夜晚。靠近都市中央区的宿舍某房间前。



「……搞定。」



银呼看著随身小镜子检查刘海的形状后，握紧拳头使劲点了点头。



银呼对自己的发型并没有特别讲究，平常也没有勤于保养。实际上她刚才只是随手抓了抓刘海稍微改变形状，直到现在还搞不懂哪种才是正确解答。



不过银呼其实不怎么在意。这种事最重要的还是气氛与态度。



阖上镜子放进口袋里，彷佛配合著因宜人的紧张而加速的心跳节拍，在走廊上踩出节奏轻快的脚步声。虽然没有特别意识到什么，但不知何时回响在耳畔的心跳声彷佛自己正哼著歌。



当然了，银呼会这么愉快也有其理由。



银呼从口袋中取出随身终端，开启了数小时前舞姬传来的讯息。



「呵呵……公主殿下找我私底下聊聊啊。到底是什么事呢？」



没错。上头正显示著有事想与银呼商量的讯息，以及时间与地点。



现在银呼所在的位置正是舞姬过去住处附近的宿舍。遭到来栖破坏的宿舍整修完成之前，舞姬便将此处当成暂时的住处。



顺带一提，前天晚上将舞姬从紫乃的房内救出之后，舞姬当晚是借住在银呼的房间（不过最后猜拳落败的柘榴也一起跑来银呼的房间过夜）。



当然银呼也不会让舞姬睡在地板上，尽管舞姬再三婉拒，但银呼还是坚持请舞姬睡在自己的床上……话虽如此，当时舞姬使用的床单和毛毯，银呼一辈子都不打算送洗。银呼已经下定了决心要精心保管，当作传家之宝留给后代子孙，只有逢年过节才能从保险箱中取出，品味那残余的芬芳。



