神奈川学园学生会室。



称为防卫都市神奈川的心脏也不为过的这个房间，现在有四人份的呼吸声。四人的身高体型各不相同，但胸口处同样挂著证明其身分为神奈川学生会成员的闪亮勋章。



「──各位，知道昨天特别模拟战上的那件事了吗？」



略为模糊的少女说话声震动空气。其他成员点头回应那句话。



「是的。报告已经收到了。」



「这是当然的吧。」



「……是在问什么理所当然的废话啊请快点切入正题我们聚在这里不是为了闲话家常吧？」



一连串的字句毫无中断如连珠炮般，不过高个子少女的神情没有任何不快，点头同意。



「那么各位应该也已经听说了吧，在模拟战与公主殿下对战的那位学生。」



没错，那难以置信的报告已经传入她们耳中。



昨天初次参加模拟战的谜之插班生与舞姬连番过招之后，虽说只是些许但确实割裂了舞姬的衣物。



「居然能和公主殿下正面过招，那学生究竟是何方神圣啊？而且身怀那样水准的力量，至今却完全没有听过相关传闻。」



嘴唇左下角有颗笑痣的少女同意这番话并开口说道：



「是啊……如果只是一个内向的孩子也许还算是一则佳话，不过既然拥有那种力量，已经在对〈UNKNOWN〉战上留下一些纪录才正常吧。」



「──既然这样，那个人究竟是……」



戴眼镜的少女喃喃说道。高个子少女语气平稳地开口：



「比方说，其他都市送进来的间谍。」



「也不是完全不可能。小公主个人积分都领先到天边去了。」



蜷缩著身子坐在椅子上的驼背纤瘦少女开口回应：



「……所以说是这样吗把自己校内的学生送进这里想让公主受伤吗？」



「这、这可能是想太多了吧……」



「很难说。东京或千叶的当今首席看公主殿下不怎么顺眼，这也是事实。」



四人同时点了点头。接著，纤瘦少女继续说道：



「……那个人究竟是什么背景确实令人好奇不过现在更重要的是──」



「是的。现在更重要的是，小公主从昨天开始就非常开心。」



听了这句话，高个子少女与纤瘦少女都点头同意。



「当然了，公主殿下的心情愉快是再好不过。但是看公主殿下三句不离『我遇到一个很强的人喔～～』『还有没有机会再见面啊』『啦啦啦～～啦啦啦～～』，总是叫人有点不安。」



高个子少女说完，戴眼镜的少女像是突然回想起什么似的点头说道：



「回想起来，天河同学真的这么说过。嗯？天河同学该不会对那个人──」



「……！」



「咿──」



三人突然释放的压力让戴眼镜的少女为之屏息。



「……总而言之，各位提高警觉──因为守护公主殿下就是我们神奈川四天王的任务。」



听了这番话，两人点头。另一个人晚了半拍跟著点头。



「为了公主殿下。」



「为了小公主。」



「……为了公主。」



「为、为了……」



语毕，四人伸出拳头彼此轻触。



◇



「──不可能办到。」



在借来当作潜伏据点的房间内，紫乃简明扼要地陈述了结论。



「这、这么说未免太直接了吧……」



听了紫乃这么说，萤脸上挂著汗水苦笑，但这无法改变事实。紫乃静静地摇头。



「在那之后，我对讨伐〈UNKNOWN〉归来的天河舞姬三度使出〈噬空〉试图攻击。」



「结、结果呢……？」



「一击被弹开、一击被闪过，最后一击被她徒手捏住刀身。她甚至还开心地笑著对我挥了挥手。」



「唔哇……」



萤露骨地板起脸。然而这也是正常反应，反倒是紫乃心中充满了想摆出这种表情的情绪。



紫乃的力量能无视距离触及目标，说是管理局第四课自豪的战斗用最强〈世界〉也不为过。



然而，那名少女无法如此衡量。



如果是因为〈世界〉效果相克倒还能理解。虽然数量稀少，但过去确实也有对手以其高度的智谋对抗紫乃的〈世界〉。



然而，天河舞姬的状况全然不同。



只靠单纯的臂力、纯粹的感觉、直觉就三番两次硬是从精密重现的紫乃的〈世界〉逃脱。



紫乃不知该如何描述当下的状况，甚至有种打从一开始对方就站在不同次元的错觉。当紫乃对著西洋棋盘挪动棋子，确信自己走了一步好棋的瞬间，对方却突然取出大槌朝著棋盘使劲一砸──类似这样的感受。



