗯？偷渡……？之所以会去偷渡，就是不希望航行被人发现对吧。」



鲁米沙露出理所当然般的表情点头赞同。



「换句话说，他们没有得到罗古卢军的许可就在港口进出啰。」



「应该是这样没错。」



「要是能搭进那艘船，搞不好……柚叶，冒牌鱼子酱你是在哪里买的？」



「哦哦，雷恩，你终于想去痛扁那群家伙一顿了吗？很好，本宫这就为你带路。这边，跟本宫走就对了！」



丢下一头雾水完全搞不清楚状况、目瞪口呆地面面相觑的玛尔榭和鲁米沙，我随着柚叶一溜烟跑走了。



在柚叶的领路下，搭乘马车行走了约一个钟头左右，我们抵达的地点是城内最繁华的街道。



发生爆炸事件的达那纪念塔就坐落在这个区域。塔的修复工程正在进行中，曾经因事件的影响而萧条一时的马路，如今又重新找回了人潮。



午后的太阳已开始西斜。石造与红砖造的建筑物所林立的马路上，有许多摊贩摆摊营业。蔬菜、海鲜、肉类应有尽有，上街张罗今天晚餐的民众纷纷驻足询价和物色商品。



在这样的环境之中，有一处摊贩人潮格外拥挤。撑着白色阳伞的年轻太太和中年女士一边你推我挤，一边凝视着同一个地方。



有一个女子站在人山人海的顾客中央，前方的红色桌布上摆满了堆积如曲的罐头，正以夸张的肢体动作打广告。



「来喔来喔，欢迎各位婆婆妈妈家庭主妇过来瞧瞧！只有在我们家才买得到的极品品鱼子酱！这可是世上罕见的黑珍珠，拿来当作今晚的配菜，小孩丈夫都要笑得合不拢嘴啦！原先一瓶要价金币五枚、五百马克尔以上的最高级鱼子酱，现在打着拉契尔优惠价格，十瓶只卖你铜币三枚！不，两枚就好！想捡便宜的就快点搬走吧！」



那个女子每说一句话，聚集的顾客便发出「呜哇～」、「咦咦～」、「不敢置信」等诸如此类的赞叹声，并且掌声如雷。



女子的年纪还很轻，大概跟我差不多吧。一头金发绑成了好几条螺旋状的鬈发垂挂在身上。单看发型给人的感觉很像是大户千金，不过她的打扮就不是这么一回事了。一身艳丽过度的粉红色燕尾服配上蝴蝶结领带，脸上则戴了一副红色倒三角形的粗框眼镜。



