『不可以……这种话是不能说出口的……』



「我没办法否定这样的心情，所以我应该只能痛苦下去了。我只能受痛苦折磨，继续怀抱这份不可能开花结果的感情，一直到我能真正放下为止——可是，如果有一天心乃枝因为我的缘故离开了学校的话……我会后悔一辈子的。到时无论再怎么痛苦难受也没用，悔恨会变成无法愈合的伤口留在我的心中。」



接着，将悟把敁想告诉心乃枝的那句话给说了出口：



「所以，心乃枝，身为在深流院学园认识的朋友，我希望你能重回校园跟大家相聚。」



心乃枝一如在沉思般又缄默不语。



将悟没有多说什么，只是静待回音。



『我明天回学校上学好了……』



不久，心乃枝开口说道。从她的声音听来，似乎是已经接受将悟的心情了。



「很高兴你愿意回来上学。我会等你的。」



心乃枝轻声嘻笑。



『将悟同学，你可以答应我一件事吗？』



「答应什么？」



『如果有一天你喜欢上了其他女生，请大方开始新的恋情。我不会生气的。相对的，如果我有了新的恋情，将悟同学也要原谅我喔。』



我们是时候展开新的人生了——心乃枝的话听起来就像这个意思一样。



「如果心乃枝喜欢上其他人的话，我一定会像在地狱一样痛苦吧。」



将悟打趣似地用戏谑的口气说道。



「可是无论再怎么痛苦……我都会忍耐的。」



『我也一样……我愿意忍受所有痛苦。』



「心乃枝也会觉得痛苦吗？」



『那当然呀。我到现在还是对将悟同学……』



心乃枝话说到一半又吞了回去。



『对不起，连我都说了这种不得体的话……爸爸在叫我了，电话先挂了喔。』



「嗯……明天见了。」



电话挂断了。将悟就像沉浸在心乃枝声音的余韵里一样，一直把手机贴在耳边不肯放下。



即便将悟和心乃枝的恋情以悲恋收场，两人还是得各自朝着新的人生迈进。必须靠自己的力量克服痛苦才行。



这段恋情迟早要画下句点。



可是要为它画上句点的不是其他人，而是当事人自己。绝不会是自做主张的父母。



隔天早上，将悟揉着迷蒙的睡眼提早上学。因为他想要欢迎心乃枝。



深流院学园正值寒假前的课业短缩期间。再过不久就要放寒假，然后就是圣诞节了。假期当前，学生们的心早已飞到九霄云外不在课堂上。



来到教室坐下后，班上同学也陆续前来，教室气氛渐渐热闹了起来，不就雅也来到自己的座位坐着，衣楠则在大批女生的簇拥下进入教室。



「水谷同学，转学之后也要记得我喔?」



「放心吧。我怎么可能会忘记你们这些可爱的小猫呢？」



衣楠也是以她的方式在享受着余日不多的校园生活的样子。



可是心乃枝没有来。至今仍不见她的身影。



将悟和雅都一语不发，两人都很识趣地没有提起心乃枝的名字。她已经一个礼拜没来上学了，关于她的话题，两人也觉得愈来愈难启齿。



即便如此，每当有人打开教室的门，两人还是会反射性地转头望去。一看到是心乃枝以外的学生，就会失望地垂下眼帘。



到头来，早上的班会都已经开始了，心乃枝还是没来上学，被列入了缺席名单。



在班会的尾声，小都里老师点名了将悟。



「帝野，下课后能来教职员室一趟吗？」



可能是要谈心乃枝的问题吧。班会结束之后，将悟立刻前往教职员室寻找小都里老师。开门一瞧，小都里正坐在自己的办公桌前。



「小都里老师！」



见将悟报到，小都里老师转过头扬起视线。她紧闭嘴唇，表情莫名严肃。



「你来了吗——总之先坐下再说吧。」



小都里老师指了指一旁办公桌的空椅子。



——不是一 二言两语就能交代得完的事情吗？



将悟心怀不安地在小都里老师对面的位子坐下。



难道心乃枝她发生了什么事情吗？



将悟目不斜视地看着小都里老师的脸等她开口。



老师同样也看着将悟。



不久，她轻叹了口气，开口说道：



「帝野……你偷偷在打工对吧？」



毫无预警地被揭穿秘密，将悟浑身僵直。彷佛暂时停止了呼吸似的。



「为……为什么老师会知道……！」



「昨天有学生看到你在打工——我之前就觉得你好像怪怪的。因为你最近不是常缺课，就是上课的时候常常打瞌睡。」



糟糕了……周末兼差的另一份工作离生活圈比较近，很可能就是在那里被人撞见的。



将悟无言以对，默默地垂低了头。



我们学校虽然没有硬性规定不能打工，不过要是影响课业那就适得其反了。



「对不起……因为我需要钱……」



「为什么你会那么需要钱？虽然老师自己也是很爱钱没错。」



逼不得已，将悟只好把母亲宣布要断绝金援的事告诉了老师。



再这样下去会没办法继续在这所学校就读，所以只好开始打工赚取学费。为了挣得生活开销所需的费用，即便工作有些超出负荷也只能硬着头皮做下去……



了解将悟身处的困境后，小都里老师一脸困扰地搔了搔头。



「问题闹到这么复杂了吗？」



「我想凭自己的力量留在深流院学园！只要学校允许我打工就可以了！」



然而小都里老师却摇头否定。



「规则就是规则——总而言之，这次的事我会通知你的母亲的。」



「咦！老、老师请等一下！」