言归正传。总而言之，银呼现在收到舞姬的请求，正前往舞姬的房间。现在心情当然好到极点，几乎不由自主地要手舞足蹈。



不过──



「……嗯？」



来到舞姬的房门前，银呼的脚步自动停下了。



理由很单纯。因为青生从右手边，而柘榴踩响与银呼同样喜悦的脚步声从左手边出现了。



「咦？你们两个，在这时间有什么事吗？」



「……我才想问你们两个怎么会在这里。」



「啊，该不会佐治原同学和音无同学也都收到天河同学的邀请？」



银呼与柘榴满脸大惑不解时，青生握拳轻敲自己的手掌如此说道。



「「…………」」



银呼与柘榴沉默了数秒后，深深叹了一口气。青生连忙来回看向两人。



「我、我说错什么话了吗？」



「……没有青生没说错什么。」



「……嗯。只是觉得，美梦还真是虚幻啊。」



仔细一想，根本没什么好惊讶。不，用常识判断也知道其他成员也齐聚一堂的可能性相当高。只是因为舞姬突如其来的邀请让两人兴奋不已，于是现在的失落也格外沉重。



话虽如此，受到舞姬信赖是不争的事实。银呼挺直背脊重整心情，敲了敲房门。



「公主殿下，我来了。」



于是，门后传来一阵轻快的脚步声，大门敞开。



「欢迎。我等好久了！」



舞姬如此说著，开门迎接三人。



──刚出浴而浑身冒著温热气息，身穿可爱睡衣的舞姬。



「啊呜！」



「噗哦！」



银呼与柘榴同时猛然后仰。因为若非如此，鼻血也许马上就会流出来了。



「嗯？你们怎么了吗？」



「没、没事……没什么。」



「……没事的请别介意。」



「是、是喔？那请进喽～～」



语毕，舞姬邀请三人入室。银呼与柘榴迈步时仍然仰著脸，否则鼻血会滴在地上。



房间内拥挤地塞满了填充玩偶或摆饰等杂物，似乎是从遭到破坏的舞姬房间将未毁损的私物搬进此处，但毕竟是急就章准备的房间，看起来收纳空间不够充分。



不过，在许多填充玩偶包围下的舞姬，简直像是童话中的公主娇怜可爱──银呼与柘榴好不容易几乎恢复平静的毛细血管现在又开始蠢蠢欲动。



银呼深呼吸让心跳回到平常状态后，终于正眼看向舞姬。



「……呼。那公主殿下有事找我们商量？」



「啊，嗯。就是这样。其实啊──」



舞姬一面说一面在桌上摊开一份资料。



「这是……」



三人同时探头凝视。



一眼看上去，那似乎是输出兵器的材料订单。



环绕著出现〈UNKNOWN〉的东京湾闸门，保护日本国土的湾岸防卫三都市──东京、千叶、神奈川──同时也拥有各自的特色。



比方说东京设有三都市的首领进行会议的中央会议厅，千叶则拥有提供三都市食物的制造厂设施。



与另外两都市相同，神奈川则拥有三都市的学生使用的特殊武器──输出兵器的制造设施。



舞姬是神奈川的都市首席，身为最强剑士的同时也是「工房」的管理者。



「天河同学直接订材料还真少见呢。难道是要新造输出兵器吗……咦？」



青生说到一半歪过头，推了推眼镜后重新阅读订单。



「就天河同学的剑来说，尺寸很小啊。这是……刀型吗？」



「刀？」



听见青生的疑问，银呼皱起眉头。



刀型的兵器。银呼立刻就联想到某一位使用者。



柘榴与银呼的思考也抵达了同样的终点。两人额头冒著冷汗问道：



「公主这该不会是？」



「嗯，想给紫乃的……紫乃会不会吓一跳啊？」



舞姬羞赧地微笑点头。



「唔啊！」



「唔啦噗哇！」



由于对紫乃的嫉妒加上舞姬那太过可爱的微笑，在双重打击之下，柘榴与银呼不由得整个人栽向桌面。



「哇！你、你们还好吧？」



「没、没问题的，不用担心，公主殿下。」



「……是的我没问题只是一不小心开始思索这世上的不合理。」



「是、是这样啊……？」



舞姬疑惑地歪过头，随即继续说道：



「紫乃为了救我而失去了他的输出兵器，所以我想送他一把替代用的刀。虽然紫乃原本的刀品质也不错，但如果只用命铁锻造，我想一定能承受紫乃的那一招！」



「命、命铁纯度100％啊……？那还真是……」



冷汗划过青生的脸颊，她微微蹙眉。



不过这也是理所当然的反应。命铁是锻造输出兵器时使用的高命气传导率的金属的俗称。一般认为命铁的使用比率越高，越能承受剧烈的命气循环。



话虽如此，也不是纯度越高就越好。若自己的命气量与使用的武器不相衬，反而会使得循环效率降低。



一般水准的输出兵器大约两三成，银呼等上级学生使用的兵器顶多也只到五六成。纯命铁兵器的使用者，目前神奈川内也只有舞姬一人。



剩下的其他问题……就单纯出在造价吧。命铁的加工相当困难，而且高纯度的命铁甚至比纯金更加昂贵，纯命铁的武器并非随随便便就能打造。



「嗯。我想紫乃一定配得上这把武器。现在的紫乃还能变得更强，你们不想看看吗？」



「这个嘛……」



舞姬这句话让银呼喃喃沉吟。



让舞姬看重至此的紫乃的确让银呼又羡慕又嫉妒──但同时她也能理解舞姬的感受。



紫乃，紫乃宫晶。除了舞姬与其他四天王之外，第一次击倒银呼的对手。如果紫乃手中握著能彻底发挥他所有潜力的武器，究竟能展现什么程度的力量呢？一想到这里，银呼便清楚感觉到竞争意志与好奇心彼此交织的某种情绪在自己的心底深处熊熊燃烧。



