蒂奥涅的眼神变得混浊的模样。



姐姐的心灵逐渐失序的光景，蒂奥娜记得很清楚。



蒂奥涅升上Lv.2的同一天，蒂奥娜也升级了。藉由杀死室友的方式。



精神年龄远比姐姐幼稚的蒂奥娜，即使杀死了年纪相仿的好友，也只觉得「唉，又杀掉了」。



蒂奥娜很喜欢战斗。每次战胜，长辈（亚马逊人）们与女神（迦梨）都会称赞自己。然而，每次杀死同胞都让她心里不太舒服。年幼的蒂奥娜不知如何描述这种难以言喻的感觉，只能闷在心里。



只要盲目地相信热血激昂的感受，一定就不会再烦恼了，能够变得像其他亚马逊人一样。虽然是无意识中的念头，但蒂奥娜直觉地理解了这一点。然而内心的烦闷感制止了她。因为不靠道理，而是以本能与情感行动的少女，对于与激昂热血成反比、越来越不痛快的内心感受十分介意。只不过这种感觉，与想抛开一切烦恼的念头只有一线之隔。



迎接五岁生日的那天，蒂奥娜回到石头房时，蒂奥涅已经回来了。



她一个人把脸埋在膝盖间，坐在武器与面具拆下来扔了一地的房间角落，动也不动。



「蒂奥涅，你跟谁打了？」



「……………………瑟鲁达丝。」



对于走到眼前的蒂奥娜，蒂奥涅头也不抬，用微弱的声音低喃。



瑟鲁达丝。蒂奥娜也很黏她，她是除了蒂奥涅之外，蒂奥娜最能敞开心扉的对象。



直到其中一方死亡之前，「仪式」不会结束。瑟鲁达丝与蒂奥涅，都拼了命想生存。



她感觉内心的烦闷，似乎增加了。



「……幸好。」



这是蒂奥娜的真心话。



虽然她对血缘这个字眼没有过任何感慨，但姐姐蒂奥涅对蒂奥娜来说，仍是特别的存在。瑟鲁达丝死了，蒂奥涅活了下来，让蒂奥娜放了心。



幸好你还活着。幸好你没被杀。蒂奥娜是这个意思。



蒂奥涅回给她的，是一记拳头。



而且还带着明显的杀意。



至今她们姐妹间不知道打过几次小架，但颧骨被打碎，差点出人命却还是第一次。



火烧般的剧痛使蒂奥娜立刻怒火中烧，吼叫着想扑上去。



然而，看到映入视野的画面，蒂奥娜停住了动作。



蒂奥涅在哭。



她的面容悲愤交加，浑身颤抖，眼眸滚落出大颗泪珠。



用力握紧的拳头松开，高举挥来的手臂无力地下垂。



面对姐姐痛哭的模样，蒂奥娜只能呆站原地。



自从那次之后，蒂奥涅的言行就越来越粗鲁。



本来就不太好听的讲话方式，如今更是满口脏话，说话变得毫无分寸。她对周遭的人变得更具攻击性，就连想靠近她的蒂奥娜也不例外。她的眼瞳彷佛表露出逐渐失序的内心，一天比一天暗沉、模糊。



不只蒂奥涅变了个人，一口气减少了一半的室友们个性也变了。理解了「仪式」的规则之后，谁都不再跟别人讲话了。有的是怕产生更多感情，有的是提防别人暗算自己。其中也有人领悟了道理，委身于本能，觉醒成为斗国（提尔史库拉）要的「战士」。



斗争的每一天飞逝而过。



在「仪式」中存活下来，使「器皿」升华的室友，开始有年长的亚马逊人陪同。这些靠一己之力存活的少女得到认可，与长辈缔结了所谓的师徒关系。



蒂奥娜的是芭婕，蒂奥涅则是阿尔迦娜。



与当时五岁的蒂奥娜她们相比，芭婕她们正好大十岁。上面似乎看双方都是双胞胎姐妹，认为有某种相通之处，所以才这么组合。姐姐阿尔迦娜与妹妹芭婕已经崭露头角，是国内少数下届团长候补中的首选。