「老师也没有办法啊，校规就是这么规定的。帝野，你今天就先回去吧。明天也不用来了。礼拜三再来上学。」



「为什么我明天不用来？」



「我要你禁足在家两天。你乖乖留在家好好休息！」



禁足在家的两天将悟依然出门工作。毕竟日聘的契约早已签订，他害怕突然请假会被开除。重点是不快点筹措学费不行。



虽然小都里老师说学费可以申请分期付款或迟缴，不过该付的钱终究还是得付清。那些方法只能说是治标不治本。



在未来不明了的情况下从事高负荷的工作，对精神而言是一种痛苦。



冒着刺骨寒风搬运无数的沉重水泥袋纵然十分辛苦，可是一想到这么做也是为了达成跟心乃枝在一起的心愿，再苦将悟也能忍受。



可是这样渺小的希望如今也成了风中残烛。



——我到底在干什么啊……



将悟扛着重到彷佛要陷进肩膀里的水泥袋不断询问自己。



我现在受这些苦到底是为了什么……



如果听从安排去留学的话，就可以衣食无虞地在国外的漂亮校舍学习新知，提升自己的价值以备将来的挑战。在母亲的庇荫下，可以过着无忧无虑的生活……



可是，在那幸福的画面里，少了心乃枝的身影。



——我想跟心乃枝继续在那间教室当同学。



禁足第二天的晚上，将悟怀着比上礼拜更加疲惫不堪的心情回到了公寓。



明天又得回去上学了。



这次打工的事再被发现的话，肯定会受到更严厉的处罚。要是被退学的话那就得不偿失了。话虽如此，也不能因害怕退学就停止工作。



——我到底该怎么办才好……



走投无路的状况让将悟感觉彷佛快要窒息了。



走回到玄关前，将悟发现有一个小小的盒子放在房门前面。



那是用充满圣诞气息的绿色包装纸精心包装过的礼盒，上头绑了条红色的缎带。缎带之间还塞了张白色的信封。



「……这圣诞节礼物……也来得太早了吧。」



将悟捧起盒子打开信封一瞧，里面有一张卡片。



『不要太勉强自己了。』



上头以小小的文字简短地如此写道。是雅送的卡片。



打开盒子，里面放了 一条深蓝色的男生款式围巾，还有抛弃式的暖暖包。



「雅……」



将悟情不自禁地拥抱了礼物。



雅一定听说了将悟在打工的事吧。放心不下的她选择了这样的方式送礼物给将悟。



「对不起……害你担心了……」



将悟把脸埋在围巾里颤抖着声音说道。



连雅都在为自己操心，如此软弱无力的自己令他感到既可悲又愤怒。



好想把这一切通通给忘得一乾二净。无论是学校、留学、打工、经济来源，还是爸爸跟妈妈的事……



眼下只有围巾的温暖，勉强支撑着将悟那脆弱的心。



§



结束禁足的早上，将悟怀着有如惊弓之鸟的心情前往学校。他害怕在禁足期间出外打工的事又被人发现。虽然在出门的时候都有严加戒备，以免偶然撞见其他人，可是凡事只怕万一。



接近校门后，有不少学生都在偷看将悟。看来他被禁足的消息似乎传遍了全校。心生惭愧的将悟缩头缩脑地穿过校门，不想跟任何人对上视线。



走向校舍的路上，刚好跟小都里老师擦身而过。将悟绷紧神经提起警戒，就怕被老师叫住问话。



「老……老师早……」



打完招呼后，老师停下脚步仰起视线等着将悟。



「早安。帝野你有乖乖在家反省吗？」



「有……有的。我反省过了……」



将悟由于做贼心虚，所以回答得结结巴巴。



小都里老师踮起脚尖拍了拍他的肩膀。



「很好，不许再犯错了喔。」



「我、我会注意的。」



小都里老师点头表示赞可后，迈步朝教职员室的方向走去。



将悟总算松了 一 口气。看来禁足期间溜出去打工的事并没有被发现。 继续朝玄关前进的将悟看见了雅的背影。



「雅，早啊！」



雅转过身子后，停在原地眼帘低垂。



「我听小都里老师说了。为什么你都不找我商量？」



「……抱歉。让你担心了。」



现在的将悟能做的只有道歉。



「谢谢你送的礼物。我马上就拿来用了呢。」



将悟趁着两人一起前往教室的途中道谢。



「你跑哪里去了啊，不是被禁足吗？」



「抱歉，那时刚好有事。你特地送礼来给我，我却没能亲自收下。」



「我的事就不用在意了……小都里老师都知道了喔。」



「她知道我没待在家……？」



「对。因为老师去你家做家庭访问。好像去了好几次都没有人在，老师才问我知不知道你上哪儿去了。」



闻言，将悟的心脏开始噗通噗通地狂跳。



老师知道我跑去打工了……？



「可、可是我刚才碰到老师时，她什么也没说啊。」



「她只是睁只眼闭只眼而已。小都里老师也是很挂念将悟的。」



原来是这么一回事。



小都里老师八成早就识破将悟在禁足期间照样溜出去打工的事了。即便如此，她因为同情将悟的处境，所以才故意假装不知情的样子。



对于小都里老师贴心的举动，与其说是感谢，将悟更感到惊愕。



现在的自己甚至替小都里老师制造了负担，打工的秘密被学校发现的话，一个没搞好，说不定连小都里老师都会被追究责任。



不仅让雅操心，甚至还给小都里老师添麻烦……我付出这么多的代价努力想留在深流院学园真的有意义吗？



