1



到了隔天。



我正打开小小的便当时，校内广播的喇叭突然发出噪音。播音键开启了。我心想这铁定和品行正直又没参与任何活动的我无关，所以毫不在意地折开免洗筷。广播的内容确实和我没有直接关系，不过还是有间接的关系。



「一年C班小佐内由纪同学，请来训导处。重复一次。一年C班小佐内由纪同学，请来训导处。」



若是以前的小佐内同学还很难说，现在的她是很内敛的，她既不会跟人结怨，也不会违反规矩，但又不是那种正经八百的人，而是每天努力地活得朴素平凡。我也是把成为小市民当作目标，但我远比不上小佐内同学那么长进。我让自己融入人群的程度只能说是「低调」，而小佐内同学几乎到了「隐形」的程度。



这是小佐内同学第二次被叫到训导处。才刚开学不久就被叫到训导处两次，小佐内同学一定很不情愿吧。至于她被叫去的理由，我多少猜得到。



或许她需要有人去帮她逃跑。我迅速解决了便当，走到训导处附近等小佐内同学。



小佐内同学已经进去了，现在大概在里面听训。不到十分钟，她就拉开门走出来，朝门内鞠了个躬，一转身就看到我。



「嗨。」



「啊……小鸠。」



我们并肩而行。说是并肩，其实小佐内同学稍微落后我半步。她平时经常低著头，但现在的她不像是因为戒备，而是真的受到打击而心情低落，连眼神都有些呆滞。



「是脚踏车的事吗？」



看来真的被我猜中了，小佐内同学一听见就惊愕地猛然抬头，随即又垂下视线，轻轻点头。



「怎么了？」



「唔……听说发现了。」



「咦！那不是很好吗？」



我开朗地笑著说，但小佐内同学连头都没点一下。她明明那么在意，却是这种反应，所以我立刻就意识到绝对不只是发现脚踏车这么简单。我有点想催她快点说，不过等了片刻之后，她就主动说道：



「在北叶前，国道往右转的地方。从那里直走翻过坡道，被丢在下坡的地方。」



北叶前，国道往右转的地方。更正确的说法应该是国道由南转向东的地方，从那里直走就是T字路口朝北的小路。我一想到那个地方，立刻想起了那件事。



「那不就是我们昨天看到坂上的地方吗？」



「嗯……如果当时追上去，或许立刻就能拿回脚踏车了。」



小佐内同学用细微的声音这么说，不过她多半不相信自己做得到吧。



「有人打电话来说有一辆贴了船高标志的脚踏车丢在那里，所以我就被骂了，说我没有妥善保管。」



我露出苦笑。



「之前也听过一样的话呢。」



「是啊。」



由于上次那件事，船高训导处已经知道小佐内同学那辆贴了停车证的脚踏车被偷的事，结果竟然还责怪她没有妥善保管，真是太不讲理了。不过小佐内同学似乎完全不在意他们的不讲理，这是应该的，把别人的不讲理拋诸脑后可说是最重要的小市民守则。



照这样来看，如果小佐内同学如此郁闷的理由和脚踏车的事有关，我只想得到一种可能性。



「脚踏车是不是被弄坏了？」



小佐内同学抬眼瞄著我，点点头说：



「打电话来的人说他开车辗过了脚踏车。还不知道坏得多严重……」



我是不了解详情啦，辗到没人骑的脚踏车算是损害他人财物，小佐内同学应该可以要求对方赔偿吧？不过我想碾到脚踏车的人铁定是想要恶人先告状。



午休时间的学校非常吵杂。我陪小佐内同学回到教室后，她用几乎淹没在喧闹之中的细微声音说：



「我放学后要去拿车。你可以陪我吗？」



我们之间的约定不包含帮助彼此逃跑以外的事。也罢，我还是很爽快地答应了。



2



放学后，我们一起离开了学校。



「那个……」



「嗯？」



「希望脚踏车修得好。」



「……嗯。」



我们的对话极其枯燥。平时总是不安地窥探四周的小佐内同学如今一直呆呆地低著头，不管我说什么，她都没有多大反应，搞得我也不知道该怎么开口了。



小佐内同学牵著脚踏车遭窃之后新买的脚踏车，而我走在她的身边。我们又走了昨天走过的路。越接近郊区，房子之间夹杂著越多田地。人行道变得更窄了，两人并肩而行就会堵住整条路。此时有个年长的女人从后面骑著脚踏车逼近，我移到小佐内同学的身后让出路来，之后我都走在她的后方。如果并肩而行又不说话，感觉有些尴尬。



