一道银光疾驰而过。



「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



从头顶到胯下一直线刻出的银色轨迹，令骸骨魔物「地生人」高声惨叫。



以人类为基础的骨骼各处如铠甲般隆起，呈现不吉祥的外形。以锐角轮廓为傲，持有各种白骨武器的那副模样，足可称为骨骸之凶战士。



以「深层」做为地盘，相当于LV.4的强力魔物，却在一闪之下遭到瞬杀。



「……」



一击精湛到令人发寒的剑士，让军刀发出咻的一声，将刀尖朝着地面。



骨头、骨头、骨头、骨头。



放眼望去，周围散乱着数不清的骨头碎片。这些无法维持原形的白色残骸，正是超过十只以上的地生人群体的末路。



金发金眼。



拥有不输给天神的美貌的一名少女，静静伫立在魔物墓碑的中心。



「结果一个人全解决了……」



「要是能稍微苦战一下，看起来会更可爱的说……」



不晓得有没有听见同伴们的窃窃私语，金色长发的少女——艾丝·华伦斯坦，无言地将细剑收进刀鞘，走向他们。



「来来来，辛苦了，艾丝——！要不要灵药？万灵药呢？艾丝最喜欢的红豆奶油口味的炸薯球怎么样！」



「我很好，蒂奥娜。谢谢。……最后那个我要。」



「根本都没有受伤，当然不需要什么灵药了。」



「不管怎么样，魔物大致上都收拾干净了……。接下来怎么做，芬恩？」



「嗯——，差不多该回去了吧？毕竟这次算是玩票性质，在这里待太久，回程路上浪费太多时间也很麻烦。里维莉雅，你觉得呢？」



现在位置在第37层。在定义为深层区域的地下城深处，【洛基眷族】的人员们正在进行迷宫探索。现场的总人数不多，小队包括支援者在内一共七人。以艾丝·华伦斯坦为首的第一级冒险者，仅仅只有五人。



正如「玩票性质」所指的意思，不同于以前集合了【洛基眷族】的成员举行的「远征」，这次是几个性情相投的少数同伴，比较偏私人性质的地下城探索。



说穿了，也就是杀时间。



来到这众多冒险者尚未踏入的深层区域，还能夸口为玩票性质，他们的实力就是如此相差悬殊。



「我听从团长的指示。……大伙准备撤收！」



散发出超然风采的精灵——里维莉雅高声下令。



一身小麦色肌肤的亚马逊人姐妹表示了解，至于艾丝则是两手拘谨地拿着快坏掉的炸薯球，一脸沮丧。



前往迷宫深处时，没有处理好粮食的保存状态，经常会发生这种弊害。



「不过话说回来啊，要是这次找伯特一起来，一定会吵死人的——。那个爱耍帅的，一到艾丝面前整个精神都来了！」



「那场宴会结束之后，他一酒醒，我就婉转地告诉他：你被艾丝拒绝了，结果他整个人脸都绿了耶。」



「呜哇——！超想看的——！你怎么没跟我说啊，蒂奥涅——！」



说是准备撤收，但几乎没什么事好做。回收魔石是支援者的工作，战斗从刚才就一直让艾丝独自表现。才刚到达LV.3的两名支援者在一旁收集地生人的魔石，气氛以叽叽喳喳的双胞胎姐妹为中心变得弛缓。



