「呜呶呶呶呶……！」



蕾菲亚在发抖。



身体被难以驾驭的感情摇动，不成言词的声音从樱桃小口泄漏出来。



这全都是让大本营（总部）宅邸闹哄哄的「一项消息」造成的。



「那个混帐……！！」



「唉唷，伯特，赶快给我看啦——！？」



伯特在总部的大餐厅捏烂报纸，蒂奥娜嚷着催促他快点。



周围还有艾丝、蒂奥涅、青年（劳尔）与猫人（安琪）等人包围着伯特他们，从第一级冒险者到低阶团员，都对那「一项消息」表示出惊愕与兴趣。



事情发生在今早。



某个「盛大活动」带来的兴奋尚未平息，令冒险者们议论纷纷的新消息又迅速传遍了欧拉丽。



——所需期间，一个月。



——贝尔•克朗尼升上LV•3。



时间回溯到一星期前。



【赫斯缇雅眷族】与【阿波罗眷族】之间进行了「战争游戏（wargame）」。



这场「神的代理战争」起自两边派系的争执与对抗。事情在爱好娱乐的诸神推波助澜之下，发展成波及整座都市的祭典级骚动，令人惊讶的是最后竟以弱小派系（赫斯缇雅眷族）的戏剧性胜利收场。那真是大爆冷门（giant-killing），推翻了局外人的预测。



那件事炒热了欧拉丽的气氛，余温未散，现在又来了这项消息。也难怪【洛基眷族】的成员们就跟整座都市的冒险者一样，要大吃一惊了。



「喏，你看你看，艾丝——！阿尔戈小英雄LV•3了耶——！！好厉害喔——！？」



「嗯……非常，非常厉害。」



「可是，再怎么想，一个月升级（rank up）都太奇怪了吧……。全能力参数清一色S……会不会跟打倒猛牛（弥诺陶洛斯）时的那件事有关？你觉得呢，里维莉雅？」



「的确是不能只以『努力不懈』来解释。应该推测他具有未经确认的『发展能力』……不对，是『稀有技能』之类比较合理。」



「嗯——，不过假如只依赖特别能力，猛牛不用说，想击败【太阳的光宠童（Phoebus Apollo）】——第二级冒险者（雅辛托斯）是绝不可能的。」



「啧！」



蒂奥娜露出满面喜色的笑容兴奋不已，艾丝则是深受感动，频频点头。蒂奥涅已经不是怀疑而是傻眼了，被她一问，里维莉雅细细沉思，芬恩则显得有点愉快，道出对少年的评价。伯特啧了好大一声。



就在他们的身旁，猫人（cat people）安娜琪蒂与青年（人类）劳尔说：



「这个叫贝尔•克朗尼的有来过宅邸（这里），对吧？」



「是的，他拜托大家让他见艾丝小姐。当时大家气死了，好难安抚……」



两人夹杂在【眷族】二军队员里对话。



一些低阶团员本来因为种种问题而对贝尔•克朗尼抱持恶感，但看到这次的消息也深感佩服。少年面对比自己强大的对手一步也不肯退让，表现出关键时刻的取胜能力，让他们不得不赞许。



连芬恩等首脑阵容都被卷进来，大餐厅如今上上下下都在谈论最快新人（小新秀）的话题。



「不枉费艾丝跟我有帮忙——不对，这是秘密呢！嘿嘿，不过总觉得好高兴喔~，心情都雀跃起来了！」



少年的事情让蒂奥娜心情莫名地大好，以她为中心，同伴们（眷族）气氛热烈。



蕾菲亚望着他们，还是就她一个人浑身颤抖。



（这是怎么一回事呀！未免太奇怪了吧！？）



【赫斯缇雅眷族】的大爆冷门还好。



与其说还好，应该说是一大壮举，但这事就先搁一边。



（蒂奥涅小姐说得对，再怎么说未免都太快了，可以说根本奸诈……！不久前不是才刚升上LV•2吗！！）



这正是所谓的晴天霹雳。



说起来，蕾菲亚她们与【迦梨眷族】做了了断，刚从港都梅伦回来没多久，就发生了这件事。



大家才身心倶疲地躺在大本营的床上度过夜晩，赫斯缇雅派与阿波罗派就忽然爆发了战争，然后瞎起哄的诸神——主神（洛基）也没错过，参加了那场骚动——从旁煽动，还没反应过来，「战争游戏」就开打了。最后又来了这么个【小新秀】的升级。