她们的锻炼严苛至极。两人没有一天不被打到吐血，有时连骨头都被打断。她们如果不拼死从亚马逊人师傅身上偷学体术，明天自己就有生命危险。



「……快点，站起来。」



芭婕面不改色，用冰冷眼神看着倒在冰冷石板地上的自己，让蒂奥娜有生以来第一次感到害怕。后来她才知道，被阿尔迦娜痛打的蒂奥涅情况更惨。



两人一边进行「仪式」一边接受锻炼，必然地，回房间的时间也就越来越少。转眼间，室友也一个个不见了。一回神才发现，回到房里的只剩蒂奥娜与蒂奥涅。



每天连感觉辛苦的时间都没有。感情一天天磨损而变得迟钝。只有搏斗胜利时才能获得快感。



在斗国（提尔史库拉）削除一切累赘，催生出众多「战士」的日常生活当中，蒂奥娜随波逐流。



就在升级后即将满一年的时期，蒂奥娜面临了转机。



她趁着锻炼前的时间偷闲，在毫无人影的竞技场像猫一样散步时，邂逅了「那个」。



她发现了被扔在冷清通道的一团纸屑——「英雄谭」的碎片。



✉



「……」



蒂奥娜睁开眼睛。



些微波浪声与水鸟的鸣叫传来，将她的意识从梦中拉上水面。



梦见怀念的情景，蒂奥娜忽地坐起来，看看旁边。



睡在床上的人不见踪影。



「……这么快就跑掉了～？」



在手足离去的房间里，「嗯～！」蒂奥娜伸展了身体。



✉



「我要缩小调查范围。」



吃早餐时，洛基一开口就这么告诉大家。



「【尼约德眷族】、公会分部、镇长（梅铎）家。要调查的就这三个。行动引起他们疑心会让对方有所提防，所以你们态度要跟昨天一样，假装什么都没掌握到，偷偷地到处查探。」



听到限定的对象，包下的旅馆一楼的餐厅一片骚动，洛基对各个眷属继续说明：



「你们去刺探神（尼约徳）马上就会穿帮，所以那边由我来。公会与镇长那边就麻烦大家啰——」



「【迦梨眷族】呢？」



「基本上不用理她们。不过，她们还有可能再来找麻烦。大家一定要集体行动。」



洛基回答里维莉雅后，看向蒂奥涅与蒂奥娜。



「艾丝还有里维莉雅，你们陪蒂奥娜与蒂奥涅。对方那对姐妹好像蛮可怕的，你们一起行动，这样就算两姐妹一起来挑衅也能应付。啊，顺便一提，你们没有权利拒绝。」



洛基抢在想说什么的蒂奥涅之前，不许她回嘴。「不肯回欧拉丽，就乖乖听话。」听到主神这样说，身子正要向前探出的蒂奥涅，不服气地摆一张臭脸。



洛基要求艾丝和里维莉雅监视与迦梨等人有段旧恨的蒂奥娜她们，两人都点头。



「没有问题要问吧——？那就解散呗。」



「蒂奥涅那边，不知道要不要——」



仰望着今天依然一片晴朗的蓝天，蒂奥娜低喃着。



两人离开人挤人的繁华大街，走进小巷子。蒂奥娜侧眼看着手拿整篮待洗衣物或购物袋的镇民，还有跑来跑去的孩子们，跟艾丝走着。



「有里维莉雅在，我想不用担心……」



「希望如此——。哎，我也知道如果我跟她走在一起，比较容易被找碴啦——」



蒂奥娜用慢吞吞的语调，回答走在身旁的艾丝。



虽然言行与平常无异，蒂奥娜心里其实很想陪在蒂奥涅身边。她对现况忧心忡忡，甚至反常地想着心事。



同时她也早就发现，艾丝一直在顾虑她。



「艾丝很在意镇长大叔的事，对吧？」



「嗯，有一点……」



听到蒂奥娜改变话题，艾丝点点头



由于艾丝表示有事令她在意，蒂奥娜她们打算前往梅铎家，悄悄溜进博格的公馆。之所以就她们两人行动，也是考虑到机密性。她们希望能趁蕾菲亚等人继续问话时，偷偷找出一些线索。蒂奥娜与艾丝边讲话边走着——眼前忽然有个兽人女孩摔了一跤。



「啊……！」



「唉唷，要不要紧？」



女孩好像是买完东西要回去，抱在手上的书跟几枚金币一起掉在地上。



艾丝扶起摔倒的小女孩时，蒂奥娜帮她捡起散落地面的书本与金币。



一捡起书，蒂奥娜停住了。



（……《阿尔戈英雄》。）



封面是与半牛人搏斗的英雄——熟悉的一本「英雄谭」，抓住了蒂奥娜的眼光。



「那、那个……大姐姐……」



「啊，抱歉抱歉。」



蒂奥娜向艾丝扶着的泪眼女孩道歉，并将书跟金币还给她。



看到女孩珍惜地把英雄谭抱到怀里，蒂奥娜弯下腰问她：



「这本书是你去买的？」



「嗯……店里的叔叔，跟我说船送来了很多新书……」



「……你喜欢英雄谭？」



「——嗯！」



最后这个询问，让女孩脸上绽放如花的笑容。



她向两人道谢后一边挥手，一边跑进巷子深处。



「蒂奥娜……？」



看到蒂奥娜默默注视着女孩的背影，艾丝出声叫她。



蒂奥娜伫立了一会后，脸上浮现淡淡微笑。



「收集的英雄谭（书）……都被我留在故乡了（提尔史库拉）呢。」



女孩开开心心地跑远的背影，那副天真无邪的笑脸，让蒂奥娜想起了自己的儿时面貌——今早梦境的后续发展。



那天蒂奥娜跟平常一样，在竞技场的训练房被芭婕痛打一顿。



血流满面的蒂奥娜，翻出藏在房间角落的东西，两手拿给芭婕看。



「芭婕……念给我听？」



那是她在锻炼前找到的一团纸屑。



也许是异国运进国内的书籍被同胞们扔了，纸上写着陌生的文字——通用语。连亚马逊语都还不会读写的幼儿（蒂奥娜）感到好奇，却不可能看得懂内容。



蒂奥娜直到现在，都还记得那时芭婕的表情。



这个当时就沉默寡言的亚马逊人前辈，显而易见地慌了起来。



蒂奥娜本来以为她面无表情又冷酷，那时的她却慌张失措，身体晃动了半天后，只留下一句「……你、你等等」就抢走纸屑，匆匆忙忙地离开了房间。



几天后，芭婕拿着纸屑现身，在锻炼后把内容念给蒂奥娜听。



芭婕大可以不理会小孩子的童言童语，但看来她也有她的骄傲。芭婕是觉得要是跟比自己小十岁的小孩一样不会认字，没办法念给她听，就太没面子了——几天后女神（迦梨）告诉蒂奥娜，芭婕曾红着脸跑去拜托她「请告诉我这上面写了什么」——