就在这时，原本看着炸薯球的艾丝抬起头来，投下一句改变气氛的话。



「……芬恩，里维莉雅。我想继续留下来。」



被叫了名字的两人各自做出不同反应。芬恩的两眼略为睁大，里维莉雅则是神色不变，只闭起了一只眼睛。



艾丝没有理会吓了一跳而停下动作的蒂奥娜与蒂奥涅，淡淡地继续要求。



「也不用分粮食给我。我不会给大家造成困扰的。拜托。」



「等、等等——！艾丝，你说这种话就已经给我们带来困扰了！把艾丝丢在这种地方，岂不是要我们一直为你担心！」



「我也跟蒂奥娜意见相同。就算魔物的LV.3再怎么低，也不能把同伴一个人扔在深层。太危险了。」



面对手叉着腰把脸逼近到鼻子前来的蒂奥娜，艾丝略为垂着眉毛，露出伤脑筋的表情。对于蒂奥涅的支援射击，她也无从回嘴。



因为她们说的一点都没错，没有反驳的余地。



「为什么艾丝这么爱打斗？艾丝长得这么漂亮，很可惜耶——。你要更有一点女孩子的样子啦——。连我这个亚马逊人都比你爱打扮，这怎么行啦——」



「我……就不用了啦。」



「为什么？你不会想找个强悍的雄性……中意的男人什么的吗？艾丝这张漂亮脸蛋是装饰吗？」



「好了，自己都不做的事情，不要强加在别人身上。」



看到艾丝不再开口，有些低垂着头，远离一步旁观的里维莉雅叹了口气。



她转向芬恩，开口道：



「芬恩，我也想拜托你。就尊重艾丝的意愿吧。」



「「里维莉雅！」」



「嗯——……？」



比在场所有人身高都低的帕鲁姆人抬头望着里维莉雅，仿佛想问她的真正想法。



「这孩子很少会有任性要求的。希望你可以答应她。」



「你搬出这种小孩子家长般的心情，是说不动我的，里维莉雅。蒂奥娜她们说的比较有道理。我身为小队的领导人，恕难许可。」



「我也知道自己是在宠她啦……好吧。」



叹了第二口气的里维莉雅将视线投向艾丝。



看到感情起伏极少的少女脸上那对满怀歉意的双眼，这次她转为自嘲。



然后，她再度与芬恩四目交接。



「我也留下吧。」



里维莉雅告诉他，自己愿意负责支援艾丝。



芬恩注视着她的眼睛，将手放在下颚上之后，好像要吊人胃口似地点点头。



「好吧，我准。」



「怎么这样啊——，芬恩——。你也劝她们两句啊——」



「既然里维莉雅也要留下，我想是绝对不会出任何差错的。反倒是我们回程时可能会发生危险了。」



「我可没厉害到又能攻击又会回复喔，团长。」



一旦队长下了决定，之后就简单了。



包含支援者在内的芬恩等人，与决定留下的艾丝她们在此分手。



站在窟室仅此一个的出入口，蒂奥娜在回去之前，还一直用力挥手。



「谢谢你，里维莉雅。」



「我很想说以后别这样了，不过现在说这也没用了吧。总之就让我抱怨一句，别让我太费心了。」



「……对不起。」



她们不看着对方说出的话语深处，隐约透露着名为信赖的感情。



第37层跟遥远的上层不同，相当阴暗。头上的空间高不可及，以肉眼无法确认天花板的存在。黯淡的黑暗阻塞了空间。



只有白浊的壁面上，以相等间隔亮着的蜡烛般磷光，能做为视野的依靠。



有好一会儿，艾丝站在原地不动，徒然消耗时间，就在里维莉雅脸上开始现出讶异的神色时。



仿佛感应到什么般，艾丝拔出剑来。



「来了。」



「什么？」



艾丝那秀丽的眉目稍微变得锐利，里维莉雅正要问她在说什么，但——她很快也注意到了。



她们站着的地下城的地面，正在震动。



「难道是……」



仿佛对那喃喃自语表示赞同一样，艾丝视线的前方，广大窟室的中心点隆起了。



下个瞬间，大地裂开。



推开大量的土块，非比寻常的大块头从地面冒出脸来。



霹叽霹叽，四下响起地面产生龟裂的讨厌声响。卷进其中的土沙被那个的身体带起，发出一阵轰然巨响，有如瀑布般被砸到地上。



头盖骨、锁骨、肋骨、骨盘。暴露在外的一系列黑色骨骼从地面生出，现出它的全貌。



震动达到了最高潮。整座第37层都在颤抖。



就像正在付出怀胎生子的代价，地下城高声呻吟。



「——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



呱呱坠地，无与伦比的凶恶哭声直达天际。



朝着天空吼叫的这头魔物实在巨大无比。恐怕有十M以上。



全身染成漆黑的骸骨巨躯。下半身埋在地底，就像地生人直接放大的这头巨大魔物，头顶上长着两根突起物。



黝暗的眼窝深处，晃动着火花般的小朵朱红色光辉。



而在胸部内部，像是由肋骨与胸骨所保护着，超大规格的魔石漂浮在中空之中。



「这样啊。已经过了三个月啦……」



一般来说，每层楼的各种魔物，出现的数量都是固定的。



它们不会增加到超过一定数量，减少时新的魔物就会突破地下城的墙壁而诞生。下一只魔物诞生之间的间隔会依照楼层而有些差异，不过最长的也顶多一天左右。



其中，有一批魔物绝命后并不会立刻出现，必须经过一定周期的间隔才会诞生。



再补充一点，这种特别的魔物每层楼固定只会出现一头。



或许是因为它的力量，也或许是因为它的巨大。无论理由为何，它们只能独自一头在出生的楼层徘徊。



自古代存续至今的公会，一直以来都如此称呼这种特别的魔物。



「迷宫孤王（Monster rex）」。



「里维莉雅，你别出手。」



拥有特别的间隔，各具不同外形的「迷宫孤王」的共通点，就是超强。



据说它们的LV.，是每个楼层的推测等级加2。



如同第三级以上的冒险者带着敬畏之意称其为楼层主，本来应该是由众多冒险者结党连群，携手合作才敢进行攻略的存在。



「艾丝，你真的打算一个人对付它吗？」



里维莉雅以严肃的眼神问道。



艾丝拎着一把银剑，静静步向以惊人的咆哮做出威吓的魔物「乌代俄斯」。



「别担心。」



面对诸神异口同声地歌颂道「猴赛雷的头目角色」的强大敌人，少女仅以一人与之对峙。



「很快就结束了。」



一星期后，【剑姬】到达LV.6的传闻，传遍全欧拉丽。



★



「……？」



贝尔停下脚步。



他站在连接第2层与第1层的楼梯中间，扭转脖子往下看。



「怎么了吗，贝尔大人？」



「……刚才，地下城是不是晃了一下？」



任由紧跟在身后的莉莉抬头望着自己，贝尔盯着第2层的地板，不，他的视线看的是更深处的下层楼层。



「您说摇晃吗？莉莉什么都没感觉到啊？」



「……是我神经过敏吗？」



贝尔屏气凝神，但等了半天也没有什么变化。他偏着脑袋，觉得大惑不解，最后心想应该只是自己弄错了。



「今天拖得有点久呢。」



「是。其实不是有点，是相当久。已经快过晚上十二点啰。」



「咦，真的吗！」



是呀，莉莉拿着金色的怀表回答。



短针与长针就快要在数字的十二上完美重叠。



「呜哇，完全没注意到……」



「因为最后我们被魔物包围了嘛。」



也没多余的精神确认时间吧，莉莉一边晃动背上大量累积的行李一边说道。收纳了许多掉落道具的大型背包好像快涨破了。



两人缔结契约以来，过了几个日子。



贝尔在莉莉的帮助下，过着一帆风顺的每一天。也许可以说他做为冒险者总算踏上轨道，逐渐安定了。狩猎魔物的效率显著上升，每天的收入与单独探索时不可同日而语，已经做好了朝向自己的目标全力奔驰的准备。