对蕾菲亚而言，就像她出外旅行一回来，赫然发现少年跟自己一样成了LV•3。



感觉好像来回了远东童话里传说中的龙宫城一趟。



（我花了两年才升上LV•3耶……！）



白兔的急起直追气势如虹，几乎都快追过能升上LV•4的蕾菲亚了。也许这一记重击是要揍飞……更正，是打击心里窃喜的蕾菲亚。



团员们传阅着「战争游戏」的报导，然后传到了自己手上。蕾菲亚找到了少年的肖像画，颤巍巍的双手随时可能把纸张揉得沙沙哀叫。



「我说啊！蕾菲亚对阿尔戈小英雄有什么看，法……」



「我只要有那个意思也能升上LV•4，我才没有不甘心……！好吧，我骗人的，这完全是违心之论，让我自己都生气，现在不是说这种事的时候！这样下去很快就会被追过……我不能输……！！」



蕾菲亚一个人嘀嘀咕咕嘟嘟哝哝，整个人阴气森森，吓得出声叫她的蒂奥娜都不敢说下去了。



蒂奥娜与周围团员在她背后看见了精灵森林大火的幻象，急忙与她保持距离。



精灵少女燃烧着对少年的竞争意识，重新下定决心。



「蕾菲亚有点可怕耶——」



「嗯，蕾菲亚也……非常，非常厉害。」



「她那年纪就是多愁善感，让她一个人静静吧。」



蒂奥娜坦率说出感想，艾丝对她点头，里维莉雅则像是体察了蕾菲亚的内心波动，添上一句长辈的话。



坦白讲，追求强悍力量的艾丝她自己也对这次【小新秀】的升级抱持着极大兴趣……但整个被蕾菲亚的意念震慑住了。



下次再去跟他见个面好了。金发金眼少女想起少年的容颜。



「一大早就在吵这件事，不过……团长……」



「什么事，蒂奥涅？」



「又是战争游戏又是什么的，发生了很多事，不过接下来该怎么办呢？结果港都（梅伦）似乎跟地下城的第二个出入口无关……下一个目标是？」



不理会蕾菲亚、艾丝或其他团员，蒂奥涅向芬恩询问道。



前日，【洛基眷族】前往都市外的港都，是为了查出地下城第二出入口的所在地。



为了阻止黑暗派系的残党，以及「污秽仙精」背地里的企图。



「嗯——，我想洛基最近就会做出指示了……」



对于蒂奥涅的询问，小人族（帕鲁姆）首领似乎有一半敢肯定，将自己的推测告诉她：



「应该会调查『代达罗斯路』吧。」



★



「所以可疑的地方应该还是『代达罗斯路』啰？」



洛基如此说完，环顾眼前两尊天神的脸。



地点在高级酒馆，一间隔音性强以防风声走漏的包厢。



「应该说除了那里以外，没有其他地方了。」



「这三星期，我还有狄俄尼索斯让孩子找遍都市内所有的可疑地点，但全都扑了个空，没找到任何值得注目的线索。」



迪俄尼索斯与荷米斯坐在圆桌座位上回答她。



自从【洛基眷族】自港都归返后，他们是第一次找地方进行密会。三尊天神许久没像这样齐聚一堂，此时正在分享情报。



三人各自带了精灵菲儿葳丝、犬人（chienthrope）露露妮与矮人格瑞斯同行担任护卫，在他们的旁观下互相报告收获。



「虽说其实从一开始心里就有底了啦。所谓『想藏一棵树就到森林里去』，地下城的入口也就该藏在迷宫里。是说直到今天，你们怎么都没碰过那里啊？」



「不，其实我们也算查过了『代达罗斯路』，洛基，只是没有成果。在广大的欧拉丽当中，那里又有点……比其他地方特殊太多了。」



洛基把圆桌上玻璃杯里的葡萄酒当水喝，荷米斯对她半带苦笑地耸耸肩。



三家派系决定联合起来探索地下城的第二出入口时，洛基自己也说过，可疑地点她心里大致上有底。



那就是「代达罗斯路」。



某个「名匠」一手打造，人称地表的地下城的领域。



「只有那个区域尚未完全揭露全貌，想到除了摩天楼设施（巴别塔）之外，还没有任何人知道地下城的另一出入口，洛基的说法可能性极高。……最重要的是，『代达罗斯路』的位置离举办『怪物祭（Monster Philia）』的都市东部近在咫尺。」