据说女神（迦梨）一边笑得前仰后翻，一边在通用语底下写上女战士（亚马逊）语的翻译。



「……青年不知道自己被骗，对国王说：『我明白了。我一定会从迷宫（labyrinth）救出受困的公主。』」



「然后呢？后来怎么了？」



在火把的火光下，两人也不治疗交手受的伤，在冰冷石头地上一个端坐，一个盘腿，蒂奥娜催芭婕继续说下去。芭婕似乎也是第一次遇到这种事，困惑地，慢慢地，每次锻炼后都讲一点给她听。



当然，故事总有结束的时候。更不要说那团纸屑不过是书的一部分，结束得更是特别快。锻炼后与芭婕进行的秘密神奇交流也就此中断，然而在蒂奥娜心中，她不再是以前那么可怕的存在了。



「要诱导敌人攻击。等到最后一刻，再弹开。」



「怎么弹啊？」



「……弹开就是了。」



本来只受疼痛所苦的锻炼，也稍微让她期待起来。



另一方面，只知道战斗的年幼亚马逊人，第一次有了斗争以外的心愿。



——我想知道故事后来怎样了。



这个愿望一天比一天更强。



然后，有一天。



「仪式」结束后，一时兴起，女神（迦梨）问她有没有想要的东西。蒂奥娜马上回答：



「我想看这本书后面的故事。」



这个愿望得到了实现。她订了全新的一本书，拿给蒂奥娜。



蒂奥娜虽然笨，但并不蠢。孩童柔软的头脑在自己的兴趣上发挥十全力量，再借助女神（迦梨）的力量，她很快就看懂了通用语——她还记得芭婕好像有那么一点沮丧与落寞——。在缺乏娱乐的竞技场世界里，她得到了不同于战斗的兴奋。蒂奥娜很快就迷上了。



自此以来，蒂奥娜就常常获得书本，做为战胜的奖赏。有人说女神（迦梨）是认为可以当成诱饵，也有人说是她看上了女孩傻气的模样。总之，蒂奥娜变得有机会接触许多故事书。



她把书带回石头房，夜深了照样躺在烛光下看得沉迷。眼看房间快被故事书塞满，蒂奥涅曾经忍不住发火踢了书山一脚，让蒂奥娜泪眼汪汪地乱挥拳头，结果又变成姐妹打架。



邂逅故事的片段——「英雄谭」的碎片，蒂奥娜变了。



首先，她的呆笨与轻佻性情变本加厉了。



然后，她变得很爱笑。



笑得天真无邪，无忧无虑。



不难想象看在姐姐（蒂奥涅）眼里会是什么感觉。这一定成了她烦躁的原因之一。毕竟自己越来越自暴自弃，妹妹却两眼发亮地狂看书，像白痴一样笑着。



当时在严酷的环境下，如果要说是什么让两人个性相反，那必定是与一张故事书纸屑的邂逅。在这斗争与杀戮的世界里，总是笑得天真烂漫的蒂奥娜，或许就某方面来说有点异常。等注意到时，年纪尚幼的少女已经享有新的狂战士（berserker）之名。



同胞们甚至在背后指指点点，说彷佛感情麻痹般笑着的她也许是发疯了。虽然蒂奥娜并不觉得自己疯了。



不管别人说什么，蒂奥娜都只是笑。不停地笑。



因为「英雄谭」拯救了女孩。



「……」



艾丝注视着蒂奥娜沉默的背影。



伫立不动的蒂奥娜，等拿着英雄谭的女孩身影消失后，才慢慢开口道：「欸，艾丝……」



「……什么事？」



「看我老是在笑，你会觉得恶心吗？」



看着蒂奥娜轻触自己脸颊，艾丝停了一段短暂的时间。



然后，她轻轻摇了摇头。



「因为有蒂奥娜在……现在，我觉得很开心。」



这话实在太简短。



但是，却传到了蒂奥娜心里。



她转回头，喜滋滋地染红脸颊，笑着说：



「谢谢你，艾丝！」



然而，样子还是跟平常不太一样。



平常的蒂奥娜会抱住艾丝，但她现在却什么也没做，就往前走去。



「……」



停下脚步的艾丝，一会儿后，也去追赶那个背影。



✿



艾丝与蒂奥娜前往镇长（梅铎）家的同一时刻。



蕾菲亚与组成小队的其他团员，一起勤恳地向人问话。



（不只【尼约德眷族】，如果公会分部参与了食人花的骚动……就会引发各种严重的问题呢。）



虽说只是分部，但假如公会这个管理机构在袒护黑暗派系的残党，问题就大了。听过洛基今早说出的候补对象后，蕾菲亚一直怀抱着不安。



她心情苦闷，但仍装做一副没查到事情核心的样子——真正的目标交给艾丝或里维莉雅等分队去刺探——在街上继续收集情报。



「……欸，大姐姐。」



「？」



蕾菲亚一回头，只见眼前有个小麦色肌肤的女孩。



看到那褐色的肌肤，蕾菲亚怀疑对方是【迦梨眷族】而差点提高戒备，但随即放下戒心。只要领受了「恩惠」，不管年纪多小或个头多矮，都不能被外表所骗；然而女孩身上没有天神眷属特有的氛围，例如一般人所没有的能力（能力值）带来的姿势或是脚步。冒险者或战士等职业，跟眼前的女孩扯不上关系。