……在清纯的长相和奇怪的打扮相互作用之下，混沌无秩序的怪里怪气一度像大爆炸般呈现出来。



这个女子给人一种一旦跟她单独相处，她马上就会跟自己强行推销商品的感觉。



当女子一打完广告，女士们立刻以用力砸出的气势掏出硬币付钱。



「好好好，别推别推，大家轮流来～」



女子的身旁另有两名男孩，其中一个长相呆滞、身穿无袖背心，另一个则是身形驼背、额头脸颊一带有着烧伤溃烂的伤痕。两个男孩感觉都还只是少年，五官仍稚气未脱。



他们俩的工作就是替眨眼间便销售一空的冒牌鱼子酱进行补货摆到桌上。



「拉契尔商社指的就是他们吗？柚叶……原来你就是听信这种花言巧语而受骗上当的啊……」



在一脸错愕的我的身旁，柚叶正咬牙切齿地狠瞪那名女子。



「呣呶呶……利用花言巧语欺骗顾客实在太卑鄙了！而且竟然比本宫购买时还要低价！」



「不对吧，你生气的点也太奇怪了……喂！柚叶！」



柚叶气得满脸通红，朝摊贩冲去。



她纵身扑进挤成一团的中年女士之中，大声嚷嚷。



「可恶！你们这三个诈欺师，给本宫在那里坐好不准动！」



原本陷入了狂热漩涡的中年女士们顿时噤若寒蝉，转头看向柚叶。



做生意的女子轻轻向上顶起倒三角形的眼镜，面露不快的表情。



「你哪位呀？没看到我生意正好快要忙不过来了吗？有事麻烦稍后再说。」



「竟敢拿那种冒牌货欺骗本宫，你好大的胆子！食物的怨恨是很可怕的！」



洪亮的呐喊声引得聚在一起的中年女士团一阵哗然。「这是假货吗？」



「天呀，也难怪会便宜得这么不像话咧！」



「什么！这是在瞧不起我们平民老百姓吗？」



「诈欺喔——！谁来逮捕她！」



哗然在一眨眼间变成了骚动。



女子面色铁青，一脸狼狈地环视上前追讨公道的中年女士们。



「胡、胡说八道！我怎么可能卖什么假货呢？这当然是纯度百分之百的鱼子酱呀。对不对？」



「那你拿出证明真品的证据呀！好歹有王室的认证印吧！」



「对嘛对嘛！」



女子额冒冷汗向后倒退。



「这、这下糟糕了……那、那么本店今天就此歇业了！请多多保重，各位夫人。哦呵呵呵呵呵。」



旁边的两名男生急忙将那堆罐头重新装回木箱里，碰的一声放到桌上。



接着两人分别扛起桌子的两端，像是跟随那位女子一起溜之大吉似的，向停在路旁的马车拔腿冲去。



那副手脚看起来完全就像是把跑路当作家常便饭，十分干净俐落。



……啊，现在不是为这种事感到佩服的时候吗？



「混——蛋！慢着！别跑——！」



无视跟中年女士的骚动搅和在一起咆哮的柚叶，三人所搭乘的马车掀起了漫天尘烟，飞也似的从大马路扬长而去。



「呼、呼～」



拚了命追赶马车的我双手撑膝、气喘如牛。



所幸傍晚时分的大马路交通壅塞，那三人所搭乘的马车无法自由行驶，四处跟其他马车发生擦撞。多亏如此，我才勉强不怕跟丢他们。



这儿便是我一路追赶马车最后所抵达的地点。



在一栋坐落在冷清小巷子里、外观有些脏兮兮的茶色砖瓦建筑物前，三人所驾驶的马车如今空无一人而被停放在路边。马儿貌似精疲力尽般，折起脚躺在地上休息。



我扬起脖子一瞧，建筑物共有三层楼，每一层楼的玻璃窗都出现了裂痕。



就外观所见，一楼和三楼都空荡荡，风从打开的窗户缝隙灌入室内。简直跟废墟没什么两样。



唯有正中间二楼的窗户拉上了窗帘，无法窥见其中的面貌。



「那里就是他们的根据地……？」



「看来没错。雷恩，咱们冲进去给他们颜色瞧瞧！」



「唉、唉，你先冷静啦。」



我安抚完随时都有可能爆发的柚叶后，领在前头推开入口的门。



一打开小小的金属门，可以见到通往内部的昏暗走廊和上楼的楼梯。



我们爬上了宽度勉强容许一个人通过的狭窄楼梯。石梯四处残缺不堪，周遭弥漫着一股霉味。



二楼的门前挂了一张写着『拉契尔商社』的小型看板。看板是由一块金属板子加上潦草字迹凑合而成的，怎么看都很可疑。



我试着敲了敲门，没有回应。



旋转门把往前一雅，门发出嘎吱的声响打了开来。



里头没有什么西晒的阳光，光线晦暗不清，满地都是杂乱无章的各种资料。



他们就待在这间稍微挤了几个人马上就会闷热得满头大汗的狭小房间里。



面露呆滞表情的男生站在入口附近。他一头短鬈发，身穿绿色背心，是一个给人邻家小弟弟印象的微胖少年。



在中间一带，脸上有伤的男孩穿着一件脏兮兮的上衣，盘腿坐在椅子上。年纪虽小，眼神却死气沉沉，目不转睛地瞪着我们不放。



至于那个身穿粉红色燕尾服的女子则是在房间的最内部，背对着拉上窗帘的窗户站着。



她的头发有些罕见，是夹杂了银色的金发。从隙缝射入的夕阳将其映照得闪闪发亮，就外表看来不像菲亚娜和罗古卢的人，难道是其他国家的人吗？



「你们两个真的是阴魂不散。那么想要鱼子酱的话，乖乖排队购买就可以了嘛。好孩子一定要遵守规矩喔。」