『恐怖存在逃入人群，怪兽四散于都市之中』。



『迷宫的旅店城镇里维拉全毁，与入侵地表的怪兽是否有因果关系？』。



『【伊刻洛斯眷族】暗中行动　～地下城有第二个出入口？～』。



几份报纸在桌上摊开。



看到以通用语（Koine）撰写的多种新闻标题，赫斯缇雅与莉莉抿嘴不语。



「事情变得好严重啊……」



「是呀，跟这些标题一样的情报传遍了全都市，市民不安的情绪已达到顶点。」



自从为都市带来动乱的【伊刻洛斯眷族】与「异端儿」发生那件事以来，这是第四天的早晨了。



在大本营（总部）「灶火馆」的起居室，赫斯缇雅等人低头看著桌面。



莉莉上街四处搜购的报纸──由部分【眷族】或商人贩售，几张纸重叠而成的卷轴──当中，交杂著怪兽出现于地表一事的无数相关情报与臆测。乍看之下不过是记述都市传说的八卦新闻，但知悉内情的赫斯缇雅等人却笑不出来。



「再说……」



赫斯缇雅语气沉重，视线移向一份报纸的纸面。



那篇报导本身只占了小小版面，但内容是这么写的：



『战争游戏（wargame）赢家【小新秀】的暴行与失控，失望与失势』。



其他报纸也刊登了类似报导，有的还附上少年的肖像画。



赫斯缇雅与个头娇小的莉莉两人站在踏脚台上，颦眉蹙额地不作声。



「赫斯缇雅女神、莉莉大人，我们回来了。」



「很多店没开门，花了不少时间……非常抱歉。」



身穿女仆装的春姬，与命一同走进起居室来。



外出采购粮食的两人，把塞满蔬菜与肉乾等等的纸袋放下。



「你们回来了，在街上有没有怎么样？」



「……没有直接被怎么样，但各位看我们的眼光跟以前……呃……」



「不免有人用白眼看我们，看来贝尔大人的行为还是有后续影响……因为我们都是同一【眷族】。在下也感觉这几天，民众对我们的谴责声浪越来越大了。」



命代替不好启齿的春姬，愁眉苦脸但语气明确地说。



「这样啊。」赫斯缇雅叹口气，看向莉莉，说：



「韦尔夫今天还是老样子？」



「是的，自从那时候起就一直窝在工房，真是……放在门口的餐点都一闪神就不见了，所以应该还活得好好的吧。」



想到自从骚动后就完全不露脸的青年铁匠（smith），莉莉语带抱怨地回答。



赫斯缇雅看看宅邸后院「工房」所在的方向。



就在这时。



「啊……贝尔大人。」



贝尔打开起居室的门出现了。



少年来到赫斯缇雅等人身边，看起来一切正常。



除了面露前所未有的苦恼表情之外。



「……」



面对莉莉、命与春姬等少女同伴们，贝尔欲言又止，别开了目光。



把话吞回喉咙深处的少年，看向赫斯缇雅。



「那个，神仙……请让我上街。」



贝尔请求准许外出，集莉莉她们的惊愕于一身。



「……你想出去做什么呢？」