「……不对。」



紫乃怀著告诫之意摇了摇头。那只不过是紫乃的先入为主。



因为「自己」与「对方」不同，就认定自己敌不过对方是天经地义。若接受了这样放弃的理由，战士便失去身为战士的价值。



话虽如此，天河舞姬是紫乃培养至今的战斗逻辑也不管用的对手，这一点也是确切的事实。



紫乃也明白了管理局为何会视天河舞姬为问题。那力量再加上掌控学生意志的统帅魅力，如果舞姬正暗中计划反抗管理局甚至日本政府，那肯定会成为难以想像的巨大威胁。



「那、那紫乃打算怎么办？难道就这样什么也不做，回管理局吗？」



萤不安地皱著眉头如此问道。紫乃摇了摇头回答「不」。



「我会完成任务。无论遇上什么事──况且就算这样报告，我也不认为管理局内有人杀得了天河舞姬。」



「可是，紫乃你不是说……」



「你冷静点。我刚才说不可能，只是说就现况而言杀不了天河舞姬。」



「咦？」



紫乃这句话让萤挑起眉梢。



「就现况而言……有其他方法吗？」



「从现在开始寻找。」



「寻找……？」



萤困惑地问道。紫乃点头示意的同时，举起了手强调两人目前所在的这房间。



「为达成目标的第一步，就是这个房间。」



现在紫乃与萤所在的房间是紫乃借住的宿舍其中一室──不过这与昨天之前的潜伏地点已经不同。



这是在模拟战之后，紫乃办理搬家手续并挑选的新房间。



「对喔，紫乃你为什么要换房间啊？之前的宿舍房间往来的人也少，就潜伏地点而言比较适合耶……」



萤所说的也很有道理。不过，这间房间具有的价值足以让紫乃甘犯可能引人注意的危险。



紫乃悠然走过房间，使劲拉开窗帘。日光直接洒入室内，萤感到炫目般眯起眼。



「你看。」



紫乃说著，示意萤看向窗外景色。萤眨了眨眼睛之后走到紫乃身边，看向窗外的某个物体，微微睁圆了眼睛。



「那是……宿舍？而且还满大的。」



没错。距离这个房间数百公尺的远处矗立著一栋大型宿舍。



「那栋宿舍最上层的房间，就是天河舞姬的住处。」



「！就是那里！」



萤吃惊得连声音都变了调。



「……该、该不会紫乃打算……」



「没错。天河舞姬同样是个人，肯定会有某些弱点或破绽存在──万事始于观察。彻底调查那家伙，藉此找出方法。」



紫乃下定决心般握紧拳头如此说完，不知为何萤的表情不太对劲。



「怎么了？」



「……那个，呃，这方法说穿了……就是偷窥吧？」



「这不是偷窥，是监视。」



「呃～～……」



大概是有什么无法接受的事，萤摆著复杂的神情低下头。



「虽然说要监视，但是隔著这个距离根本看不见吧？」



「别担心。」



紫乃说完，打开了摆在房间角落的盒子，从中取出包装在缓冲泡棉内的小型天文望远镜。这是昨天紫乃在都市的商店购得的道具。



「那个，紫乃？」



「放心，你的份我也准备了。原谅我，这一型的望远镜店内库存只剩这一支，所以你只有赏鸟用的双筒望远镜。」



「不是，我想说的不是这个……」



萤不知在烦恼些什么，伸手扶著额头。但紫乃并不怎么在意，迅速地对著舞姬的房间架起望远镜开始调整。没过多久，紫乃便对萤竖起大拇指。不知为何，萤苦笑的表情似乎比刚才更凝重了些。