看来女孩并非亚马逊人，而是人类。身高只到蕾菲亚的腹部。看她穿在身上的单薄衣物，应该是港都（梅伦）的居民。



晃动着长度及肩的黑发，女孩用红茶般色泽深沉的眼眸，往上看着她。



「大姐姐是……欧拉丽的冒险者吗？」



「是呀，我是。怎么了吗？」



几天前开始就在梅伦住宿的【洛基眷族】或许也成了居民之间的话题。蕾菲亚弯下腰去，温柔地对女孩微笑后，怯怯地询问的女孩似乎下定了决心，踮起脚尖对她耳语：



「跟你说喔？从很久以前，我玩游戏的地方就会听到奇怪叫声……」



「叫声……？」



「嗯。跟出现在湖里的那种长条怪兽声音很像……」



「！」



女孩所言让蕾菲亚大吃一惊。她所说的怪兽就是食人花。



「大人要我保密，可是，我好害怕……」



「你在哪里听到的？」



「这条路一直往前走的地方……」



女孩指着背后的巷口。



「菝克塔、艾露菲！」



蕾菲亚抬起头，呼唤同伴少女们的名字。



分散到路上各处问话的团员们聚集过来。



「怪兽的叫声……这是真的吗？」



「她看起来不像在说谎……」



「反正也没线索，就查一下嘛。」



与Lv.3的兔人，还有自己在大本营（总部）的室友魔导士（人类），以及其他两名团员讨论后，蕾菲亚做出了决定。她瞥了一下通往大街后巷的路，拜托女孩道：



「可以请你为我带路吗？」



女孩点了个头。



「我叫蕾菲亚，你的名字是？」



「昌蒂。」



在自称昌蒂的女孩带领下，蕾菲亚等人开始移动。



不同于镇上的繁华大街，后巷复杂交错，不熟悉当地环境的人可能很容易迷路。女孩似乎很熟悉这一带的地形，将蕾菲亚等人带往无人的小径深处。



「……？」



走在少女后面、小队前面的蕾菲亚细长的耳朵，跳了一下。



就像有某种东西令她在意，使耳朵微微动了动。



（视线……有人在看我们？）



其他团员都没发现，只有蕾菲亚察觉到一丝征兆，这都要拜她跟第一级冒险者们（艾丝等人）一同进行过无数次「冒险」所赐。



蕾菲亚没说出口，只是不知所措，然而——彷佛看穿了她的内心，走在前面的女孩背对着她，回答了她的疑心：



「应该是因为亚马逊人的大姐姐来了吧。」



咦？



蕾菲亚正要问个清楚时，说时迟那时快。



从她的头顶上方，神秘存在无声无息，降落蕾菲亚的背后。



「——」



她没能回头。



因为来者以惊人速度挥砍手刀，确确实实给了她的脖子一记痛击。



「蕾菲亚！？」



摇撼脖子以上部位的冲击，以及伴随而来的目眩，使蕾菲亚支持不住，双膝一软当场倒地。她先听同伴（菝克塔）等人的惨叫变成扭曲的不谐和音，紧接着激烈的交战声震撼耳朵。严重反胃使得映入视野的石板地都形成漩涡，搅打着她的意识，就在她无法确认任何状况之时——