赫斯缇雅之前以主神的身分，严格命令贝尔不可踏出总部一步。



她没说这是为了避风头，只说事情才刚发生，至少该低调一阵子。她这么说是为了少年著想，因为现在贝尔的立场实在太过危险（、、）。



「情报由我、支援者小姐或其他人去收集就好，用不著你去，不是吗？」



「这……」



「你不怕再受到伤害？」



在黄昏时分的「代达罗斯路」，一般民众与冒险者等等曾对贝尔投以敌意与失意的眼光；也许是想起了在留下战场伤痕的迷宫街发生的遭遇，他全身变得僵硬。



贝尔呼吸发颤，但仍回望赫斯缇雅，回答：



「我现在最怕的……是什么都不做，眼看著时间流逝。」



他再也无法坐视不管了。



看到少年以视线如此诉说，赫斯缇雅闭眼半晌，然后点点头。



「我知道了，好吧。」



「神仙……」



「不过──条件是你得让我跟！」



贝尔只安心了一瞬间，接著睁大双眼。莉莉等人也一样。



「这……赫斯缇雅女神？」



「就麻烦支援者小姐你们继续收集情报，还有看家了！今天我要当贝尔的保镳！」



看到赫斯缇雅竖起大拇指，莉莉本来还急著要追问，也只好嘟起嘴说：「真拿您没办法！」不情不愿地答应下来。



赫斯缇雅虽然语气轻松，但神意（心意）应该是传达给大家了。



也就是说身为女神的赫斯缇雅，比较适合保护现在的贝尔。



「我们尽量在中午前回来！那我们走吧，贝尔。」



「神仙，可是……」



赫斯缇雅如此叮嘱莉莉她们后，走到少年身旁，抬眼看他的脸。



贝尔在女神的双眸注视之下，终于点头了。



「我明白了……」



＊



我们离开总部出发。



按照约定，我与神仙两个人上街。



我被命令待在总部「反省」──至少我是这么觉得──的这四天，多亏有莉莉她们收集情报，我想我应该知道都市状况的演变。



由于怪兽入侵地表，八座都市门全数遭到封锁。加紧脚步进行讨伐的管理机构（公会）悬赏猎杀「异端儿」们，许多势力与冒险者都在追查他们的下落。



我也很想知道薇妮或里德先生他们的下落。



听到传进耳里的情报，一想到「异端儿」们如今正被追杀，我就坐立难安。



「……」



欧拉丽的天空乌云密布。



事件之后下的那场雨虽然已经停了，但仍有厚厚云层笼罩上空，就像显示了都市此刻的心境。



街道安静无声，也许是害怕怪兽出没，路上少有行人，就算有也是快步离去。以前我前往地下城的路上，总会看到一群年幼儿童，如今却消失无踪。这里真的是欧拉丽吗？



「炸薯球的打工，目前也休息……」



欧拉丽的陌生景象正令我狼狈时，神仙寂寞地低喃。



好几家门户紧闭的商店掠过视野边缘，我们前往西大街。来到大道上，虽然行人总算多了点，但主要都是平常不会看到的公会职员，以及担任护卫的冒险者。大概是在搜寻怪兽，或是巡逻吧。



