「……」



蒂奥娜找到了藏在废墟中的冒险者的身体。



并未丧命，只是昏倒罢了。



看著耳朵流血的人类，她摸摸腰际，「啊，没带灵药。」发现忘了带道具来。



「蒂奥娜，快点过来！」



听到姊姊叫人，蒂奥娜没办法，只好离开现场。在隧道状通道贯穿的建筑结构里，她不用手就能往上爬，到了顶部，跟她一起受命担任斥候兼游击的蒂奥涅就在那里。血浓于水的亚马逊人似乎相当烦躁，没穿鞋的赤脚在地上跺出声音。



「啊～！真烦！明明按照团长指示行动了，却找不到怪兽！『代达罗斯路』真的有够难走的！一下弯来弯去，一下又碰到死路！」



不只如此，有时还要爬上爬下。



蒂奥娜她们所在的迷宫街西区，在「代达罗斯路」当中构造更是复杂，有如错觉图一般造成视错觉。无法随心所欲走到想走的地方，难怪她要烦躁了。



「说不定是对方的动作比芬恩的命令快喔。」



「你是想说团长慢对手一步吗！？小心我扁你喔！」



「蒂奥涅你也很难搞耶～，真是。」



看到姊姊为了心爱的团长叫嚣，蒂奥娜一脸疲倦。



她慢吞吞地低声说：



「不过，嗯，芬恩的指示终究还是对的。我觉得这附近出现过怪兽。」



「……你找到什么了？」



对于蒂奥涅的询问，视线飞向远方的蒂奥娜先沉默片刻，然后动动嘴唇：



「欸，蒂奥涅，我们追赶的怪兽啊……」



她的话没能说到最后。



因为彷佛打破寂静般，铿，铿，铿！！钟声响彻了附近。



「是发现怪兽的信号……！我们走，蒂奥娜！」



「──嗯！」



看到姊姊的背影先跑出去，蒂奥娜扛起爱用的大双刃切换思绪，也追上去。



＊



「异端儿」排成一排，在单一道路上气势万钧地进军。



地点在迷宫街西边，靠中央的地段。怪兽们经由捷径出现在【洛基眷族】阵形的眼前，往通向「人造迷宫」的地下通道急速狂奔。



「多亏有小莉莉，一个冒险者都没有！」



「不要大意，敌人要来了！」



待在中卫位置的费尔斯，对走在集团前头的里德发出警告。他说得没错，【洛基眷族】的团员为了弥补阵形的空缺，自中央、西北、西南三个方向急速来袭。



「搭箭！」



朝著进击而来的一群怪兽，【洛基眷族】众团员在小队长们的号令下拉紧弓弦。他们想从「异端儿」奔跑的直线道路正面、左右头上三个地方洒下箭雨。



然而。



「！？」



「好冰──啊啊啊啊啊啊！？」



搭箭上弦的兽人与精灵们，半个身体结冻（、、）了。



袭向少女团员们的，是来自出乎预料的角度──自虚空放出的猛烈风雪。亚人们的手臂、肩膀与半张脸连同弓箭装备一并覆上寒冰铠甲，被刺骨寒冷弄得惨叫连连。



「抱歉了……！」



「恕在下偷袭！」



攻击了她们的韦尔夫与命，在魔道具底下低声说著。隐形的两人手中，握著拔出刀鞘的苍蓝短剑「魔剑」。



两人组合利用了「魔剑」与「双面隐身衣」。韦尔夫他们与「异端儿」保持一定距离齐步奔跑，让敌方注意力集中在大声进击的怪物（怪兽）身上，藉此发动无懈可击的奇袭。活用「透明状态」自死角打出的炮击（、、），即使是【洛基眷族】的高级冒险者也无可奈何。广范围的风雪一旦从近距离发射就无从闪避，就算试图防御，苍蓝寒流也会将冒险者们封入冰块中。



魔剑「冰燕」。



为了这一天，韦尔夫不眠不休打造了两把冰剑。剑身令人联想到经过切割的寒冰结晶，外形优美，却会放出冻结万物的残酷冰冻波。韦尔夫与命各装备了一把「冰燕」。



火焰或雷电会伤到冒险者，但冰冻只会造成痛苦，不用击败对手就能使其无法战斗。



「用寒冰（这个）的话，也不用担心破坏城市了吧！」



出于对「魔剑」抱持的情结，韦尔夫得意不太起来，面露要笑不笑的表情。



他的「克罗佐的魔剑」与前贤者的魔道具加在一起，简直穷凶极恶。对方无从得知他们（赫斯缇雅眷族）会帮著怪兽战斗，攻其不备又剥夺了对手的行动力。



屋顶平台上的冒险者别说拉弓，连双脚都被冻在地上，动弹不得。当出现在头顶高空上的冰雕，让道路正面严阵以待的团员哑然无语时，韦尔夫与命从建物一跃而下，再度打出炮击。



「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



自空中吹起的风雪迎面来袭，前进方向上的冒险者们大声惨叫，「异端儿」们从正面朝他们突击。



「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



跑在队伍前面的蜥蜴人与独角兽冲撞对手，怪物行列豪迈地驱散动作因为受冻而迟钝的冒险者们。兽人飞上半空，人类被撞飞到旁边墙上，武器或防具的碎片四处飞散。成功突破敌阵的「异端儿」们发出怪兽的吶喊。



「春姬大人！请指示前进路线！」



「再往前走一段路，右手边会有一条岔路！」



命对著自己的「眼晶」大叫，春姬对她做出指示。



命将来自建物上方的追兵交给韦尔夫戒备，自己前去迎击别条路出现的冒险者们。依靠赫斯缇雅与春姬的支援，她一路顺畅绕到前方，用寒流招呼果不其然赶来的【洛基眷族】。急著赶往现场的冒险者们，被贴在上方墙壁埋伏的她用「魔剑」清除乾净。遭受强制冻结的他们发出哀嚎，被迫停下动作。



隐形的韦尔夫与命，一一阻止了零零散散的敌方集团（洛基眷族）。



「唔喔喔喔喔！韦尔夫！命！加油啊～……！」



赫斯缇雅握拳叫好，在她的视线下方，「魔法地图」上，「异端儿」们在迷宫街中央地带直线东进，韦尔夫与命的标志则在他们周围四处移动。看到两个眷属奋战不让敌军靠近「异端儿」，女神大力声援。