「如果我退学的话，雅会怎么想呢……？」



将悟唯唯诺诺地问道。



「我不要你退学……我们真正的关系都已经水落石出了。才想说我们可以重新来过 的……」



「我也不想离开这所学校。」



「可是……我更不想看到将悟辛苦工作弄坏身子……」



雅颤抖着声音说道，彷佛快哭了似的。



果然，最终只有遵照鹿野子的安排，出国留学这条路可走了也说不定。



只要将悟下定决心出国，心乃枝就没有理由离开，可以重新回到校园。爱菜说得没错，这样的决定固然会在心乃枝心中留下懊悔，可是总比她被迫离开学校的好。



在玄关换室内鞋时，担心将悟的同班同学跑来跟他打气。



「帝野同学！有烦恼的话尽管找我们商量！要是让小都里老师一个人操心，我们是不会原谅你的喔！」



「我、我会注意的，田中同学……」



尽管是兜圈子的表达方式，不过有人愿意像这样表示关怀，总是令人感到窝心的。



看样子，我还是该离开深流院学园，让这段日子成为我人生美好的回忆就好吗？



我应该忍受母亲的不合理安排还有离别的痛苦，把在这里的一切通通忘记，才是最完美的吗……



就在将悟感到迷惘的时候，走廊传来了学生闹哄哄的声音。



「好像有什么骚动。」



雅也察觉到不平静的气息，望向前方走廊。



有十个左右的学生围聚在公布栏前，七嘴八舌地讨论着传闻。



「听说帝野同学因为和妈妈不合的关系，要被送去国外读书了。」



「帝野鹿野子果然不是好惹的人物……」



将悟不自觉地停下脚步。



——为什么我跟妈妈的事情会……？



将悟冲上前，推开人墙挤到公布栏前面一探究竟。



只见公布栏上贴着校内新闻『深流院TIMES』的头版。



看到新闻的报道，将悟茫然地愣在原地。



该片报道举发了鹿远子强迫将悟退学的消息。



并且还为将悟不得不从事伤身的严酷打工一事护航，要求校方必须拿出坚决的态度保护将悟的权益。



这篇报导充满攻击性，几乎不可能会出现在平时的校内新闻中。



将悟冲到了出版校内新闻的新闻社社办。



「新谷社长—.」



将悟打开房门冲进社团教室。在长桌上堆满一迭迭报纸和杂志，还隐隐弥漫着油墨味道的房间深处，新闻社的新谷社长抬起了头来。



「那篇新闻报导是怎么一回事？J 将悟气势汹汹地询问后，她一脸尴尬地别开了视线。



「呜……我们也是受人之托刊登而已。那篇报闻稿是人家硬塞给我们的。」



「受人之托？」



「是啊。我们『深流院TIMES』向来秉持不畏威权的坚实新闻工作者精神！不过我们 并不愿挑起纷争，崇尚和平主义！避免无谓的纷争，着重沟通的精神，做出每个人都能面带笑容阅读的新闻，是我们始终如一的目标……」



新谷社长话说得头头是道，可是模样却看起来却十分狼狈没有自信，而且脸色异常苍白。



「那篇新闻稿是谁塞给你们的？」



将悟开口询问的时候，房门又大大地打了开来，一个女学生从外头进入。



「报纸全部贴完了?」



原来是学生会会长爱菜。



爱菜一发现将悟，立刻露出满面笑容跑了过来。



「将悟同学！太好了?禁足处分解除了呢！」



「嗯、嗯。不好意思让你担心了——那篇新闻稿的撰写者难道是天导会长？」



闻言，爱菜大方点头承认。



「对。得知将悟同学被罚禁足处分之后，我也想要尽一份力量，所以就赶紧写出那篇稿子请新闻社刊登了。」



「为什么要这么做……」



「当然是为了抗议啊。我要用舆论的力量向鹿野子伯母抗议，请她重新考虑。」



「可是也犯不着刊登那篇报导啊，天导会长你会被骂的吧！」



然而爱菜却毫不在乎似地跟新谷社长说话。



「新谷社长你不用担心，责任由学生会一肩扛下。不管老师问你什么，你只要回答都是爱菜下令的就好～」



「一点也不好！」



将悟打断了爱菜的话。



「那篇报导确实是为我伸张了正义。可是我不能让会长为了替我喉舌，背负这么大的责任！」



「这是爱菜必须做的事。不是只为了你一个人而已。为了能让心乃枝，让所有人都能笑着 过校园生活，我有义务这么做。」



爱菜丝毫不受动摇。



从她的眼眸里可以看出坚强的意志。爱菜的所作所为不是-时兴起或流于情绪的冲动，而是怀抱着信念所采取的行动……她的眼神强烈地透露出这样的意志来。



「在校内新闻抗议也没用，如果弄巧成拙惹恼学校那不是完蛋了吗？」



「将悟同学，你不可以小看『深流院TIMES喔?」



爱菜笑嘻嘻地面露鬼灵精般的笑容，转头看了 一眼堆放在桌上的报纸。这时候的她眼神看起来十分老奸巨猾。明明笑容就跟平时一样和蔼可亲，但却给人一种城府深得可怕的感觉。



「有很多监护人和理事会的成员都会订阅校内新闻。新闻刊登的报导一旦传到校外，鹿野子伯母和老师也没办法继续视若无睹。



闻言，将悟这才发现爱菜的行动格局比想象中还要壮大。



深流院学园的理事和家长有不少在政经界活动的人。社会上许多有力人士都将看到这篇抗议报导。而且报导里的中心人物是世界级企业.帝野集团社长与其公子，势必会受到热烈的瞩目。