而柘榴的感想似乎也相同。柘榴脸上挂著虽然不甘愿但也不得不承认的表情，欲言又止地动著嘴唇。



「不过……」



话说到这里，刚才兴高采烈的舞姬突然间压低了语调。



「怎么了吗，公主殿下？」



「嗯……虽然应该能凑齐最高水准的材料，但我不知道紫乃身体的正确尺寸啊。虽然最好还是请他接受详细测量，但那样就不是惊喜了……」



两道眉毛烦恼地塌成八字。



若要打造专用的输出兵器，某种意义上武器的尺寸比命铁比率更加重要。



特别是近身战斗兵器，一公厘的差异都可能左右使用者对武器的评价。至少也要知道正确的身高与手脚长度，否则就无法打造最适合的兵器吧。



银呼把手搁在下巴旁问道：



「唔嗯……原来如此，公主殿下想商量的就是这件事吧？」



「嗯。对不起喔，大家。明知道大家都很忙，还让大家来陪我。但我就是想不到有什么好办法……」



舞姬歉疚地如此说道。银呼等人连忙甩头否定。



「别这么说啊，公主殿下。公主殿下愿意依靠我们，是我们的荣幸。」



「就是这样请别介意反倒是更常找我们也没关系每天每小时每分每秒都无所谓。」



「小银……小榴……」



「那不就是整天凑在一块了吗……」



青生苦笑著回应柘榴的发言。



不过银呼与柘榴一点也不在意，就这么双手抱胸开始思考。



「不让紫乃发现，又能测量紫乃全身尺寸的方法啊……」



「……嗯的确是高难度的任务不过也不是完全没有办法。」



语毕，柘榴挑起嘴角微笑。银呼的想法似乎也相同，点了点头。



「嗯。既然这样就只有那个办法了。」



「……没错请交给我们吧公主。」



「那个方法……？」



目睹两人那意味深长的反应，舞姬百思不解地歪过头。



青生察觉了两人的意图，无奈地苦笑。



◇



于现代二〇四九年，「神奈川」这名词指的就是为保护国土不受〈UNKNOWN〉侵犯的湾岸防卫都市，以及存在于该处的学园设施。



在历经历史上无前例的战火后被破坏殆尽的旧横滨遗址上，重新建造的城寨型都市。湾岸区耸立著监视塔，无论〈UNKNOWN〉何时出现都能立即反应，同时也担任前线基地的角色。



话虽如此，都市内的气氛并非随时随刻如临大敌。



紫乃走在街上，不动声色地观察著四周。街道两旁并排著各式各样的店面，城市中充满了人们的喧闹声。



「……不错的地方啊。」



低声自言自语。



住在都市内的居民绝大多数都是未成年的少年少女，放学后的这时间带就是最佳的营业时段。许多身穿白色神奈川制服的学生出入在街上的每个店面。



时常准备迎战与随时保持精神紧绷，两者的意义并不相同。无论是经历多少训练的战士，若全天保持紧张感，恐怕没多久就会精神耗弱吧。反过来说，在敌人随时可能出现的状况下也能好好休养身心，是非常重要的能力。



不过……毕竟学生们都是身心尚未成熟的少年少女，却培养起这类身为战士的素养。这样的现况究竟算不算正常呢，紫乃也无从判断。



无论如何，〈UNKNOWN〉来袭的警报并未响起，防卫都市神奈川的下午时光一如往常地平静流逝著。



不过──



「……嗯？」



紫乃突然转头向后。



虽然只是一瞬间──紫乃刚才察觉到近似他人视线的感觉。



「怎么回事……？」



将手掌按在刀型输出兵器的刀柄上，环顾四周。



顺带一提，这把武器是紫乃昨天到武器库请人准备的。命铁比率约三成左右的量产品，而且就紫乃的身高而言，刀刃稍嫌长了些，不过现在也不能太过挑剔了。万一需要时没有武器无法战斗，这可不像话。



难得置身于这座剑之都神奈川，如果情况允许，紫乃其实希望到都市内的输出兵器制造设施──人称「工房」──订做新的兵器，不过目前他正在执行机密任务，不太希望在这座都市留下自己的资料与痕迹。