「──找到了！」



然而，女神的祈祷很快就破灭了。



「──！！咕！？」



「古罗斯！」



负责殿后的石像鬼古罗斯，察觉到自后方飞来的一道闪光──高速的飞刀，身子一转。他以石翼保护了后卫同胞，但石翼就像被大槌子打到一样，强烈的冲击力道撞裂了翅膀。



边飞边喊的歌人鸟蕾依转头一看，映入她眼里的，是黑发随风飞舞的两名亚马逊人。



「在这里！」



「追上了──！」



古罗斯与蕾依的双眸同时摇动。



他们不可能忘记。



那两人正是在这座迷宫街蹂躏了「异端儿」，最强的第一级冒险者。



「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



古罗斯立即发出吼声。这声警告让前卫的里德与中卫的费尔斯等人都知道危险逼近，韦尔夫与命也霎时转向背后。



「席吕特姊妹！」



「真给我来了……！我们上！」



「是！」



眼睛捕捉到自后方以惊人速度追来的蒂奥娜与蒂奥涅，韦尔夫与命以迎击她们为优先。两人从前卫退到中卫、后卫位置，举起「冰燕」。



他们在道路左右建筑的上方与「异端儿」一齐奔跑，并几乎在同一时间，朝著对手将短剑一挥到底。



韦尔夫与命敢确定自己就像之前那样，是对准了对手意识的死角下手，然而──被躲掉了（、、、、）。



「！？」



虚空中一出现风雪的瞬间，亚马逊姊妹以令人惊骇的反射速度轻松闪开，韦尔夫他们震惊到叫不出声。



「怎么搞的，有冰鸟（ice bird）？」



「但以冰鸟来说，威力有点太强了吧～？」



相较于蒂奥涅只是撩起黑色长发，蒂奥娜边跑边回头，看向背后出现的巨大冰雕。亚马逊少女将视线拉回前方，对姊姊出声说道：



「欸，蒂奥涅。我看应该是有（、）喔？」



「是呀，不知道是拟态还是隐身……总之，有两只。」



姊妹抬起头来，用她们的眼光，射穿了前面上方的两个点。



明明处于「透明状态」却被揪出正确位置的韦尔夫与命，打了一个冷颤。



同时他们也确定，一旦被那两人靠近，无论是隐形还是放出风雪，自己都会被一击打得粉身碎骨。



褐色的恶魔，孪生的女战士。



Lv.6的第一级冒险者步步进逼的光景，只能以恐怖来形容。



姊妹的眼光令韦尔夫他们感受到前所未有的战栗，但两人仍奋力鼓舞自己。



「赫斯缇雅女神，这前面有没有可以利用的地形！？」



「我、我看看──不行，韦尔夫，什么都没有！没有分岔路，也没有障碍物！道路只是越来越宽，顶多只有个下坡……」



风压强到几乎要把披在身上的隐身衣吹跑，韦尔夫问话的声音也被风压盖过，眼晶发出了惨叫般的回答。韦尔夫虽然看不到命，但仍能感觉到她的焦躁；就在这时，他猛一抬头。



「下坡……！」



韦尔夫环顾的，是位于直线道路遥远前方，彷佛通往洼地般的斜面。



青年铁匠再度对手里握著的蓝水晶说：



「赫斯缇雅女神，请将我的声音传给两人。」



赫斯缇雅立刻就明白到他指的是哪两人。她与慌张的春姬互相帮忙，把命的水晶、费尔斯的水晶与韦尔夫的水晶放在一起，让三者之间声音能相互传递。



两人听了韦尔夫的「赌注」，很快就答应了。



「只能做了，我把希望赌在你的魔剑上，韦尔夫．克罗佐。──里德，用冲的！」



「在下也一定办到，韦尔夫大人！」



「拜托你了！」



以此为契机，「异端儿」们挤出所有力量，一齐加快速度。



韦尔夫与命已不再直接攻击追来的姊妹，而是冰冻道路以拖延其脚步，量产出阻挡去路的冰块屏障与冰柱剑山。然而，蒂奥娜与蒂奥涅只消一个呼吸的时间，就把这一切统统粉碎。大双刃砍过来，反曲刀（kukri knife）挥过去，不然就是赤脚踢踹。眼看女战士浑身碎冰凶猛地追来的异常样貌，命的脸部肌肉变得僵硬。



『快跑！快跑！』



趁著韦尔夫等人争取时间，蜥蜴人一次次发出只有怪兽才听得懂的吼叫，催促同胞加紧脚步。薇妮气喘吁吁地跑，脚程较慢的大型级（巨怪）更是摆动双臂到了滑稽的地步。韦尔夫与命已经无暇对付【洛基眷族】的其他团员，由里德与费尔斯去抵挡。里德以长剑与弯刀杀退阻挡「异端儿」前进的团员们，漆黑手套射出的无色冲击波使人无法越雷池一步。



飞在空中的蕾依退到队伍尾端的古罗斯这边，不只保护薇妮等人，也保护了韦尔夫与命他们。蒂奥涅以他们为目标的飞刀，由蕾依乱射羽毛弹丸勉强击落。逃过羽毛的白刃一次次伤到她的身子。



怪物行列的气势像失控般越来越激烈，最后如同赫斯缇雅预先通知的，细窄道路渐渐变得宽广，变成宽度可能超过八M（米度）的大道。



「真让人焦急……！蒂奥娜，你也丢点什么啊！」



「嗯～，我只有大双刃（乌尔加）耶……哼！」



蒂奥涅由于无法彻底拉近距离而啧了一声，蒂奥娜在她身旁，扔出了大双刃。



无从防御的大质量金属块来袭，韦尔夫、命与古罗斯眼睛睁到不能再大，蕾依发出尖叫说『快躲开！！』，要同胞紧急闪避。



薇妮等人连回头看的时间都不敢浪费，踢踹地面之后，下一刻，大双刃命中地面。



『～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？』



把石板打到掀起来的强大威力，轰散了「异端儿」们。他们于最后一刻躲开，没被直接命中，顺著黑砖斜坡一路往下滚。



这就是赫斯缇雅所说的下坡。



「蒂奥娜，我们在这里解决──」



蒂奥娜从地面拔起大双刃，蒂奥涅与妹妹一同踏进下坡之时，她的话中断了。因为刚才果敢打出炮击的隐形人的气息，在下坡的尽头、道路的中央停止了动作。



──停下来了！



──想迎击！



蒂奥娜与蒂奥涅知道敌人正与她们面对面，准备出招。



今天最大的炮击即将来临。蒂奥涅她们瞬间领悟到这点，虽在视野远方看到怪兽重整态势后一一逃走，但仍毫不犹疑，即刻做出决断。



「我来当盾，蒂奥娜，你解决对手。」



「好～！」



姊妹没有从大道退开，而是选择突击。



蒂奥涅站到蒂奥娜正前面，蒂奥娜躲进她的影子里。由姊姊撑过炮击，妹妹击溃敌人，目的清楚明白。目睹女战士奋不顾身的突围行动──严阵以待的命在魔道具（隐身衣）底下流了一道汗水。



不过，她的内心如止水般没有涟漪，清澈而平静。



一旦过了自己这关，就没有机会了。



「异端儿」们将会被追上，转瞬间遭到驱逐──她不会让那种事发生。



远东少女即使隐藏起身影，仍与迫近的第一级冒险者们视线相叠，手放在「魔剑」剑柄上。



「！」



不把韦尔夫从斜前方射来的最后一记掩护射击当一回事，蒂奥涅与蒂奥娜在下坡的途中猛地一踏。



──管他是冰冻还是燃烧，那点威力的话撑得过。



蒂奥娜与蒂奥涅都敢确定，无论身受多大重伤，一定能咬住敌人不放。



然后，就在两人贯穿半空中，急速逼近看不见的对手，将要接敌的那一刻。



姊妹的耳朵──听见「铛」一下金铁声。



「────」



蒂奥娜与蒂奥涅听到的，既不是寒冰结晶产生的声音，也不是狂暴火焰的燃烧声。



那是光辉利刃滑过刀鞘──擦过鞘口的声音。



腰部下沉的命，插在腰际的东洋刀有两把。一把是第三等级武装【虎铁】，至于另一把则是──东洋刀型的魔剑（、、、、、、、）。



定睛注视瞪大双眼的两名第一级冒险者，命柳眉倒竖，准备万全拔刀出鞘。



韦尔夫看著这一切，脸上浮现笑容，说了：



「上吧，『风武』。」



「────！！」



带著无言气魄使出的居合斩，解放了翡翠色光辉的刀剑。



在蒂奥涅她们眼前挥动的刀身产生出的，是惊人的飓风。



「这怎──」



「不会吧～！？」



眼前吹起的强力阵风，让蒂奥涅与蒂奥娜名符其实地飞上天去（、、、、）。



「风之炮击」打从一开始就是无可防御的。腾空跳起的双胞胎没有机会撑过这击，身体被吹向遥远后方，然后往遥远高空飞去。



蒂奥娜与蒂奥涅头发被吹得乱七八糟，就这样消失在战域之外。



「成功了……哇哇！？」



「快跑，我们没打倒她们！马上就会再追来了！」



惊人的风力反作用差点把【双面隐身衣】吹跑，命急忙按住它；韦尔夫对发出欢呼的「异端儿」高声叫道。



跟「冰燕」相同，「风武」也是减少了杀伤力的「魔剑」。不至于形成斩击（镰鼬）的纯粹强风炮击只要用对方式，就不会伤害或杀死敌人。毫发无伤的蒂奥涅等人一著地的瞬间，想必会气急败坏地再度追来。



「竟然把第一级冒险者……！」



韦尔夫催促众人快跑，但费尔斯待在「异端儿」当中，也忍不住欢呼起来。



虽说用上了「魔剑」与魔道具，但能击退第一级冒险者的本事值得他坦率赞赏一番。



（不过，这样就……！）



费尔斯再度开始前进，同时有了成功的预感。



【大切断（亚马逊）】与【怒蛇（Jörmungandr）】的追击遭到回避，对敌方而言应该是一大失算。【洛基眷族】不只整座迷宫街，连「人造迷宫」的「门」都布置了守备队，想必没有能立刻动员的人力。紧跟贝尔的【剑姬】与坚守指挥岗位的芬恩自不待言。