而且这场骚动的背后还隐藏着『将悟的妹妹』这个不可公诸于世的秘密。鹿野子绝不会希望这个话题被炒得沸沸扬扬。



要把事情压下来最简单省力的方法，就是取消将悟留学的计划……



「在留学的计划取消之前，爱菜会努力不懈地抗议下去的?对吧，新谷社长？」



新谷社长瑟缩着身体坐在椅子上，板着闷闷不乐的表情「呜……」地低声发出呻吟。



走廊忽然传来急促的脚步声，只见脸色大变的小都里老师冲进了社办。



「这篇新闻稿的作者是天导吗！」



她面露焦急的神情，递出疑似从公布栏上撕下来的校园新闻。



小都里老师身兼学生会顾问。那个表情看起来一如是自己出事般。



「就如文章内容所言。请小都里老师也帮忙说服鹿野子伯母，让将悟同学能继续留在我们学校！」



「发文批评家长有什么益处！只会平白惹恼对方而已不是吗！用不着你说，老师本来就会跟帝野的母亲详谈，不必你操心！」



「光是纸上谈兵也发挥不了保护的效果不是吗！老师的责任不就是要让学生能安心上学？ 既然老师你们不能尽到保护学生的责任，我们学生只好像这样另寻管道为自己发声了！」



「老、老师我也是很担心帝野啊，可是……」



小都里老师被爱菜的气魄震慑，显得有些狼狈。



真不可思议。虽说是为了保护将悟和心乃枝，为什么爱菜会有这么大动作的抵抗呢？



将悟知道打造欢乐的校园是身为学生会长的她固守的原则，不过……



「总而言之，老师待会儿要去参加教职员会议，你先让脑袋冷静下来等我开完会。不用担心，我会把你的诉求传达上去的。」



恰巧这时通知教职员会议即将开始的校内广播响起，小都里老师便离开了新闻社的社办。



「我绝对不要……再看到有任何人尝到难过的滋味了……」



被留下来的爱菜紧抿着嘴唇喃喃自语道。



小都里老师、学生辅导老师、校长、以及训导主任在学校的会议室召开了临时教职员会议。席间谈论的正是校内新闻的事件。



将悟，爱菜还有临时该来的凛香，一起呆在学生会社办等待会议结果出炉。



「……真是，竟然做了这么轻率的行动。我完全都没有发现。都怪我督导不周。」



在凝重的气氛中，凛香斜眼瞅着爱菜唉声叹气。



「从学校经营的角度来看，家长就好比是客户。批判了形同客户的家长，一定会引发轩然大波啊。学生会会长竟带头制造问题，有没有搞错。」



爱菜没有回答，只是默默仰望着窗外的天空。



凛香放弃和她对话，转头看了将悟。



「帝野学长也一样。你要私下偷偷打工，好歹也先跟我们商量看看啊。」



「就算找我们商量，我们也帮不上忙的。」



保持沉默的爱菜回头说道。



「学生会没什么太大的权限。就算将悟同学要退学的事浮上了台面，我们还是只能扮演传声筒的角色。」



无言以对的凛香也缄默了下来。



将悟这才明白。爱菜知道自己能力不足，不过她还是想行动，所以才会选择在校内新闻发表意见。



「天导会长，为什么你愿意为学生做这么多事呢？」



将悟试着提出心中的疑惑。



爱菜又仰望窗外的天空沉默不语。平时总是笑嘻嘻的脸孔难得笼罩着一层看似寂寞的阴影，彷佛被勾起了什么回忆似的。



「当爱菜还是一年级的时候，跟班上的一个女生成了朋友……不对，是差一点就能和她成为朋友。」



她用像是在叙旧的口吻侃侃而谈



「那个时候的爱菜为了想跟每个人和平相处，总是保持开朗亲切的模样。也因此交到了很 多好朋友。可是唯独有个女生例外，就算爱菜找她讲话，她的态度也是很冷漠，一点也不友善。



有一次，爱菜问她是不是讨厌我。然后她说：『你的开朗只是表面功夫而已』、『为了讨 好其他人，所以故作开朗的模样』、『我讨厌这种人』。虽然听她这么说爱菜很难过，不过这也表示其实她很认真地在观察爱菜吧。



后来，爱菜都用最真诚的心情找那个女孩说话。一开始她的回应还是一样冷冷的，不过她也渐渐愿意跟我说话了。还记得她第一次跟爱菜聊到笑出来时，我很开心呢?爱菜有预感一定可以跟她成为好朋友。



直到有一天，她的父亲忽然被逮捕了。她的父亲本来是大型公司的职员，可是犯下了贪罪……在当时还闹了不小的新闻，消息也是传遍学校，可是那女孩却表示『父亲与自己互不想干』，泰然自若地继续来学校上课。她真的是很坚强的女孩。爱菜希望可以帮助他走过悲怆，过着快乐的校园生活。