我们来到国道转向东方的路口，笔直朝著小路前进，到达昨天看到的山丘。坂上昨天骑车爬了一半的坡道就下车用牵的，而小佐内同学从一开始就是牵著车走。这坡道实际爬起来并不是很陡，我只要站著踩踏板应该可以一路骑到坡顶。



我们站在坡顶，在下坡路段结束再往前五十公尺左右的单线道马路边，可以看见一辆金属银色的脚踏车倒在那里。那是小佐内同学的脚踏车。小佐内同学凝视著前方那辆自己的脚踏车好一阵子，然后轻轻张口，不是说话，而是叹了一口气。她这声叹气让我有些不祥的预感，但这预感轻得若有似无，我只当成是自己多心了。



走下坡道。



我走近一看，就故作开朗地大声叫道：



「什么嘛！又没有坏得多严重。」



龙头和座椅都好好的，骨架也没有受到太大的损伤，链条脱离了两段变速的齿轮，但这种程度的故障一下子就能修好。就算会被炼条油弄得浑身脏兮兮，只要小佐内同学愿意，我可以立刻帮她修理。坂上可能让这辆脚踏车淋了雨，整体车身有点脏，不过能顺利找回来已经很好了。



可是，小佐内同学的观察力比我更强。其实就算脚踏车的状态比现在更严重，我还是只能若无其事地大叫「什么嘛」。



小佐内同学的视线盯在后轮上。一眼就可以看出来……后轮歪掉了，整个轮圈都扭曲了。我皱起眉头。看来得换轮胎了。



我还来不及说什么，小佐内同学就先开口说：



「听说车子倒在路边，后轮突出到马路上。那人说昨晚开车经过时碾到脚踏车，所以今天早上才打电话过来。」



后轮的挡泥板上贴著颜色鲜艳的标签，上面印著船高的校徽，以及停车证的号码。



「不过，只需要换一个轮胎已经是万幸了。」



我用不自然的开朗语气安慰她，但她理都不理，而是用食指指著前轮。我本来觉得没有特别异常之处，但开口之前还是再仔细看了看。



「……原来如此。」



前轮也遭殃了，虽然轮圈没事，但有几根幅条歪了。这样顶多只是骑起来不太舒服，算不上严重损伤。



「用槌子敲一敲就能修好了啦。」



小佐内同学轻轻摇头。



「歪掉的部分是没什么，不过这是用脚踩的。」



的确，这几根幅条一看就是被同一个外力折弯的，而且上面还沾著泥巴。听她这么一说，看起来确实像是车子倒下之后用脚踩的。如果这是福尔摩斯的故事，应该可以藉著这些泥巴判断出坂上曾经去过哪些地方，但我还没有这种功力。



小佐内同学今天的眼力比平时更加犀利。她又指著自己的脚边说：



「是在这里踩的。」



以我的视力实在看不出那里有什么迹象，得蹲下去才看得清楚，但我又不好意思直接蹲在她的脚前。我挥挥手要她退后一些，然后才蹲下。



「喔……」



人行道部分的柏油路面确实留下了轮胎痕，但是不太清晰。



小佐内同学把轮圈歪掉的脚踏车牵过来，放倒在地面，让后轮突出到马路上，前轮对准浅浅的轮胎痕。这么一来就看得出地上的轮胎痕是在践踏幅条的时候印上去的。



小佐内同学抬起头，用力咬紧她的薄唇，一副非常不甘心的样子。一想到她的心情，我就没办法继续装疯卖傻了。



彷佛是在找寻坂上留下的其他线索，小佐内同学继续细细地扫视四周，好像还不打算离开，所以我也默默地陪在旁边。小佐内同学握紧拳头。



过了一阵子，她用不带感情的语气问我：



「小鸠，你觉得昨天发生了什么事？为什么我的东西会被弄成这样……」



我不知道该怎么回答她。就算知道了也不能怎样，所以我就不卖弄小聪明了。小佐内同学应该也明白……不，她自己是最清楚这一点的，但她还是问我了，可见她的心情真的激动到很想明白事情经过，就算只是推测的也好。因此，我看看坏掉的脚踏车，然后转头望向坡道，回想著坂上昨天的行动。