通往「人造迷宫」的地下通道已近在眼前。



继续这样下去必能成功。就在费尔斯快要相信胜利的时候──那个来了。



「──」



黑衣魔术师，在空中看到一个影子。



＊



时光倒转。



「对不起，团长！」



在【洛基眷族】本营，劳尔．诺德猛地低头道歉。



背对他的芬恩，眺望著化做战场的西边地区。



「都、都是小的害得阵形……！团长的冒牌货跟您长得实在太像，应该说根本就像双胞胎，小的完全没看穿伪装……！啊啊，真是，真的很对不起！」



「事情已经过去了就算了，现在也没时间责备你。回答我的问题，劳尔。」



芬恩对浑身发抖、脸色铁青的劳尔淡淡问道：



「我的冒牌货有问你什么问题吗？」



「咦？」



这个问题让劳尔慌了起来，但他仍挖掘出之前的记忆。



「呃……那人说南边出现了怪兽，要小的调动部队……记得后来，他又问小的『人造迷宫』守备人员的布署位置。」



「是吗……做得好，劳尔，这样我可以确定了。」



「欸？」劳尔僵在原地，芬恩没理他，继续自言自语似地讲著：



「对方宁可乔装打扮，也要过来刺探我方『人造迷宫』的守备位置……我是不想相信，但这下就确定了。敌人手上有『代达罗斯手札』。」



只要查出有人守备的位置，再来只需按照「人造迷宫设计图」前往不会撞上【洛基眷族】的出入口即可。



「在地下守著『门』没用。劳尔，半数守备队已经撤离，我让他们在地表待机，你去传令。」



「好、好的！」



芬恩一直线注视著战场，告诉他：



「让格瑞斯出击。」



＊



然后，时间回到现在。



「──────」



费尔斯亲眼看到的空中人影，将手中武器高举朝天。



那是高举过头的大战斧。



在雨后夜晚的寒冷空气中，矮人大战士让披风随风飘扬。



看到老兵目眦尽裂、急速降落的身影──费尔斯顾不得一切地大叫：



「快躲开──！！」



下个瞬间。



「哼嗯！！」



当头砍下的大战斧，劈开了黑砖大道。



「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」



「呜啊啊！？」



格瑞斯一个大跳跃后如陨石一般降下，攻击在队伍中央爆发威力。



费尔斯情急之下射出的冲击波将「异端儿」打飞，使得它们虽没直接遭受攻击，但那冲击力道连地面都为之粉碎，所有人无一例外全被炸飞。韦尔夫、命还有薇妮都是。怪物的惨叫与惊人地鸣互相纠缠，好几只怪兽狠狠撞上墙壁。



石板地不用说，连建筑构造也产生裂痕，壁面应声崩落。



「做得太过火啦，这下得赔钱了。」



格瑞斯调整一下头上头盔的位置，重新扛起劈碎路面的大战斧，疾驰而来。



逼近的目标，是被砸在墙上的费尔斯。



「！？」



格瑞斯推测黑衣人就是怪兽的「首领」，正确抓出集团的头子下手。毫不留情地劈砍而来的斧头正让费尔斯僵直不动时，长剑与弯刀于千钧一发之际岔入战局。



「咕噜啦！」



「哦？」



斧刃侧面遭受剑击而偏离攻击轨道，粉碎了就在费尔斯旁边的墙壁。



里德按住伤口飞扑而来，当即想用两把武器扫倒对手。然而格瑞斯眼睛一眯，比他更快拉回斧头，把斧柄尾端撞进蜥蜴人的护胸甲（breastplate）。



「咕嘎啊！？」



怪兽的庞大身躯轻易被撞飞，摔在龟裂的石板地上。费尔斯伸出双手从极近距离发射冲击波，但矮人战士迅速跳开，也躲开了这一招。



「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



石像鬼的号令响起的瞬间，「异端儿」一齐扑向格瑞斯。众人明白到不解决这个亚人，他们就绝对无法逃出生天。韦尔夫与命一边咳嗽，一边确认「透明状态」勉强还没解除，但看到那幅交战光景，都倒抽一口气。



矮人冒险者被十名以上的「异端儿」团团包围，然而不但不让他们越雷池一步，反而还技压群雄。独角兽刺来的角或是半人半蛇横扫的尾巴，全被他用斧头一并杀退、砍断，又用包著护手的拳头猛力揍飞大型级（巨怪）。就连群体中最强的蜥蜴人与石像鬼，也在剎那间被他应付掉。



这与五天前迷宫街的场景如出一辙，拥有压倒性力量的Lv.6蹂躏著怪兽们。可怕的是，比起那对女战士（亚马逊）姊妹或是狼人，视线前方的矮人散发出了更强烈的存在感。



「──────────────────啊啊！！」



「唔！」



歌人鸟灌注最大力量的怪音波，命中了格瑞斯。



不像矮人该有的敏捷身手初次迟钝了一瞬间，原本站在原地的韦尔夫与命也看机不可失，动了起来。



「！」



风雪产生自虚空，格瑞斯虽躲开了韦尔夫的「冰燕」，但命又以时间差放出寒流，冻住了他的一只脚。趁著他动作停摆，韦尔夫等人掌握机会，以第二记炮击招呼格瑞斯。



第一级冒险者被关进极冻寒气与冰霜的世界中，然而──



（什……！？）



命哑口无言。



（开什么玩笑……！？）



魔剑锻造师（韦尔夫）看到令他不敢置信的画面。



「唔哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！」



矮人大战士不顾一切阻碍，照样战斗（、、、、）。



即使身体结冻，格瑞斯硬是将满身冰块用全身「力量」弄碎，挥动拳头与斧头大显神威。「异端儿」们惊愕之余还不忘袭向对手，但反遭格瑞斯再度击退。



韦尔夫与命也绕到死角，并一再以炮击招呼对手。然而，格瑞斯毫不停息。管他半个身体结冰，管他受到再多冻伤，就是阻止不了仅仅一名冒险者。



很快地──啪叽！



「……！？」



简直像是与矮人比耐力输了似的，魔剑碎裂了，是达到使用限度而自毁。看著从手中洒落的苍剑碎片，韦尔夫与命都发不出声音。



「格瑞斯先生！」



「上啊，大家上──！」



屋漏偏逢连夜雨，【洛基眷族】的援军抵达了现场。



从连接大道的小径，以及路旁林立的建物屋顶平台，四面八方都有男女高级冒险者杀来。



「呜──！？」



费尔斯从黑衣袖子中拋出多颗黑珠，洒在地上。



摔破的珠子中一齐冒出黑烟，淹没整条大道。五天前他也是使用这种烟幕──魔道具「黑雾（black mist）」脱身。这是为了防止冒险者们联手行动，不得已才使用的。黑色浓雾一口气为现场带来人族与怪物互相叫唤的混战。



（不妙，惨了，怎么办！？）



韦尔夫即使隐身，仍受到从浓雾深处刺出的枪矛与利爪袭击，失控的心跳声让他心慌意乱。



「全灭」两个字打乱了脑中思绪。战况混乱至此，几乎不可能重整态势逃跑。最起码得想个法子解决格瑞斯。



韦尔夫失去了「冰燕」。命还有「风武」，但大风不分敌我，而且要是吹散了这片黑雾，格瑞斯的蹂躏戏码将再度上演。再加上其他团员参战，「异端儿」们的命运将会走到尽头。与韦尔夫走散的她也无法行动。



（要用上这个吗……！？可是要是用了……！）



韦尔夫看向自己的腰。



佩在腰上的不是大刀，而是长剑型的「魔剑」。低头看著苍蓝色彩比「冰燕」更加深沉、不带刀鞘的剑身，激烈纠葛折腾著他的内心。



而就在韦尔夫浪费了贵重的几秒时间后，紧接著──



「呼哈哈哈！好个热闹场面。」



冰块骤雨自上空洒落大道。



「唔唔！？」



只听见道路冻结的声音、矮人与冒险者们的叫声，然后从浓雾深处，确实看见了强烈的暴风雪。



韦尔夫不知道发生了什么事，正呆立不动时，咚！一名人物降落在他眼前。



「你……椿！？」



「嗯？听这声音，是韦尔小老弟吗？」



来者有著褐色的肌肤，绑起的黑发，以及好似主神的左眼眼罩。身穿大红袴裤与战斗衣（battle cloth）的姿态彷佛远东剑客。端正而独特的五官，显示了她人类与矮人的混血血统。



看到意想不到的闯入者──【赫菲斯托丝眷族】团长椿．柯布兰德登场，韦尔夫脱掉隐身衣现形。



「你怎么会在这里！？」



「是主神大人求我帮助你的。『桀诺斯』什么的事鄙人也听说了。看来你被卷入了颇有意思的事啊，韦尔小老弟？」



半矮人女性一脸得意，简洁明瞭地解释一番。就跟米赫的犬人（娜扎）她们一样，她也是来帮助韦尔夫等人解救「异端儿（桀诺斯）」的。



韦尔夫虽理解了状况，但想到锻造神（赫菲斯托丝）把「异端儿」的事告诉了椿，心情还是很复杂。站在他所尊崇的女神的角度想，她必定是认为椿「不会有问题」，但就韦尔夫本身来说，实在不乐意让这个快活人知道整件事。



椿对韦尔夫心里这些想法丝毫不觉，举起手里的「魔剑」。



「看来我们所见略同啊，韦尔小老弟。好啦，就交给鄙人吧，鄙人会从安全位置（远距离）用『魔剑』把他们轰个七零八落，不会暴露真面目的。哼哼，无须担心，要武器，鄙人带了一大堆。」



「你根本只是想试射『魔剑』而已吧！？」



背上背了好几把「魔剑」的椿样子看起来实在让人不舒服，韦尔夫看穿了她的心思，不禁忘记状况大叫起来。



她这个「铁匠大师（master smith）」是个疯狂的天生工匠，甚至会为了测试自己的作品有多大能耐而奔赴迷宫「深层」试刀。获赐绰号【独眼巨师（Cyclops）】的锻造技术与纯粹的高度战斗力也是起因自此。