一名支援者的加入居然能改变这么多，让贝尔连连惊叹。



不过做为一名菜鸟冒险者，却连日写下教人难以置信的魔物击破纪录的贝尔，也让莉莉不禁咋舌。



「那么，莉莉，今天的报酬也是收入的一半，可以吗？」



「……莉莉认为，贝尔大人最好多知道一些所谓的常识与物欲。虽然莉莉站在拿人薪水的立场上，实在不应该说这些，可是……您人实在太好了。」



「可是，莉莉现在不是需要钱吗？」



「是这样没错……。可是，看到贝尔大人这样，真叫莉莉为您操心，或者该说就像熟人寄放了一只兔子在自己这边，把自己搞得神经紧绷，一不小心就照顾过头……呜——，总觉得莉莉都被您影响了啦——」



最近被她唠叨的次数变多了呢，贝尔心想。



才在不久之前，她还单方面地在两人之间拉出一条主仆的界线，如今那种生疏的态度已逐渐减缓。也许两人的关系越来越好了，贝尔感觉到自己与莉莉之间的鸿沟正在一点一点填平。



一边驱散来袭的哥布林，贝尔与莉莉在第1层当中前进，离开地下城。贝尔先去淋浴间冲过澡，跑一趟巴别塔的换钱所，然后走出大门来到外面。



「呜哇，真的耶。已经好晚了……」



围绕着巴别塔的中央广场上夜幕低垂。



镶嵌魔石制成的街灯亮着点点磷光，四周充斥着夜晚独有的静谧。



相对地，即使在这样的时段，远方的酒馆仍然方兴未艾地灯火通明，人声鼎沸。



「……果然很大呢。」



贝尔环视着中央广场的视线绕了一圈，最后来到自己的背后。



贯穿黑夜的巨塔。悠然屹立的白墙摩天楼，俯视着贝尔与莉莉。



虽然在这夜深时分无法以肉眼看清每个角落，不过贝尔知道这座巨大高塔的每个细微部分，都是经过精雕细琢的。



从功能性极强的内部，实在无法联想到这有如艺术作品的外观之美。看到真正有如天神极尽奢华而建成的巴别塔的威仪，贝尔视线固定在塔顶位置，敬佩地叹了口气。



「巴别塔为什么会盖得这么高呢？就算说要当成店面出租，买东西得爬上五十层楼感觉也挺累人的耶……」



「贝尔大人，公会出租的店面只到二十楼喔？」



「咦……是、是这样喔？」



看到贝尔眼睛圆睁，莉莉那小小的嘴唇露出了苦笑。



觉得有点不好意思的贝尔老实地问道：



「既然没有商店，那二十楼以上都是些什么？」



「是众神居住的空间，贝尔大人。」



「……有神仙们住在那里？」



「是的。只有在欧拉丽当中首屈一指的【眷族】主神们才能入住，祂们就住在那里，一直到巴别塔的最高层。」



可称为迷宫都市之象征的巨塔（巴别塔），由地位崇高且穷奢极侈的一部分诸神居住，从某方面来说也很自然。



各间套房设备一应俱全，内部绚烂豪华至极，尤其是最大卖点的了望景观，能够从其他建物远远不及的位置将广大都市一览无遗，再也没有比这更美的景色了。



这些套房是在公会的管理下出租的，因此必须支付极为昂贵的房租等等，不过只要不去想费用问题，在此保证能获得全欧拉丽最高级的居住品质。



换句话说，这里是只有富豪级的神才有资格居住的高级物件。



「哦……。原来有的神仙不住总部，还特地跑去住别的地方啊。」



「您可以把它想成众神的领域（private room）。有的神仙喜欢与我们交流，但也有一些神仙就像自古以来给人的印象，还是比较孤高的。」



原来如此，贝尔点点头。



「巴别塔本来好像不是这么巨大的塔喔。莉莉听说当它刚开始发挥『盖子』的功能，压抑那些自迷宫中涌出的魔物时，与周围的建筑物并没有差多少。」



「那怎么会变得像现在这么大？」



「当第一批神仙们最初降临此地时，塔倒塌了。……就是像流星般降落的众神，打中了塔的顶端。」



「……」



八成是故意打坏的吧，他想。



就在城里的人们对于好不容易盖成的塔喜极而泣时，众神来个体无完肤的突·击·粉·碎……贝尔仿佛可以想像众神看着张口结舌僵在原地的旧欧拉丽居民，一边笑个不停一边道歉的样子，不禁发出干笑。



