隔天中午左右，海伊盖尔特大使的回信送了过来。



「今天，要不要一同吃午餐？」上头这么写着。



这个意思是先不做正式的会谈，而是要在餐桌上进行最初的交涉。



问题是，对方还附上了一个条件。



「不过，希望多拉克尼多族长会议近卫骑士团的枪火龙团长，瓦蕾里·多拉克洛瓦也能一同出席。」



静奈赶紧让大使馆的人送出传令。



之后「OK，我也会去喔！」的回应也很快便送了回来。



我们在路途中将瓦蕾里一并带上，朝驻多拉克尼多·海伊盖尔特大使馆的方向前进。



「嘿嘿——又能跟裕也见到面了——♪」



坐在车子后座的瓦蕾里突然兴高采烈了起来。



「见、见到面了呢！我觉得这是件好事喔！」



静奈不明所以地做出了附和。



「呐，裕也——」



瓦蕾里从后方向我搭话。



「要是请到假的话，由我带你在多拉克尼多走走吧，就我们两个人！」



「唔」的一声，不知道为什么美纱在我旁边皱起了眉头。



位于驾驶座上的是美纱，我坐在副驾驶座上。



后座则是瓦蕾里与静奈坐成一排。



「但但但、但是！」



静奈慌张地喊道。



「裕也先生要请假是可以，不过还是等到顺利救出巴托洛梅奥先生之后……」



「这种事不是理所当然的吗——小静奈——」



说着，瓦蕾里亲昵地抱住了静奈。



脸颊与脸颊紧密地贴在一起，看起来好像很痒似的。



静奈发出「咿呀！」一声惊慌失措的尖叫。



虽然我原先有想过「瓦蕾里稍微有些缺乏紧张感呐」，然而正所谓越是绷紧的线越容易断，她们确实偶尔放松一下会比较好。



连同她们的紧张感，由我跟美纱来紧张就可以了。



2



海伊盖尔特大使馆是一栋坚固的四层楼石造建筑。



是中庭甚至有宛如监视塔的设施伫立其中的小型要塞。



龙神族的治安维持部队，如今正监视着这栋海伊盖尔特大使馆。



「他们是多拉克尼多首都警备骑士团『甲机龙』喔。」



瓦蕾里为我们说明。



治安维持部队——甲机龙骑士团，我记住了这点。



由于山猫兽人的哨兵已经将门打开，我们通过该处进入了内部。海伊盖尔特大使馆的中庭里，有着能够停车的空间，通过门的时候，哨兵们用像是见到什么脏东西的视线朝我们的车子看了过来。



进入大使馆内部，立刻见到了令人反感的事物。



大使馆的内部用地并不算是多拉克尼多的领土，而是海伊盖尔特的领地。这里被视为位于多拉克尼多国土内的小型「外国」，所谓的国际法就是这么一回事。



奴隶制度不论在多拉克尼多或是亚波尼亚都是违法的。



然而，海伊盖尔特大使馆内却有奴隶。



由少数〈布里安德〉支配多数非布里安德的海伊盖尔特帝国。



海伊盖尔特帝国，自古以来便经常侵略亚波尼亚共和国的国土，因此海伊盖尔特领地内存在着许多人类或人类的混血儿，这样的人们会最先被他们用来当作奴隶，也就是说，奴隶中有许多的人类。



在非布里安德之中，只有拥有资产的人才能勉勉强强被允许作为一般市民生活，要是出身贫困那就什么也做不到了。



大使馆的奴隶们，不论男女每个人都是穿着内衣一身近乎全裸的样貌，并戴着手铐与项圈。



一名不知道被谁殴打，脸上有着严重瘀青的男性奴隶，正在通道的角落边擦拭着大使馆职员的鞋子。才刚注意到从别的地方传来了悲鸣，一名似乎犯了什么错的女性奴隶正被职员拿起马鞭抽打着。



心中感到相当厌烦。



见到了完全不想见到的场景。



然而，特派大使的警护官就是这样的职业。



「太过分了……！」



瓦蕾里的表情黯淡了下来。



「解放他们，是我身为外交官的使命之一。」



静奈明确地说了。



尽管保持符合警护官身分的面无表情，我仍对她的发言深深感动。



若是运用外交的话，即使不动用武力也能够拯救他人。



豹头管家为我们引路。我们身上配备着铳士铠与手枪，原先以为会被要求解除武装，结果却以我的杞人忧天作结。



由于名义上是要共进午餐，因此我们来到了餐厅。



来宾的座位只准备了静奈与瓦蕾里的份。也罢，这是理所当然的事，因为我们是警护官所以没有任何问题。我跟美纱站在房间的角落，并将双手交叉放在身后，为了无论发生任何事都能随时行动而集中精神。