「少说傻话了，鄙人为了你不惜与【洛基眷族】结怨，赶来救援了不是！呼呼呼，上吧！看招！看招！！」



「我就知道你根本乐在其中！啊，喂，你这样乱打一通，【洛基眷族】会……」



「哼哈哈哈哈！！那个矮人哪可能这样就翘辫子啊！【洛基眷族】的干部全是怪物啦！」



椿准确地只瞄准格瑞斯一个人打，趁著烟幕遮住自己的身影乱射「魔剑」。眼看战场被搞得乱七八糟，韦尔夫正尝受著严重头痛与不悦时，椿看著三两下就化为碎片的「魔剑」说：「唔！只能用到这里啊，看来还有改良的余地。」把剩下的剑柄扔掉。



倏然间，椿给人的感觉全变了，她用眯细的右眼斜瞄了一下韦尔夫。



「所以呢？你呆呆站在那儿做什么？插在腰上的长剑那个（、、）只是装饰吗？」



「……！」



「你是为了什么才准备那个的？呆子，还不快用。」



铁匠前辈像是打从心底看不起人，又像是在苦心劝戒，用言语刺进韦尔夫的内心。



「你不是要帮助什么『桀诺斯』的吗？继续在这里不乾不脆想东想西，那些怪物都要变灰尘啦。」



「……要是用了这个，就算是第一级冒险者也会……」



「蠢蛋。」



韦尔夫的杞人忧天（、、、、），被椿一笑置之。



「鄙人说过了，那些家伙全是怪物。你一个毛头小子的『魔剑』杀得死他们才怪。」



没那闲工夫担心敌人吧──被椿用一只眼睛如此逼问，韦尔夫无言以对。



取而代之地，他眉头紧锁，带著觉悟握紧长剑剑柄。



「……这片黑雾让我看不到敌人。」



「鄙人来当你的『眼睛』，举剑吧。」



椿是「铁匠大师」，也是Lv.5，实力可与第一级冒险者比肩。



听到她这超人连在这混战当中都能感觉出气息，韦尔夫臭著脸，拔出长剑摆出架式。



「两点方向，对，就在那儿。对方有所戒备，但无所谓。靠你打造的夸张『魔剑』不会有问题。」



「射线上有没有『异端儿』？」



「没有，放心吧。现在正是大好机会──动手。」



椿绕到韦尔夫背后，手指戳著他的脊梁骨。「真见鬼。」他咒骂一句。



他挥起深色苍蓝长剑过头，一刀砍下。



「『冰鹰』！」



刮起的风与冰浪高声啼叫。



恰似展翅高飞的巨鸟，苍蓝流冰群在黑雾之中疾驰。它将一路上整片石板地瞬间冻结，张开锐利鸟喙要咬破猎物。



放出的狂暴大雪远远凌驾于「冰燕」之上，迫使格瑞斯瞪大双眼，不得不从披风底下拿出背著的盾牌，初次改采防御姿势。



他护著身旁的团员们，被演奏出惊人结冰声的暴雪炮击打个正著。



「格、格瑞斯先生！？」



「……差不多与里维莉雅的『魔法』同等吧，这倒是有点效果了。」



格瑞斯的左半身，连同左手突出的盾牌完全结冻。矮人大战士胡须冻住，脸上形成冻疮，但仍然大胆无畏地笑著。「你们退下。」他将身旁团员们藏到背后，担任起前卫人墙（wall），又挡下了第二发炮击。



「你瞧，活得好好的啊。」



「要你啰嗦！──赫斯缇雅女神，听得见吗！」



椿笑著说「看吧」，韦尔夫先对她回嘴，然后拿出眼晶。



「听、听得见。什么事，韦尔夫？」



「我们留在这里想办法拖住对手！请让『异端儿』他们先走！」



黑雾无论射进多少发炮击，都没有轻易散去。韦尔夫判断只要巧妙利用这层浓雾，就能在不暴露真面目的状态下战斗，于是用眼晶请赫斯缇雅叫费尔斯先走。命看来也听到了，隔著眼晶传来「在下明白了！」的回答。



没过多久，蜥蜴人的吼声打上天际。听到前进的口号，周围的怪兽似乎各自采取行动。接连著也感觉得到冒险者们展开追击的气息。



韦尔夫对于没能遏止后者咬牙切齿，同时对椿指示的方向不断发射「魔剑」。



（只有那个矮人一定要留在这里！）



韦尔夫将格瑞斯站立的整片道路变成冰河世界，拖住第一级冒险者的脚步。



「代达罗斯路」西南，外围地带。



「惨了，这下惨了……！」



「啊，啊啊……！？」



赫斯缇雅冒著冷汗，身旁的春姬脸色苍白。



受到【洛基眷族】的强袭，「魔法地图」上「异端儿」的名字往各处四散。他们勉强前往迷宫街中央地带的模样，已经可以形容为溃逃了。



在他们当中，地图就像要带来更多坏消息，将一个远离集团的标志显示给赫斯缇雅她们看。



「不可以，薇妮！？不可以去那里！」



龙族少女就要陷入孤立了。



＊



鳞片剥落，鲜红血液渗出。



薇妮在奔跑。



她按著负伤的左臂，在黑雾中奔跑。



费尔斯的黑雾越过大道，一路填满了蛛网般曲折交错的小径。从整个「代达罗斯路」想必都能确认到这片隔绝星空与地面的浓雾。



若是继续待在雾里，冒险者们将会群聚而来。薇妮很清楚这一点，也知道自己走散了，离同胞们（异端儿）越来越远。



（有东西，来了……！）



然而，她无法停止奔跑。说时迟那时快，后方飞来一支箭矢，擦过薇妮的尖耳朵与长袍帽子。是【洛基眷族】。试著射死薇妮的箭吓坏了她，她转过转角。追兵的魔手即将捉住龙族少女。



「哈啊，哈啊……！」



迷宫街折磨著薇妮。她手上没有眼晶，无法得到女神的指引。建筑构造高耸得必须抬头仰望，黑砖砌成的周围一带简直有如大峡谷，裂缝般的好几条岔路对少女招手，引诱她踏进浓雾深渊。



弥漫空间的迷雾使少女得不到正常视野，但薇妮总算是跑出浓雾外了。



「！」



出了黑雾后，前方空间的废墟色彩更为浓厚。黑砖变成了老旧的石板路，形状怪诞的奇人（代达罗斯）建物群很多地方年久失修。战场传来炮击的震动与地鸣，震得砂石碎片啪啦啪啦地频频洒落。



这片景色暗示少女，她逃跑到最后越过了迷宫街西区的边界，进入了西北区划。西北区的道路变得更广，路径的复杂程度也稍稍缓和了点，当薇妮一时之间呆立原地时……



「在那里！找到了！」



「！」



冒险者的声音让薇妮再度拔腿狂奔，躲过转瞬间飞来的箭雨，转过道路转角。



白里透青的肌肤与鳞片积满汗水，长袍里的青银发丝凌乱纷飞，薇妮紧抓著看不见的一线希望拚命奔跑。



然而。



「──」



彷佛要打碎怪物的卑微心愿，地表的星光照亮了那人。



薇妮视野捕捉到远远那头的女孩身影，吓得连呼吸都停了。



「嗯──，只是随便来看看，没想到……」



【大切断】褐色赤脚稳稳踏在建物的屋顶平台上，肩膀扛著让人怀疑看错的大双刃。



是蒂奥娜．席吕特本人。



（为什么──）



她的身影在薇妮的眼中，也留下了威胁的纪录。薇妮无法理解之前被命吹飞的第一级冒险者姊妹之一，怎么会出现在肉眼能见的位置。



「好吧，既然找到了就没办法了，对吧？」



蒂奥娜会出现在这里，如同本人的说法，只能说是随便来看看。



硬要说的话，理由是她看到一片黑雾往西北方向扩散。



被风吹走好不容易落地后，蒂奥娜本来要跟果然气得跳脚的蒂奥涅一起回战场，但看到漆黑浓雾往西北扩散，忍不住改变了方向。



南侧还好，那里只有冒险者。但蒂奥娜听说迷宫街北侧还有一些居民没避难。要是让敌人在雾中移动，前往外围地带就不好了。这种出自本能的呢喃，领著蒂奥娜来到往西北流去的雾气前方。



「我要打倒你啰。」



一看到蒂奥娜单手握著大双刃跳起的瞬间，薇妮马上往反方向跑。



她虽出生还没过多久，但已能明白此时的状况是「穷途末路」。追来的【洛基眷族】团员们也与蒂奥娜会合，薇妮的脸庞染上绝望之色。



龙族少女冲出路上的十字路口，就在她即将被【洛基眷族】的团员与蒂奥娜逼入绝境时──意外的事发生了。



（咦？）



从薇妮的侧面方向，出现一个小孩子。



（人族的，小孩……？）



那是个年幼的半精灵，紧紧抱著一只小猫，脸色发青。



薇妮看见了自己映照在小孩眼里的模样。连衣帽暗处露出琥珀色双眼，额头位置有著红石（第三只眼）如血一般闪耀。身穿黑暗长袍的非人怪物的样貌，完全足以让一个幼儿吓得不敢动。