这里一样也是缺乏活力……取而代之地，飘散著紧张的气氛。



「……喂。」



「你们看那个人。」



然后，众人开始露出不友善的眼光。



当然不是对别人，是对我。



「【小新秀】……听说他妨碍了【洛基眷族】。」



「都是那家伙，害【洛基眷族】没抓到怪兽。」



「结果冒险者都是一个样。」



「喂喂，别把我们跟那种人混为一谈啊，我们好歹还会看场合。」



各种声音缠著耳朵不放。



不需要靠【能力值】加强的听力，也能清楚听出周围窃窃私语的内容。我走在路上，一般民众、商人还有同行，许多人都用蔑视的目光瞪著我的侧脸。



我感觉得到自己的脸孔越来越冰冷……渐渐变得面无血色。



就跟在那夕阳下的迷宫街所尝到的滋味一样，我被群众的谴责团团包围。



「说是为了赚钱……我看其实是在袒护怪兽吧？」



「『恋怪物癖』吗？」



看到我做出保护丑恶龙女的行径，少数人甚至用下界最大级的蔑称──「恋怪物癖」来说我。这些唾弃的话语，明确地刺穿我的胸口。



我早有觉悟了，这些我都得接受。我拚命忍耐，同时又感觉到一件事。



简直好像所有责难的矛头都指向了我。



听说【伊刻洛斯眷族】全员败亡，身为主神的男神（伊刻洛斯神）也被逐出了都市。在不安与恐惧笼罩的都市中，如今的我或许成了出气筒……也就是正好受人纠弹的存在。



「人族公敌」。



这句话渐渐带有真实感，使我的指尖变得冰冷僵硬。



我拚命忍住，不让呼吸颤抖时──神仙身子一转。



「你们有什么话想说，就直说啊！」



然后她手指用力一伸！！指著那些群众。



我与其他人，都被女神突如其来的行为吓了一大跳。



「贝尔是为了偿还我积欠的债款，才会那样逞强！没错，换个说法就是贝尔对我的爱之深造成的结果！要怪就怪罪孽深重的我吧！！」



神仙刻意强调「债款」，对大吃一惊的众人如此扬言。好像还有那么一点强调「爱」的部分……



看到神仙充满自信地一手按著丰满胸部，周遭人群交头接耳：



「萝莉神……」「是萝莉神。」



「原来两亿法利的债务是真的啊……」



「根本是天灾。」「萝莉神的诅咒……」



「主神上梁不正，所以眷属也……」



「唔啊～～～～～～～～～～～！！你们说什么──！？」



听到传来的小声坏话，气炸了的神仙高举双手乱挥。



我急忙劝阻神仙，并且注意到，原本充满恶意的气氛被含混带过了。



神仙保护了我，为了我说谎。



到现在我才明白神仙所说的「保镳」是什么意思。是女神充当缓冲，使得下界居民变得很难公然指责我。



取而代之地，现在换成包庇眷属的赫斯缇雅女神引来人们的反感。



我垂头丧气。



「神仙，对不起…………都是我──」



……都是我害神仙惹上麻烦。这句话讲到一半被打断了。



因为神仙回过头来抬眼盯著我瞧，对慌张失措的我笑了笑。



「贝尔，我们牵手吧。」



说完，神仙牵起我的手。



她拉著我，我们俩再度往前走。



「神、神仙，那个……」



「虽然这样有失体统，但我其实有点高兴喔。因为最近的贝尔都不用我照顾了嘛，现在总算能挽回一下女神的名誉啦！」



她故意用开玩笑的口吻说，拍拍我的肩膀。



神仙握著我的手，换作平常我会觉得难为情，但……现在我只觉得自己好窝囊。给她造成困扰还让她保护我，让我感觉自己没出息到了极点。



同时，心里又不禁感到高兴。



我实在不该依赖她的温柔……但感受到那只手的温暖，我还是握住了它。



我只是稍稍地，回握住她的手。



人们谴责的目光依旧。



但比起刚才，我感觉身体没那么冷了。



「……神仙，我可以绕个路吗？」



「嗯？怎么了？」



我先跟神仙说了一声，然后顺道前往大街旁的一栋建筑物。



那是在西边大道当中仍然显得特别大的一间石造酒馆，也就是「丰饶的女主人」。



「这就是贝尔你说常常照顾你的那家酒馆啊？对耶，我还是第一次来呢。」



「咦，是这样啊？」



「丰饶的女主人」即使在这种情势下，仍然照常营业。



我走到店门口附近，一位店员似乎注意到我了，来到店外。



「琉小姐……」



「……」



美丽的妙龄精灵注视著我的脸。



她在第18层的讨伐任务（mission）帮助过我，我本来是想当面向她道谢，然而一面对本人，却成了哑巴。



因为我心中油生恐惧……怕琉小姐也跟街上民众一样。



看我迟迟不敢说话，琉小姐轻叹口气，走下店门口的楼梯。



「克朗尼先生，我不会因为听了街上传闻，就瞧不起您。」



「！」



「我相信我至今亲眼看到的。」



琉小姐只露出浅浅的笑容，像是顾虑我的心情。



听到清廉的精灵这样说，我整个人如释重负，同时泪水险些夺眶而出。



「还有女神赫斯缇雅，好久不见了。」听到琉小姐致意，神仙也说：「你好啊，精灵小姐。」高高兴兴地举起手来。



「呃……琉小姐，谢谢您在第18层帮助我。」



「不会，别放在心上。」



我迅速擦擦眼角道谢，然后瞥了一眼琉小姐的身体。



「那个，您还好吗？听说讨伐队很多人受重伤……」



我经由莉莉转述，得知前去执行讨伐任务的【迦尼萨眷族】讨伐队几乎全军覆没，当时琉小姐也加入了与「异端儿」们的战斗。听到我的关心，她回答：「就如您所看到的，我没事，伤都好了。」