这时紫乃突然发现，路旁露天咖啡厅的一群女学生交头接耳窃窃私语的同时，不停偷瞄著紫乃。与紫乃视线对上的瞬间，女学生们神情羞怯地对著紫乃挥了挥手。



「…………」



看来刚才感觉到的视线就是来自于她们吧。自从加入四天王之后，紫乃觉得这样的状况似乎增加了。对不想惹人注目的紫乃而言，这算是尽可能该避免的事态。



话虽如此，刻意忽视她们让不好的谣言四处流传也不太妙。紫乃对那群少女稍稍举起手致意后，背对著女孩们惊喜的尖叫声，再度在路上迈开步伐。



「呼……！呼……！」



在都市内商店街的某面墙壁后面，柘榴气喘吁吁。



话虽如此，柘榴并非偶然间脸颊被绊到的舞姬亲了一下，也不是因为阵风的恶作剧而撞见舞姬的裙襬扬起的瞬间。若要更进一步说明，这急促的心跳并非源自兴奋，而是出于紧张。



「小榴，你还好吧？」



舞姬如此说著，看向柘榴的脸庞。那难得一见的表情让几乎恢复平静的心跳再度加快节拍。



「……是的我还好。」



额头冒著汗水，肩膀急遽起伏，好不容易恢复呼吸的节奏。



柘榴用力离开原本背靠著的墙并站挺，继续说了：



「……不过还真叫人吃惊没想到在那个时间点和角度也被发现。」



柘榴一面说一面将视线投向墙壁另一头──刚才紫乃所在的那个方向。



没错。柘榴刚才原本打算拍下紫乃的背影，却因为紫乃事先察觉而以失败收场。



况且，柘榴并非单纯跟踪靠近紫乃，而是以她的〈世界〉──「随时能移动至曾经去过的位置的世界」，精准地只在一瞬之间就移动至紫乃的背后。柘榴从没想过这样也会被察觉。



在场其他人的感想似乎也相同。站在舞姬身后的银呼与青生脸上也写著惊讶。



「真有一手啊，紫乃。不过这下可麻烦了。如果连柘榴也拍不到，那全神奈川内已经没有人能清楚拍下紫乃的全身照了吧？」



「嗯……我想，应该是吧。」



「……真是颜面尽失。」



柘榴歉疚地垂下脸。



柘榴等四天王现在正为了实现心爱的首领舞姬的心愿，打算测量紫乃的身高以及身体各部位的尺寸。



只要有紫乃与周遭可比较的物体一同入镜的相片，就能推算出紫乃的身高。于是都市内最擅长偷拍的柘榴便挑起这份重责大任……然而结果就如同上述。



紫乃过去曾经一度与柘榴交手。也许那次经验让紫乃熟悉了柘榴的〈世界〉与气息吧……除此之外，柘榴的干劲与拍摄舞姬的照片时相比下降了许多或许是其中另一个原因。



「不过……」



当柘榴反省的时候，舞姬神色复杂地如此说道。



「……怎么了吗公主？」



「嗯……虽然我是想知道紫乃的身高啦……不过，这算是偷拍吧？」



「…………」



舞姬那再符合常识不过的一句话，让三人不由得陷入沉默。



经过数秒的寂静后，柘榴满脸冷汗如此回答：



「……那个公主如果不想让紫乃发现那就只剩下这种手段而已。」



「嗯……说的也是。大家都为我这么牺牲了，我却说这种话，对不起。」



「不会请别介意。」



「不过，我还是担心万一紫乃知道自己在不知不觉间被人家拍照，会不会有种很讨厌的感觉啊……」



「噗喔！」



柘榴彷佛吐血般深咳，虚脱地瘫坐在地上。



这也是理所当然的。柘榴是全都市首屈一指的偷拍专家，而她的镜头专门捕捉的身影不是别人，正是眼前的舞姬。虽然她隐约自觉到这并非值得褒奖的行为，但像这样听本人当面指出，还是有种彷佛心脏中剑的错觉。