然而她的母亲却选择逃回遥远的娘家。结果她只好也跟着转学，离开了深流院学园。」谈起这番往事的爱菜，眼阵里依稀渗出一丝丝的苦闷与遗憾。



「最后那个女孩告诉我：『你要连我的份也一起努力，打造快乐的校园喔。』」



爱菜的笑容充满了怀念之情。



「天导会长是因为这个缘故才参选学生会会长的吗？」



爱菜点头承认凛香的猜测。



「爱菜希望学校能变成一个大家都能过得开心的园地?」



当然，现实中不可能会有那种完全无忧无虑的学校。每天的生活除了快乐的事以外，自然也会有令人悲伤、生气的事情发生。



不过这样的道理爱菜自己也很清楚。即便如此，她依然期盼每个学生都能过着快乐的每一天。



「可是爱菜并不适合担任学生会长，所以常常都要凛香帮忙收拾烂摊子……明年升上三年级后就必须卸任，所以爱菜才打算在最后能展现会长的魄力，帮将悟同学的忙……」



如此说道的爱菜表情充满了无奈。到头来自己的能力也只有这般程度——她看起来似乎显得十分灰心。



「对不起，将悟同学。是爱菜多管闲事了……」



「不会啦。我很感激你喔。知道有人愿意这么支持我，我就能鼓起勇气了。」



三人再次陷入沉默，耐心等候会议结果出炉。朝时钟一看，差不多快到第一节课要结束的时间了。



不久，小都里老师进入了学生会社办。老师走进社办里面后，向爱菜开口说道：



「报纸决定要回收，学校要撤掉你那篇报导。」



社办里的人同时发出失望的叹息。



这就是教职员会议做出的结论。学生的意见轻而易举地就被抹灭。



爱菜垂低头，显得意志消沉。



「还有，天导你必须受到警告的处分。」



听到老师宣告处分，爱菜还是没有任何为自己辩解的意思。抵抗一下子就被击垮，活力尽失的她令人看了十分不舍。



所谓的警告处分一如字面所示，只是由级任导师口头警告学生，不过处罚就是处罚，所以一定会留下纪录。对学生会长来说是非常不名誉的事。



「请等一下……」



凛香从旁打岔。



「会长这次的行动确实显得鲁莽轻率。可是学生只是秉持言论自由精神闸述意兑就要受到处罚，我无法认同。有意见想说却不能发表，这岂不是违反了深流院学园重视学生自主性的教育方针吗？」



「就、就算你不认同，教职员会议也已经做出定论了！」



「如果不杀鸡儆猴的话会没办法跟鹿野子伯母交代——反正学校会做出这决定也是为了这种肤浅的理由吧。如果学校真的要处罚天导会长的话，我一定会提出抗议。」



被语气冷静的凛香瞪视，小都里老师露出困扰不已的表情狼狈地回答：



「我知道了、我知道了。既然你这么义愤填膺，天导，你就跟帝野女士当面道歉吧。听说她今天下午会亲自来学校一趟。」



「咦？我妈要来学校？」



将悟忍不住反问。



「没错。校长趁着打电话为报导的风波谢罪的时候，邀请帝野女士 -起来讨论这个问题。」



换句话说，也就是三方面谈的意思。鹿野子、将悟以及校方将针对将悟的前途，三者面对面直接交换意见。



「帝野。如果你有什么话必须跟母亲说，就把握这个机会。老师也会在旁边陪着你的。」



有老师在场的话，鹿野子应该也不能一意孤行地全盘否定将悟的意见。



将悟有预感——这场面谈，或许是说服鹿野子的最后机会。



将悟向爱菜和凛香弯腰鞠躬。



「天导会长、国立副会长，谢谢你们。报导的风波我会代你们道歉的。追根究柢，原因出在我身上——我会说服我妈，让她答应我跟大家一起留在深流院学园的。」



将悟和小都里老师离开后，剩下凛香和爱菜留在学生会社办。



「好不容易逃过了一劫呢。接下来就端看帝野学长的表现了。」



爱菜面露倦容地坐在会长的办公桌前。



「结果爱菜还是没能发挥会长的角色帮上帝野同学的忙呢……」



「不会啊，我觉得你已经充分尽到自己的责任了。若不是天导会长站出来发声，校长先生也不会邀请鹿野子伯母来参加面谈。」



「是、是这样吗——爱菜也要感谢凛香，谢谢你袒护我。」



凛香有些难为情地别过头去。



我，我没有袒护你啊——请天导会长从今起洗心革面，认真经营学生会活动，如果平时也能展现出道次展现的行动力，你早就成为出色的学生会会长了……哎？」



凛香边说边往会长办公桌望去，不知不觉间爱菜消失得不见踪影。



环视四周，发现爱菜正站在社办的橱柜前面物色放在里头的东西。



「天导会长？你在做什么？」



「一累就觉得肚子饿了?记得这里有凛香藏起来的巧克力仙贝啊……找到了?」



爱菜眉开眼笑地从中拿出一包零食。



「欸～欸～凛香要不要也吃一个？」



只见凛香的身后喷发出黑色的怒气，站到笑得乐开怀的爱菜身旁。她的太阳穴冒出了频频抽搐的青筋，高高举起手上卷成圆筒状的文件。



「天导会长?！那是要招待客人吃的点心，你要我说几百次才会懂啊！」



啪叽！敲打爱菜脑袋瓜的清脆声响响彻了社办。



「喷?！」



「前言撤回！在你改掉偷吃零食的坏习惯前，我绝对不会承认你是出色的学生会长！」



啪叽！啪叽！带着规律节奏的敲击声响一下又一下接连响起。



「喷?嘻?呜????噫！凛香欺负人家啦????！」



尽管爱菜被打得哇哇大叫，脸上却流露出了一丝的欣喜。



§



中午放学后，鹿野子依约来到了深流院学园。将悟接到小都里老师的联络后，前往了鹿野子先行抵达等候的会议室。



行经走廊的时候，碰见了貌似守在半路上等将悟经过的芽依。



「帝野，听说你现在要去交涉？」



「嗯。我得想办法劝我妈打消念头。」



「你有胜算吗？」



「我妈的目的是拆散我和心乃枝。因为她在感情上不愿承认『妹妹』的存在，所以就算我有再冠冕堂皇的理由恐怕也说不动她。只能跟她较量耐力了。在我妈肯让步之前，我坚持绝不留学。」



