「哥哥，人类的世界就要毁灭了，这已经是无法改变的命运。」



「这命运到底是谁决定的？」



「…………」



「到底是谁？」



「…………」



真昼并未回答。她的意思是要暮人自己寻找答案？还是觉得已经给了暮人足够的线索？



从暮人眼中看来，真昼的表情似乎有点伤脑筋，而且有些消极。



暮人直盯著她，问：



「该不会是『柊家』吧？」



她还是没有回答。



真昼是刻意在诱导暮人？又或者她说的全是实情？暮人愈是烦恼，感觉就愈是深陷泥沼之中。



毕竟对方可是真昼，她和暮人不同，是个货真价实的天才。



但是，尽管如此。



『你觉得「柊家」的势力，为什么会这么庞大呢？』



这句话一直萦绕在暮人脑中。尽管他一直身处柊家的权力核心，不，正因他身处核心，所以更清楚这个问题有多难回答。



我们为什么会变成现在这样？



究竟是为什么？



这时她开口了。



「反正无论如何，你跟我在这世界上，都没几个可以信任的伙伴，所以──」



她顿了顿，深呼吸一口气，这才接著说：



「你可要好好珍惜红莲喔，哥哥。」



说完这句，她便转身离去。



暮人已经没有追上去的意思，反正他也追不上，不，他甚至连有没有必要追上去，也不晓得。



不过，暮人已经明白她的目的。



就跟她一直看著暮人长大一样。



暮人也一路看著她长大成人，所以他明白。



身为兄妹，身为柊家继承人的竞争者，暮人一直注视著她。



而在她眼中，永远都只有红莲一个人。



她满脑子都在想著该怎么保护红莲。



为了达成这个目的，她可以不择手段。既然如此，她该不会是为了保护红莲，所以才选择让世界灭亡？



「……应该不是。」



暮人喃喃自语。



她对这世界没有兴趣，不管对什么都毫无兴趣。真要说起来，其实被鬼附身的人，对大部分的东西都兴趣缺缺。



但是，只有一件事例外。



这类人只会追求纯粹的欲望。



而对她而言，那欲望就是红莲。



是爱情。



是让自己小时候的爱情开花结果。



正因如此，她并不想破坏这个世界。她所期望的，理应是和红莲在这世界一起得到自由──虽然暮人会有这种想法，本身或许就是著了妹妹的道。



「…………」



但是听她方才的语气，世界末日似乎已经是无法改变的事实。



不晓得由谁决定的，毁灭。



而毁灭之日，就在明天。



但是，这是谁下的决定？



究竟是谁？



「…………」



暮人低头望著右手的《雷鸣鬼》，将其收回刀鞘，然后用空出的右手，抓住左手止血。



直到这时。



「暮人少爷！」



从幻术中解放的葵才赶了过来。她捡起地上的手，慌慌张张地按在暮人身上，试著将手接回去。



葵的表情十分慌张，一副很不甘心的模样。



「怎么，怎么会这样……都怪我太没用了。」



暮人望著她的脸。葵的头发是金色的，三宫家的人都跟她一样。不晓得是不是因为缺乏色素，那头金发十分美丽。暮人记得她有一个年龄差距有点大的妹妹，同样也是一头金发。



从暮人手上涌出的鲜血，将她的金发染成一片鲜红。



「…………」



她从小从一直跟在暮人身边。暮人第一次见到她时才九岁，而她比暮人小两岁，所以当时才七岁而已。



她在三宫家可说是出类拔萃，第一次和暮人见面时，她曾说家里交代她，要用自己的生命来保护暮人。



其实这在这里是再正常不过的事。以柊家和三宫家之间的关系而言，这根本是理所当然。



因为「柊家」跟其他人不一样。



葵拚命想要把手接回去，这时暮人问她：



「……你为什么要做到这种地步？」



葵抬头望著他。



「咦？」



然后露出一副无法理解的表情。毕竟对她而言，为柊家鞠躬尽瘁是理所当然。



「我知道如果你不好好效忠柊家的话，三宫家会很没面子。」



「……不，那个，我……」



她那白皙的脸蛋泛起红晕。



看见她的反应，暮人问：



「怎么？」



结果。



「………………没什么。」



葵只说了这么一句，接著便沉默不语。她似乎想说些什么，但还是忍了下来，不晓得在想什么。她很懂得克制情绪，脑袋相当聪明。



所以暮人才会把她这个侍从一直带在自己身边。



她沉默几秒钟，这才又开口。等到她再开口时，早已恢复平时的冷静。



「……您刚才的问题，是基于什么角度呢？」



「我是在问你为什么要跟随我。」



「因为这是我的职责。我是为了侍奉柊家而生，也将为了侍奉柊家而死，这就是我的宿命。」



「这是谁下的决定？」



「…………」



她并未回答，表情像是在揣测主人的想法。



但暮人并不在意，而是继续沉思。



柊家是怎么得到如此强大的力量，强大到足以让三宫家有这种想法？



又是在何时成为可说是世界最庞大的咒术组织？



「…………」



并没有人告诉他柊家的起源。



暮人并不晓得柊家的创始者是谁。



不过他很清楚一件事，那就是打从一开始，柊家的势力就十分庞大，资料中确实有这样的记载。若不去怀疑资料的真实性，那么也可以解读成柊家最初的两百年左右，其实都是由同一个人所领导。