琉小姐讲到这里停顿一下，先说声「不过」，然后说：



「我遇见了『怪物』。」



她彷佛回顾当时的战栗，眯起天蓝色眼眸。



「那个『怪物』……仅仅一头黑色猛牛（弥诺陶洛斯），就将【迦尼萨眷族】与我们都打败了。」



琉小姐的这句话，使我忘了呼吸。



黑色猛牛（弥诺陶洛斯）……会是里德先生在秘里提到的「异端儿」新成员吗？我还没见过他……



一旁听著的神仙彷佛想起了某事，抿紧嘴唇。莉莉与命小姐也的确都说过。



她们说有个最强的「异端儿」──「怪物」让【洛基眷族】都大感棘手。



「我听说那头黑色猛牛（弥诺陶洛斯）出现在地表了，还有您也是。原本待在第18层的你们，怎么会出现在『代达罗斯路』……我有很多问题想问。」



「……！」



「但现在恐怕不是说这些的时候，以后再问吧。」



对于整个事件经过与武装怪兽，还有与这些事扯上关系的我，琉小姐一定有很多疑问。但看到周围状况与我的神色，她没有追问。其实关于那个人造迷宫的钥匙（宝珠），我也很想问个清楚……但现在就先不问了。



「对了，希儿小姐她……」



「希儿最近请假，说是有事要做。」



「这样啊。」我说著，眼光朝向琉小姐的身后。



店里可以看到猫人（cat people）可萝伊小姐与阿妮雅小姐不停嚷著「小伙子，猫要问问题喵──！」「那些传闻是真的喵──！？」爱凑热闹地想问八卦。「不要爱管闲事，笨猫两只！」人类露诺娃小姐说著，硬是拦住她们。



「……那我们走了，琉小姐，真的很谢谢您。」



我很在意周围一直在看我们的人群目光，想早早离开。我不能把这间酒馆也牵扯进来。



琉小姐最后在急著想走的我背后，对我出声说道：



「克朗尼先生，请您坚持下去。虽然我也不懂您那样做的用意……但如果这是您做出决定的结果，就绝不可以屈服。」



我心头一惊，回头看她。



在【阿斯特莉亚眷族】的旗帜下维护正义，最后甚至名列危险人物名单（blacklist）的她，这番话就像与现在的我产生共鸣，在我胸中回荡。



我与她四目交接，行过一礼之后，终于与神仙一同离开「丰饶的女主人」。



「……贝尔，接下来要做什么？有哪里可以打听情报吗？」



在路上走了一会后，神仙问我。坦白讲，我没地方可去。别说薇妮他们的所在位置，我连哪里有情报都毫无头绪。



平常遇到困难，我都会去公会，但是……



──我不相信……！



──我怎么，可能相信……！



埃伊娜小姐潸然泪下的表情，在脑中一闪而过。



「！……」



后来我就没见过她了，我没脸见她。



窝囊的我实在提不起勇气去找她，最后删掉了公会本部这个选项。



「神仙……」



我不愿面对沉重的心情，抬起头来。



「请让我去『代达罗斯路』……」



神仙满脸惊愕，但与我四目相接后，点头答应了我。



从西大街前往东大街的半路上，我们路过中央广场（Central Park），发现那里被冒险者包围了。正确来说是包围了「巴别塔」。



为了不让怪兽通过地下城的出入口「大洞」，【迦尼萨眷族】与其他派系的冒险者等等，跟公会职员联手行动。就算厉害如里德先生他们，恐怕也无法强行突破这么森严的戒备，伤亡在所难免。



在街上走动的人群当中除了冒险者，也有很多天神。祂们有的是让团员陪同，有的独自行动。这些天神不像欧拉丽的居民，似乎由衷享受目前的状况，出于不同于我们的心态，好像在找寻引发骚动的种子。不怀好意地邪笑的众神看到我，本来一副很想闹我的样子，幸亏有赫斯缇雅女神「吼噜噜噜！」地低吼，才勉强逃过一劫。