头上传来女孩（昌蒂）的声音。



「——诸神当中，有些神能将散发的『神威』降至零。」



嗓音虽有如女童，口吻却变得像老妇一般。



听到那声音，蕾菲亚在朦胧的视野中，睁大蔚蓝色的眼眸。



「例如宙斯与奥丁等大神，或是部分神明。他们能假扮成孩子，在不为人知的状态下融入市井……这也是下界的一种游戏。」



蕾菲亚挤出仅有的力气抬起头，正好看到女孩拿下假发。



黑发底下出现的，是血一般的红发。从怀里取出戴上的，是长着两支獠牙的恶鬼面具。变得与头发同样鲜红的眼眸，从面具上的两个洞穴，往下看着蕾菲亚。



「长知识了吧，洛基的孩子啊。」



如今立场颠倒过来了。



原本稚幼的女孩摇身一变，成为展现天威的神祇，自己则成了蒙昧无知的孩子。



在逐渐淡去的意识中，蕾菲亚愧恨自己的不成熟。



「汝就到妾这边待待吧。别担心，妾不会亏待汝的。」



持续不断的金铁声戛然而止，沙土色头发的女战士——毫发无伤的芭婕站到女神身边。



最后看到这幕光景，蕾菲亚就完全失去了意识。



✿



「阿尔迦娜……！」



蛇一般的笑容，愉快地承受蒂奥涅的声音。



在通往公会分部的一条街道上，蒂奥涅等人集体前进时，阿尔迦娜出现在她们面前。就她一个人与蒂奥涅相对峙，挡住她的去路。



「你还敢蛮不在乎地……！」



「蒂奥涅，退下。冷静点。」



里维莉雅拦住握紧拳头就想冲出去的蒂奥涅，走上前来。



她跟艾丝还有蒂奥娜一样，把原本的武器拿去维修了，现在一手握着的，是代用的长杖。当其他团员气氛紧张，只有她并不畏惧，与阿尔迦娜面对面。



「有事的话就说吧。没有的话，请你离开。」



「……」



里维莉雅泰然自若地说，阿尔迦娜看她一眼。



散发强者风范的精灵王族令女战士（亚马逊人）眯细了眼，随即留恋地别开视线，目光朝向还在瞪着自己的蒂奥涅。



「拉达•法•阿啰。那喝克•欣•迪那，诺伊•霏•盖蓝德•祖亚•迪•席吕特。」



「——」



冲着自己来的一番话，让蒂奥涅僵住了。



只有她们才听得懂的亚马逊语让里维莉雅紧锁双眉，其他团员也都不知所措；下个瞬间，蒂奥涅爆发了。



「什么意思？给我解释清楚！」



对于失去冷静的怒吼，阿尔迦娜依然只是笑。



蒂奥涅脸色大变，正要追问，但……



「里维莉雅大人！」



从另一个方向传来呼唤里维莉雅她们的声音。



蒂奥涅她们一齐转过头去，看到一名气喘吁吁的精灵团员。



「发生什么事了？」



「菝克塔她们……蕾菲亚她……」



见少女神色异常慌乱，里维莉雅一问，她脸色苍白地解释。



里维莉雅她们脸色一变，这时蒂奥涅猛一回神，视线转回前方。



才短短一瞬间，沙土色头发的亚马逊人凭空消失了。



「……！」



不只如此，蒂奥涅还在女子刚才站立处，发现了一个留下的「物品」。



她捡起那个东西，浑身发抖，立刻跟着里维莉雅等人折返回去。



「……啥？」



看到眼前的光景。



见到眷属们受伤、流血的惨状，洛基脸上所有表情都消失了。，



「对不起，洛基……我们被暗算了。」



兔人菝克塔哑着嗓子道歉。



听到那件消息，洛基冲出【尼约德眷族】的宅邸，只见负伤的团员们正被抬到渔港前面来。所有人都受了重伤。一看就知道这些伤是战斗造成的。有个团员可能是被威力超强的拳头打破了额头，按住止血的布染成了红色。