很快的，这栋海伊盖尔特大使馆的主人来到了现场。



「应该有一年没见了吧，高坂静奈特派大使。」



「你好，亚曼大使。」



「瓦蕾里团长也是，真的很感谢你特地前来。」



「我可不是因为想见你才来的喔。」



「……这句话还真是严苛呢。」



亚曼·犹拉。



海伊盖尔特帝国，驻多拉克尼多特任全权大使。



他是黑豹兽人种。很罕见的，在他野兽的面貌上配戴着一副眼镜，毕业于世界最高学府的多拉克尼多链金术大学。虽然不清楚他是否是个有才干的能人，然而确实是一名受到世界各国外交官佩服的存在。



桌子上头，摆放着以肉类为主的多拉克尼多料理。



既不是海伊盖尔特料理也不是亚波尼亚料理，而是端出了多拉克尼多料理……这个做法，恐怕是因为对方将瓦蕾里认定为主宾吧。



——难道静奈被亚曼给小看了吗？



不对，或许这是想要让我们这么认为而做出的挑衅也说不定。



摆放在外交官桌上的餐点并不单纯只是餐点，尽管并不是直接性，不过这在极少的情况下也会成为外交的武器。



「听说高坂小姐似乎有什么无论如何都想跟我谈的事情。」



亚曼这么说道。



「我想你应该很清楚才是。」



这种时候的静奈，态度相当冠冕堂皇。



「我以亚波尼亚共和国的外务大臣首席辅佐官兼特派大使身分，要求释放佣兵团艾塔克·德·法尔可的团长巴托洛梅奥。」



「突然就说出这种胡来的话……」



亚曼用那野兽的嘴巴「呵呵」地低声一笑。



「巴托洛梅奥是一名罪犯，只能用海伊盖尔特的法律加以制裁。」



「这还真是困扰呐——」



瓦蕾里插进了对话中。



「的确，大使馆内就像是海伊盖尔特的领地，法律上也适用海伊盖尔特的法规……不过，这只是大使馆内的情况。巴托洛梅奥被抓走的地点，是在多拉克尼多的市区里，可不能让你们就这样为所欲为。」



「那是我国与多拉克尼多的交涉，并不需要亚波尼亚共和国出面介入。」



「这是多拉克尼多提出的要求喔，让亚波尼亚参与此事。」



「这并不是多拉克尼多的全体意见。族长会议的决定目前尚未出来，况且多拉克尼多不会允许有人干涉他国的内政。」



被亚曼如此回应，瓦蕾里「唔……！」地一声说不出话来。



「并不是干涉内政喔。」静奈接话。「因为巴托洛梅奥所做的事，是在协助他人的政治逃亡。」



「那种事叫政治逃亡！哈！」



亚曼露出一个夸张的笑容。



「将他国民众一个不剩地偷出来叫做政治逃亡，还真是可笑至极。这很明显不是政治逃亡，甚至比干涉内政还要过分，这只不过是单纯的国际犯罪。」



「倘若真是这样，那么海伊盖尔特的奴隶制度难道就没有任何问题吗？」静奈这么说道。「那种事情，在国际上来说也是一种犯罪了。」



亚曼静静地摇了摇头。



「在海伊盖尔特的法律当中并不构成犯罪，这便是一切的答案。」



「将巴托洛梅奥先生强制遣返回国是做不到的喔。」



「一点也没错，甲机龙骑士团是不会允许这种事的。」



「这个包围网迟早会解除的。」亚曼回答。「只要多拉克尼多没有打算要跟海伊盖尔特开战。」



「或许也有可能发生战争呢。」瓦蕾里的声音中飘出了些许的紧张感。「比如说，在这栋大使馆内做出处刑巴托洛梅奥之类的事……多拉克尼多的骑士团，是不会原谅海伊盖尔特的。」