「从此以后这座塔就被称为【崩落之塔】……【神塔（巴别塔）】。众神会住在这座塔里，也是有这样的背景呢。」



莉莉告诉贝尔，破坏了塔的众神为了表示歉意，而出手协助塔的重建……正确来说是对地下城的抑止力做出了巨大贡献。方法没有别的，就是「神的恩惠」。



当时的欧拉丽居民对赐与力量的祂们表示敬意，就将这座塔献给诸神，做为祂们的住处。



据说直到现身于下界各地的诸神让【眷族】体系扩及全世界之前，双方一直维持这种敬意的上下关系，巴别塔则为了显示神的威严而越盖越高。



结果，巴别塔达到了目前的高度，继续保有做为天神宫殿的一面。



「我大致上了解了，可是……。嗯——，每次听到这些神仙们的故事都让我很好奇，『天界』这个地方有那么闲吗？闲到让神仙们想降临下界？」



「也许是不想工作才溜出来的喔？」



贝尔本来抬头看着巴别塔，不常听到的说法让他转向莉莉。



「听说在天界有一些义务，是神仙们必须完成的。最大的一个例子，就是在下界永眠的我们——孩子们的处理。」



「你的意思是……」



「是的。就是去世的人死后的发展。」



听到这种内容，让贝尔感到自己的心跳间隔缩短。



本来应该是缺乏真实感的话题，但所有人无可避免的破灭命运让他听得专心。



莉莉所言归纳起来，就是说诸神负责管理下界之人的死后命运。



如果一定要以言语来形容，大概可以说是「灵魂」的清算吧。



每个神对死后的处理有着千差万别，有的允许死者在天界生活，有的给予死者超乎想像的折磨，有的要求死者一再进行永无终日而毫无意义的重度劳动……例子不胜枚举。



从下界的哲理得到解脱的孩子们将受到管理，全凭诸神裁量。其中过程与生前的所作所为或是善恶概念一概无关。



神喜欢你，或是不喜欢你。是吉是凶取决于当时天神的心情。



随随便便，也没有规则性，这里有的，只是根据独断与偏见而做出的「神的审判」。



「不过听说，最终几乎所有人都能得以转生就是了……总之，因为这些原因，天界为了弥补急速减少的神仙数量，据说选择留下的神仙们直到现在还在不眠不休地工作。好像是杀气腾腾的喔？下次的下界之旅，似乎也会在腥风血雨的严格『讨论』下决定顺序呢。」



我可不想去那种地方，不，是不想死……贝尔不禁有些认真地这样想。



现在要是斗胆面见了天界的诸神尊容，总觉得好像会不由分说地得到俗称的地狱敞开大门欢迎。为了泄愤。



或许是看穿了贝尔的这种想法，莉莉看着他的脸，晃着肩膀嘻嘻笑个不停。



贝尔也有些不好意思地笑了。



不知怎地就觉得好笑。



「……不过，莉莉曾经向往过死亡喔。」



或许因为如此。



这句话对贝尔来说成了出其不意的一击。



「……咦。」



「莉莉想，只要能回到神仙们面前一次……得到重生的莉莉，也许会比现在的莉莉好一点……」



仰望着巴别塔，不，是更高的辽阔夜空，莉莉如此低声说道。



连衣帽歪到一边，栗色浏海散开，露出一对望向远方的大眼睛。



就像渴想着那染成漆黑的天上世界。



「莉……莉莉！」



当贝尔回过神来，自己已经大声叫出她的名字。



若不出声呼唤，莉莉仿佛就要飘然远去了。



莉莉缓缓阖上眼睑，视线不再朝向天空，被浏海遮住眼睛的脸转向贝尔。



「……对不起，莉莉是乱说的。」



「……」



「那是以前的事了。请您别当真。别看莉莉这样，莉莉已经变得很坚强了。现在不会再有那种想法了。」



贝尔无言以对。



她说的一定是真的吧。从少女精神抖擞地挺着胸脯的模样，感觉不到丝毫悲怆。她一定已经振作起来了吧。



但正因为如此，贝尔才更难表达自己心中无从宣泄的感情，无法以言语传达给莉莉。



「好了，贝尔大人，时间很晚了，赶快回去吧。莉莉今天也得回【眷族】的总部一趟。」



开朗地轻轻一笑，莉莉转身背对巴别塔。她以小小的步伐，慢慢向前走。



贝尔看了看她的肩膀。要背着沉重的行李，那肩膀实在太瘦弱了。



望着莉莉背着不合体型的大背包的背影，贝尔仍旧怀着郁闷的心情，拼命追上去。



●



「嗯。又变强了呢。」



一句喃喃自语自上方落下。



遥远下方看得见一个小小的白色身影。身影追着走在前面的另一个人影，越跑越远。



她以还有几分兴奋的神色，对渐渐跑远的身影投以热烈的视线。



云层移动，浮在夜空中的明月照亮了黑暗的室内。



占领了整面墙壁的长方形玻璃，有如聚光灯般清晰衬托出窗边人的站姿。



以黑色的一袭轻纱睡衣裙裹身，纤柔又丰满的体态。



沐浴在冷冽月光下，更增添一层神秘感的纤细白皙肌肤。



长度几乎及腰的银色长发，仿佛镶嵌着许多冰晶般闪闪发光。



「这样就对了。你能够变得更耀眼……」



面对映照出那美得过火的容颜的玻璃，她——芙蕾雅将手放在其上，使玻璃发出铿啷一声。



巨塔巴别塔的最上层。



在塔中也属于最高品质的一间房间里，她这个屋主正在俯视着贝尔。



「要更耀眼、更灿烂喔？你是被我看上的人，你有这个义务……」



眼眸中含着深深的爱情，以及自己与处于劣势的存在之间成立的绝对优越感。



芙蕾雅迷恋着贝尔。



她恨不得抛下一切琐事，干脆解放了这份熊熊燃烧的痴情，美的女神对一名少年是这般如痴如醉。



芙蕾雅拥有称为「洞察眼」的眼睛，能够看穿下界之人——「灵魂」的本质。



这在诸神之间并未缔结为禁止使用，不能算是强大无比的「神力（Arcanum）」，它只是一种性质，是先天的能力，因此不受到禁令限制。她从以前就在使用这种眼睛，将下界的死者……特别是被称颂为英雄的战死者，运送到自己建于天界的宅第里。