「不管怎么想，你母亲已经是社会人士，在立场上和力量上都比你占有优势喔。」



「话是这样没错，可是也没有其他方法了。」



「如果你走投无路的话，就来找我吧。『LYRICAL☆SISTERS』是店铺兼住家。屋子里还有空房，要腾出来给你一个人住的话不成问题。



「我去住学姊家？」



「你好好考虑吧。来我家住的话租金水电样样都便宜……就算不收你半毛钱我也无所谓。 因为我做的是餐饮的生意，几乎花不到什么伙食费。你住进来顺便在咖啡厅打工的话，要赚取学费也不会多困难。怎样，没有比这更吃香的条件了吧？」



「可是这样太麻烦学姊了。」



闻言，芽依露出严肃的眼神把脸靠了过来。



「我的意思是在你穷途末路的时候，至少还有这个备案可以选择。你就这样告诉你的母亲吧。」



经芽依这么一说，将悟终于听懂她的意思。



就算将悟被断绝经济援助，也没办法赚取生活费，可是还有搬到芽依家生活这个最后手段可用。只要保有继续留在深流院学园的希望，就能坚定意志抗拒鹿野子的留学安排。



「纵使断绝经济援助也是徒劳无功。如果妈妈能发现这点，说不定就会取消留学……」



「就是这么一回事。」



将悟有种彷佛吞下了强力定心丸的感觉。



还是学生的芽依，同时也算经营咖啡厅的社会人士。对将悟来说等于是强而有力的援军。



有她当后盾罩着，或许就能握有对等的筹码和鹿野子谈判。



「学姊，感谢你的大力帮忙……」



「如果你真的住进了我家，到时我会从早到晚把你当牛马使唤的，所以不用担心?」



「我、我会多加考虑的……」



会被使唤到什么地步，将悟光是想象就害怕得浑身起鸡皮疙瘩。



于是，面谈开始了。



「我在此隆重地向校方表示歉意。小犬惹出了这么大的风波……」



在会议室里，鹿野子向校长和训导主任等人深深地弯腰一鞠躬。



出席这场面谈的有将悟和鹿野子，以及校长、训导主任与小都里老师三人。



「是我们学校方面督导不周，损及了帝野女士的名誉。请接受我们的道歉。」



校长同样也深深地弯腰低头致歉，训导主任和小都里老师也不例外。



关于校内新闻的事件，所幸鹿野子并未怪罪爱菜。将悟不愿让爱菜扛黑锅，于是向母亲低头道歉。



「我知道刊登报导掮风点火是错误的行为。妈妈说得没错，这件事责任在我的身上。对不起，是我错了。」



鹿野子的眼神就像在说拿儿子没办法般，长长地叹了口气，不过她斌没有发脾气，反倒像是把这次的事件市委一个机会的样子——一个哄骗将悟的绝佳良机。



「将悟，为什么你要这么抗拒留学呢？也不看看给大家添了多少麻烦。你可知道今天这场骚动，起因就在于你的任性吗？」



见鹿野子厉言训斥将悟，校长立刻开口缓颊。



「好了好了，帝野女士。留学确实是人生相当宝贵的经验，我也不反对年轻人趁早出去多多增广见闻。不过，这也是要建立在贵公子有那份热诚的前提上，不是吗？我个人认为，等他发现重要性再来谈留学也不迟。不知您的看法如何呢？」