「音、音无同学！」



「振作点啊，柘榴！伤口还不算深！」



「咦？咦？」



青生与银呼慌张地跑向柘榴身旁，舞姬则因突如其来的状况而圆睁著眼睛。



尽管有如内脏融解般的错觉紧缠著柘榴，她还是勉强站起了身子。



「……没事的公主说的没错我们寻找其他手段吧……」



「呃，嗯……没事吧？」



面对担忧的舞姬，柘榴虚弱地把头往前摆当作回答。



这时，青生露出伤脑筋的表情。



「话是这样说，但对方可是紫乃宫同学喔。就连音无同学都会被发现了，真的有办法在本人不知不觉间测量身体尺寸吗？」



「唔嗯……」



众人同时双手抱胸，低吟沉思。



思索了好半晌之后，银呼竖起一根手指说道：



「那这个方法如何？挑选丢垃圾的日子到垃圾场，找出紫乃丢弃的垃圾袋。只要持续数天，也许就能找到某些能推测紫乃体格的物品。而且那些是已经丢弃的物品，拾取也不算犯罪！怎么样？很完美吧？」



银呼如此说道，充满自信地点头。



然而──



「咦……？听起来好可怕……」



「啊呜！」



当舞姬面露胆怯如此说道的瞬间，银呼膝盖一软，当场瘫坐在地上。



这也没什么好奇怪的。因为银呼也与柘榴相同，将搜集舞姬舍弃的垃圾袋──别名梦想袋当作人生的目标。



「对、对不起……明明大家是为了我的任性才帮我绞尽脑汁……」



不知道背后原因的舞姬歉疚地说著。虽然温柔善良也是她的魅力之一，但对现在的银呼与柘榴则是反效果，良心宛如被绳索紧紧勒住似的发出惨叫声。



「不、不会啦……没关系的。说的也是。反正也不一定会成功，我们想别的办法吧……」



银呼挤出虚弱的笑容，摇摇晃晃地站起身。



随后，又是好半晌的沉默。



要在当事人不知不觉之间测量身材本来就是个难题，况且紫乃曾经打倒了整个南关东名列前茅的银呼与柘榴。再加上他就算在街上行走时也毫不松懈充满戒心，完全不露出破绽。如果在紫乃还有意识的状态下恐怕──