昨天发生的事情还挺明显的。我不再跟刚才一样假装开朗，而是用平常的语气说：



「这个嘛，我想应该是这种情况：



如同昨天看到的，坂上当时非常急，他匆匆爬上坡道，或许在中途勉强变速，以致炼条脱落。因为这山坡并没有陡峭到需要下来牵著车走。



正在赶时间，炼条却脱落了，坂上一定更焦躁吧，不过他并没有立刻丢下脚踏车。事情没有那么单纯，炼条脱落的脚踏车不能爬坡也不能在平地骑，但下坡时还是可以用。他一定是在坡顶骑上车，藉著下滑的力道冲下山坡。



从下坡结束到这里大约有五十公尺，脚踏车滑行到这里就变慢了，还不如用走的比较快，所以坂上丢下脚踏车。就是在这里。



在那之后，他把气出在明明赶时间却故障了的脚踏车上，说得更具体一点，他用力践踏车轮上的幅条。然后他就靠自己的双脚，往这条路跑过去。」



我转动脖子，彷佛要看穿自己刚才说的那条路的远方。



不过我随即发现，从国道转上岔路、翻过一个小山丘，这一带能看到的都是农田，还有一些塑胶罩温室和收纳农具的小屋。不远的前方有个T字路口，往右走会进入真正的山路，往左走则是要绕过一大圈田地，最后会回到市区。我因疑惑而闭口不语，小佐内同学接了下去：



「去哪里？该不会是要去种田吧？」



小佐内同学不屑而讽刺的语气让我感到心惊。她把手肘靠在今天骑来的苔藓绿脚踏车上，用三七步站著，嘴边浮现浅笑。刚刚被我抹去的不祥预感又出现了。小佐内同学原本就说不上是「表里如一」的人，如今她的态度更是令人害怕。我盯著她的侧脸说：



「小佐内同学，冷静一点。」



「我很冷静。这不重要，重要的是他到底急著上哪去？往左是回市区，往右是到山上，无论他要去哪里，骑脚踏车都太远了。」



……的确。如果要往左回到市区，根本没必要翻过刚刚那座山丘，如果要往右，不管要去哪里都得要有十足的体力和腿力，他丢下脚踏车根本哪里都去不了。如果坂上是个健行好手或许还有办法，虽然以貌取人不太好，但我实在不认为他是那么有毅力的人，若是他愿意靠自己的双脚走远路，就不会偷小佐内同学的脚踏车了。



我眺望著从脚下延伸出去、分隔车道和人行道的白线都已褪色龟裂的乡间马路的远方。什么都没有。说是什么都没有，但也并非完全真空，所以……



「对了……或许他的目的就是这条路。」



小佐内同学朝我看过来。



「什么意思？」



「譬如有人跟他约好要开车来这里接他。」



「难道对方不能等他，非得他赶路赶到炼条脱落的地步？他应该有手机，难道不能联络一下吗？」



「如果是公车就不会等了。」



「公车……」



「或许是这样的情况：坂上想要搭公车去很远的某个地方，但他没有赶上，他要搭的车已经离开最近的公车站了，所以他骑著脚踏车狂飙，想要翻过山丘赶到下一站。」



小佐内同学点点头，说出口的却是反驳。



「这里放眼望去又看不到任何公车站牌。」



「或许公车只要招手就会停下来，毕竟这里是荒凉的郊区。」



小佐内同学沉沉地靠在脚踏车上，然后长吁一口气，缓缓说道：



「或许就像你说的一样，公车只要招手就会停。不过，在这么荒凉的郊区会有公车吗？就算有公车，多久才有一班？一小时一班吗……说不定是两个小时一班。」



「天晓得。你想知道的话我可以查查看，但我没办法在这里查。」



小佐内同学不知道有没有听见我讲话，只见她拉起过长的水手服袖子，看著小小的手表。



「……」



「我知道你很不甘心，可是脚踏车已经找到了，可以回去了吧？」



结果她却回答了奇怪的话。



「我没有不甘心……我想再待个三分半。」



好啊，只待一下下是无所谓。我本来要反射性地如此回答，但立刻感到奇怪。



「三分半？你要等什么？」



小佐内同学交互盯著道路两端。她此时的眼神和在学校里那种随时准备逃走的警戒眼神截然不同，非常专注，而且锐利到有些冰冷。她看都不看我一眼。



「再三分半就是我们昨天看到他的时刻。」



「啊。」



「如果他是搭公车，等一下应该就会看到了。」



原来如此，的确是这样。



我学著小佐内同学的动作，把倒在路边的金属银脚踏车立起来，把手肘靠在龙头上，用相同的姿势等待那个时刻的到来。小佐内同学没有流露不悦的神情，像是很平静地等待某件事发生。