听狄俄尼索斯提起食人花出现的「怪物祭」，洛基点点头。



「就这么决定，下个目标是『代达罗斯路』，我那边明天就去调查。」



「可以吗，洛基？」



「厚着脸皮说啥啊，你们本来就打算像平常那样，把什么都塞给我做吧。」



洛基给他们一个白眼，「哈哈哈哈。」两名男神笑得既刻意又爽朗。



默契还真好，让人不禁怀疑他们根本是一挂的。



洛基用鼻子哼一声，像是在说她已经连抱怨都懒了。



「哎，反正过了这么多天，芬恩他们也休息到了……到了这个阶段，敌人也清楚现出轮廓来了。」



追查了各种事件，找到线索，沿着通往真相的细线一路来到这里。



她的言外之意是：现在已经逼近了能清楚看见敌方真面目的位置。



「我要把他们连同想打迷宫都市（欧拉丽）主意的烂企图一并击溃，让他们收拾这个残局。」



洛基平静地告诉两人后，嘴角浮现天神好战的笑容，看得露露妮与菲儿葳丝都受到震摄，身子挪动了一下。



只有在洛基身旁待命的格瑞斯，对主神总是一副要打架的口吻轻叹口气。



眷属们各自做出不同反应时，荷米斯继续保持花美男的笑容，问个问题：



「对了，洛基，港都（梅伦）那边怎么样了？事情好像闹得挺大的嘛。」



「嗯，我们跟迦梨那边大打一架，结果她们跟这件事无关，但还是有收获。」



洛基把自己得到的情报摊在圆桌上公开。



一个是尼约德坦承做过交易的一名神秘人类男子，另一个是据说将食人花运进了港都的【伊丝塔眷族】。



「居然为了保护海上安全而买下食人花，渔业神（尼约德）也还真是豁出去了啊……顺便问一下，他说跟这名人物（人类）做了交易，是在哪里碰面？」



「尼约德是说在都市的地下水道见面的，我不知道这个阴~森森的孩子是不是黑暗派系残党，但肯定握有某些线索。」



尼约德绘制的精细肖像画被放在桌上。



以刘海遮起一眼的男子眼瞳凹陷，洛基所说的「阴森森」形容得十分贴切。黯然神色甚至像被什么附身似的。



「再来就是伊丝塔吧，我们知道她人在哪里，也知道她是谁，要去问个清楚是可以立刻动身，只是……」



「是啊，说得明白点，搞不好她更难搞喔——。虽然听说她跟尼约德一样，都是出于利害关系才会跟那个人类来往。」



狄俄尼索斯皱起王子般的相貌说道，洛基颔首。



【伊丝塔眷族】在欧拉丽中尤其算得上首屈一指的大派系。以「战斗娼妇（barbela）」做为代表，她们不仅战力强大，地盘甚至遍及娼馆街——风月街的大半范围。该派系掌管着都市中角色举足轻重的「夜城」，目前即使是管理机构（公会）也无法对她们采取强硬态度。



要是走错一步演变成全面对抗，难保不会落得与整个风月街以及联合势力为敌。况且「美神」拥有许多崇拜者，他们也可能做出反抗或制裁行为。



最重要的是，如同在港都时的情况，伊丝塔是个聪明人。



对于名列危险分子的「美神」，洛基摆出嫌麻烦的表情。



「伊丝塔，是吗……」



就在这时。



原本不知道在沉思什么，一直没说话的荷米斯低语了。



「这下正好……洛基、狄俄尼索斯，能不能由我去刺探她？」



「啥？」



荷米斯自告奋勇，让洛基与狄俄尼索斯都一脸诧异。



「干嘛啊，突然这样说。平常老爱把麻烦事塞给别人，这次是哪来的兴致？」



「哈哈哈，我该认真时也是会认真的喔，洛基？」



「对手可是欧拉丽屈指可数的【眷族】。随便出手可是会连灰都不留喔？」



「没什么，不要紧啦。我现在正好在处理伊丝塔的『委托』，趁现在这个机会钻进她的怀里，不会被怀疑的。况且假如有个万一……我可爱的孩子们会想办法啦！」



「拜托喔，饶了我吧，荷米斯神~……！」



荷米斯笑着回答狄俄尼索斯所言。对于主神不知是不是认真的一句话，护卫露露妮一脸可悲的表情，狗尾巴垂了下去。



「洛基都酸了我一顿了，我会好好办事啦。……伊丝塔她们就交给我『处理』吧。」



最后荷米斯面露浅笑，从座位上站起来。



他带着露露妮，就这样离开了包厢。



「……真是个像风一样扰人的家伙耶——。马虎的时候马虎到底，却又在莫名其妙的时候到处做些奇怪举动。」



「荷米斯的那种个性不是一天雨天的事了……只是……」



洛基脸上浮现不得安宁的表情，狄俄尼索斯也跟她一样无言以对，看着荷米斯离去的房门。



他晃动着金色刘海，眯细玻璃色的眼瞳。



「洛基……你要提防荷米斯。」



「啊啊？干嘛突然说这？早就知道那个软脚虾不是个简单的货色了吧。」



狄俄尼索斯继续看着房门那边，并暴露出话中真意：



「我想你应该察觉到了，荷米斯一边与我们合作，一边又与乌拉诺斯有来往。」



「……」



「说是眷属（孩子）遭到杀害的私怨，说跟我们一样是受害者……他协助我们的理由，我想有很大一部分是真心话。但同时，他的动作应该也切合了那个老神的神意。如果让他得到太多情报，允许他自由行动，我们很可能会被乌拉诺斯玩弄在手掌心里。」