「……啊。」



此时，柘榴想到了一个可能性。三人察觉到她的反应，将视线集中在她身上。



「嗯？」



「怎么了吗？小榴？」



「……呃这个嘛。」



不喜欢与人四目相交的柘榴看向手中的熊猫玩偶，对著它继续说道：



「……我想到了一个方法要不要姑且试试？」



此话一出，三人面面相觑。



──在那之后大约过了十小时。



舞姬、柘榴、银呼、青生等四人来到了紫乃住的房间前。



时间已经过了深夜两点。由于早已经过了建议就寝时间，周遭一片寂静，走廊上也只有最低限度的照明。



「……这、这样真的好吗……？」



在这片寂静之中，舞姬细语道。



不过这也是理所当然的疑问吧。因为舞姬一行人现在正打算入侵紫乃就寝中的房间。



没错。柘榴提出的方法就是趁著紫乃熟睡时，完成身体各部位的尺寸测量。如此单纯且确实，而且充满犯罪感的方法。



青生对舞姬苦笑著回答：



「如果要分好还是坏，算是坏事吧……」



这时，彷佛要打断青生的话语，正喀嚓喀嚓地试图打开玄关门锁的柘榴与银呼说道：



「……没有其他办法要测量紫乃就只能趁他没意识的时候。」



「有什么关系？反正也算是彼此彼此。」



「彼此彼此？」



舞姬不解地歪过头，银呼低声惊呼：「啊！」



「什么意思……？」



「呃，没、没什么。」



「……银呼充满机智的玩笑话先放到一旁公主玄关门开了喔。」



彷佛要打断舞姬的疑问，两人毫不间断地接连说道。



继续追究也没有意义，况且现在的确就如柘榴所说，必须要集中精神在紫乃的问题上。



「呜呜……对不起喔，紫乃。一定会造一把好剑的，原谅我……」



舞姬轻声道歉后，轻轻推开了门，尽可能不发出声音悄悄走进房内。柘榴等人也同样压低脚步声跟在舞姬身后。



「紫乃呢……？」



「应该是那边。」



银呼指向摆在房间角落的床。床上的确就如银呼所说，毛毯隆起像是底下躺了个人。如果紫乃现在还醒著，那可就糟了……不过看来运气好，他已经睡著了。



「好……」



舞姬下定决心，从口袋中取出卷尺，用双手抓住卷尺摆出架式，缓缓靠近床。



「……，……」



随后舞姬以眼神指示银呼、柘榴两人，请两人缓缓卷起毛毯。



然而──



「咦！」



当毛毯卷至肩膀处时，舞姬不禁睁大了双眼。



不过这也是理所当然的反应。



因为从毛毯底下现身的并非紫乃的睡脸──而是卷起来模仿人型的棉被。



下一瞬间，舞姬察觉头顶上有东西朝自己掉落，但在反应之前就被压倒在地。脸庞被压在地面之后，亮晃晃的刀刃倏地贴上。



「──不准动。什么人？」



「哇！哇哇！」



舞姬连忙大叫。



随后房间的照明点亮，那说话声的来源映入众人眼中──正是跨在舞姬身上的紫乃。



「紫、紫乃！」



「天河？」



紫乃面露疑惑神色低头看著舞姬，随后向后退开，站起身让舞姬恢复自由。不过那反应看起来不像发现是舞姬而放心，而是因为舞姬如果拿出全力挣扎，自己也无法制服，所以在战术上只好选择解开拘束。



紫乃让眼球在眼窝中骨碌碌地转了一圈，扫视周遭的四天王们。



「……音无和佐治原，而且连八重垣也在啊。在这时间有何贵干？」



「呃，这个嘛，这是因为……」



舞姬的视线四处游移，站起身之后回想起自己手上还拿著卷尺，连忙把手藏到背后。紫乃眯著眼睛，狐疑地注视著她的动作。



「你刚才藏了什么？」



「没、没什么啊！」



舞姬发出的声音显然十分慌张，柘榴连忙出手相助般喊道：



「……对对对了我们才想问紫乃你到底在干嘛？」



她如此说著，伸出手指向床上那卷成长条状的棉被。就某个角度来看，还满有惊悚电影的气氛。



「你这样问我也答不上来。为了躲避袭击，我一直都这样睡。」



紫乃就像在反问「难道有什么问题吗？」理所当然般说著。汗滴流过青生的额头，她苦笑著问道：



「袭、袭击……真的会有这种事吗？」



「我刚才不就遇袭了吗？」



「呃……」



紫乃这句话让「袭击者」们不禁脸颊流汗，哑口无言。



不过，保持沉默就几乎等同于默认。这时，银呼灵机一动，高声说道：



「对……对了！这个喔，其实是神奈川传统的惊醒整人活动！照惯例对新加入四天王的所有学生实施！」



「……惊醒整人？」



「没错。我们防卫都市的学生必须培养随时应战的精神。为了测验你是否无论何时都能准备战斗，我们才会实施这种模拟袭击！我记得柘榴那次……好像是在床边设置了熊猫型炸弹……」



「……等等你在说什么啊在人家的房间里放什么奇怪的……」



「仔细想想真的有吧！」



「……！啊啊回想起来确实有这回事我都忘了在床边摆个炸弹也是人之常情嘛。」



「…………」



听著银呼等人太过勉强的藉口，紫乃的眉间透露著怀疑。



不过数秒后，紫乃像是接受了那解释，双手抱胸说道：



「原来是这样啊。」



「咦？这样也行喔？」



「嗯？」



「没、没有。那个……当我没说。」



紫乃出乎意料的回答让舞姬不禁惊叫。她连忙伸手掩嘴。



紫乃狐疑地看著舞姬好半晌，最后轻吐一口气挪开视线。



「算了──然后呢？结果是怎样？」



「咦？什么结果……」



「你们说的那个模拟袭击测试的结果啊。这不是为了测试我有没有时常保持战斗的心理准备吗？」