菝克塔以外的人都没有意识。



「罗德，帮她们疗伤！动作快！」



「好的！喂，你们几个来帮我！」



主神（尼约德）做出指示，头子（罗德）对周围吆喝。倒抽一口气的【尼约德眷族】渔夫们放下手上工作急着帮忙，洛基斜睨着他们，声音低沉地问道：



「干下这种好事的是……」



「【迦梨眷族】……忽然就袭击我们……」



别说艾丝等人，这支小队连安琪等第二级冒险者都没有，对手大概是觉得好对付吧。菝克塔说她们被芭婕一个人击倒，含着泪继续说：



「蕾菲亚被带走了……！」



真是奇耻大辱。



无视于洛基的什么预测，大白天的袭击团员，让洛基颜面扫地，把名震天下的【洛基眷族】耍着好玩。



最重要的是，眷属们受到了伤害，使得洛基的怒火超出了容许范围。



「那个臭小鬼……想跟我打就是了吧……」



洛基忘掉平常吊儿郎当的表情，激动得怒形于色。



以猫人安琪与精灵亚莉希雅为首，听到骚动的团员陆陆续续集合而来，就连这些认识洛基多年的眷属们，都对主神的这副脸色感到畏惧。



「喂喂，拜托你们，别在这个镇上发动战争啊……」



尼约德从天界时代就看过洛基这种极其凶险的表情，疲倦地苦着一张脸。



洛基把他的话左耳进右耳出，虽然怒火中烧，但仍是冷静的。



她看着接受治疗的眷属们的伤势，注意到一件事，眯细朱红眼瞳。



一名昏死过去的团员的衣服上，【眷族】的徽章被剥掉了。



（夺走徽章……是想当成宣战布告吗？不，不对，她们带走蕾菲亚，干嘛还需要多此一举……喔，是这么回事啊。）



察觉到对手的打算，以及那个讨厌的女神（迦梨）的神意，洛基啧了一声。



对着聚集而来的团员们，洛基抬起脸来。



「去拦下蒂奥娜与蒂奥涅。不准让她们去任何地方。」



她虽明白为时已晚，但还是做出指示。



「唉唷，现在是怎么回事啦！」



就在洛基做出指示的片刻之前。



蒂奥娜与艾丝潜入镇长（梅铎）家，正踏上回程时，也听到了那场骚动。



她们靠近港口，开始听见【洛基眷族】团员遇袭的消息，于是加快了脚步。



「！」



艾丝加速往穿越贸易港的渔港区奔去，蒂奥娜稍慢一步，正要跟上时。



「——蒂奥娜，你过来。」



「咦！蒂奥涅？」



蒂奥涅突然出现在视野里，抓住蒂奥娜的手腕，拉着她走。



蒂奥娜不但被拉离艾丝，还不由分说地被拖进阴暗后巷里，她甩开了手。



「你干嘛啦，蒂奥涅！不是发生状况了吗，干嘛把我带来这种地方……！」



蒂奥涅不等她抱怨完，直接把方才阿尔迦娜告诉自己的话说给她听。



「女孩在我们手上（拉达•法•阿啰）。想讨回女孩就在晚上（那喝克•欣•迪那），就你们姐妹俩到造船厂来（诺伊•霏•盖蓝德•祖亚•迪•席吕特）。」



「！」



「这是刚才阿尔迦娜对我说的。遭到袭击的是菝克塔她们。她们当中……蕾菲亚被抓走了。」



她简短地解释状况，蒂奥娜愣住了。



「给我开这种玩笑，那些家伙……！竟然为了引我们上钩，对【眷族】出手……！」



不输主神的震怒，以及波及了同伴的内疚。所有情绪浑然一体，蒂奥涅愤恨地咬牙切齿。面对满腔怒火的姐姐，原本没吭声的蒂奥娜问道：



「……你打算怎么做？」



「不用问，你也知道吧。」



姐姐尖锐的视线，与妹妹直率的眼光交错。



就在喧闹声远离两人的世界时，蒂奥涅说了：



「我们自己解决这个问题。」



为了做个了断。为了不再发生这种事。



听到姐姐决心坚定的一句话，蒂奥娜先是默不吭声，然后目光低垂了一下。



「蒂奥涅……」



「干嘛啦。」



「不能拜托艾丝她们……帮忙吗？」



「你喔！都什么时候了，到底是有多胡涂啊？都是我们害蕾菲亚她们——！」



「可是我们，不是一家人（眷族）吗？」



听到蒂奥娜抬起脸这样说，蒂奥涅的怒骂中断了。



「我们跟以前，已经不一样了啊。」



这次换姐姐对妹妹所言懊恼了。



蒂奥涅紧咬嘴唇，双眉紧锁，为了斩断逡巡，把阿尔迦娜留下的东西扔给蒂奥娜。



「这是……」



蒂奥娜用手心接住的，是【洛基眷族】的徽章。



面露滑稽笑容的小丑（trickster）脸上，有四道割伤。



「这是警告，她要我们两个去。如果我们跟艾丝她们一起……那些家伙，今后还会死缠不放的。」



「……」



一条纵线划上三条线，在斗国（提尔史库拉）的「仪式」中是代表「重复进行」的记号，用在竞技场发表比赛的形式，例如连续打倒怪兽等等。



即使两人请艾丝她们帮忙，抢回了蕾菲亚，【迦梨眷族】也会一再袭击她们，直到与蒂奥涅她们的决斗——「仪式」得到实行的那一天为止。



留下割伤的徽章，描述了迦梨她们的意志。



「我们不答应进行『仪式』，那些家伙就会再来今天这一套。多少次都行，而且是永远继续下去。也不能有人来妨碍胜负。」



「……」



「我们只能靠自己的手解决。也绝对不能拜托艾丝她们……团长他们。」



沉默降临两人之间。



蒂奥涅知道自己太固执了。也知道她说不想把【眷族】牵扯进来，换个说法就等于不信任同伴。



但即使知道，她也无法让步。



只有这件事，只有与斗国（提尔史库拉）之间的旧恨，必须由她们亲手斩断。



「……我知道了。」



也许是蒂奥涅的决心传达给了她。



蒂奥娜花了一点时间，慢慢地点头。



「虽然我不喜欢有事瞒着艾丝她们……但我觉得，这件事就得这么解决。」



看到妹妹脸上浮现寂寞表情，蒂奥涅的视线落在脚边。



最后，她开始跨出脚步，离开原地。



蒂奥涅转身背对大街，就像逃离别人的目光。



什么都不告诉洛基与艾丝她们，只是往阴暗后巷最深的地带走去。



「又像以前那样……」



仰望着被切割成后巷形状的天空，蒂奥娜轻声呢喃：



「就像又变回……只有我们两个一样了呢。」



对于撞在背上的这句话。



蒂奥涅无言以对。



✿



太阳早已从头顶上消失，被吸往西方天际。



「艾丝，找到蒂奥娜她们了吗？」



「没有，找不到……」



在日落时分将近之际，跑遍梅伦各处的艾丝暂且回到据点旅馆。



在团员们忙乱地到处走动的旅馆一楼，她前往洛基与里维莉雅身边。



「对不起，洛基、里维莉雅。我明明，跟蒂奥娜在一起……」



「不，真要说的话是我不好。我只顾着赶去菝克塔她们身边，没注意蒂奥涅的状况……蒂奥娜应该也是那孩子带走的吧。」



艾丝道歉，里维莉雅闭着眼睛对她摇头，说一切都是自己的错。



里维莉雅从歪扭的眼眉流露出些许羞愧，告诉她：「现在说这些也于事无补。」



她已经切换了意识，艾丝也效法她，不再继续道歉后悔。



「菝克塔她们呢？」



「莉涅她们已经做好治疗了。立刻痊愈是不太可能，但休息一段时间应该就能走动了。」



艾丝内心为同伴平安无事放了心，接着又问道：



「找到【迦梨眷族】了吗？」



如同蒂奥娜她们离开了艾丝等人身边，【迦梨眷族】也像雾一般消散，行踪不明。蕾菲亚她们遇袭的那场骚动之后，镇民也都说没人看到她们亚马逊人的踪迹。



「安琪她们在分头找人。啊，好像刚好回来了咧。」



洛基坐在桌上晃着二郎腿，她说的没错，安琪与亚莉希雅从敞开的大门走了进来。



「不行，她们旅馆好像也只住到今天，人都不见了。我们偷溜进去看过，但没找到线索。」



「她们搭来梅伦的盖伦帆船还在，但一样空无一人……」



听了第二级冒险者们神色凝重的报告，洛基用手指抚摸自己的下巴沉吟。



「她们没可能厉害到在初来乍到的土地大玩躲猫猫……我看那些家伙一定有帮手。」



听了洛基的推测，艾丝等人之间窜过一阵紧张。



在这当中，精灵亚莉希雅举起手。



「我希望能先厘清对方的目标……」



「唉，八成就是蒂奥涅与蒂奥娜……打算进行斗国（提尔史库拉）的什么『仪式』吧。包括那个女娃神（臭小鬼）在内，我看那边净是些天生的战斗狂（battle junkie）。然后对方来这招，蒂奥涅她们也跟了。」