长达两百年的岁月──都是由同一号人物领导柊家。



「…………」



在这之前，暮人从未注意这段历史，毕竟那已经是很久以前的事，记载也多所遗漏，更别说这段历史，可是涉及一个宗教及咒术的组织。



里头掺杂了神话、寓言及童话等要素。



既然如此，即便「帝之鬼」的创始者，被描写成一位活了两百年的神明，也必须把这段历史，当成半真半假的故事来看──暮人原本是这么认为的。



「…………」



这时，他又想起真昼刚才那句话。



『你觉得「柊家」的势力，为什么会这么庞大呢？』



还有。



『哥哥，人类的世界就要毁灭了，这已经是无法改变的命运。』



是谁下的决定？



究竟是谁决定的？



假设做出这个决定的，是连暮人也无从参与的「柊家」高层，就算真是如此，下令柊家这么做的。



「……真的会是人类吗？」



他喃喃自语。



两百年。



由同一个人领导了两百年──



「…………」



暮人从口袋掏出手机，看了好一会儿，还是收了回去。



世界末日就在明天。



若真昼所言不虚，人类的世界将在明天毁灭。人类究竟该不该抵抗？



「葵。」



「是。」



「我看起来像人类吗？」



「……您看起来是人类没错。」



「可是我听说人类的世界只到明天为止。到了那时候，你觉得我该负什么样的责任？」



「……？」



「葵。」



「是。」



「我要继续问刚刚的问题，你用一句话回答我就好。」



「是。」



暮人望著葵，问：



「你之所以跟著我，是因为我是『柊家』的人吗？」



无论是对她或是对他而言，这个问题都蕴藏极大的风险。



只要回答得稍有不慎，便有可能被解读成有意背叛「柊家」。



对方可是三宫家的女人，为「帝之鬼」死而后已是她的义务。



但是这时，葵是这么回答的。



她露出下定决心的神情，抬头望著暮人。



「……不，我的心是属于暮人少爷的。」



看来她已经做好被安上反叛罪的心理准备。



这样一来，暮人就等于多了一个伙伴。但是正如真昼所说，站在他这边的人太少了。在这情况下，暮人几乎没有可以信任的人。



「笨蛋，你的选择是错的，小心会被处刑。」



葵听见暮人这么说，便微微一笑后回答：



「如果这是暮人少爷的决定，那我会服从的。请您砍下我的头吧。」



她凑上白皙的颈子。



暮人凝视著她的颈子，内心深处的鬼轻声要他砍下葵的头。鬼尝试刺激暮人的欲望，要他动手杀了对自己百依百顺的女人。



不过当然了，暮人有能力压制这股欲望，毕竟他早就把鬼的失控，压抑在自己能控制的范围内。唯有老是抄捷径的天才或是懒惰虫，才会渴望得到自己无法掌控的力量。



葵一直替他按著的左手恢复知觉，看来是接回去了，指尖突然抽动了一下。



葵开心地笑了起来。



「啊啊，太好了。」



暮人默默举起手。



自己的掌心。



究竟是为了抓住什么而存在？



他一开始的目标，是成为一个有资格担任柊家当家的人。



过没多久，他的目标换成不要输给自己那个优秀的妹妹。



妹妹早就在不知不觉间飞得又高又远，而他只是抬头仰望，一直追在她的后头。



然而，现在就连那个妹妹，也离开了柊家。



再加上有线索显示，「柊家」当家这个他原本的目标，可能不是由人类担任，甚至可能只是个傀儡。



「…………」



暮人注视著以鬼的力量接合的手。



这只手究竟是为了什么而存在？



自己又是为了扛起什么责任而存在？



他陷入深思。



假设父亲已经成了什么非人的傀儡，他就必须杀了父亲──不，他甚至必须在今天之内解决那个幕后黑手，要不然现存的人类世界可能会毁灭。