不过，这样反而让我觉得不太对劲。在小佐内同学巧妙的引导之下，我对昨天发生的事做了种种推论……可是她的态度太奇怪了。依照小佐内同学平时标榜的立场来看，她的态度应该是「竟然偷人家的脚踏车，还把车子丢在路边，破坏成这样，太过分了！总之能拿回来就好，不过还要花钱修理，真是遗憾」这样才对。为什么她会这么在意坂上的行动呢？



我偷偷观察小佐内同学，她正缓缓地动著右手。她的眼睛仍然盯著马路，纤细的手指插在喇叭裙的口袋里。不知为何，娇小的小佐内同学现在看起来好像没那么小了，她抬起视线、收起下巴时，看起来也没那么软弱了。小佐内同学似乎发现我在看她，就把手从口袋里抽出来。我还以为她会拿出什么东西……



「小鸠，你也要吗？」



「喔，嗯，好啊。」



那是棒棒糖，可乐口味。棒棒糖在口中旋转。我偷偷看了小佐内同学那支棒棒糖的包装纸，好像是哈密瓜口味。这么大支的棒棒糖塞在她小小的嘴里，令她像含了满嘴粮食的仓鼠一样鼓起脸颊。不过，现在的小佐内同学还像小动物的地方只有鼓起的脸颊。



我们吃棒棒糖的时候都没有说话。在舔食之间，三分半很快就过去了，什么事都没有发生，只有一辆小货车慢吞吞地经过。可是，只等三分钟感觉似乎太短了，再说，我连棒棒糖都还没吃完。



我没有看手表，大概又过了两三分钟吧，小佐内同学把棒棒糖从口中拿出来，用面纸包起，放进口袋。我正在思考该怎么处理我的棒棒糖时，小佐内同学突然睁大眼睛。



「小鸠，你看那个！」



T字路口的左边开来了一辆巴士。我对自己「坂上打算赶到下一站搭公车」的结论还挺有信心的，所以看到巴士出现令我非常得意。



不过，那辆巴士小了点。那是所谓的小巴，不是一般的公车。巴士一下子就来到我们面前，然后又开走了。巴士的车身上印著歌德字体。原来是这么回事啊。



小佐内同学也表现出一副了然于心的样子。她盯著巴士开走，喃喃说道：



「原来是因为这样，他才会丢下我的脚踏车。」



印在巴士上的字是「木良北驾训班」。那是免费的接驳车。



既然是接驳车，自然会在没有公车站牌的地方停下来，而且发车时间也是固定的。



巴士消失在道路的远方。我记得木良北驾训班是在右方的山中，像碉堡一样孤零零地座落于郊区最外缘的地带。以交通便利的角度来看，这个驾训班的学生应该大多来自北方山后的邻镇，听说里面还附设交通中心，所以考笔试很方便。



我耸耸肩膀。



「真是的。不过，这么一来事情就搞清楚了。都结束了，我们回去吧。脚踏车要怎么办？应该要修理吧？你希望的话，我可以帮你重新装上炼条。」



一直盯著巴士远去的小佐内同学听到这句话就转过头来，而且脸上挂著开朗的笑容。那是没有任何阴霾的美丽笑容……我心中一惊。富士山很美丽，黄石公园也很美丽，但是看著富士山和黄石公园时也会令人感到敬畏。大概就像那种感觉吧。