「不但袭击了菝克塔她们，还掳走了蕾菲亚，因此惹火了蒂奥涅她们吧。」



「蕾菲亚……」



听到洛基与里维莉雅等人对话中提到的精灵少女之名，艾丝心里越来越担心。不只蒂奥娜她们，被带走的蕾菲亚也令她放心不下。



「继续找蒂奥涅她们，这个方针不变……然后只要一找到那些家伙，就干掉她们。艾丝美眉，你可以大开杀戒没关系喔～。里维莉雅也是，用你的炮击（魔法）炸死她们——」



「在镇上怎么可能这么做啊……」



「再说被掳走的蕾菲亚是要怎么办啦……」



就艾丝看来，洛基的气还没消。



她用开玩笑的口吻说着，但微睁的双眸却毫无笑意。



一手托头的里维莉雅与半睁着眼的安琪都在吐槽，但洛基挥了挥一只手，表示没有问题。



「这样讲很难听，不过蕾菲亚只不过是钓蒂奥涅她们的『饵』，没有更多价值了。那些家伙不可能拿她当人质的。不过一被逼急了，不知道那些家伙会做出什么事来就是。」



「你之所以如此认定，是因为敌人要的是『斗争』本身，这样解释没错吧？」



「就是这么回事。全力厮杀的时候，人质只是杂音罢了。她们那边一定会卯足了全力拖住我们，以免我们搅局。所以你们就尽管打扁她们，别客气。」



里维莉雅不用问就理解了状况，洛基对她点头，翘起嘴唇。



主神的那副笑脸看在艾丝眼里，似乎也代表她本质上看穿了女神（迦梨）不会要了蕾菲亚的性命。



「欸，艾丝美眉，只有你跟那些家伙交手过，除了那对波霸姐妹之外，你觉得敌方有多强？」



「……我交手过的亚马逊人，等级是Lv.3到4。」



艾丝回想起昨天繁华大街上的一战，道出自己的感想。



与蒂奥娜或蒂奥涅一样，种族特有的体术很难对付。最可怕的是她们置生死于度外，能果断地深深踏入攻击距离，那是惯于生死斗者才有的战术。无法狠心杀生的人，下手时动作难免迟钝。艾丝也是如此。



听了【剑姬】直率的说明，安琪与亚莉希雅都面露苦涩表情。



「先不论干部，看来敌方的中坚分子比我方难缠。」



「是呀，虽然很不甘心……」



「包括我或艾丝在内，武器送修也是一大痛处啊。」



从旁听着里维莉雅这样说，洛基略为仰望天花板，沉吟着。



这时，「啊。」艾丝突然想起一件事。



之前的骚动，让她忘了把一样东西拿给洛基。



「洛基。」



「嗯？这是什么啊，艾丝美眉？」



她把绑在腰部防具下的小袋子交给洛基。



那是她与蒂奥娜潜入镇长（梅铎）家时，到手的「收获」。



艾丝将脸凑过去解释后，侧耳倾听的洛基笑容越来越大。



「干得好，艾丝。」



说完，洛基下了原本坐着的桌子。



她向旅馆员工借了羽毛笔与羊皮纸，快速写了段文字。



「安琪，可以麻烦你跑个腿吗？」



「是无所谓……现在吗？」



「嗯，急件。要做的事我都写在上面了。」



羊皮纸有两张。安琪低头看看拿到的字条，向她点点头，就像猫一样迅速离开旅馆。与艾丝等人一起目送她离开后，洛基望向逐渐染成夕阳色的窗外。



「好啦，再来就是蒂奥涅她们那边了……」



✿



到这时候才想起这种事，或许是因为时机对了吧。



杀了挚爱，蒂奥涅的眼眸如荒野般一天天变得无神时，一名亚马逊人出现在她面前。而从那天起，比迄今更可怕的地狱开始了。



阿尔迦娜•嘉利福。在斗国（提尔史库拉）君临顶点的首领第一候补。



与这个本质比谁都更接近女神（迦梨）的亚马逊人进行的锻炼，只能用凄惨两个字形容。



初次见面的那天，阿尔迦娜把年幼的蒂奥涅彻底「毁」了。她没有别的意思。对于只对「斗争」有兴趣的女战士而言，战场（竞技场）的互相残杀，与阴暗石头房里的锻炼并无二致。



化为染血肉块的蒂奥涅，对阿尔迦娜怀抱的情感，是亲妹妹（蒂奥涅）对芭婕怀抱的强烈恐惧，以及更强的愤怒。



在灼热剧痛与朦胧意识当中，看在蒂奥涅的眼里，眼前的女战士彷佛象征了斗国（提尔史库拉）。她正代表了逼自己杀害大姐（瑟鲁达丝）的国家习俗。



「……你真不错。」



阿尔迦娜很欣赏不失怒火与战意的少女，身心「毁不掉」的少女。当蒂奥涅倒在地上仍用带有杀意的眼神对着自己时，阿尔迦娜用她那条长舌，津津有味地舔掉喷溅回来的血。



阿尔迦娜的战斗方式与野蛮行径，即使在斗国（提尔史库拉）当中仍是出了名的。她会「啜饮」对战对手的血。她用蛇一般尖利的牙齿咬住对手的皮肤，不顾对手乱吼乱叫或大哭大闹，照吸她们的鲜血。就像沉醉于极品美酒，就像摄取强者的血肉。