「在海伊盖尔特大使馆里，适用的是海伊盖尔特的法律。」



「我们会强制进行搜查。」



「即使是在本国允许的情况下也是吗？即便是多拉克尼多，这么做还是会造成大问题的。」



「海伊盖尔特皇帝与议会，或许会做出与亚曼先生不同的判断。」



「那么，你们就动手吧。」



亚曼开玩笑似地耸了耸肩。



「我可是特任全权大使喔。」



「要不要做个交易呢？」



静奈做出了这个提议。



亚曼微微一笑。



「总算是提出一个有建设性的话题了。」



「我想了解你的欲望……正确来说，是海伊盖尔特帝国的欲望。」



「……」



亚曼依然保持着微笑，安静地聆听静奈的话。



「海伊盖尔特想要维持奴隶制度，为此，像巴托洛梅奥先生这样的人，贵国会希望尽快将其处刑，而且是将他遣返回本国大规模地执行……但是，你却要求瓦蕾里小姐于这场聚餐中同席。瓦蕾里小姐是主席族长的女儿，又是骑士团长，在各方面都有着强大的影响力。」



「也就是说……」静奈继续将话说了下去。



「贵国并不只是要处刑巴托洛梅奥先生而已，还打算藉此从多拉克尼多引出『某种事物』，利用这次的事件。」



「你说的『某种事物』是指？」



「要是知道的话，我就不用这么烦恼了呢。」



静奈轻轻地扬起了微笑。



「不过，我倒是有一个推论，亚曼先生。」



「哦？」



「瓦蕾里小姐曾经协助过巴托洛梅奥先生。确实，这件事在当下这个时间点是违反了国际法，若是海伊盖尔特帝国威胁瓦蕾里小姐『我们要告上国际司法法庭』的话，说不定会让多拉克尼多多少有所动作。」



国际司法法庭——



属于国际性的司法机关之一，总部就在多拉克尼多这里，是一处为了审理国际纠纷或是战争犯罪的地方。位于这块大陆上的列强民族们，按照国力强弱派遣法官至该处，以中立的判决作为他们的宗旨。



「虽然国际司法法庭歌颂着中立，里头的法官却是多拉克尼多的人占多数。」



亚曼很明显地发出了嘲笑。



「这次的情况，国际司法法庭是不可能让海伊盖尔特胜诉的。」



「正是如此，因此即便作为一种推论仍是站不住脚。」



「那么，高坂特派大使所说的交易又是怎么一回事？」



「下个月以前，亚波尼亚共和国与海伊盖尔特帝国会安排一场外长会议，在会议席上，希望你做出释放巴托洛梅奥先生的宣言。」



「还真是说了一句相当大胆的话呐。」亚曼露出了有些愕然的表情。「相对的好处呢？」



「解放巴托洛梅奥先生之后，多拉克尼多、海伊盖尔特双方的面子皆不会有所损失……我方将提供这样的解决方式。」



「具体来说呢？」



「我正在思考。」



静奈笔直地盯着亚曼说了这句话。



「思考？」



亚曼微微地歪了歪头。



「是的，正在思考，这是我最大的武器。」



3



「我希望能见巴托洛梅奥先生一面。」



静奈有力地说出这句话。



亚曼轻轻一笑。



「这种事情并不是提出要求就能允许的吧。」



「没办法吗？」



「这倒不是，只是见个面并没有什么问题，如果你不介意是在将巴托洛梅奥束缚起来的情况下的话。」



「可能的话，我是希望解开他的束缚就是了……」



「这、个、地、方，」



亚曼缓缓地指着地面的方向。



「是海伊盖尔特帝国。尽管是在多拉克尼多的国土上，大使馆内仍是我国的小型领地，对罪犯的束缚是不、会、解、开、的。」



「……我知道了。」



海伊盖尔特大使馆内部，有着一处收容罪犯的设施。



在那之中也包含着盘问室，我们在该处进行会面。



「我是艾塔克·德·法尔可的巴托洛梅奥，请多指教。」



盘问室是一个毫不遮掩地表露出岩石表面的冰冷房间，空间相当宽阔。



暗绿色的肌肤，超过两公尺的巨大身躯——巴托洛梅奥，是一名出身自人鬼族的佣兵。



据说过去曾是一群凶暴怪物的人鬼族，在距今数百年前开始获得理智后便加入了列强民族的行列。



除了肤色与体格之外，其外观与人类并没有太大的差异。



巴托洛梅奥是个有着一头黑发，嘴巴与牙齿都很大的男子，那张嘴巴的大小，或许可说是残留着远古以前人鬼族进行野蛮狩猎生活时的影子也说不定。



「初次见面，我是亚波尼亚共和国的特派大使，高坂静奈。」



「初次见面……麻烦你这么多真的很不好意思。」



巴托洛悔奥对我们行了个礼，那是个从巨大身躯完全无法想像的温柔声音。



「好久不见，瓦蕾里骑士团长。」



「还不到说得上好久不见的地步喔。」



「这两位是我的专属警护官，月露美纱与海塔裕也。」



「其实用不着介绍我们的……」



「不，这是有必要的，毕、毕竟警护官也是很重要的成员！」



巴托洛梅奥的手脚都用锁链铐在一起，脚上锁链的长度留下了些许空间，不至于造成走路上的阻碍。身上的衣服穿得好好的，也没有醒目的伤痕，由于他算是个重要的交易材料，除了束缚之外，似乎没有对他做出什么粗暴的行为。