也可以说是她的收藏品。



她用这对眼睛比任何神都早一步把握死者的灵魂颜色，将中意的对象纳入自己的怀里。



死后，接受她亲手做出「神的审判」的人是幸运的。



迎接死亡，还能让她一眼看中的人们真是三生有幸。



因为这么一来，将有幸被称为「美神」的她永远疼爱。



纵然那是自由遭到剥夺的无限束缚。



掌管爱与美的女神芙蕾雅。



兼具正负的两面神性，奔放而残酷的美之女神。



「要更强，更相称……这是你的义务。」



就像其他诸神那样，即使抛下包括自己的宅第在内的天国领地，随心所欲地降临下界，芙蕾雅的兴趣也没有改变。她用她的眼睛看穿孩子们的本质、才能与光辉，将拥有更优越的「灵魂」之人加进自己的【眷族】。



没有任何人拒绝。没有一个人能够拒绝。



天底下没有人，能够抵抗芙蕾雅魔性的美貌。



因此，她的【眷族】的成员实力与其他人有如天悬地隔。【芙蕾雅眷族】在这座迷宫都市，在最强的【眷族】当中也占有一席之地。



知道她的眼睛有这种力量的洛基，甚至说她这是「真他妈该死的作弊能力」。



「我也很喜欢强焊的男人喔？」



会看到贝尔只是偶然。



某天早上。她的银色眼眸，捕捉到他走在大街上的身影。



——好想要。



才看一眼的瞬间，她就这么想。



好久没有这种感觉了。全身激动得打颤，下腹部隐隐发疼，恍惚的气息自喉咙深处溢出。就像以往的反应一样，她想把那个据为己有，心中油生丑陋但有如孩童般的纯粹愿望。



贝尔具有芙蕾雅的眼睛至今从未看过的颜色。是透明的。



接下来会变成什么样的颜色，亦或永久保持透明？天神在面对「未知」时，绝不会失去兴趣。



也不是说就是因为如此。



但芙蕾雅想稍微观察一阵子。让他染上自己的色彩当然很有意思，但她觉得先看看经过再说应该也不迟。



「真期待看到你会变得多强，散发多少光辉……变成什么样的颜色。」



静静守望贝尔背影的那对眼睛的确满怀着慈爱。只不过，是错乱的慈爱。



芙蕾雅以那蛊惑的双唇含着弯曲的食指，轻轻咬着。



四周顿时充满了煽情的芳香。



「哎呀？……呵呵，又被他发现了？」



视线的前方，变成小小一个的贝尔突然停下脚步，不停转头。



看起来就像是感到不安而想找出某种事物。芙蕾雅眯细了眼，笑意更深了。



起初在那西大街对他一见钟情时也是如此。芙蕾雅顺从滚烫兴奋的身体要求，将视线倾注在他身上，却被他察觉了。看来他的感觉比想像中更敏锐。



还是说，自己注视少年的这对「眼睛」太无所顾忌了？



（本以为比起以往的孩子们，看似比较缺乏才能……想不到还不错嘛。或者是说，包括这个在内都是「成长」的一部分？呵呵，真有意思……）



老实说，芙蕾雅大可以在第一次见到他时，就让他成为自己的人。



观察他与异性亲密地对话的模样，要笼络过来应该很容易，而且就算已经领受了其他神的「恩惠」，芙蕾雅也有自信能硬是追到手。



她没有那么做，是因为她还不确定存在于少年背后的神是谁——毕竟她还是不想与【洛基眷族】之类这种同等级的对手大打出手。



再来可能就是看到他那天真无邪的笑容，让芙蕾雅失去了恶意，没兴致来硬的了。



（对不起赫斯缇雅了，不过……那孩子我要了。）



最重要的是，这次她想换个玩法，在背后悄悄观望也不错。芙蕾雅是这样想的。



像疼爱猫咪般放在自己的膝盖上看，已经不那么新鲜了。有时候也该放进庭院里，让它自己玩个够。



毕竟那里，终究是自己的庭园。



想出手随时可以出手。



「我迫不及待要让你成为我的人，可是……心情真复杂，又不太希望你来。也许现在这段时光，才是最让我心动的时候吧。」



一定就像以往那样，到手之后对贝尔的兴趣会渐渐转淡，总有一天就厌倦了吧。中意的玩具沦为摆在橱柜里当装饰的一个人偶。想起来的时候就从柜子里拿出来，尽情把玩、疼爱，然后再放回去。