狄俄尼索斯提出管理机构（公会）的主神之名，谈到他的忧虑。



在他的脸上，明显浮现出对乌拉诺斯的不信任与不快感受。



「既然知道这样，干嘛还把那个软脚虾拉进同盟？」



「我只是判断他有利用价值……再来嘛，也是因为我想知道乌拉诺斯隐瞒了什么。」



金发男神将视线拉回洛基身上。



「洛基，或许实际刺探过的你说得对，乌拉诺斯也许是清白的。但就算他跟这次『污秽仙精』的相关事件毫无瓜葛，那个老神隐藏于心的『某件事』恐怕比这事更棘手，会对迷宫都市（欧拉丽）带来动乱……我总是有这种预感。」



他清楚地讲明，自己不信任公会与乌拉诺斯的理由就在这里。



甚至认为老神的神意之中可能潜藏着「灾厄」。



洛基沉默不语，不肯定也不否定。



「而除此之外……我认为荷米斯也有他个人的目的。」



「？」



「那个男神协助我们，好像自己是乌拉诺斯的走狗——却又打算实现自己的神意。看到刚才那副冷笑，我不禁有这种感觉。」



狄俄尼索斯讲到这里，第一次停住了口，像是对某种真相不明的异常状况抱持戒心。



在他背后待命的菲儿葳丝，以及伫立于洛基身边的格瑞斯表情严肃地倾听。



「我叫你提防他，就是这个意思。我觉得他可能带来一雨场风波。」



「……」



心情紧绷的男神疲倦地叹口气，喝一口完全冷掉了的红茶。



瞥了一眼坐在对面的狄俄尼索斯后，洛基看看房门，脑中描绘出方才荷米斯意味深长的笑容。



★



「代达罗斯路」是位于都市（欧拉丽）东南地段的广大住宅区。



虽然号称住宅区，其构造却极其复杂奇怪。多层设计衍生出好几条上下延伸的阶梯，杂乱的道路蔓延至区划每个角落。正如「地表的地下城」名称所示，别说外人，就连本地居民也只要走错一条路就会受困其中。