与吓坏了的小孩正面相对，薇妮一时之间正犹豫时──咚轰！



来自战场那方的激烈炮击声与冲击力再度传来。



下个瞬间。



「────」



简直就像屈服于轰然咆哮一般。



小孩头顶上的建物摇动了一下，倾颓倒塌了。



「小路！？」



撕心裂肺般的惨叫，从孩子（莱伊）与玛丽亚的口中迸发开来。



「樱花！？」



「呜──！？」



千草与樱花从十字路口西侧目睹到那幅光景，一手拿著武器飞奔而出。



就在不久之前，他们为了寻找独自去了孤儿院的小孩，来到了现场。看到半精灵小孩从东侧道路出现，才刚放下心来，想不到竟发生这场意外。



「蒂奥娜小姐！？」



「糟糕！？」



披著破布（长袍）的怪物（怪兽）以骇人速度闯进十字路口，半精灵小孩吓得冻住，【洛基眷族】大吃一惊。不只如此，樱花还注意到十字路口有栋腐朽的建物即将崩塌。



──来不及！！



眼看著凄惨结局即将来临，樱花在心中大叫。



（──啊。）



薇妮知道这个场景。



一大堆的瓦砾，从小孩的正上方当头砸下。那时候是从运货马车崩塌掉落的货物。



──见死不救比较好。



薇妮胆怯的内心在呢喃，说这样做又会有人尖叫，又要被扔石头了。



说这样只会遭受到敌意与恶意，终日伤悲，磨耗心灵，悲惨地流泪罢了。



（可是──）



但薇妮反问自己的内心。



（贝尔即使如此，还是救了我喔──？）



薇妮听同胞们说过少年置身的状况。都是因为自己，如今少年受到人们的敌意与恶意环伺。听到了这些，薇妮哭了。同时，心中也一阵酸楚。



明知道会被人扔石头，少年仍然救了薇妮。



薇妮胆怯的内心再也没说什么了，反而是轻轻推了她的背一把。



被轻推的背部开始蕴藏热度，转眼间突破了皮肤与长袍，长出新的一只翅膀。



「──！！」



她打破了缓慢流动的时光。



龙族的潜在能力将薇妮的身体化为青银之箭，飞向小孩身边。



薇妮张开单翼挡住落下的瓦砾堆，用自己整个身体压倒半精灵小孩。



「小路！！」



孩子们的惨叫，一瞬间就被建物的崩塌盖过。



雪崩般的坍塌巨响笼罩了十字路，石块奔流宛如瀑布。



当声音停止时，现场掀起庞大沙尘，四下一带满地都是凶恶的石材碎块。



「……啊。」



薇妮与小孩，就在瓦砾崩落的中心地。



薇妮双手撑在仰躺倒下的小孩脸孔两侧，俯视著睁大的双眼。



张开的单翼无法挡掉所有瓦砾，怪物头上流下一滴鲜血，啪答一声，落在小路的脸颊上。



「──放箭！」



「！？」



射出的箭命中薇妮的单翼，被弹开。



一连串光景看在现场所有目击者眼里，不知道做何感想？至少看在孩子们、玛丽亚与【洛基眷族】的眼里，就是怪物（怪兽）张开凶恶翅膀袭向小孩，正好有一堆瓦砾砸在它的头上。



等沙尘散去，冒险者们满脸怒火地追来，薇妮目光低垂从小孩身上退开，远远跑走。紧接著，玛丽亚等人与【洛基眷族】赶到了小路身边。



「我一个人追！大家保护那个小孩！」



「好的！」



携著大双刃的蒂奥娜吩咐团员们后，自己去追薇妮。



玛丽亚、莱伊与菲娜紧紧拥住把小猫抱在怀里发呆的小路。



「啊啊，小路，小路！」



「大笨蛋！搞什么啦！」



「小路，有没有怎样！？」



玛丽亚、莱伊与菲娜都在哭。



在为小路平安无事高兴的三人怀里，小路动了动嘴唇。



「不是的…………妈妈、莱伊、菲娜。」



怪物的鲜血如泪滴般滑落脸颊，小路用几不可闻的声音低语。



「大哥哥……原来并没有做错事……」



被养母紧拥入怀的幼童（半精灵），瞳眸仰望著苍茫夜空。



在沙尘逐渐散去的高高天空，小路看见了散发幽光的皎洁明月，颤动著嘴唇。



孩子们的呜咽响遍瓦砾堆中。



樱花与千草站在离那光景仅一步之遥的位置，伫立不动。



「樱花……刚才那是……」



「它……怪物（怪兽）保护了……小孩？」



玛丽亚他们不是冒险者，【洛基眷族】则是站在龙女后方，或许还看不清楚；但樱花他们从侧面目睹了每一瞬间的所有细节，觉得怪兽的行动就像挺身保护小孩，不禁低声表示疑惑。



樱花与千草忘了言语，只是眺望著龙女离去的方向。



在远离十字路的后巷，老旧魔石灯照亮的小径里，有两道跫音回荡。



逃跑的薇妮，很快就被蒂奥娜追上了。



「嘿咻！」



「！？」



大双刃锐利一挥，轻轻松松斩断了薇妮的退路。



虽没被刀刃击中，但挥刀产生的冲击力道与风压令薇妮承受不住，细瘦双脚摔了一跤。



蒂奥娜不放过这个破绽，将武器拉到背后准备出招。



（啊──）



来不及用单翼护身，就算来得及，也会连同翅膀皮膜一并被刺穿。



薇妮紧紧闭起眼睛，等待即将到来的最后一刻。



「…………？」



然而贯穿皮肉的冲击，迟迟没有来临。



薇妮心惊胆战地睁开眼睛，只见刺过来的大双刃停在自己胸前。



视线往上一看，蒂奥娜一脸不痛快的表情闷不吭声。



「嗯～，啊～，嗯～……………………嗯！」



呻吟了大半天后，她用力点了个头，迅速收起刀刃。



「果然，我还是，下不了手！」



然后一扔。



她一只手就把大双刃丢到背后去。



「咦……？」



超大重量的武器发出隆隆巨响掉落地上时，白里透青的嘴唇发出一丝微弱低喃。



薇妮此时的表情，只能用呆愣来形容。



「你应该……是救了那个孩子吧？」



然后，薇妮变得一脸惊愕。



「我不知道你听不听得懂人话，不过……还是赶快逃比较好喔。」



「啊……」



「因为不是每个人都像我这么笨的。」



蒂奥娜只是目不转睛地低头看著薇妮。



薇妮困惑不已，怯怯地站起来，双唇微微开启，但回荡而来的战斗声催促著她快步离开此地。



她转身背对蒂奥娜后，只稍稍回了一次头，就远远跑走了。



后巷里的魔石灯一闪一闪地明灭，蒂奥娜一个人留在现场，捡起扔在地上的大双刃后，缓缓仰望头顶上方。



「……阿尔戈小英雄，是不是也是这种心情啊？」



脱口而出的喃喃自语，消失在残云片片的夜空中。



「蒂奥娜！」



「啊，蒂奥涅。」



走出后巷，正巧碰到了双胞胎姊姊。



蒂奥涅横眉竖目，逼近过来。



「不要给我乱跑！害我到处找！」



「你来找我的啊？我还以为你在大道那边打得正起劲呢。」



「团长叫我跟你一起行动！我怎么可能不听团长的指示嘛！所以……怪兽呢？听团员（亚克斯）他们说你一路追著怪兽到这里来了。」



蒂奥娜一瞬间犹豫要不要说谎，但还是决定对蒂奥涅据实以告。



「嗯～，我放她走了。」



「嗄！？不是被它跑了，是你故意放它走！？你白痴啊！」



「不是啊，因为……」



「没什么因不因为！现在是紧急状况，团长不是也说过？懂不懂啊！？」



「可是蒂奥涅应该也知道，那些怪兽不只是聪明吧？」



「！……」



「他们跟一般的怪兽，应该不一样喔，没有那种讨厌的感觉。」



蒂奥娜回想起那些没死，只是昏倒的冒险者，直接说出自己的感觉。蒂奥涅好像被说中想法，一时语塞，但旋即重新表现出生气的样子，回嘴道：



「要你啰嗦！总之只有那只黑色猛牛（弥诺陶洛斯），我一定要宰了它！走啦！」



「你根本只是想还以颜色嘛～」



「闭嘴啦！！」



姊妹俩吵吵嚷嚷著，并肩飞奔而出。



＊



「女神赫斯缇雅，薇妮人在哪里！？」



「西北！越走越远了！」



赫斯缇雅吼著回答费尔斯透过眼晶传来的声音。



这里是「代达罗斯路」西南外围地带。赫斯缇雅低头看著「魔法地图」，眼见龙族少女的名字逐渐北上，知道自己的心跳以加速度的方式越变越快。



「没人能去救她吗！？」



「不行，冒险者的追击很激烈……！要是里德他们离开，我们这里也会溃不成军！」



从蓝水晶传来怪兽的吼叫与金铁交鸣声，传达出战况的骇人程度。赫斯缇雅表情歪扭，拚命动脑。



（如果费尔斯他们不行，那么离薇妮最近的就是韦尔夫与命……不行，他们俩也正在挡住冒险者！支援者小姐跟贝尔又离太远了！）



费尔斯与「异端儿」在距离西区中央地带只有咫尺之遥的地点战斗；韦尔夫与命离他们不远。莉莉在正东方，贝尔往东南移动，此刻还在扰乱冒险者，想去援救逃往西北的薇妮都太远了。