但是他已经没那种能力，至少现在的他做不到。他根本没有足以打倒父亲的力量及兵力。



面对这种情况，如果有人喊说要拯救世界，那家伙肯定是个不负责任的懒惰虫。明明之前什么也没做，却突然大声嚷嚷的人，根本不可能完成任何事。



显然现在的暮人，并没有足够的力量。



毕竟如果卸下柊家的名号，他还能信任的，就只剩下──



葵，真昼，红莲，深夜。



大概就只有这几个人而已。



他的妹妹说得没错。



在这世上。



「没几个可以信任的伙伴」。



再加上这几个伙伴，现在也只是一群无力的丧家犬。



之所以会走到这个地步，都要怪暮人没有事先预料到这一切。



都怪他偷懒没去考虑这些风险。



他一路走来都深信，自己总有一天会站上「柊家」当家的位置。



所以现在才会如此无能为力。



他的力量根本不够。



今天是二十四号。



到了明天，也就是二十五号，世界将划下句点。



他不知道理由为何。



甚至不晓得会发生什么事。



但是，尽管如此，他还是得找出自己现在能做的事。



「…………」



他能做的事很少。若真要说能做些什么，也只有想办法让自己撑过这场悲剧，



努力存活下来而已。



如果真能做到这点，他还必须尽可能让自己的手下活下来。



在那之后，他还得做好准备，避免悲剧再次发生。



有什么方法可以达成这些目标？



他能力所及的那个方法，究竟是什么？



暮人对手下下令：



「葵。」



「是。」



「我要跟父亲谈谈，马上准备专线。」



「遵命。」



专线马上准备完成。暮人接过话筒，这是直通父亲，绝不会遭到窃听的专线。



电话铃响起。一声，两声，三声，父亲并未接起电话。



五声，六声。



父亲还是没接。



「…………」



他等了十五分钟。



花了足足十五分钟，电话才终于接通。



『是暮人啊。』



父亲的声音传来。



那是「柊家」的当家──柊天利的声音。



『我看过影像了。你还是老样子，怎么也赢不过真昼。』



一切都被父亲看在眼里。



无论是战斗，还是对话。



既然如此。



「我听说明天就是世界末日。」



没想到父亲的回答，居然是。



『那又如何？』



也就是说，父亲早就知道这件事。



看来这一切，果然是「柊家」的计画。



「我之前可没听说。」



『别多管闲事。这件事有必要让你知道吗？』



「…………没有。」



『所以你想跟我说什么？』



「有没有什么我帮得上忙的？我的任务是继续追柊真昼吗？」



天利回答：



『不，不用再追了。戏都已经演完了。』



「……演戏？」



『真昼跟你不一样，她可是完美地演完所有任务，完全没失手就达成一切，而且《百夜教》相信了那丫头，他们已经无法阻止我们的计画。』



原来真昼是柊家和《百夜教》之间的双面间谍。



但是到头来，真昼还是站在柊家这边。



她只是为此而生，为此而活而已。



就连她。



「…………」



就连像她这么优秀的人，也没能成功摆脱柊家。



她一直在执行柊家的任务──一直被关在层层牢笼之中。



这么说来，难道她对红莲的心意也是假的？莫非她的感情，也是为了欺骗《百夜教》而演出来的？只是为了找理由背叛「帝之鬼」而撒的谎？



在暮人看来，完全不是如此。



假使这些都是真昼演出来的，那她就真的太完美了。



暮人心想：如果她打从小时候，就连情窦初开这些感情也能演出来的话，自己怎么可能赢过这种怪物？



但他并不觉得真昼是装的，毕竟他可是一直追逐著真昼的背影。



她也会露出悲伤、痛苦的表情，就跟暮人一直以来感受到的一样。