四名大使馆的警备兵严密地贴在巴托洛梅奥的身边，看来他们并没有走出盘问室的打算。其中一名警备兵将巴托洛梅奥的手铐与桌子连接在一瑰并上了锁，那是一张被放置在房间中央的大铁桌。



「现在，亚波尼亚共和国外交部，正在积极处理解放巴托洛梅奥先生这件事。」



巴托洛梅奥露出微笑。



「静奈小姐……作为首席辅佐官会不会太过年轻了一点？」



「我常常被人这么说！」



「你有没有受到什么过分的待遇？巴托洛梅奥。」



瓦蕾里询问道。



「就目前来说，大概就是饭菜很难吃，以及警备兵的口臭让人难以忍受吧。」



巴托洛梅奥说笑般地回答。



警备兵们露出了像是厌恶的表情。



「艾塔克·德·法尔可的伙伴们怎么样了？」



伙伴——作为他部下的佣兵们。



「他们正驻扎在亚波尼亚·多拉克尼多的国境附近。」



「在那里的话我就放心了。」



从巴托洛梅奥的态度里，那份真心为部下担忧的心情传达了过来，明明连自己什么时候会被处刑都不知道……



「我自己倒是无所谓，我不希望造成他人太多麻烦……」



巴托洛梅奥说道。



「最重要的，是去帮助那些有困难的人们，毕竟我可是很顽强的呐……这点程度根本就算不了什么。」



「那个……」



静奈举起了手。



「由于就个人来说颇感兴趣，有件事情想要请教你。」



「请说。」



「身为一个专业佣兵，你为什么会想要进行救出奴隶们的作战呢？」



「哼嗯……」



中间隔了一小段时间。



巴托洛梅奥摸起自己的下巴，似乎在思考些什么。



不久之后——



「也罢，毕竟是很常见的故事呢。我家以前相当贫穷，我母亲是一名娼妓。」



他平静地说出了这句话。



「由于人鬼族就只有身体异常强健，因此说到人鬼族的娼妓，即使是比自己还要巨大的其他种族也会有所需求，然而这种事情却受到人们的厌恶呐。根据村子的状况，甚至还真的会被人丢石头，我就曾经有过这种经验，母亲牵着年幼的我，过着逃跑一般的生活。」



「……」



「谁也不曾帮助过我们呐……」



「在我长大之后，成为了相当能干的佣兵团团长，毕竟母亲也已经过世了，因此我征战场上相当胡来，渐渐地就变得相当有名气罗。冷酷无情，以报酬作为行动的第一优先顺位——接着，我在海伊盖尔特承接工作时，与那群遭受虐待的奴隶相遇了。最初我是觉得『怎么样都无所谓』，毕竟当我还是孩子的时候，也不曾有人愿意出面帮助我。」



说到这里，巴托洛梅奥的语气起了变化。



从原本平静的口吻，转变成了稍微开朗的语气。



「然而这个时候我突然兴起一种想法，『因为没有人愿意帮助自己，所以自己也不去帮助任何人』——这样真的行吗？若是让这个连锁持续下去，总有一天会变成每个人都互相憎怨的世界，得要有『某个人』将这样的发展断绝才可以——」



「我突然察觉到一件事。」



「所谓的『某个人』就是在指『我自己』。」



「这就是我的理由。」



4



政治并不都是虚有其表的漂亮事。



不过，倒是可以有为了漂亮事而进行的政治。



坐上美纱驾驶的车子，我们离开了海伊盖尔特大使馆。



中午进来此处，离开时已经傍晚了。



「你夸下了海口呢。」



瓦蕾里面向静奈说了这句话。



「你是指什么呢……？」



「『解放巴托洛梅奥先生之后，多拉克尼多、海伊盖尔特双方的面子皆不会有所损失……我方将提供这样的解决方式。』这句话真棒呢，我很感动。」



「谢、谢谢……」



「不过没有制定好具体办法是个缺点就是了！」



「确、确实如你所说！」



静奈使劲地做了一个敬礼的动作，这是为什么？



「你似乎是个很出色的外交官呢！要是有什么该留意的事，或是有什么信念的话请告诉我！」



瓦蕾里这么提问。



静奈则是露出了似乎有些怀念的眼神回答。



「……在外交中，存在着比起『手段』或是『交易』还要更加重要的事。」



「是什么？」



「就是大家都能获利这件事。虽说我国跟海伊盖尔特的关系并不好，然而若不是他们也能获利的交涉，他们是不可能会洗耳恭听的。对我来说，所谓外交官的信念，就是不断寻找让尽可能多数的人们能够接受的路线。」