往迷宫街北边移动的薇妮，很明显正遭到冒险者追杀。赫斯缇雅产生一种错觉，彷佛随著时间分秒流逝，怀表的时针也在削减著少女的生命，正当她下不了决定时……



「！」



「啊！春姬！？」



跟赫斯缇雅待在一起的春姬，从塔顶平台上跳了下去。



只见金色长发与大红和服消失在迷宫街的黑暗里，接著像是撞破了什么的刺耳声音响起。赫斯缇雅急忙从塔顶平台探出头去，就看到视野遥远下方的废屋屋顶破了个洞，一个狐人跌跌撞撞跑了出去。



「──！！」



眼看春姬为了解救薇妮脱离危险，拋开一切道理与计算冲了出去，赫斯缇雅也舍弃内心纠葛，扑向一颗眼晶。



女神扯开喉咙大声叫道：



「贝尔，拜托，帮帮忙！」



＊



「薇妮跟『异端儿』们走散了！春姬也冲出去了！！」



听到眼晶没先发出信号就传出声音，披著隐身衣的我一开始还慌了手脚，但听著神仙死命喊叫的声音到最后，我脸上渐渐失去血色。



「薇妮落单了！？」



冒险者们还在喧闹，我在远离他们的后巷里心急如焚。



薇妮孤立无援？没人能去救她？她独自一人哭泣的幻影，使我心乱如麻。看著脑中摊开的地图，我知道现在的状况不能更糟了。



我在东南，薇妮在西北，双方位置正好相反。就算我现在走最短距离赶去，也会一头栽进占据迷宫街中央区域的【洛基眷族】本营。虽然我隐身了，但还是不可能就这样直接穿过，而如果绕路又会浪费太多时间。不管怎么想，凭我的脚程都不可能赶得上！



对，凭我目前的「敏捷（脚程）」──



这句话在我脑中迸开的瞬间，我已经对著眼晶叫道：



「春姬小姐！」



「咦？」



「请告诉我春姬小姐人在哪里！！」



还没得到回答，我已经先拔腿奔跑。



神仙也察觉到我接下来想做什么，倒抽一口气后，彷佛下定决心般将「魔法地图」的资讯转达给我。



我也顾不得秘密行动了，双脚高速旋转，隐身衣中逐渐累积大量热气。连擦汗都嫌浪费时间，我放弃声东击西的任务，腾空跳上高低起伏毫无秩序的建物屋顶平台，急速飞奔。



快点，快点！快啊！！



我在神仙声音的引导下，从东南到西南，大距离横越迷宫街的南侧。



「春姬小姐！」



「呀！？咦──贝尔大人！？」



在神仙正确的指示下，我在后巷发现了拚命奔跑的春姬小姐，连隐身衣都忘了脱，就抓住她的手。



春姬小姐被我带进一间老旧无人的房屋，我解除隐身后，她原先惊讶的表情一变，眼角开始堆满泪水。



「贝尔大人！薇妮大人她，薇妮大人她……！」



春姬小姐发著抖，手抓住我的衣服。我扶著她虚软无力的身子，与她一起跪下。



翠绿眼眸洒落的泪珠沾湿了和服，我执起春姬小姐的手，握住它。



「春姬小姐──」



她抬起头来，我向她提出了靠自己无法实现的愿望：



「──请借我力量。」



我们俩（、、、）要一起去救薇妮。



看到我眼神中含藏的心意，春姬小姐先是惊愕──然后硬是收起眼泪，点点头。



我们右手与左手，左手与右手互相握著。



美丽的狐人，开始编织幻想之歌。



「【──变大吧】。」



咏唱开始，口吐琼音。



春姬小姐阖起双眼，嘹亮歌唱。



「【其力量，其器皿，无数财宝与无数心愿。直至钟声告知的那一刻，请享受荣华与幻想吧】。」



随著咒文层层重叠，金色光芒诞生。



照亮阴暗屋内的光辉，映衬出我紧张万分的表情。



「【──变大吧】。」



我……不对，我们接下来必定会涉入险境。



春姬小姐或许也明白这一点，歌声婉转流畅，她的手却在发抖。



「【啖食神馔（神祇）的这身躯，赐予神祇的这金光。上至木槌下还土地，愿您受到祝福】。」



带著担心薇妮的不安感受，她放在膝盖上的手求助般握住我的手。



我做出回应，紧紧回握那只手。



「【──变大吧……】。」



和服包覆的身子一颤，接著坚强有力地，唱出最后一句咒文。



春姬小姐睁开眼睛，与我视线交缠，宣明「魔法」之名。



「【万宝槌】。」



眩目辉耀填满了整个屋子，同时，大量光粒包住我的身体。



是「等级升华」。这是能让Lv.上升一个阶段的最强妖术。全身上下理解到【能力值】达到Lv.4，发出欢呼。



我重新穿起隐身衣，然后立刻站起来──抱起春姬小姐。



「哎呀！？」



只用一次「等级升华」肯定不够，我还会需要春姬小姐的力量。我从没打算将她拋下，春姬小姐应该也知道这一点，但她或许没想到会被我这样横抱起来，双颊转瞬间染成淡红。



不好意思，也只能请她忍忍了。我确定隐身衣有遮好春姬小姐与我发光的身体后，把嘴凑向胸前的狐耳：



「请你按住隐身衣。」



我两手抱著春姬小姐没办法，她不住点头，双臂环上我的脖子，代替我紧紧抓好「双面隐身衣」。



我从透明的隐身衣内侧定睛注视前方，将决心当成子弹上膛。



「──我要出发了。」



一道汗水沿著脸颊滑下的瞬间，我加速起跑。



「！？」



Lv.4的超加速，使得春姬小姐将惨叫吞回喉咙里。



我们从敞开的民宅门扉冲进后巷，经过踢碎石板地的大跳跃，跳上夜晚的天空。



迷宫街的景色在视野下方铺展开来。可以看到【洛基眷族】闪烁著魔石灯光的中央本营、黑雾笼罩的西区，以及薇妮孤立无助的西北区。



定睛注视最后这个地点，我让重力牵引著降落在建物屋顶平台上──飞跃向前。



「！？」



「怎么了！？」



猛烈的加速，惊人的风切声，踢踹屋顶或墙壁的激烈跫音。



虽说我们用魔道具隐藏了身影，但这样当然会被发现。我在众人头顶上方高速移动，附近的冒险者都感觉到「有什么东西在」而抬头往上看。



不过，这些都是枝微末节的小事，只能弃之不理，管不了那么多了。



必须尽快赶到薇妮身边！



「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」



上升的速度让春姬小姐抱住我脖子的手臂更加使力，拚命按住被风拍打的隐身衣。



我在高度不均的建物上恰似兔子般时跳时跑，有时一口气跳越高到需要抬头仰望的巨塔。「就，就这样直线前进，贝尔！」神仙的指示几乎消失在风切声中，我一边勉强听著，一边高速穿越最短距离。