对了，我看过这种笑容。就是这样才令我害怕。



「你说结束了？不对吧，小鸠，现在才要开始喔，好不容易抓住对方的尾巴呢。」



「尾巴……」



「那个人毁了我的春季限定草莓塔，还擅自丢掉我的脚踏车，害得想要度过平静校园生活的我被当成小偷，还被叫去训导处两次。小鸠，你对此有什么感想？」



小佐内同学慢条斯理地说著，脸上依然挂著笑容。



「小、小佐内同学……？」



小佐内同学再次望向巴士驶去的山中。



「我要让他付出代价。」



变回去了，决心不再做这种事的小佐内同学又变回以前的样子了。我连忙用身体挡住小佐内同学望著的方向。



「不行啦，小佐内同学，能找回失窃的东西就该满意了，不可以再继续想下去啦。让事情就这样过去吧。我们不是约好要当小市民吗？既然要当小市民，这种时候就该忍气吞声吧？」



我挥动双手极力劝告。小佐内同学的笑容消失了。



「……嗯。可是我……」



「要忍住，这种时候就该忍耐。」



小佐内同学咬住嘴唇，然后看看自己骑来的脚踏车，又看看遭窃又被破坏的脚踏车，再望向巴士开走的方向。



「可是我明明没做错事，我什么都没做错！



……对了，小鸠，我问你一个问题。」



「什么问题？」



「你觉得对小市民来说，最重要的是什么事？」



我立刻回答：



「安分守己。」



但是小佐内同学慢慢摇头。



「对小市民来说，最重要的应该是……保护私有财产吧？」



3



小佐内同学错了，我们向往的小市民才不会有这种复仇心态。可是我阻止不了小佐内同学。



我甚至觉得，既然无法阻止，那就帮助她吧，不过这个提议也被她拒绝了，因为我们只约好要帮助对方逃跑，并没有说要帮助对方进攻。小佐内同学和我有著互惠的关系，但我们并不会互相依赖，若非其中一方有想逃避的事情，我们只不过是普通朋友。小佐内同学非常严格地遵行著这个约定。



因此她对我说：



「这件事跟你无关，别管我。」



我可以理解小佐内同学说的话，无论她想怎么制裁偷车贼都跟我无关，就算她的行动失败，被逼到了绝路，那也是她自找的。我完全没有义务帮助她。



……是不是真的可以撇得这么乾净，我还得再想清楚一点。



我觉得有必要仔细想想，小佐内同学在这次行动中若是「失败」代表著什么。我有一种不祥的预感，非常地不祥。



就算小佐内同学真的要实现那句「我要让他付出代价」，她也不可能直接走到坂上面前说「你造成了我怎样怎样的损失，所以你得赔偿我」，因为坂上绝不可能乖乖拿钱出来，搞不好她自己还会陷入险境。



话虽如此，小佐内同学却是一副胸有成竹的模样。她这种信心真叫人害怕。她该不会是在想些鲁莽的计画吧？



从小佐内同学发出进攻宣言之后过了三天，前天和昨天是周末，所以在学校见不到她。我传了讯息给她，也没有收到回音。那种不祥的预感始终挥之不去。



在此期间，我搜集了一些可能用得上的资料，不过我只是搜集，并没有实际运用。我还在犹豫该不该行动，因为我早已下定决心不再扮演侦探，而且小佐内同学自己也说了「别管我」，使我更加犹豫，觉得或许不要随便出手比较好。



到了星期一的放学时间，我终于做出结论，我要把自己的状态调整至足以应付任何突发事态。



我传了讯息，收件人是堂岛健吾。内容是这样的：



『为了机动防御需要增强预备兵力，请求支援。』



我收到的回覆是这样：



『你搞屁啊！？』



不管怎样我还是很高兴他能来。



话虽如此，出现在放学后教室里的健吾一副老大不高兴的模样，他板著脸，抿著嘴，盘著双臂跨立在我面前。



「……嗨。」



「有什么事？」



「这个嘛，你先坐下吧。」



我请他坐在我前方的椅子上。健吾拉开椅子，一屁股坐下。



健吾本来就不是个经常嘻皮笑脸的人，但是看到他这副臭脸，我也不好说话。我先从寒暄开始。



「突然把你找来真是不好意思。你今天还有其他事要忙吗？」



「喔，有啊。校刊社忙得很。」



「这样啊，那真的很抱歉。」



健吾哼了一声。



「虽然你觉得抱歉，但还是有事想直接跟我说，而不是用讯息说。我会听的，所以你快说吧，如果是无聊的事我就要回社团了。」



「不会无聊啦，但也不是一时半刻就能说完的。真的很不好意思。」



「就叫你快点说啊！」



虽然健吾很心急，但若不从头说起，很难让他明白我想请他帮什么忙。我向健吾说了小佐内同学脚踏车的事，包括买春季限定草莓塔那天、水上高中的坂上在我们面前骑走了她的脚踏车，闯空门的案件发生时有人在附近看到那辆车，四天前我们看见偷走脚踏车的坂上急匆匆地爬上山坡，还有三天前找到了后轮遭到破坏的脚踏车。