「……真的不是偷窥？」



「是监视。」



紫乃斩钉截铁地说著，将眼睛贴向望远镜。



彷佛看准了时机似的，舞姬的身影出现在视野中。虽然她穿著与昨天相同的制服，但没有披那件威风的大衣，手上也没戴手套。



「──有了。是天河舞姬没错。」



紫乃低声说著，眼睛贴著望远镜的目镜，伸出手寻找椅子却遍寻不著。萤似乎从状况看出了紫乃的意图，为他拉了把椅子。



在这段时间内，舞姬的行动仍然持续著。解开了制服的钮扣之后，马上就把制服外套扔向床，又将衬衫袖子卷到上臂。



然后像是要做伸展操似的让上半身后仰，随后走向窗边的桌子，坐在位子上开启笔记型电脑的电源。



「──好，接下来要尽可能收集情报。」



紫乃自言自语般说道，萤疑惑的说话声从背后传来。



「呃……尽可能是指什么？不就只是看著而已吗？」



「当然不是。」



紫乃悠悠举起了双臂说道：



「你忘了我的〈世界〉吗？」



舞姬在自己的房间面对书桌，瞪著电脑萤幕。



卷起衬衫袖子，松开第一颗钮扣，顺手把松开的领带前端塞进胸前口袋。舞姬换成习惯的文书作业用打扮，让显示在萤幕上的资料不断向上卷动。



「嗯～～果然没有啊。」



然而她没有找到想要的资讯。嘴角不满地向下拉，双手抱胸，把上半身后仰靠向椅背。



就在这个瞬间──



「呜呀！」



舞姬感觉到有什么东西触碰她裸露的手臂，不由得发出惊叫声。



她立刻站起身东张西望，环顾四周。没找到半个可疑的影子。那诡异的感觉让舞姬不禁抱著自己的肩膀，浑身发抖。



「咦……这是怎样……」



她不安地蹙起眉心，视线挪向方才不知被什么触碰的手臂。那并不是风拂过肌肤的触感，而是更扎实的……那感觉彷佛被指头不断收放的手掌所触碰。



「不、不会是幽灵吧……」



舞姬磨蹭著手臂想抹去那诡异的触感。



这时，房门传来叩叩的敲门声。



「咿！」



舞姬不由得倒抽一口气，但仔细一想，这也不是什么灵异现象。舞姬抚著胸口让吸呼恢复平顺后，开口问道：「是谁啊？」



「抱歉在你休息时打扰了，我是八重垣，可以借点时间吗？」



「啊，是小青喔……请进。」



听见熟悉的说话声让舞姬松了口气，回答之后房门随即开启，青生走了进来。因为她也住在这栋宿舍，有事时常常会像这样直接拜访舞姬。



「……？你在忙吗？」



也许是站在椅子旁神色紧张的舞姬让她感到狐疑，她困惑地问了。



「没有啦，不是那样。只是刚才发生了奇怪的事……」



「奇怪的事……？」



「嗯，感觉好像……明明就没人，可是好像被人摸……！」



话才说到一半，舞姬当场跳了起来。理由很单纯。因为刚才触碰她脖子与手臂的隐形之手，这回仔细地抚遍了她的大腿与臀部。



「呜、哇哇哇！」



舞姬不由得大叫。彻底品味过臀部的那只隐形之手沿著腰部往上移动，抚过腹部，缓缓地抵达胸口后立刻开始使劲揉捏舞姬的胸部。



「呀啊──！」



「呀啊啊啊！那是什么啊？」



直到这时，青生终于察觉了发生在舞姬身上的异常现象。因为情况已经一目瞭然。明明没有任何人触碰，但舞姬的胸部却不断改变形状。那情景彷佛舞姬的体内寄生了一只外星生物。



「小、小青──！帮我拿掉！快点帮我拿掉！」



「就、就算你这么说，我也没办法啊……！」



两人份的惊叫声回荡在舞姬的房间内。



「……唔嗯。」



紫乃坐在潜伏用房间内的椅子上，让脸贴著望远镜，同时大胆又不忘纤细地连连动著双手的十根指头。



当然，这并不是在练习前卫的舞蹈艺术，只是运用〈噬空〉的技术触摸视线前方的舞姬身体。由于透过镜片或多或少会让灵敏度下降，紫乃必须将全部的精神力凝聚在指尖上。



「……借问一下喔，紫乃。现在到底是在干嘛？」



萤如此问道。紫乃的视线紧追著舞姬不放，动著嘴唇回答：



「触摸天河舞姬的身体。」



「…………」



「现在调查到胸部。」



「…………这根本是色狼吧。」



「这是调查。」



萤那令人无法接受的评语让紫乃以再认真不过的语气反驳。



「不是吧，未经许可就乱摸女生的身体，无论有什么重大理由都算越线吧……」



「暗杀就没越线吗？」