──被【洛基眷族】察觉的风险非常之高。如果是第一级冒险者……如果是那些人的话，必定能捕捉到我们现在的动作。



即使如此，还是非去不可。



经过春姬小姐的「等级升华」，我爆发出自己本来的「敏捷（脚程）」所达不到的速度，无暇沉缅于美丽光粒带来的全能感，只能尽我所能加快速度。



「──非常抱歉，贝尔大人！明明状况危急，春姬却由衷感到好幸福！！」



「怎么觉得这句话好像以前听过──！？」



春姬小姐簌簌发著抖，好像按捺不住般启唇说道，我也忍不住叫起来。



「唔啊──！？春姬那是我说过的话……不对，你现在立刻跟我换位子──！！」再加上神仙这段莫名其妙的发言，我们之间只一瞬间吵闹了一下。



三人一起发出惨叫，即使如此仍继续突破夜晚的空气。



我一心只化为一阵风，从西南到西北，纵贯迷宫街。



＊



薇妮在后巷里走著。



「哈啊，哈啊……」



紊乱的呼吸诉说著体力的消耗。她已经分不清这里是哪里了。她混入后巷的黑暗里，藏起长出的单翼，一手扶墙，脚步蹒跚地走著。



追兵的气息中断了，但不安的感受制造出冒险者的幻影，使得薇妮风声鹤唳。最可怕的是强烈的孤独感，变成了折磨她整个人的沉重痛苦。



「……，……！」



薇妮差点低声呼唤某个名字，但她死命控制住自己的嘴唇。



薇妮不想害他担心，自己如果哭了，又要害那个少年不安了。薇妮希望能让他安心，所以拚命忍耐。



然而，幽暗的迷宫街侵蚀著少女的心。揪心的恐惧感让纤瘦身子不住发抖，使她终于忍不住追求过去的残影，无可取代的温情。



「贝尔……」



薇妮发出溶于黑暗的飘渺声音，呢喃了那个名字。



然后。



「──薇妮！！」



少年回应了她的心愿。



「！」



「薇妮大人！！」



薇妮睁大眼睛抬起头一看，脱去隐身衣的贝尔与春姬从空间中现身，自苍茫天空中降落下来。



琥珀眼眸浮现出泪珠，一滚落的瞬间，薇妮迈开双脚跑了过去。



她猛然扑进在眼前著地的少年与少女怀里。



「贝尔！春姬！」



伸出的双手接住了龙族少女，三人为重逢而拥抱。



「啊啊，薇妮大人，薇妮大人！」



「太好了，薇妮……！」



「对不起，对不起！贝尔、春姬……！谢谢，我最喜欢你们了……！」



盈眶的泪水使得贝尔他们都无法好好说话，只是紧拥对方的身体，分享体温。薇妮将脸埋进春姬胸前，贝尔在她背后，连同她的单翼一起用力抱进怀中。



「你们来找我的……？」



「是神仙告诉我们的喔？」



「你还好吗，薇妮！真高兴你没事！」



「……谢谢你，神仙！」



薇妮泪流满面地抬起头来，贝尔对她微笑时，装在护手上的眼晶传来吸鼻子的声音。看著耀眼的蓝水晶，薇妮绽放如花的笑容。



互相拥抱了一会儿后，贝尔放开了薇妮与春姬。



「没时间了，快点走吧。得想办法与里德先生他们会合才行。」



「嗯！」



薇妮与春姬一起点头，三人走在一起，开始移动。



贝尔与春姬会合然后来到薇妮身边，前后经过了五分钟以上。贝尔想找个地方重新使用「等级升华」。



目前所在位置是迷宫街靠北边的北北西侧。贝尔很清楚，从这里南下──躲过【洛基眷族】──与「异端儿」会合可说难如登天。他一边考虑到最坏的情况下自己必须担任诱饵，一边将嘴凑向眼晶说：「神仙，请再告诉我路──」话说到一半时……



「────」



贝尔可称为第六感的某个部分，响起最大级的警钟。



「！！」



「咦？」



贝尔能将薇妮与春姬搂向自己，紧急披上「双面隐身衣」几乎可说是奇迹。



他们后退将身体塞进后巷暗处的瞬间──哒！银白金属靴漂亮地重重著地。



灰色毛发还留有被风吹乱的痕迹，刻在半张脸上的苍蓝刺青威吓著看到的人。



看到自空中现身的狼人青年，贝尔与薇妮她们全都倒抽一口凉气。



（伯特先生……！）



果然被发现了。



第一级冒险者伯特．罗卡察觉到贝尔与春姬鲁莽的纵贯行，无视于团长（芬恩）的指示冲出了本营。



怎么会？太快了。狼人的速度快到连重新使用「等级升华」的空闲都没有，轻易咬碎了自己的盘算，使贝尔一阵战栗。



「……」



伯特伫立在贝尔等人藏身的后巷前方，一块开阔的空间中央。



狼人沉默地慢慢环顾四周，那对眼光令贝尔、薇妮与春姬互相依偎著，大气不敢喘一下。三人的剧烈心跳声重叠在一起，互相溶合，声音大到让他们担心会被别人听到。水晶另一头脸色铁青的女神（赫斯缇雅），也不敢发出声音。



然后，就在贝尔的汗水滴在薇妮的头发上时……



「──给我出来。」



伯特冷酷无情，在不只一条的后巷当中，准确地定睛注视贝尔他们藏身的暗处。即使处于「透明状态」，贝尔等人仍被枪矛般的视线刺穿，浑身冻结。自从伯特登场以来，时间彷佛永恒般漫长，但实际上只过了一分钟，少年与少女的希望脆弱地崩溃。