压力与封闭感。



以及在自己所存在的这个世界里，只剩下「柊家」这个选项的死心与绝望。



她的表情跟暮人一样。



那表情就跟暮人一模一样。



他一直认为，正是因为真昼很优秀，才会和自己有著同样的感觉。



暮人问：



「您用了什么交换条件，才把她逼到这种地步？」



答案其实很简单。



如果要折断天才的翅膀，不让其飞出鸟笼，究竟该怎么做呢？



天利回答：



『她的妹妹。』



我们会保护筱亚的生命安全。



也不会让她成为实验品。



天才的翅膀，就是被这些承诺折断的。



到头来就是如此。



任谁都是这样。



只要拥有生命与感情，任谁都不可能成为毫无弱点的无敌超人。



天利说：



『暮人。』



「是。」



『你也需要有个人质吗？』



父亲会这么问也是理所当然，毕竟他早已掌握一切消息。



像是真昼的感情世界。



还有暮人的感情世界。



不，也许父亲以往也有同样的经验。这么说来，难不成父亲上面还有其他人？



是不是有个层级比父亲更高的人？



暮人回答：



「在父亲大人的教导下，我根本没有什么弱点──」



他话还没说完，便听见一声枪响。



伴随枪声的是飞溅眼前的鲜血。女性的断脚飞在空中，身旁传来有人倒地的声音。



是葵。



葵遭到狙击，失去了脚。



看来暮人刚才和葵那段对话，也没有逃过天利的耳朵。



叛乱罪。



这便是葵遭到狙击的罪名。



然而，葵并未大哭大喊。



她只是强忍疼痛，泫然欲泣地抬头望著暮人，因为她晓得自己如果出声，便会成为主人的弱点。



暮人直盯著她，凝视著侍从强忍疼痛的模样。



话筒的另一头又问了一次。



『你也需要有个人质吗？暮人。』



暮人回答：



「父亲大人，我一直都很认命。」



『你没有回答我的问题。』



「我就跟父亲大人一样，一直都很认命。」



『这算哪门子回答。』



「……是吗，那就请您杀了葵吧。」



『…………』



葵仍然抬头望著暮人，暮人凝视著她。



「请您动手吧。」



『…………是吗，那好。我命令你活过明天，就跟一直以来一样，今天也要努力做好准备，准备未来继承柊家。』



「可是真昼呢？如果她站在柊家这边，那将来继承柊家的──」



但是天利打断他。



『那丫头活不过明天。』



「…………」



暮人眯起眼，问：



「是吗，真昼晓得这件事吗？」



『她当然知道，原本的计画就是如此。她跟你不一样，一直都很认命。』



也就是说，她的死期就在今明两天。



她将丧生于十六岁那年的圣诞节。



而她从小就知道这件事，而且还谈了恋爱。



虽然她明知这段恋情，绝不可能开花结果。



尽管她晓得，自己这没什么大不了的小小恋爱不会有结果，她还是欺骗了全世界的人，独自活到今天。



暮人总算明白她为何对红莲如此执著。



不可能有回报的恋爱。



不可能有结果的恋情。



尽管如此，她还是想体会一下自由的滋味。



「…………」



真昼很厉害，厉害到不可思议，她的实力根本不正常。究竟该怎么做，才能变得跟她一样厉害？暮人完全没有头绪。如果只是要取父亲的性命，恐怕她早就有能力做到。



但是她并未出手，因为她明白这么做没有意义。柊家幕后还有更强大的黑手，就连真昼也束手无策，甚至和《百夜教》联手也一样。



所以她才会选择服从。



服从柊家为她安排的命运。



那命运就是绝望。



毫无希望可言的绝望。



然而，其实只要身为柊家人，绝望原本就形影不离。



天利说：



『你想说的只有这些？』



暮人回答：