健吾听到后来，表情渐渐变得严肃。依照健吾的信念来看，他一定不会原谅偷女生脚踏车的家伙。他放开了盘起的双臂，后仰的身体转而前倾。



在我讲到一个段落时，健吾吐了一口气。



「……偷车贼啊，这种事满常见的。」



「是啊。」



「就算很常见，要花的钱也不会因此减少，心中的怒火也不会因此平息。一个轮胎吗，大概要六千圆吧？」



「或许吧，我也不确定。不过光是能找回脚踏车就很好了。很少听到有人掉了脚踏车还能找回来的。」



健吾此时看了看手表。



「如果结论是『这样就很好了』，你就不会找我来了。」



「你真精明。」



我乾咳了一声。



「小佐内同学想要找偷车贼报仇。」



健吾的表情古怪得像是听到鱼在天空飞翔。呆若木鸡形容的应该就是这副模样吧。片刻之后，他爆出笑声。



「哈哈哈哈哈，那还真不错。要好好教导那个混帐家伙随便拿人家的东西会有什么下场。」



我皱起眉头，等他笑完。



「……一点都不好笑。如果是你，确实有办法教导，反正危急的时候靠你的拳头就好了。若换成是我，或许还勉强做得到。不过，那可是小佐内同学耶，如果对方翻脸就完蛋了。」



健吾摸著下巴。



「嗯，也是啦。」



接著他似乎察觉了什么事，降低语调说：



「你该不会打算叫我去当她的保镳吧？」



「简单来说就是这样。」



「这是小佐内同学要求的吗？」



我为之语塞。就算我现在骗过他，也瞒不了多久。所以我立刻回答：



「不，是我自做主张。」



健吾准备开口说话。他想说的多半是「那就没有我的事了」。我不给他机会开口，紧接著说：



「我有我的理由。」



健吾闭上了嘴巴，然后问道：



「理由？什么的理由？」



「我判断小佐内同学会遇到危险的理由。」



可能是「危险」一词太过骇人，健吾的眼神顿时变得锐利。



「……继续说。」



但我没有说下去。我搞砸了，不该从这里说起的，这么一来，如果我不说出理由就没办法谈下去，但我最不想做的事就是说出理由。更何况，我还没把理由完全推理出来。我就笼统地给他一个说法吧，只要能让他在紧急时提供协助就好了。



可是，现在亡羊补牢还来得及吗？



「怎么了？」



健吾露出狐疑的态度。总之我先试试看吧。



「……我刚才已经说得很清楚了吧？小佐内同学打算去对付一个冲动莽撞的家伙耶。」



「你怎么知道那偷车贼是个冲动莽撞的家伙？」



「如果他有点脑袋，应该会把停车证的贴纸撕下来……总之，我不知道小佐内同学的复仇行动会遭到怎样的失败，所以希望你可以在紧急的时候伸出援手。」



健吾直勾勾地盯著我，我忍不住移开视线。健吾摸了一下剃得短短的头发，低声说道：



「你以前是个惹人厌的家伙，让人看不顺眼的家伙，只不过有点小聪明就得意洋洋的。」



……那都是以前的事了。



健吾深深叹了口气。



「不过你刚才说的话是怎么回事？敷衍也该有个限度吧。我不知道你心里有没有那种意思，但你的行为摆明是想把我操弄在股掌之中。如果有话就清楚地说出来，不说的话就别来拜托我。话说得不明不白，还想叫我无限期地一直备战下去，你这算盘未免打得太如意了。」



我不禁抱头。这不是譬喻，而是真的抱住了头。健吾虽然粗枝大叶，人却不笨，他虽然热心，但也不是傻子。或许我对自己的小聪明还是太自傲了些。健吾会抱怨是理所当然的，我确实太看不起他了。