此地于大约一千年前，正好在诸神降临后不久的旧时代与「神时代」的转捩点开工。



设计者是名匠「代达罗斯」，也就成了地名的由来。



这里是过去的工匠在欧拉丽留下的遗产。



「这里还是一样，好夸张喔~」



「要是走散了，我没自信能跟大家会合……」



当太阳从东方天空往中天迈进时，【洛基眷族】正赶赴「代达罗斯路」。



一进入复杂的迷宫街，蒂奥娜就环视周围这样说，蕾菲亚也表示赞同。艾丝在一旁听着，心里也有相同想法。



只要把洗好穿过绳索晾晒的衣物，以及随兴下着西洋棋的老人等居民的生活感拿掉，说这里像是古代遗迹都不为过。



「如同在总部说过的，这里很有可能有我们要找的东西。虽然我想会有点……不对，是超级累人，总之大家一起调查吧~」



站在前头的洛基隐瞒地下城第二出入口的情报，回头看向艾丝她们。



在场的人以艾丝她们为首，还是老样子，净是女性团员。



芬恩等男性阵容在进行别的行动。



「说要调查，但是要怎么做啊。除了这幅画上的男人之外，根本没其他线索不是？」



「也只能脚踏实地到处打听，再来就是地毯式搜寻啰~」



蒂奥涅手上拿着那个男人的肖像画，听了洛基的回答不禁「呜哇……」呻吟。



在这个「代达罗斯路」找一个连是否真实存在都不知道的人，就算是约定了高额报酬的冒险者委托，只要是欧拉丽的冒险者绝对没人想接。



「【剑姬】、【大切断（亚马逊）】、【怒蛇（JÖrmungandr）】……连【九魔姬（Nine Hell）】都来了！超强的！！」



「唉唷，莱伊，不要推我啦！」



「好漂亮……好帅。」



周围保持距离围观的迷宫街居民，看到大名鼎鼎的都市最大派系登场，无不交头接耳。人类、犬人与半精灵等孩子们两眼发亮地看着走在路上的第一级冒险者，艾丝觉得他们很可爱。



（虽然没什么机会来「代达罗斯路」……）



就金瞳稍微扫视所看到的，居民的服装比起阔步于都市大街的一般人，大多不修边幅。



「代达罗斯路」的另一个面貌，是都市贫困阶层居住的贫民区。也常有落魄的冒险者或【眷族】流落到此地，听说常有所谓的地痞流氓频繁出没。



光看居民的模样，不会感觉到明显的治安问题，但这里在都市当中特别容易吸引恶徒聚集，却也是不争的事实。再加上还有地下城第二出入口的隐藏地点，的确很适合用来策划犯罪计划。



「不过我说啊，『代达罗斯路』真的比地下城还地下城耶。」



「你在说什么啊……别说这了，接下来要如何行动，洛基？」



「总之先决定个集合地点，然后分头……嗯？」



洛基正在回答里维莉雅，忽然发现了某个东西，停下脚步。



艾丝她们的视线也转向那边，只见前方广场人潮汹涌。



在众人眼前，一尊老神背对着喷水池。



「好了，你们把沾满手垢的金钱搁下吧！削除身心赘肉的贫苦与清贫，才能让你们的灵魂散发光辉！」



那神两手拿着带骨肉与葡萄酒瓶。



皱巴巴的嘴角沾满食物碎屑，酒液邋遢地滴落。



天神一张开双臂，人群便发出了欢呼。



「啊啊，珀涅亚女神！」



「这是小人赚得的卑微钱财，请珀涅亚女神笑纳——！」



亚人们（demi-human）满脸感激，各自送上大量金币。



法利金币与钱袋放在天神的脚边，巨款彷佛在嘲笑路边挣钱的杂技演员与吟游诗人等等，眼看着越积越多。



「那是在干嘛……」



蒂奥娜低喃的一句话，代为道出了【洛基眷族】所有人的心声。



艾丝她们吃了一惊，用正可谓奇异的目光看向那边。



「喂，呆呆站在那边的那些人，你们也把积蓄交给我……咦，怎么，这不是洛基吗？」



「珀涅亚……原来你在『代达罗斯路』啊。」



毫无天神风范的同族注意到了洛基，洛基也傻眼地看着她。唤做珀涅亚的老妪女神，只能用穷酸这个词来形容。



她穿着连长袍都称不上的褴褛，白色长发乱糟糟的。虽说外貌有如老妪，但好歹也是一尊女神，因此肌肤毫无斑点或脏汗，但也没有半点威严或庄严。



童话中登场的妖艳魔女衰老堕落之后，或许就会变成这样吧。这个神物（人物）让艾丝有这种感想。



「洛基……你与这尊女神认识吗？」



「啊——，与其说认识……」



看到对方穿着破烂得不像天神，里维莉雅举止高雅地皱眉对洛基耳语，洛基欲言又止，先说了句「应该说天神没人不认识她啦」，然后开始解释。



「在诸神之间只要听到这家伙的名字，实际上不管是谁都会喊『哇~要感染珀涅亚菌了~，快逃啊~』，而且是真的逃之夭夭。她在天界可以一副平静自若的样子，从天神（别人）的神殿（家）里抢走所有积蓄……简直是个会走路的贫穷病。」



女神珀涅亚。



司掌的事物是「贫穷」。



洛基最后说「这家伙在诸神当中是首屈一指的顾人怨」做结。



「真是有够没礼貌，贫困才是能洁净人与神的特效药呀！看到我不会把我当笨蛋的，顶多也就只有炉灶女神（赫斯缇雅）了！」



「那只是因为小矮子她自己也是债台高筑的全年穷光蛋吧……是说你在干嘛啊？」



「看不出来吗？我在向可爱的孩子们讲述贫困的美好！」



对于洛基的疑问，珀涅亚咧嘴一笑，大放厥词。



据她所说，这里的孩子们全都赞同珀涅亚的教诲，是她的信徒。其中好像还有一些人是家财万贯的富商，珀涅亚都收取他们不要的财物。拿一个天神这样说是有点奇怪，但还真像新兴宗教。



女神（珀涅亚）曰：「财富会腐化精神，富庶会夺走肉体劳动。」



的确，仔细一听好像戳中了真理的其中一面。



然而极力主张这种教诲的珀涅亚本人，边说还在边啃手上拿的带骨肉，啃得津津有味，等于毫无说服力。至少看在艾丝她们眼里是这样。



简而言之，珀涅亚是在巧取孩子们的钱财，享受下界生活。



「虽然很像【眷族】……但又不是【眷族】。」