眼看伯特的脚尖朝向自己这边，薇妮的肩膀发起抖来。贝尔用力捏紧她的肩膀，做好出面的觉悟。他决定自己当诱饵，让薇妮她们逃走。



不料，贝尔的决断，被春姬的行动制止了。



（春姬……？）



抚摸一缕青银发丝的手指，让薇妮抬起头来，看到春姬面露微笑。



狐人少女对哑然无语的贝尔也露出了虚幻微笑，然后悄悄离开龙族少女身边。



贝尔伸出的手扑了个空，她抖掉隐身衣，从暗处走了出来。



「啊？」



「……」



贝尔与薇妮惊愕万分，看著春姬走到前面，在星光照耀的天空下与伯特对峙。



面对一脸诧异的狼人，少女的狐尾在颤抖。但她将尾巴藏起来不让对方看到，刚毅地注视著青年。



「你不是一个人吧，其他家伙也给我出来。」



「妾身是一个人。」



「少给我开玩──」



「──妾身是一个人！！」



接著，她大吼出声。



薇妮从没听过少女发出这么大的声音，肩膀一跳；春姬打断了伯特的话。



倒竖的柳眉，以及蕴藏意志的翠绿眼眸，并未屈服于男子瞪视的凶狠眼光。



她双手按住丰满的胸部，再度喊道：



「所以，请您走开！」



少年不幸地理解到，这句话不是对青年说的。



她不再是贝尔从淫荡之城救出的柔弱少女了。那个阻挡在强者面前，保护贝尔他们的背影，正是以弱小之身抵抗灾厄的巫女，是一心守护龙族少女的姊姊，也是母亲。



她大吼了，那个只能让人搭救的少女，为了保护珍爱的事物而大吼。



贝尔的双瞳摇曳著。



「快点！！」



春姬的叫喊以及背影，重重推了贝尔一把。



绝不能让她的觉悟白费。



手指陷入薇妮肩膀的贝尔，为了甩开苦恼，终于跑了出去。龙族少女泫然欲泣地回首，贝尔拉著她的手，牙关咬到不能再紧。



「……没一点战斗能耐的家伙，少给我逞强了。」



察觉到春姬背后有两股气息越跑越远，伯特用金属靴对著脚下石板轻抚般一踢。霎时间，碎裂的石片化做散弹飞射而出。



无数碎片袭向瞠目而视的春姬，割裂和服与脸颊等处。春姬急忙以手臂护脸，险些站立不稳，但双脚撑住了。她没有让开。



伯特啧了一声。



「让开。」



「不要。」



「我揍死你喔？」



「妾身不让！」



伯特跨著大步走过来，春姬张开双臂。



看到狐人一步也不肯退，伯特眯细双眼，踢踹地面。第一级冒险者不过是做个小小加速，春姬的视力却完全追不上，狼人的身影一眨眼就出现在眼前。



面对僵住的少女，伯特兴趣缺缺地举起左手，作势要打人。



「──！！」



然而。



看到金色浏海之中露出的，那双毫不动摇的翠绿眼眸，伯特的手忽地停住了。



「……」



伯特睁大了双眸，不发一语，定睛注视著春姬即使面临攻击，也不转移视线的双眼。



沉默造访两人之间，来自远方的微弱交战声，传进兽人们的耳里。



这幅不可思议的光景，一直持续到伯特开口：



「──不过是个小角色。」



狼人的嘴角凶暴地翘起。



「明明一点能耐都没有──做好觉悟受死了是吧？」



「！？」



伯特杀气全开，向外喷发。眼看饿狼凭著弱肉强食的正确道理要咬死自己，压倒性的强者存在，令兽人的本能不寒而栗。



即使如此，春姬还是没有让开。



她终于承受不住，难看地浑身颤抖，但仍张开双臂，定睛回瞪著伯特。



「少给我得意忘形了！！」



取代放下的拳头，左脚的金属靴往地上一跺。



脚下发生的破碎声与冲击力道，轻而易举地吹飞了春姬的身子。她的背狠狠撞上后巷口旁的墙壁，身体弯成ㄑ字形，痛得呻吟。



至于伯特嘴巴那样说，脸上却浮现著笑容。那是他对轻视的小角色发出的嘲笑，也是明确的喜悦。



伯特将春姬视为「敌人」了。



不是连讪笑都配不上的乌合之众，他将对方认定为在战场相遇的敌手。



狼人认同了狐人少女的觉悟，为此而笑。



「少像个娼妇（贱货）那样哼哼唉唉的！你只会做样子吗！！」



「！！」



听到伯特的辱骂，原本痛苦挣扎的春姬猛一抬头。



她拿出最大勇气瞪著笑脸凶狠、看轻自己的狼人，彷佛献上供品一般，将颤抖的双手在胸前伸直。



「【──变大吧】。」



然后，她开始咏唱。



「【其力量，其器皿，无数财宝与无数心愿。直至钟声告知的那一刻，请享受荣华与幻想吧】。」



这是春姬唯一能用的「魔法」，是当不了武器的妖术。



春姬明知这个妖术伤不了眼前的强者分毫，仍继续歌唱。



「【──变大吧】。」



使用等级升华需要十分钟前后的间隔。经过刚才与伯特的奇妙对话，她勉强争取到了时间，下定决心使用的「魔法」唤醒了少女的「魔力」。



「【啖食神馔（神祇）的这身躯，赐予神祇的这金光。上至木槌下还土地，愿您受到祝福】。」



隔著距离与少女对峙的伯特动也不动一下，静待咏唱结束。



是自大心态？不，不对。是对弱者面对强者发出的咆哮──对少女的觉悟表现的礼节。



春姬一解放「魔法」的瞬间，伯特将毫不迟疑，绝不留情地除掉她。



面对即将来临的时刻，狼人冒险者将自己的手掰得喀喀作响。



「【──变大吧……】。」



春姬的魔法【万宝槌】有个特色。



无论有无魔法阵（magic circle），它发动前都会放射出金色魔法光，这更加凸显了她的魔法的特异性。



咏唱到了后半，薄雾状「魔力」会产生光云，告知观者连美神（伊丝塔）都啧啧称奇的最强妖术即将发动。



──金光粒子与光云越过春姬与伯特的头顶，升上天空。如同迷宫街西区扩散的黑雾（black mist），他们目前所在的北北西区也蒙上一层微光。



懂的人一看（、、、、、），必定会知道那是无柄光槌受到召唤的前兆。



就在春姬完成咏唱，伯特采取前倾姿势的瞬间，接受了少女的祈祷，「她」赶到了现场。



「！！」



伯特回头一看，于后方漂亮著地现身的，是一头艳丽的漆黑长发。



拎著大朴刀的亚马逊人──阿伊莎．贝勒卡成为援军前来解危。



「【万宝槌】。」



说时迟那时快，大量光粒飞越伯特，聚集于阿伊莎身边，光槌落下。



「你是……」



伯特眯细双眼，眼睁睁看著等级升华完成。



受到光之奔流包覆的女英豪大朴刀一挥，将光粒升腾的刀尖朝向狼人。



「喂，你这家伙，想动我小妹是吧？对吧？我就认定是这样。」



「啥鬼？」



「──我饶不过想欺负我可爱小妹的家伙，不立刻揍你一顿，我这口气咽不下去。」



阿伊莎带著笑容「挑衅干架」。



她硬是说这跟「异端儿」一点关系也没有，不知道什么叫「异端儿」，把这场打斗变成了「私斗」。看到她与冷眼瞪视的伯特相对峙，春姬心中大受感动。



「阿伊莎姊姊……！」



「笨狐狸，不要这样乱来啦，真是。不是告诉过你，不可以用得这么招摇吗……不过，好吧，看在你表情变得像样了点，就原谅你一次吧。」



阿伊莎知道春姬是相信自己会赶来援救才下此赌注，显得有点高兴地耸耸肩。



伯特看她们这样，用鼻子哼了一声。



「结果还不就是靠别人？无聊死了。」



嘴上这样说，脸上笑容却没消失，像是佩服少女的「战术」。



狼人战意高涨，撕裂嘴角。



「要上就快上，蠢女人，我连你那花痴脑袋一起踢烂。」



「要打就来啊！！」



在春姬的旁观下，伯特与阿伊莎开启了战端。



＊



「贝尔，春姬她……！」



「……！」



贝尔拉著薇妮的手，表情苦涩地在后巷里奔跑。



伯特会伤害春姬吗？不知道。不过最起码应该不会夺走她的性命。两人现在必须尽量拉开距离，以躲避他的追击──



不安与疑问，以及现在必须做的事，在贝尔脑中一团混乱。为了不让春姬的觉悟白费，他绝不回头，同时又为了自己的不中用向她道歉，为了薇妮而前进。



「贝尔，没时间了……！再不快点就不能跟费尔斯他们会合了！」



听著赫斯缇雅焦虑的声音，贝尔与薇妮加快脚步。



等级升华的光粒已经消失了，贝尔披著隐身衣，注意不让冒险者或【洛基眷族】发现，但其实没这个必要，因为四下根本毫无人影，静悄悄的。与其说是侥幸，贝尔倒有一种危险预感；他甩甩头，往目的地南下。



然后，就在两人一路南下，一路南下，不断南下之后，贝尔的双脚──变得再也无法前进任何一步。



「……贝尔？」



「……」



看到贝尔伫足不走，薇妮困惑地出声。



贝尔握著她的细瘦小手，浑身冒汗达到最大程度。



他任由呼吸颤抖，忍受著震耳欲聋的心脏跳动声。



在后巷里，周围满是上下阶梯或隘路，他的深红（rubellite）眼瞳，注视著黑暗覆盖的前方。



迷宫街，东南。



冒险者们仍旧身陷混乱，喧闹不休，但在后巷的这个角落都听不见；那个身影抖动了一下。



薄暗笼罩的人影微微动了动手，将背部拉离龟裂的砖墙，轻咳几声。



「五年，是吗？被拉开差距了……」



三分钟（、、、）。



这是那个人影被允许战斗的时间。



恢复意识的她，动作缓慢地仰首向天。



「非常抱歉，克朗尼先生……」



琉．璃昂连染血的嘴唇都忘了擦，以手按住被刀背殴打的腹部，喃喃自语。



「────」



覆盖天空的卷积云流过，月光拭去了黑暗。



月晕所照亮的，是沙金般耀眼的金色长发。苍银双色的装备、收于剑鞘的剑柄散发出幽光，烧灼著贝尔的眼瞳。



当薇妮的时间也为之暂停时，她注视著贝尔与少女。



「艾丝，小姐……」



金发金眼。



面对伫立于后巷中心位置的女剑士，贝尔发出喘息似的低语。



「……那只龙女（维维尔），原来还活著啊。」



艾丝的确说出了「龙女（维维尔）」这个字眼，化为冲击力道打穿了贝尔。



同时贝尔也察觉到了，艾丝恐怕早就躲开了琉的拖延战术，再度开始跟踪自己。



贝尔之所以没发现她，是因为她「没有看著」自己。她看穿少年对视线的敏感度，于是不直接盯著少年，只追踪气息，巧妙得让贝尔丝毫不觉。



艾丝被琉从旁岔入，一时追丢了贝尔后，很可能是在他由东南一直线前往西南的时候，再度捕捉到他。他与春姬的会合，与薇妮的重逢，全都被艾丝看在眼底。



贝尔根本没摆脱掉艾丝的追踪。



「出来……」



伯特比她先来，或许是因为（、、、、、）她有所迷惘（、、、、、）。



艾丝显得有些悲伤，要他们脱掉「双面隐身衣」。



贝尔沉默地脱下隐身衣。



「……」



「……」



看到贝尔现身，又看到长了单翼的薇妮，艾丝目光低垂下去。



「我一直在想……你为什么问我那种问题。」



五天前，强制任务即将以全都市为对象发布时，贝尔问过艾丝：



「如果怪物（怪兽）有什么活下去的理由……如果跟我们一样拥有感情，您会怎么做？」



如果遇见跟人一样会露出笑容，跟人一样会烦恼，跟人一样会流泪的「怪物」，你还能挥剑吗？



「原来是这个意思啊……」



视线落在地上的艾丝，缓缓抬眼注视怪物（薇妮）。



那种视线，让贝尔──感觉到一种危险。



艾丝虽平常表情就缺乏情绪变化，但那种视线，仍与贝尔所知道的她明显所有区别，令他的心脏一阵悚栗。



为什么，偏偏要在这时候，用那种眼神──拜托别这样。



贝尔拚命压抑胸中溢满而出的悲痛，想保护薇妮免于那种眼神，苦苦诉求：



「艾丝小姐！！这个女生……！」



「我的答案……」



艾丝语气强硬地抢著说，不让贝尔把话说完。



「不会改变。」



然后──她的手搭上了剑柄。



「如果怪物（怪兽）害任何人哭泣──我会杀（、）了怪物（怪兽）。」



【剑姬】交出的回答──拔出的银剑，令贝尔为之冻结。



哒！艾丝的靴子应声踏出一步。



「等等……请等一下，艾丝小姐！？这个女生不会做任何坏事，不会伤害任何人！她绝对不会做那种事！！她……薇妮跟怪物不一样！！」



贝尔几乎是哭喊著了。



薇妮被艾丝发出的战意吓到，贝尔让她躲在背后，激动地喊叫。



「如果那只龙女又失控，你还能说同样的话吗？」



「────」



镶在薇妮额上的红石，颤抖般洒落光彩。



「我做不到。」



她跟大家公认傻气十足，本人也自认性情天真烂漫的亚马逊少女有著决定性差异。



艾丝表情冷漠，言词的利剑不由分说。是什么让她如此冷酷？贝尔不懂，也不想懂。