斗国（提尔史库拉）不像迷宫都市（欧拉丽）有取绰号的习惯——在「仪式」赢得胜利的亚马逊人都被称为「真正的战士」受到赞扬——，只有她一个人拥有别名，称为【女神的分身（黑天女）】。连主神都赞赏这个战士的凶暴。



看到阿尔迦娜蹂躏自己，舔舐自己溅在她身上的血，蒂奥涅没有一天不怀着唾弃与厌恶。对于高声大笑凌虐自己的亚马逊人，没有一刻不感到气愤激动。讽刺的是，蒂奥涅的愤怒衍生出的两种「技能」——强力的武器，就是在与阿尔迦娜的锻炼中发现的。



当阿尔迦娜达到Lv.5时，蒂奥涅对她的反感变得无可动摇。



那天，阿尔迦娜经过一场激战后回来，蒂奥涅问她：



「……你一点感觉都没有吗？」



阿尔迦娜杀了吃同一锅饭、在同一间石头房长大，关系如同瑟鲁达丝与蒂奥涅的同胞。她跟平常一样啜饮对手的血，对悲叹的声音充耳不闻，虐杀了对手。



阿尔迦娜全身受到重伤，滴着分不清属于对手还是自己的鲜血，彷佛打从心底感到不可思议，偏了偏头。



「我吃了那家伙，变强了。就这样。需要有什么感觉吗？」



这就是斗国（提尔史库拉）的做法。简单到甚至扫兴的强悍秘诀。



为了催生出Lv.4的战士，让Lv.3的两个战士搏命厮杀。



为了造就出Lv.5，让Lv.4的战士们同类相食、牺牲。



这就像蛊毒之坛。斗国（提尔史库拉）就是这样的世界。



同时蒂奥涅也领悟到，自己的直觉是正确的。站在眼前的女人，正是斗国（提尔史库拉）催生出的蛇蛊（怪物）。



「你也真是的，落败者（瑟鲁达丝）的事要想到什么时候？不过就是个供品罢了，别装出一副可怜她的模样。」



蒂奥涅气得发昏，扑了上去，但结果连满身疮痍的阿尔迦娜都敌不过，反被击败。



与阿尔迦娜进行着满是愤怒与耻辱的锻炼，又为了生存，度过一场场杀害同胞的「仪式」，蒂奥涅的眼瞳与内心呈加速度损耗。如果自己死了，或许就能解脱——这种念头曾掠过脑海，但她觉得死了就等于屈服，输给自己憎恨的一切事物；少女做为怒气根源的本能不允许她轻生。



至于蒂奥娜，她与蒂奥涅正好相反，一天天变得更开朗。



原因她很清楚。就是「英雄谭」。



接触到那些故事，蠢妹妹的轻佻性情越来越恶化了。蒂奥涅曾经用死鱼般的眼睛翻阅过，不但看不懂，而且即使蒂奥娜讲给她听，她也完全不明白哪里有趣。



年长同胞用看怪胎的眼神看妹妹，觉得她恶心。



蒂奥涅很火。



或许还恨过她。



「我这么痛苦，你为什么——」



这句话不知多少次差点冲口而出。



蒂奥涅与蒂奥娜的确是比较特殊的亚马逊人。



年纪相仿的人无论愿不愿意，都渐渐适应了斗国（提尔史库拉）这个环境，然而蒂奥涅却总是生气，蒂奥娜则总是在笑。



蒂奥涅经常是叛逆的，连对主神都出口成脏。只是女神（迦梨）对蒂奥涅就像在看一个疼爱的小孩，高高兴兴的，没把她的脏话听进去。



蒂奥娜用她那天真无邪的言行，不只让自己高兴，也常逗乐了主神。女神（迦梨）动不动心血来潮，就把讨喜的蒂奥娜叫进神室。



对旁人来说，蒂奥涅她们是对唯一主神出言不逊的野蛮人，是受神宠爱的嫉妒对象。理所当然地，同胞们也就开始期待姐妹之间的「仪式」。



从升上Lv.2算起过了两年。经过阿尔迦娜与芭婕毫不留情的锻炼，两人的【能力值】急速成长，升华至Lv.3的时机逐渐成熟。就在七岁生日即将到来时，蒂奥涅切身感觉到与妹妹的死斗不远了。



然后，蒂奥涅反常地萦绕心头、数不清的种种内心纠葛——就在某一天蒂奥娜的一句话下，变得毫无意义。



「迦梨，我不想跟蒂奥涅打。」



结束了那天的「仪式」，为了受到神的赞美，胜者被叫到大厅里来。



蒂奥涅的蠢妹妹，冷不防地说出了心愿。



「我想跟蒂奥涅离开这个国家。」



其他亚马逊人不用说，就连芭婕与阿尔迦娜，都目瞪口呆地看着蒂奥娜。幼童女神只是在面具底下眯细了眼。



蒂奥涅已经想不起来，那时跟其他人一样呆站原地的自己有什么感受。



这个愿望暂且搁置，几天后得到了许可。



也许是天神的一时兴起吧。蒂奥涅与蒂奥娜获准离开石造竞技场，从广大的半岛离国。



——什么意思啊。