「……呃，嗯。对不起。」



紫乃这么一说，萤便乖乖地低头道歉。



「不过就算要调查，摸天河舞姬的胸部能知道什么吗……？」



萤语气怀疑地如此质疑。紫乃一只手抓著胸部，一只手摸著脸颊回答：



「所谓的胸部就是大量的脂肪。因此基本上来说，经过长期肌力训练让胸肌逐渐发达的同时会让乳房缩小。看女性运动员的体格就很明白了吧。不过也是有个人差异就是了。」



「喔……确实是这样。」



「不过天河舞姬的胸部是这么柔软。」



「……呃，这样说我也不晓得是有多柔软。」



「因为隔著衬衫和胸罩，所以只能大概估计……应该是八十公分D罩杯。」



「咦！不会吧，那女生这么大喔？」



萤讶异地回答，不知为何垂下视线看著自己的胸部。



「……等等，为什么紫乃你这样就知道啊？」



「万事始于观察。」



「干嘛用格言风来搪塞我？」



「总而言之，天河舞姬的肌肉并没有特别发达。这就证明了那异常的身体能力完全仰赖命气操纵才能发挥──如果能用某些手段妨碍这一点，那么要杀害她就绝非不可能。」



「原、原来如此……」



萤的回答听起来似乎已经同意，又像是仍然无法接受。



就在这时，紫乃的视野中手舞足蹈的舞姬关上窗户拉起窗帘。当紫乃看不见舞姬的身影，触感也自手掌消失。



「唔……」



窗帘另一侧隐约可见的人影似乎正忙著换衣服。大概是打算暂时远离发生灵异现象的房间而关起窗户吧。



「有可能要外出……我们走。」



「咦？是要去哪里？」



紫乃没有回答萤的问题，像舞姬一样关上窗户拉起窗帘，迅速完成准备后走出房间。



数分钟后，紫乃与萤走在都市的城镇区内。



追随著走在路上的天河舞姬身后，屏息躲在暗处。



「……喂，紫乃。」



「怎样？」



「我们现在到底在干嘛啊？」



「当然是尾随。」



紫乃一面说一面拿起带在身上的数位相机并按下快门，将天河舞姬的身影收入相片。脸颊不时抽搐的萤注视著紫乃的行为。



「喂，这个明明就是跟踪……」



「是尾随。」



紫乃像是要打断萤的话。



「我不是说过了吗？要彻底调查天河舞姬。从房间监视只是其中一环。一切都是为了达成任务。」



「是、是喔……」



虽然萤的回答听起来似乎并未全然接受，但紫乃并不怎么在意。紫乃躲藏在暗处不让舞姬察觉自己的存在，不时拍摄照片。



舞姬现在穿著制服，一如往常地披著大衣，悠哉地走在街上。



精心铺设的道路两旁设有各式各样的店家，包含咖啡厅与面包店，以及服饰或杂货店等店面并排成列。



其中确实也有自管理局派遣至此的大人们经营的店，但大多都是交给学习商业学科或其他专业领域的学生们经营。虽然开店需要经过学生会的同意，不过一旦通过审查就能获得足以开设店铺的辅助金，因此听说申请源源不绝。



「啊，公主大人！今天休息吗？」



「最近推出了新商品喔，请先试试再走嘛！」



「别忘了看看这边啊！公主大人！」



察觉舞姬走在街上的店长们纷纷大喊著邀请舞姬光临。舞姬的高人气在这里依然不减。



「哦～～让我瞧瞧。」



舞姬摆出了要卷起袖口似的动作，与店长们开始谈天说笑。紫乃藏身于建筑物暗处，为了尽量收集资料而举起相机，将指头放到快门按钮上。



这时──



「……嗯？」



紫乃困惑地皱起眉头。因为紫乃明明还没按下快门，却有喀嚓的快门声传到耳中。



把视线挪向声音的来源──紫乃因紧张而屏息。



不知不觉间，一名少女压低身子蹲在紫乃的身旁。她的手上与紫乃同样拿著相机，镜头朝向舞姬。



「哇！这、这女生是……」



萤似乎更晚一拍才察觉这名少女的存在，惊声叫道。



于是少女的肩膀微微一颤，抬头望向紫乃与萤，彷佛直到这个瞬间之前完全没察觉两人站在自己身旁似的。



那是一名将长发绑成麻花辫，体格纤瘦的少女。那看似个性扭曲的阴郁双眸下方透著明显的黑眼圈，苍白肌肤就像病人般欠缺血色。



虽然她身上穿的与紫乃等人同样是神奈川的制服，但制服外套底下穿的并非学校规定的衬衫，而是单色连帽上衣。将帽子深深地罩住头部，彷佛要遮起脸庞。除此之外，不知为何背上背著一只眼神凶恶的熊猫布偶，彷佛后背包一般。