然后，我们终于抵达了「代达罗斯路」。



「这里，也有好多冒险者……」



很久以前在怪物祭（Monster Philia）的时候，我曾经跟神仙来过；我们穿过当时一起进去的入口，发现混沌至极的住宅区里，到处都能看到同行的身影。有腰际插著双剑的兽人、携带弓箭与箭筒的精灵，还有肩扛大锤的矮人；他们身穿比起前往地下城时毫不逊色的武装，比路上看到的冒险者们更具威吓感。那身装备简直就像无论怪兽何时出现，都能随时应对。还有人拦下路过的街上居民问话。



……大家布下了天罗地网？要追捕「异端儿」？



「即使不明白内情，大家似乎也察觉到迷宫街（这里）有蹊跷呢……」



彷佛回答我的疑问，神仙也板著脸道出想法。



意思是说，大家隐约觉察到地下城与这座迷宫街的关系了？



我吞口口水，同时心中焦虑。留在地表的「异端儿」想得救，就只能回地下城。然而不只「巴别塔」，连「人造迷宫」的所在地「代达罗斯路」戒备都如此森严，薇妮他们要回地下城希望渺茫。



大多数冒险者应该是以巨额悬赏金为目的……我瞥了一眼擦身而过的同行，下意识地感到难以呼吸，一手放在喉咙上。



「那个，神仙对悬赏金有什么看法？公会……乌拉诺斯神，这样做……」



「嗯～，乌拉诺斯也有他的立场嘛。我是觉得他总得为了收拾残局而拿出点办法，否则无法做众人表率喔？」



我原本担心公会主神乌拉诺斯神要对薇妮他们见死不救了，然而神仙双臂抱胸，否定了我的不安与担忧。



「反而应该说他是藉由准备赏金的方式，防止冒险者团结合作吧？」



也就是说乌拉诺斯神让冒险者们争相较劲，藉此妨碍【眷族】之间互相协助，也不会传递各自到手的情报。的确，对于「异端儿」而言，最可怕的是派系间共享情报，架构出滴水不漏的包围网。



同时，藉由祭出高额赏金的方式又能做做样子，让人认为公会是不择手段了。如此公会内部也不容易对乌拉诺斯神抱持疑心。



听了神仙小声解释，我恍然大悟。



「……」



我们漫无目的地寻找情报，在呈现地下城般多层构造，上下左右复杂交错的「代达罗斯路」里仿徨。



在这当中，从路旁暗处以及房屋窗户，传来许多阴暗视线射穿了我。



我来此的一路上已经被群众冷眼相待，也听到过毁谤中伤的声音……但这里的更强烈。



恶意、敌意。



直接遭受被害的迷宫街居民，对于在讨伐怪兽时故意捣乱的冒险者（我），似乎甚至怀恨在心。虽还不至于对我扔石头……



──以前明明解决过在这里大闹的怪兽。



──原来【小新秀】也不过就是个冒险者。



种种失望的声音传来，随时可能形成嗟怨声浪。



神仙担心按住胸口的我，想再握我的手──但就在这时。



「！」



我遇见了现在最不想见到的人。



「艾丝，小姐……」



金发金眼的女剑士，与多位低阶团员一同出现在转角。



我憧憬的存在──艾丝小姐与我不期而遇，一瞬间睁大双眼，但随即正视我的脸。



【洛基眷族】也在调查「代达罗斯路」？不对，现在更重要的是──



前几天的记忆重回脑海。



那时金色双眸俯视著袒护龙女孩（薇妮）的我，匕首与剑一度对峙。



她会用什么眼光看我？会对我说什么？



神仙吃了一惊，我在她身旁像被眼神瞪住般不敢动。



「──华伦什么小姐！我与贝尔现在正在约会，可以请你借过吗？」



就在其他团员显露出疑心或敌意时，神仙将我藏在背后，请对方让路。



艾丝小姐只稍稍看了一眼赫斯缇雅女神，然后重新看向我。