「如果你想说的话只有这些，那我要走了。」



健吾准备起身，我连忙叫住他。健吾凝视著我，默默地打量，缓缓地盘起双臂。



「如果有难以启齿的苦衷，你大可说出来。你直接说『现在还不能说，等事情结束后再告诉你』不就行了？」



「我没有苦衷啦。坦白说，我只是还没把事情完整地推论出来。」



「既然如此，你就好好地推论吧。」



「……」



「真搞不懂你。」



健吾摇摇头。



「你明明已经想到了什么，你一定也有把握能全部推论出来，那你为什么不做呢？这种事不是正符合你的喜好吗？」



「是『以前的』喜好。」



我只能认了。健吾看过从前那个自鸣得意的我，所以我无法辩解。现在我有三个选择，要嘛放弃说服健吾提供支援，要嘛乖乖地照他说的推理，或者……



我选了第三条路。我低著头开始说话，语气悲戚得连我自己都感到吃惊。



「我现在已经没有那种喜好了。光是想起自己有过那种喜好，我都觉得头皮发麻。」



「……」



「上次你请我喝热可可时说过我现在的态度很奇怪，我还反问你是不是很期待听到我有什么明显的创伤。你还记得吧？」



「嗯，记得一清二楚。」



我的脸孔皱了一下。这不是装的，而是想起那件事真的令我不舒服。



「其实是有的，我确实有过创伤，而且是三连击，就像在擂台上中了一记直拳，从围绳反弹回来之后又中了一记勾拳，失去平衡而往后仰时还吃了一记上钩拳。」



健吾一脸认真地说：



「亏你能活下来。」



「活是活下来了，但我真的深受打击。我虽然有点小聪明，但那并不是值得骄傲的事，我打从心里明白这一点。那次打击让我下定决心，绝对不再得意忘形地卖弄小聪明了。」



「你说得太抽象了，我听不懂。你不能说得具体一点吗？」



我摇摇头。



「不能，不过简单说是这样的……



因为装腔作势以致来不及挽救，让别人对我怀恨在心。



打破了别人的幻想，害人家伤心难过，却没有任何帮助。



自信满满地大发议论，结果激得别人拚命地压过我。



你要说这些事很常见吗？或许吧。还有更多比这个打击更大的事。我早就发现了。



别人想破脑袋都想不通的问题，三两下就被我说破了，很少有人会乐见这种事，至于会感谢我的人就更少了，相较之下，对我敬而远之、甚至是讨厌我的人还比较多。」



「……没这回事，是你想太多了。」



「或许你不能理解吧，你和你姊姊都是心胸开阔的人，知道我有些小聪明，就会来拜托我帮忙，我解开了谜题，你们还会称赞我。不过，你应该也知道这种人并不多吧？



上次那两幅画的事，你觉得胜部学姊有因此感谢我吗？我是不期待别人的感谢啦，毕竟我是出于自己的喜好去做的，但也没必要看人摆脸色吧？我至少有五次或十次看到别人对我露出那种『干么这么多嘴』的表情。



有人批评过我不懂得说话的技巧、不懂得顾虑别人的心情，或许真的是这样，我从幼稚园时代开始就经常比别人更快看透真相，个性也很扭曲，那你叫我要怎么办？」



我感到口中发乾。



「既然卖弄只会惹人不悦，那我宁可当个韬光养晦、安于现状、觉得幸福的青鸟就在自己家中的小市民。结果却又被批评『居心叵测』，你叫我到底要怎么办啊！」



我突然惊觉，自己好像太大声了。放学后的教室里还有很多人，我却一不小心就激动起来了。我得冷静下来。



……好，恢复笑容了。



「总之大概就是这么回事，所以拜托你放过我一马吧。」



我刚才说的那番话虽然省略了不少细节，但大致上是真实的。



不过，我之所以说出真话，只是出自利害计算的考量。与其要我在别人面前做出侦探的举止，我宁愿装可怜博取同情，简单说就是唱哭调啦。



结果我又打错了算盘，而且还算错两次。第一，健吾不喜欢别人摆出可怜兮兮的模样，第二，既然要唱哭调，语气就该更悲凄一点，看来我的自尊心还是太高了，表露了太多本性，所以演得不够到位，这样当然没有效果。



健吾乾脆地推翻了我的计谋。



「那你就更该推论了，那样比较适合你。」



「……你有听到我刚刚说的话吗？」



健吾放开盘起的双臂，抓了抓头。



「既然你说了真心话，那我也直说吧。我是不知道你受过多少打击啦，但是看到你现在这副小里小气的样子，我实在没兴趣跟你往来。看在以前的交情，你找我我还是来了，不过你现在若不说出个理由，我就不会再管这件事了。



以前的你很惹人厌，但我并不讨厌那种人……如果你真的想当小市民就尽管去当，但我没兴趣答应这种人的请求。」



我意识到自己像傻瓜一样张著嘴。哎呀，真是的，竟然说出这么令人脸红的发言。我一直盯著健吾看，看得他都不好意思了。我发现他板著扑克脸其实是在掩饰害羞，忍不住笑了出来。健吾一脸不高兴的样子，最后也跟著笑了，大概是忍笑忍得太辛苦了。