「究竟是什么时候……」



「……！」



紫乃与少女一瞬间四目相对。少女立刻别过视线，把手挪向背后，发出啪叽啪叽的声响取下熊猫布偶──看来那布偶似乎是以黏扣带固定在背带上。



少女将布偶举到眼前并面对著它，机关枪似的说道：



「……你们到底有什么目的为什么会躲在这种地方？」



「啊……？」



目睹少女奇异的行动，紫乃不由得睁圆了双眼。



「你在做什么？」



「请不要以问题回答别人的问题你们两个究竟是什么人快报上名来。」



「……紫乃宫晶。」



「我、我是凛堂萤。」



紫乃与萤回答之后，少女像是要逼问布偶般把脸凑到布偶前方。



「是这样啊我叫音无柘榴你到底是想做什么紫乃宫同学这是我的位置况且你好像正把相机对著公主。」



语毕，少女──柘榴视线离开布偶一瞬间，看向紫乃拿在手上的相机。不过，当她就要与紫乃对上视线的那一刻，她又将视线移回布偶上。



「嗯？你误会了，这是──」



紫乃说到一半，把话吞了回去。



这也是理所当然。毕竟紫乃也不能回答自己正在寻找杀害天河舞姬的方法。



在紫乃不知如何回答时，柘榴蹙起双眉投出狐疑的眼神──对著熊猫。



「你该不会打算偷拍公主吧话说你看起来也不像是校刊社的人目的究竟是什么视你的罪状我可不会轻易放过你。」



柘榴以咄咄逼人的说话速度加上毫无抑扬顿挫的语气说道。紫乃摇了摇头。



「先冷静。我的行为只是出自纯粹的求知欲以及个人兴趣。没有什么目的。」



「那样不就完全是跟踪狂了吗……」



萤低声吐槽，紫乃决定先不予理会。



柘榴沉默了好半晌，最后像是接受了那解释般点了头。



「原来只是这样啊那就没办法了。」



「咦，这样可以喔？」



听见萤讶异的疑问，柘榴轻哼一声回答：



「说穿了就是公主的粉丝吧既然这样我也不能予以责备因为公主是心忧人世安危而下凡的百分百天使大家不由得倾心于公主也是人之常情无从制止。」



「是、是这样喔。」



萤不知该做何感想般苦笑。不过既然能蒙混过去，那自然是再好不过。



「──话说紫乃宫同学拍了几张公主的相片呢请借我看一下。」



柘榴仍然面对著熊猫，把手伸向紫乃，摆著手指示意要紫乃把相机暂时借她。



「唔……」



紫乃不希望让状况变得更加棘手，于是将相机放到柘榴掌中。



柘榴操作相机功能，一一检视紫乃拍摄的舞姬相片。



话虽如此，由于正式调查是从今天才开始，相机储存的相片数量也不多。柘榴在十来秒内就看过了所有相片。



「……哼哼。」



她随即发出了挑衅似的轻笑声。



「怎么了？」



「还有待加强呢。」



语毕，柘榴从制服口袋中取出数张相片递给紫乃。



「这是……啊！」



紫乃凝视那相片，不由得浑身颤抖。



那张照片中映著的人物与紫乃拍摄的同样都是舞姬的身影，然而品质可说是天壤之别。



精确对准的焦点，彷佛经过精心考量的构图，自万中选一的角度才得以捕捉的生动的姿态。那无比美丽且生动地剪取了天河舞姬这少女的一瞬间，如果再加上标题，感觉就能直接当杂志封面的高水准。



「了不起。」



紫乃不由得感叹──主要是指这样的细致度就资料而言无可挑剔。



「……呵、呵呵……」



紫乃的回答让柘榴脸上泛起几分红晕，嗤嗤笑著。看来她正因为自己的作品受到夸奖而感到欣喜。



「……既然你我都是公主的粉丝看在相识就是有缘这送给你吧摄影路还遥远请多加努力。」



「感谢。不过究竟要怎么样才能拍出那样的照片呢？」



「首先最起码要灵活掌握相机所有功能不过最重要的还是对拍摄目标的热情与──啊。」



突然间，不停对著熊猫高谈阔论的柘榴不知为何抬起脸。



紫乃也跟著抬起脸，发现刚才还在附近的舞姬已经走到相当远的一段距离外。



「……失算了得快点追上才行我先走了。」



柘榴语气平板地说完，把熊猫玩偶贴回背上，站起身。



下一个瞬间，柘榴的身影自紫乃眼前消失。



「……！什──」



「消、消失了……！」



紫乃与萤惊愕地睁大双眼，环顾四周。



「啊，紫乃。看那边！」



似乎有所发现的萤伸手指向前方──舞姬走远的方向。



顺著那方向看过去，紫乃发现了躲在招牌后方举著相机的柘榴身影。



「一瞬间就穿越这段距离吗？」