最初感受到的期待与喜悦会逐渐磨损。感情会渐次劣化。



就跟爱情一样。来到绝顶后只会缓缓走下坡。走到完全终结点的爱不能成为憧憬的对象。



芙蕾雅并不觉得这样很空虚。



爱就是这么回事，而且她是爱的女神。



所以，装饰在橱柜里的收藏品多一点比较好，芙蕾雅是这么认为的。



她撩起滑过脸颊的一绺发丝，挂到耳朵后方。



赤裸的肩膀在月光下如梦似幻，有如出水佳人。



时而露出恋爱中少女般的眼神，芙蕾雅满怀爱意地持续注视着贝尔。



「……不过，也对。也许差不多可以让你使用『魔法』了。」



她将食指轻轻置于那纤细的下颚，陷入沉思。



芙蕾雅的「眼睛」虽然不能识破其他神所刻出的【能力值】，但从颜色与光辉的程度也能看出个大概。



一看，贝尔的【魔力】还没有加算进去。芙蕾雅看了，感到有些不可靠。



她立刻决定插手。



「这个就行了吧？」



一个书柜稳稳放在房间角落。又宽，又高。大到能够轻易覆盖她的身体。



纤纤玉指伸向书柜的中段，勾住一本厚重书本的书背。那本书咚的一声倒下来，落在她的手里。



芙蕾雅翻翻书页确认内文后，满足地点头。



「奥它。」



「在。」



当她呼唤一个名字，有个严肃的声音回应。



有个人物伫立在入口房门的旁边，那人似乎从一开始就在房里了。



土红色的短发上长着一对山猪耳的兽人。是个拥有如岩石般的肉体，身高超过二M的巨汉。如雕像般屹立的他，像看门狗一样等待主人芙蕾雅的下一句话。



「将这本书……」



芙蕾雅正要将书递过去，说到一半的话却吞了回去。



她闭起双唇，收回手臂，盯着这一本书看。



「大人怎么了吗？」



「……呵呵，不，没什么。忘了吧。」



「是。」



奥它简短回答后，芙蕾雅不再注意他，对手中的书本投以微笑。



对。不需要让自己珍爱的属下特地把书拿过去。



要是这个彪形大汉出现在眼前一语不发地把书本拿给自己，那个少年一定会吓坏了。不行，真想笑。



不用亲手交给他。只要他能拿到就好。



就放在那里吧。



在一眼爱上他，单方面地产生邂逅的那条大道。



就在那条路旁经营的那家店。



只要放在那里，之后无论怎么样都会到他手上的。



在昏暗的房间里，芙蕾雅在随从的注视下轻声笑了起来。



●



「哈啾！」



希儿打了个可爱的喷嚏。



她以手掩着口鼻，很快地整张脸变得通红。她转头张望，店内的工作人员们都在看着她。她的脸颊更红了，忍不住低下头去。



「希儿，你感冒了吗？」



「不，没有。我很好，没事。」



被精灵族的琉一问，希儿红着脸颊发出苦笑。



随着双手挥啊挥的，垂在团子发髻下像尾巴的淡灰色头发也跟着轻轻晃动。



「喵成是有人在讲希儿的事吧？」



「那答案再明白不过了……喵呼呼，就是那个冒险者少年喵。」



「……我要生气啰，可萝伊？」



希儿略为吊起眉毛，瞪着对自己不怀好意地笑着的猫人。



对于她的反应，被唤做可萝伊的少女仍然笑着斜瞄了她一眼。不只如此，她一边搬着店里的桌子，从裙子里伸出来的尾巴还极其愉快地摇了摇。



希儿叹了口气。



「不过那个冒险者小弟，结果昨天没有来耶——」



「平常都会把希儿的爱情便当吃光光，带着空篮子回来的说喵——」



「亏希儿还提早下班，跑去找少年的说喵——」



「我没有去找他！」



为了整理店内，抱着桌子移动的同事从四面八方展开扫射攻击。希儿在店中央嚷嚷，但像蟑螂一样到处乱跑的她们只是发笑，一点都没在怕。



「希儿，没事的。克朗尼先生不是会把希儿的感情等闲视之的人。昨天一定只是从地下城回来得晚了。」



「琉，你的说法也有点不对……嗯，算啦。」



对于希儿死心似地垂头丧气的样子，琉不解地望着她。个性过于认真的她，无法体会希儿的内心话「你们都误会了啦」。



自从上次将伙食便当交给贝尔以来，希儿就习惯每天亲手做午餐给他吃。不知道为什么，总之受到其他人的诱导，莫名其妙就变成这样了。



要是平常的话，贝尔总会在地下城吃完便当，当天晚上就把空篮子送回来，但昨天他却没来，害得希儿第二天早上像这样被店员们取笑。



「会不会是在地下城翘辫子了喵？」



「喂，阿妮雅，这样讲太轻率了！那个冒险者小弟不可能会丢下希儿死掉的！」



「我累了……」



「希儿，振作点。克朗尼先生一定不会有事的。」



「不，琉，我不是这个意思……」



「琉说的对喵。喵个少年不可能会死的喵。应该说猫不希望他死喵。要是他死了，猫可能会心碎的……」



众人顿时一阵骚动。



「不会吧……」「连可萝伊都……」店内各处开始产生这种窃窃私语。



希儿好像招来混乱般「咦，咦？」睁大了眼睛左右摆头。



「少年是喵可取代的存在喵……对，上哪去找也喵人能代替……」



「可、可萝伊？你在说什么啊……？」



希儿向有些心不在焉地喃喃自语的兽人少女问道。



可萝伊将原本对着半空中的眼睛转到希儿身上，笔直地注视着她。



「希儿。猫要向你表白喵……」



「表、表白什么？」



「猫……对于少年那形状浑圆的未成熟翘臀，实在无法不感到兴奋喵……！」



「……」



「每当猫妄想那布料单薄的裤子底下塞着青涩的果实，淫猥的情欲就让猫浑身火热……！猫就要，猫就要……呼——，呼——！」



「……」



「啊，等……好痛，对不起，放、放了猫……啊！」



住手啊住手啊，所有店员蜂拥而上，开始挤到同一处。