「校长先生的分析十分有道理。不过将悟他单纯只是不愿离开熟悉的环境而已。他不愿改变现状。我之所以强制要他留学，是因为我相信这么做对他的未来帮助最大。」



见鹿野子口若悬河地回答，将悟在心中暗暗感到吃惊。



——妈妈她到底为什么能脸不红气不喘讲出这种表面话？不愿改变现状的人是谁啊？是谁打死不肯承认跟我同父异母的心乃枝是妹妹的啊！



后来，校长和训导主任也代将悟陈情，提出了留学延期和办理休学进行短期留学等折衷方案。两人也都发现这突如其来的留学决定有其不自然的地方。



然而鹿野子只是一直搬出似是而非的言论来避重就轻。虽说只是暂时代理熊五郎的职务，



不过能胜任大企业社长，必然有她的实力。单凭一介高中校长和训导主任，也不如她那般能言善道。



年轻的小都里老师和她层次的差距更是有如天壤之别。整场讨论完全没有置喙的余地。



「所以，恳请各位老师协助我说服将悟出国留学。」



见鹿野子深深低头请托，校长等人完全陷入了沉默。



鹿野子从公文包拿出一份放在信封中的数据，放在将悟的面前。那是鹿野子完成了签名和盖章的退学申请书。



「因为你迟迟不肯交，所以我另外准备了 一份。将悟，趁现在还没给老师添更多麻烦前把名字签一签吧。」



鹿野子接着从公文包拿出笔放在申请书上。



「我不签。」



将悟双手抱胸，拒绝签字。



鹿野子露出夸张的哀伤表情，把退学申请书转到校长等人的面前。



「各位都看到了，小犬只是在意气用事。这份申请书虽然只有我的签名，不过能拜托学校先受理吗？留学手续的申办已经延误了。我稍后会再说服小犬改变心意的……」



受到鹿野子的恳求，校长和训导主任露出困扰的表情面面相觑。



不知道鹿野子内心做何盘算的他们，没办法判断这对母子的说法那一边才是正确的。



「我无法答应。」



率先开口回答的人，是始终保持沉默的小都里老师。



「如果受理学生没有签名同意的退学申请书，是身为级任导师的失责。我没办法在那份申请书上盖章。」



没料到会在小都里老师这关碰一鼻子灰，鹿野子有些不满地把申请书抽了回来。



然后她又放到将悟面前，狠狠地怒瞪将悟。



「你要意气用事到什么时候！给我适可而止！」



「我没有意气用事。未来的日子我要自食其力。我要凭自己的力量赚钱上学！」



「你私下偷偷打工遭禁足处分的事情我都听说了。脸都被你丢光了……」



「不好意思让你觉得丢脸了——不过我已经没有偷偷工作的必要了。现在有人愿意提供房间给我生活。」



将悟决定使出芽依亲授的『绝招』。



「只要请那个人腾出房间给我住，就不需要担心房租的问题。只需负担学费的话，我也能在不影响生活的情况下自行打工筹措。我已经不需要你的经济援助了。」



「愿意腾出房间给你住？」



「没错。我在这所学校认识了支持我的好朋友们。」



将悟边说边仔细观察母亲的反应——她的视线隐隐约约在游移，将悟那气定神闲的态度令她感到困惑。



将悟开始祈祷。拜托鹿野子就这样死了 一条心，撤回留学决定。



抱着孤注一掷的心情，将悟继续说道：



「……我知道妈妈你为何想送我出国的理由。所以我可以对你发誓。只要妈妈答应我继续留在深流院学园，我绝不会做出妈妈所不乐见的事。我保证也会忘记之前的恋情——拜托，让我继续留在这所学校上学。」



最后将悟诚恳地低头请求。



「我不答应。」



然而，从鹿野子口中说出的，依然是否定的答案。



「你已经给学校带来够多的麻烦了！你还想留下来？」



「我不会再添任何麻烦了！」



「……在禁足期间照样溜出去打工的人所说的话能相信吗？」



室内的气氛瞬间降到了冰点。



「这件事……妈你怎么会知道……？」



「我派濑利去跟踪调查你工作的情况了，禁足的那两天你都跑去工作了是吧？」



将悟在眨眼问变得而无血色。



校长和训导主任的视线感觉就有如芒刺在背。



训导主任转头面向小都里老师，不可置信似地询问：



「小都里老师，根据你的报告，帝野同学不是有乖乖遵守禁足的处分吗……？」



小都里老师倏地身子一僵。



这下惨了……将悟心急如焚。要是小都里老师网开一面袒护将悟的事情曝光，连她都会被追究责任……



「对……对不起……我确实是在禁足的时候跑去打工……因为请假的话会给业主带来困扰……所以才说谎欺骗小都里老师。」



「帝野同学，你知道禁足处分的意义吗？」



训导主任向将悟投以斥责的眼神。



「对不起……」



在垂头丧气的将悟身旁，鹿野子长吁短叹。



「你脑子到底都装了什么？可以停止这些丢人现眼的行为吗？」



说完，她又将退学申请书推到了将悟的面前。



将悟只觉得卑鄙。



不顾禁足处分溜去打工被骂也是怨不得人。可是将悟没料到这件事竟然会在这个时间点被拿出来讨论，也没料到会拿出来当作逼迫退学的手段。很难想象母亲会使出这种卑鄙的伎俩。将悟的额头渗出了大片汗水，滴落到申请书上。



「你今天就去把打工的工作给辞了。否则我要主动联络业主了。」



监护人有权毁弃未成年子女的雇用契约。所以才会有许多业主在事前要求监护人的同意。鹿野子提出中止聘用的要求，将悟便无法再继续目前的工作。



——已经……无计可施了……



形势在瞬间遭到了逆转。一旦连工作的权利都被剥夺，将悟就失去赚取学费的途径。照这种情况，就算搬去芽依家住，也只会给她带来麻烦。



将悟按住申请书，用发抖的手握笔。



他将要在所有人的注目下，于退学申请书下笔签字——



「慢着！稍等一下！」



会议室的门在这个瞬间忽然打开，雅冲了进来。



「神风！你知道现在还在开会吗！」



雅不理会小都里老师的警告，直朝着鹿野子的身旁冲去。



「鹿野子伯母，拜托！不要跟将悟吵架了！」



「我们没有吵架。我这是在为将悟的未来设想。」



鹿野子语气温柔地向她解释。



「鹿野子伯母跟爸爸在礼拜日见面，我都知道了。」



此话一出，鹿野子的表情瞬间急冻。



——我妈和雅的爸爸？



听到这个意外的组合，将悟不禁看了母亲的脸。



鹿野子一如在故作平静般，脸上挂起笑容。



「我们是见面了没错。我很感激神风先生的亲切。雅，回家见到爸爸要记得替我问候一声喔。」



「我有听到伯母跟爸爸诉苦，也知道你为什么要送将悟出国读书的理由。我听到鹿野子伯母你亲口说，你要送将悟去留学的原因是为了拆散他和鹤真同学。」



鹿野子的表情彻底僵硬了。



「鹤真同学……？这是怎么一回事？」



校长和训导主任两人一头雾水地面面相觑。



「帝野女士。能麻烦您再告诉我们一次您送将悟同学出国的理由吗？如果问题是出在校内的话，我们也会妥善处理以求去除症结……」



鹿野子没有回答校长的问题，脸上流露出焦虑的她身体不停发抖。



然后她定睛瞪视着雅向她逼问。



「是你爸爸告诉你的吗！我还以为他是一个可以信赖的人……」



「不是的！我爸没有泄密！是我……私底下偷偷窃听的。」



「窃听……？」



「对、对不起！我爸爸他真的没有辜负你！」



然而鹿野子却冷冷地回答：



「麻烦你告诉令尊一声。在有人窃听的情况下我无法放心跟他交谈，今后我不会再跟他见面了。」



盈满的泪水自雅睁得大大的眼眶滑落。呜呜咽咽的她只是不停啜泣。



「雅！你还好吗？」



将悟急忙赶上前搀扶她的肩膀。



「妈！你说得太过分了吧！快道歉！」



鹿野子无视将悟的怒吼，转头面对校长。



「校长先生，您刚问我问题是不是出在学校对吧——学校当然大有问题了，像这种有学生会窃听，有学生企图张扬他人家庭私事的学校，我怎么能让宝贝儿子继续留在这种地方上学？」