「以结果来说，也会有不得不与某处展开战争的时候，为了这种准备而进行的外交也是存在的对吧？」



「毕竟现在是个不安定的时代，战争的危险性是常存的。虽说要是真的要开战的话，还是会尽全力进行战争准备，不过避免这种事才是让人见识外交官手腕的地方……！」



经过多拉克尼多的行政区，从大使馆往另一个大使馆移动。



一到傍晚，经过这附近的行人便会变得极端稀少，几乎见不到来往行人的踪迹。



「有种不好的感觉。」



握着方向盘的美纱说了这句话。



我将视线移向役照镜。



「后面有台可疑的车子，大型车。」



一台车子正以极快的速度追了过来。



那是一台八人座的休旅车。



「难道说，他们打算在多拉克尼多行政区的正中央动手吗？」



我有些不敢置信。



「这要看是哪里的刺客吧。」美纱说道。「总之，有什么意见等等再说。静奈小姐、瓦蕾里小姐，请两位准备好开门铳。」



「好、好、好的！」



「知道了！」



静奈打开那个大箱子，从里头取出了WMD布里安德专用的开门铳。



长长的枪身上，有着为了积存特别〈星之光辉〉而装设的大型膛室，以及叫变式枪托——那是一把相当美丽的步枪。



一把满溢着机能之美，对结构物用的步枪型开门铳。



而瓦蕾里的开门铳，则是虽为小型枪身，却有着强大火力的骑兵铳类型。枪托是摺叠式的，如今正佩挂在她的腰间。



我从枪套中拔出手枪，是由共和军事工业所制造的七连发左轮手枪。



美纱也拔出了她常用的霰弹手枪，将平常装填在内的橡胶弹乱扔一地，取而代之的是将五发装满铅弹颗粒的霰弹，以熟练的动作填入转轮式弹匣的空洞中。轻轻甩了一下枪身，让弹匣回到原有的位置。



武器并不只有这些，其实在后车箱中还装载着最新型的六连发转轮步枪，然而现在却没有闲暇将其取出来了。



我先确认了一下绑住身体的安全带。



又有一台休旅车从前面冲了过来。



他们打算堵住我们的去路。



在警护官的训练中，我们被教导若是在车子移动中遭到袭击，尽可能不要从车子里走出去，因此美纱也选择踏下与作为动力来源的〈星之碎片〉相连的加速踏板。「轰」地一声加速，有股自己被人推压在座位上的感觉。



「美纱。」



「嗯？」



「记得要安全驾驶。」



「你在开什么玩笑？」



「两名重要人物现在正坐在后座上。」



「正因为如此，现在这个样子才是安全驾驶啊。」



她提升了速度，打算从现场强行逃脱。



接着——



「唔！」



前方的休旅车也突然加速，朝我们撞了过来。



美纱彷佛要把方向盘扯下来似地转动了大半圈，让车子在高速下改变了方向。



我们的车子与休旅车的保险杆相擦冒出火花，不过——



就结果来说，美纱漂亮地避开了冲撞。



才刚躲过这一下，从后面追来的那台车也追撞了过来。



「纠缠不清！」



美纱巧妙地交错踩踏加速与煞车的踏板，并将方向盘朝反方向回转。



连同后方追来的敌人一并避开。



虽说躲开了是好事，但是车子却也因此打滑。



「！」



位于打滑的车子内部，我们的身体基于强烈的离心力被来回甩动，美纱赶紧用逆操舵让车子停了下来。



就在我们这边动作变得略微迟缓的时候，第一次躲过的休旅车又回来了。



二对一，而且敌方的驾驶技术也不算差。



尽管美纱的本领超群，这也已经是极限了吧。



「咚磅！」我们的车子从正面被撞了个正着。



挡风玻璃出现了裂痕，车体则是激烈地摇晃。



这种感觉，彷佛被人打了一拳似的。