酒馆「丰饶的女主人」一大清早就陷入前所未有的喧闹。



「喂，你们这些笨丫头！不要再玩了，快干活！」



店里弄了半天还没准备好，让女店主蜜雅终于看不下去，从店里的门后面大喝一声。



笨丫头们肩膀不约而同地震了一下，迅速回到工作岗位上。「真是。」这位矮人族女士探头出来，耸了耸肩。



「……嗯？希儿，那是什么？」



「咦？」



看到人类店员手指着一个方向，就在附近的希儿转过头去。



那边是柜台。是前两天希儿为了初次来店的贝尔准备的，位于店内角落的特等席。



在他坐过的座位上，放着一本书。



「这是……」



「是谁忘在这里的吗？」「什喵什喵？」「怎么了喵？」



在两手拿着书本的希儿背后，店员们一个个露出脸来盯着书看。



「猫没有喵么有学问，不会看书喵。」「同右喵。」



「嗯，我知道。你们不用开口没关系喔？」



「「真想宰了你喵。」」



「希儿，怎么了吗？」



「这里放了本书……看来好像不是大家的东西，那应该是客人掉的啰？」



「嗯——，昨天好像没看到这玩意耶……」



「好好好，露诺娃搞错了啦，喵。你是不是想说如果不是客人忘的东西，就是某人偷溜进来放在这里的喵？噗噗——，满是漏洞的推理听了就想吐喵。」



「没学问的白痴就是这样才伤脑筋喵……」



「呜哇——，真想宰了你们——」



放着吵吵闹闹的外野观众不管，希儿与琉观察着这本书。



这是一本很厚的书。整本是纯白色的，散发出些微老旧纸张的气味。



封面上刻着杂乱无章的几何图形，没有写书名。



「……请等一下。这该不会是……」



琉似乎注意到了什么，但蜜雅的怒吼紧接着传来。



「你们要我讲几次啊！还是说用讲的听不懂？好，那我就来直接教你们的身体学会！」



大家都吓到了。



「等、等一下喵，妈妈。猫们发现了可疑物品喵！」



「这个，就是这个！」



「希儿，快拿去给妈妈看喵！」



「嗯嗯，可疑物品？」



在周围的催促下，希儿回了声「啊，嗯」往前走了几步，背对着琉她们。她让淡灰色的头发在她们眼前晃动，将手中的书本拿给神情讶异的蜜雅看。



「蜜雅妈妈，这本书好像是客人掉的。该怎么处理呢？」



「……啊啊？」



在所有工作人员紧张地屏息静观下，蜜雅看看希儿，又看看书本，然后大大蹙起了眉头。



（……？）



琉对于蜜雅的这种表情产生了疑问。因为至今仍拥有一流冒险者实力的她，过去从来没有露出一次那样苦涩的表情。



精灵少女正在觉得无法理解时，蜜雅给了书本一个厌恶的视线，然后以比平时稍微压抑着情绪的声调对希儿做出指示。



「……就放在店里比较显眼的地方吧。除非那人是个笨蛋，否则自然会发现东西掉了回来拿吧。」



「是，我明白了。」



希儿恭恭敬敬地鞠躬后，在场所有人也就迅速解散。



经过蜜雅的训斥，店员们比平常更勤奋地做准备。



只有琉一个人一时停下脚步，不过看到同事们偷偷谈笑的侧脸后，便呼出一口气，也回去做自己的工作了。



★



「贝尔大人，危险！您的脚边！」



「咦？」



莉莉的惨叫撞进我的耳里。



目前我们的所在位置是第7层。我手上握着〖女神之刃〗正要扑向杀人蚁，突如其来的警告使我笨笨地回了一声。



不是我自夸，我对这层楼已经熟到像自家后院一样了，但我仍无法掌握状况。



「——叽！」



「！」



然而用不到一秒，我就明白了莉莉警告的意味。



「针刺兔」。



额头上长出尖锐兽角的兔子魔物从死角贴地进逼而来。一旦被那变成掉落道具时能当作珍贵武器材料的血红色尖角戳中，免不了一定是致命伤。



鲜红色的眼睛露出凶光，针刺兔瞄准了我的左脚。



「！」



左脚是我刚好踏出的那只脚，无从闪避。我现在采取的是奔跑姿势，没被瞄准的右脚浮在半空中。



我情急之下，左膝一弯。



下半身只有膝盖部分有装备防具（护甲）。我想设法挡下敌人的攻击，尝试着最后挣扎——紧接着一分不差，一角兽的奇袭被诱导至护膝。



铿的一声，隔着金属板的冲击，深入骨髓的痛打。



伴随着尖锐的金属声，我一与针刺兔擦身而过，就失去了平衡。



「吓啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



好像早已预料到似的，最糟的时机。



我原先的目标杀人蚁扑向我。而且是两只。



我这几天已经跟杀人蚁打过几十次了。还曾经在四对一的情况下交战过。



现在不过就两只——我不该这样轻侮敌人的。



毫不留情地，四只爪子横向一扫，飞进我的眼前。



「呃！」



格挡。我将装备在左臂的〖绿色护身具〗架在脸部的正侧面防御攻击。



以高度防护为傲的护具没受到损伤。然而大得离谱的冲击狠狠打在我的左臂上，直接将我整个身体弹向一旁。



重心早就不知到哪去了。虽然勉强没摔倒，两脚却踉跄了好几步。



然后就像要乘胜追击似的，剩下的杀人蚁向我发动了突击。



（——糟糕。）



要被压倒了。



一旦遭到冲撞并顺势被压倒，我将会被那四只虫脚按在地上，在无法脱身的状态下被五马分尸吧。拥有硬壳的杀人蚁可是很重的。



埃伊娜小姐严重警告过我的事项。



体格细瘦的我，被魔物按在地上几乎等于是死棋。



（——啊。）



第二次。



跟「弥诺陶洛斯」的时候一样，预料到无法避免的死期时的瞬间。



身体被战栗与恐怖感所困，动弹不得。呼吸也停止了。时间越拉越慢。



张开血盆大口，暴露出丑恶面容的杀人蚁。