将悟哑然失色。



校长、训导主任和小都里老师也一脸茫然地注视着鹿野子。



雅身子一软跪倒在地，趴在桌面上啜泣着。



「将悟。如果你坚持留在深流院学园，我也绝不允许你跟其他同学来往。如果有人靠近你，我会向对方父母提出严正的抗议。听到了吧？」



「你……你是想孤立我吗……？」



这样的做法太荒谬了，根本脱离了常轨。



将悟并没有愤怒的感觉，只是茫然不知所措，并且感到遗憾不甘。



「不要这样……别用那种恶劣的字眼来攻击我的朋友……雅和天导会长她们都是在关心我 啊……」



将悟很清楚。鹿野子并非真的认为她们是存心搞破坏的坏孩子。她只是不惜装腔作势也要找借口把将悟从深流院学园带走而已……



即便如此将悟还是感到难过。事情已经一发不可收拾了。再这样下去，所有的一切都会崩坏。快乐的校园生活也回不来了。



将悟把桌上的退学申请书拉到面前，提起了笔。



然后在学生姓名栏的字段上填下了自己的名字。



他走到小都里老师面前，递出申请书。



「麻烦老师受理了……谢谢小都里老师过去的照顾。」



将悟鞠躬行礼递交申请书后，转身面向鹿野子。



「……这样你满意了吗？」



在场所有人都缄默不语。



唯独雅的啜泣声持续回荡在被沉默笼罩的会议室中。



§



面谈结束后，将悟当着鹿野子的面拨打电话给业主，传达了辞去工作的意思。因为不这么做的话，鹿野子也会自行联络业主。



将悟暗暗地期待着业主会挽留自己、不让自己辞职。但工作原本就是日聘制，所以业主一口就答应了辞职的请求。完成今天的工作就算契约履行完毕，之后就会取消将悟的登录数据。将悟的收入来源也就此被封锁起来。



之后，将悟陪母亲到学校的停车场，一路上母子两人非但没有交谈，甚至也没看对方眼。



「那么将悟，你要尽早开始留学的准备了。」



站在车旁的鹿野子打开了车门。



看在将悟眼中，母亲的背影显得十分疲惫。大概是刚才那场面谈给她带来了精神上的疲劳吧。即便是在商场上呼风唤雨的大企业社长，面对家庭问题，精神跟一般人也没有两样。



「……平心而论，妈也算是被害者啊。因策略性婚姻被迫嫁到帝野家也就算了，爸爸还背着你在外面生小孩……」



鹿野子一语不发。手继续搭在车门上一动也不动。



「妈，你一定从来没爱过我们吧。不只是爸爸，我也是一样……对你来说，最重要的只有保护家庭颜面而已。」



「你真觉得这些年来，我曾有一天没爱过你吗……？」



母亲突然语带颤抖地喃喃说道。



——妈哭了……？



遭受冲击的将悟闭上了嘴巴。



鹿野子头也不回地直接坐进车内关上车门。只见车子随着引擎的发动开始摇晃，鹿野子驾驶的外国进口车驶离停车场后，转眼间便消失不见了。



母亲现在仍未走出熊五郎背着她在外头有孩子的痛苦。



没有人知道熊五郎为何会爱上真由希。个中原因并不重要。唯一可以肯定的是，父亲在死后仍持续折磨着留在世上的家人们。



他不仅让心乃枝和鹿野子受尽煎熬，连将悟也深受其害。



过去一家三口感情深厚的模样，如今已成了幻影。



雅不想被人看到自己在面谈时哭肿双眼的糗样，一个人来到了屋顶。



眼泪直到现在仍不听使唤地流下。雅伤心得无法自持。



将悟决定退学的事实固然教人难过，可是看到他跟母亲关系决裂的场面，更教她痛苦得心如刀割。



将悟已经对他的母亲失去信任，甚至心生憎恨。



如果他就这么出国留学的话，势必会在遥远的海外堕入孤独的深渊。



而且雅也无法再待在他的身旁予以支持鼓励。



想到这里，雅便拿出手机打给心乃枝。



『喂……是神凪同学吗？』



在答铃响了几次之后，传出了心乃枝听似疲惫的声音。



『鹤真同学……拜托你……救救将悟……』



『你在哭吗……？发生了什么事？』



「将悟他……要被退学了……」



『…………！』



电话另一头的心乃枝彷佛倒抽了一口气。



「拜托你……现在能帮助将悟重新振作起来的，只有鹤真同学了……」



『我……我做不到。我已经……』



「为什么不行啊！当初将悟选择了你，你也选择了将悟啊！你要负起责任支持他到最后……」



『我已经……』



心乃枝踌躇不前似地欲言又止。



最后，她挤出了像是在克制感情的声音说道：



『我已经决定要转学了。』



「咦……你、你说什么……为什么连鹤真同学也……」



『这是我跟爹地商量后所做的决定……』



「为什么……为什么……大家都要离开呢……」



语带哽咽的声音在寒冬中慢慢凝成了冰霜。



雅的心中浮现了某种预感。



帮不了将悟、也帮不了心乃枝的自己，最后会一个人被留在这里。亲手葬送这段恋情的自己，只能像座墓碑一般，永远矗立于此处。