「你还真严格呢，健吾。你多少也为我想一下嘛。」



「不好意思，常悟朗。我的优点就是正直。」



笑完以后，激动的情绪也平息了，接著就是做选择。我可以选择漠视小佐内同学面临的危险，遵守我们的约定，或是照著健吾的要求扮演侦探。



……说到底，这毕竟是小佐内同学的问题，乾脆就让小佐内同学来决定吧。我从口袋里拿出手机。



「健吾，我想要赌一下，我现在就打电话给小佐内同学，如果能说服她放弃行动是最好的，若是没办法，那我就努力思考，把我认为小佐内同学有危险的理由整理出来。」



健吾点点头，摆出他最喜欢的姿势。就是盘起双臂。



我拨了号码。铃声响起。



我把耳朵贴在手机上，静静地等著。健吾闭上眼睛，应该不是想睡。



……铃声继续响。我默默地数著。十次。十五次。我把手指靠在结束键上。



二十次。看来她应该是不会接了。我把手靠在桌上，用右手握住左拳。



「那我要开始了。依照我的想法……这件事靠著连续推理就能解决了。」



4



事情非常复杂。



具有过人观察力的人物一下子就能想到结论，要解释给无法一下子想到结论的人───也就是凡人───反而比较辛苦，这样的故事我看过很多次，还好我的观察力和推理能力都还不到超乎常人的程度。我无法一瞬间想到结论，反而更容易循序渐进地解释我的推理经过。连续推理到最后也有可能钻进死胡同或是徒劳地绕圈子，但我现在只能相信自己的脑袋。希望可以顺利。



我不知道要从哪里开始讲，所以叫健吾先等一下。我把拳头贴在额上思索，健吾盘著双臂等待。



大概过了一两分钟，我才放下拳头，慢慢地开口说：



「……对了，先来确认事发经过吧。首先是三天前，我们在路上看到了小佐内同学的脚踏车，在发现地点的四周找不到可能的目的地，不过坂上却得在某个时刻到达那里。唯一有可能的就是会有什么东西定时出现在那里，由此可见，那里有巴士经过。



你听懂了吗？」



我一口气说完了三天前跟小佐内同学说过的话，健吾的表情有些讶异，但他思考片刻，像是在咀嚼我说的话。



「你确认过那条路有巴士吗？」



「确认过了。」



「那就好。」



「那是驾训班的免费接驳车，坂上要搭的就是那班车。你觉得呢？」



健吾稍微皱起眉头。



「等一下，在那段时间的前后只有那班车经过吗？」



「我们大概在那里待了三十分钟，差不多是看见坂上的时间的前后十五分钟。所以坂上想要搭的一定是那班接驳车。」



「我知道了。继续吧。」



「也就是说，坂上打算去驾训班。」



健吾才刚回答「好，继续说」，却又挥挥手，收回自己说的话。



「能确定的只有『他在等车』。就算他搭上驾训班的接驳车，也不见得一定是要去驾训班。或许他只是把接驳车当作一般交通工具，但没有要去驾训班。」



真谨慎。不过健吾说得没错，我无法排除这种可能性……不，或许有办法。



「……木良北驾训班派出接驳车又不是为了做公益，一定不会让驾训班学生以外的人搭乘吧。」



「是吗？如果真是这样，那司机要怎么分辨乘客是不是驾训班学生呢？」



要怎么分辨？



为了分辨是不是驾训班学生，驾训班必须给学生能作为证明的东西，而且是司机从远方就能看见的东西。



我回想著四天前看到坂上的情况，他身上带著的东西只有一件看起来比较有可能。我慢慢地说道：



「是书包。不对，那应该是文件夹。白色的。能当作辨识物的东西只有那个。」



健吾点点头。



「原来如此……说起来我好像也看过，有人站在路边举起白色文件夹，然后搭上驾训班的接驳车。」



我和健吾都已经在本地住了十五年，虽然刚开始的几年都没有记忆。听健吾说他看过这种场景，我就想起了自己也曾看过。这份记忆正好为我的推论提供了佐证。



「所以情况应该是这样：为了搭上木良北驾训班的接驳车，必须在某个地点拿出驾训班的文件夹当作身分证明。但我不确定这是木良北特有的规矩还是全国都有。



也就是说，只要坂上搭了接驳车，就能确定他有在木良北驾训班上课。既然他办了入学，也付了学费，要说他只把驾训班当成转运站，未免太不合理。」



「……好吧，你说得应该没错。我打断你的话头了。」



我笑了一笑。



「不会啦。你严格把关比较好，毕竟这关系到小佐内同学的安危。你能帮我注意有没有疏漏，对我而言也是件好事。」



盘著双臂的健吾不发一语。



好啦，既然做出这样的结论……我深吸一口气。



「所以我们可以知道，坂上想要考驾照。」



健吾微微皱起眉头。



「喔，应该吧。但是那又怎样？考不考驾照是他的自由吧？」



确实是这样。



可是做出「坂上想要考驾照」这个结论之后，我的心中更担忧了。虽然我把忧虑深深藏起，但是想到坂上搭上驾训班接驳车时又自动地被翻了出来。健吾说「那又怎样」。



如果要说会怎样嘛……



「……坂上为什么想要考驾照？」



健吾像是为了甩开无聊似地迅速简短地回答：



「为了开车。」