「是的。」



电话挂断，暮人望著话筒一阵子，扔了话筒，然后从地上捡起侍从的脚。



他拿著脚，低头望向葵。她因为失血而脸色苍白，但是应该还来得及把脚接回去。



暮人看著自己手中那只葵的脚。那只脚很细，很直，很美。若换作普通人，断掉的脚根本不可能接回去。



也就是说，其实她也已经不是人类。



她身上豢养著鬼。



而这件事。



「……该不会就是活过圣诞节的条件吧？」



他喃喃自语。



只有鬼能活下来。



而人类不行。



难道真是这么回事？



父亲并未向暮人说明这件事。



他将葵的脚，按在她的大腿上。



「我自己来……」



虽然她这么说，但是暮人阻止她。



「我来帮你接回去。」



不出所料，脚并未立即接上。她身上的并非《黑鬼》，力量比不上暮人，所以得撑著一段时间才能接回去。



葵的脸色恢复了一点，不，甚至还有点红晕。



「……那个，暮人少爷。」



「嗯？」



「我会害羞。」



「害羞什么？」



「……那个，您这样摸我……那个，可不可以等恢复原状以后……啊啊，不，我到底在说什么呀。是鬼在刺激我的欲望──」



「…………」



「对不起，当我什么也没说。」



肌肉与神经接合，已经不需要支撑。暮将手从葵的大腿上移开，然后站起身。



他的双手满是鲜血。



那是葵的血。



在血里头，应该也掺杂著鬼的诅咒。鬼的诅咒会在血管中流动，让人产生异常的恢复能力。



暮人再次注视自己那血红的双手，望著那双沾满侍从鲜血的手。



在今明两天，这双手什么都抓不住；他甚至连现在即将发生什么事，都不是很清楚。



尽管如此，在这情况下，暮人究竟能扛起什么责任？



「…………」



有没有什么是他能够默默努力，而不必放弃希望的事情可做？



暮人沉思了一会儿。



「葵。」



「是。」



「让我的手下──不，尽可能让更多人感染『鬼咒』吧。明天大限将至，如果这么做，能让人类在毁灭后的世界继续活下去，那我们就动手准备吧。」



他做出选择，那就是接受世界毁灭的现实，但仍然要继续活下去。



接著。



「还有一件事。」



「是什么事呢？」



「今天趁乱反叛的那些家伙，全都杀了不必留活口。在新世界来临之前，我要先解决这些害虫。发动叛乱的是哪些人？」



葵立即回答：



「根据我得到的消息，『二医』家已经背叛，『九鬼』家已经投降。柊真昼说『四神』家也在叛乱之列，但是看不出『四神』有任何动作。不过没有被点名的『七海』家，似乎有些诡异的举动──」



「时间不多，只要有嫌疑就杀无赦。」



「……遵命。对了，暮人少爷。」



「怎么？」



「一濑要如何处置呢？我是指一濑红莲。」



「你的意思是，他背叛只是演出来的，真正的目的其实是为了追上真昼？」



「我是这么认为的。可以让我报告自己的看法吗？」



「说来听听。」



葵回答：



「一濑红莲实力高强，正直到不知变通，看起来可以信任。如果明天，这个世界的情况会更加恶化的话，我认为把他留在身边也是个选项。」



看来这就是她对红莲的看法。



真昼说得没错，站在暮人这边的伙伴很少，而在那之中，就属红莲这个男人最值得信赖。



不过暮人说道：



「但是他毕竟是叛徒。那些公开说要背叛我们的家伙，要是放任不处理，在领导统御上会更加困难。」



「那么跟随他的五士和九条也……」



「不用，先拿一濑红莲来杀鸡儆猴。」



「……遵命。」



「你知道他们的位置吗？」



「我们派去的人已经跟丢──」



这时暮人打断她。



「马上去找，反正一定还在附近，毕竟那小子的目的并不是逃跑。」