唾液滴落，恶心的齿列看得一清二楚。



思考产生空白，看着突击而来的杀人蚁，我束手无策。



「不行——！」



说时迟那时快，莉莉的尖叫与火炎团块从一旁飞来。



「！」



「兹嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「贝尔大人！」



面对被火球打中头部而痛苦挣扎的杀人蚁，我的身体取回了时间。



在莉莉喊叫的催促下，我让右手握着的〖女神之刃〗一闪。



「咕！」



「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



沙！随着一个清脆爽快的声音，我砍飞了熊熊燃烧的杀人蚁的脑袋，接着是第二只，对不知所措的另一只魔物也给予一击必杀。



对手的胴体一分为二。我没看着那副光景到最后一刻，随即翻转视界。



朝向这一刻正要跳跃，想对我来个奇袭的针刺兔，我拔出〖短刀〗以反击的方式一刀捅进去。



「叽，啊……」



「……哈！」



解决掉窟室里的最后一只魔物，我一口气吐出屏住的气息。



直到这时黏人的汗水才一口气冒出来，我半蹲着擦擦脸。



刚才那下实在太惊险了。



听着胸中乱撞乱跳的心脏声，我暂且任由呼吸急促上下。



「贝尔大人，您没事吧！」



「……莉莉——。谢谢你，得救啦。」



看到莉莉跑来的样子，我全身终于失去了力气。我软绵绵地一屁股跌坐在地上。



「您刚才太大意了！虽然状况确实很整人，不过贝尔大人也有疏失！」



「对不起.」



我无话可回。



我太疏忽了。不，应该说是太自大了。



我自视过高，以为不过是两只杀人蚁，轻松就能瞬杀。



如果我按照教科书上的来……照着埃伊娜小姐教我的一只只对付，就算被针刺兔袭击，也不至于弄成这样。



我痛切地体会到了地下城的恐怖。没有什么事是绝对的。



要是走错一步，要是没有莉莉，我真的已经没命了。



我身体一阵颤抖，做为教训，将这次的事情铭记在心。看轻敌人的判断是会要命的。



莉莉还在数落个不停，我一半左耳进右耳出，呼出长长的一口气。



「您有在听吗，贝尔大人！」



「啊啊，嗯，对不起……我有在反省啦。我绝对不会再那样做了……」



「……看来您的确有在反省了。那么，莉莉也不再多说了。要是这样还没学乖，那就是贝尔大人的责任了。」



嗯，我又点了一次头，保证不会再重蹈覆辙，然后站起来。



我想重新向莉莉道谢，无意间想起刚才发生的事。「对了。」



「莉莉，你刚才使用了魔法，对吧？」



「……嗄？」



被我一说，莉莉动摇了。她急急忙忙将右手拿着的红色小匕首藏到背后。



「刚才那个，该不会是『魔剑』吧？啊啊，你就是用那个救了我的吧。……真的很谢谢你，我好高兴喔。」



「……！莉、莉莉可不是想帮贝尔大人喔！只是要是贝尔大人不在了，莉莉的收入会减少，所以莉莉才这么做的！您、您可别误会了！」



「……你在说什么啊，莉莉？」



超难回答的发言使我露出超伤脑筋的表情，这时莉莉忽然睁大了眼睛。她红着脸说：「莉莉到底在胡说八道什么东西啊……？」并开始用双手隔着连衣帽抱着头。嗯嗯，我也无话可回了……



「呃……莉莉身上有『魔剑』啊？」



「哈，哈哈哈哈。因、因为一些原因，就到了莉莉手中了……」



「哦。不过我记得魔剑使用太多次会坏掉，对吧？」



「是啊，莉莉只有在紧急状况下才会使用。不过只要是为了贝尔大人，莉莉是不会小气的喔？」



……嗯，跟刚才讲的完全相反呢。是无所谓啦。



过了没多久，也因为肚子有点饿了，我们决定来吃午餐。莉莉整理好魔物的死尸后，我们坐在窟室的中央。因为坐在墙边有可能被刚出生的魔物一口咬住，所以在地下城里休息时大多坐在这个位置。



这个空间（窟室）很宽广，就算有敌人出现在出入口，应该也不会来不及反应。



（对了，希儿小姐给我的篮子还没拿去还……）



吃着简单的粮食，我想起昨天跟希儿小姐拿的午餐。



昨晚时间拖得太晚没机会拿去还，今早又怪我睡过头，没能绕到「丰饶的女主人」那里。今天一定要去拿去还才行……



后来，我们畅谈了一会。



地下城里很安静，也没有魔物要出现的样子。



偷偷观察莉莉咯咯欢笑的模样，我有些紧张地寻找时机，试着提出一直放在心里的事。



「对了，莉莉，你昨天说要回【眷族】，是有什么事吗？」



我尽可能若无其事地问了，但莉莉的表情瞬间变得僵硬。



她立刻再度装出笑容，看起来却有些生硬。



还是……不该问的吗。



「您为什么要问这种事呢，贝尔大人？」



「……因为莉莉与家里的人们关系好像不太好，那个，我有点在意……对不起。」



以前听到莉莉说自己在【眷族】里处境孤立的事，在我心里还留着一个疙瘩。大到知道莉莉昨晚要回总部，就敏感地产生反应。



我反射性地道了歉，莉莉垂着眉毛笑了。



「谢谢您的关心，贝尔大人。不过没事的，贝尔大人担心的事情都没有发生。」



「真的？」



「嗯，真的。昨天是每个月一次的【苏摩眷族】的集会啦。」



「集会……？」



「……说来话长，就省了吧，简单来说就是一种布告，要求大家下个月之前必须赚到多少金额。金额是按照每个成员的能力来订定的，所以大家都得到场。」



大概是【眷族】的营运费用吧。



既然隶属于派系，从自己这些成员的收入征收资金，从某种层面来说算是理所当然——用我的想法来解释，就是支撑自己居住的家——所以，没什么好奇怪的。