“属下立即前往凉枫棋社将怜侍卫叫出来，免得……”亲信乙起身。

“且慢。怜侍卫进出皆自由，说几点返回兵营，即便延误，也不足半个时辰，这说明至少目前她安全。”端木蒨姌阻止。

亲信甲、乙赞同。

“夫人，如何办？”亲信甲沉寂一会后，请教。

“父母官最清楚管辖之地的事，我等何不前往衙门一走？”端木蒨姌搁下茶资，领二人求见府尹。

看看贤王的亲信，府尹一本正经向端木蒨姌行礼：“不知姑娘前来所为何事？”

“可否进一步说话？”端木蒨姌回礼。

府尹将她领进书房，见亲信甲、乙立在门外，琢磨着小心翼翼闭了书房的门。

“大人，我上一会进城未注意，这次有一事不明，请大人解析。”端木蒨姌不用任何开场白，“为何城里有如此多的棋社？”

“本郡的人好棋艺。”府尹并不惊愕，“就下官而言，便是一家棋社的常客，也不问对弈者姓名。”

“你管辖之地的人口富饶程度，能经受得起如此多棋社吗？”端木蒨姌提出异议。

“对弈，若要雅间，一两银子；一般的，三文钱，还管茶水，送瓜子一盘。若不愿找人对弈，花一文钱，喝多少碗清水随意。”府尹不以为然。

“你常去的棋社是否次次皆高朋满座？”端木蒨姌提问。

“有时生意好些，有时皆是花一文钱饮井水观棋者。”府尹脱口而出。

“开门做生意，如此经营，何以营生？”他是国师之女当年的启蒙老师吗？怎如此愚钝？

“下官未想过这一层。”府尹面色忽变，“下官这次出任府尹，尽量做到勤政爱民。这些棋社从不生事，下官从未多想。”

“就好好想想吧。”他一问三不知，谁知情呢？端木蒨姌托腮而死，“衙门里除了你，还有谁常去棋社？麻烦大人叫几个来和我聊聊。”

“姑娘要多少，有多少。几乎人人都去。”府尹反手指指门，“是否从师爷开始问话？”

“没有不去的吗？”端木蒨姌认为：不去棋社的人可能是突破口。

府尹沉默

“请师爷、衙役、仵作、看门的、扫地的……”端木蒨姌连连叹息。

“下官七天去一回棋社，多半花三文钱对弈。”师爷回话。

“属下很少去棋社，但每月皆光顾一两回，棋艺不精，仅看。”一衙役回话。

“我等结伴而去，每次去，仅一人寻人对弈，其他人旁观。”几名衙役结伴而来。

“奴婢随爹爹去，爹爹和奴婢要一份井水。”婢女与年迈的爹爹禀告。

“老奴不去。看不懂棋。”老妇人摇头。

……

“奴才日日必去，但从不对弈，也不要井水，用过晚膳，今日奴才还去，就站在那里看棋。”门房老汉捻捻胡须。

“你如此打发时间？”府尹诧异。

“等等，你日日去，不用任何棋社之物，可需付银两？”端木蒨姌首次听如此回话。

“不花钱。奴才收入微薄，还得养家，若要花钱，奴才定不去。偶尔奴才会邀伴而去，大家自带茶水，或端张凳子。好生惬意。”门房讪笑。

“大人，这生意做得别致。”端木蒨姌命门房退下，侧头。