他拒绝回答，并且——



「……更何况你们既不是真的神明，也没打算在这里落地生根，迟早都要离开这个世界。你们何必在意这个世界的事？」



涅罗说道，司一行人没有资格知道答案。



只有活在这个世界的人们，才有资格谈论这个世界的未来。司一行人终究会弃这个世界而去，即便帝国趁他们离去之后，打破停战协议进攻艾尔姆，他们也没有立场批判帝国。



——这番话非常合情合理。



他们一行人该承担的世界、国家——都不在这个世界里。



茶杯中浮现的东京景色。



那里才是他们的归处，他们必须背负的世界。



因此……司下了一个决定。



「涅罗元帅，非常感谢您体谅我诸多无礼，回答了我的疑问……正如您所说，我们必须为了我们的世界负责，而我们的世界不在这里，我们需要尽快回到属于我们的世界。」



「对吧？那就赶快来——」



「但是，」



「……！」



「我们在这个世界许下的承诺，对我们也十分重要，因此我们无法马上回乡。至少要为《艾尔姆共和国》打下稳固的地基，建立民主主义的启蒙系统……我认为这些工作都在我们的承诺范围内。」



而他们至少要耗费一年……快一点也需要花上半年，才能完成这些工作。



司说完，再次拜托涅罗：



「假如您愿意在那之后……等到这个可能成为贵国大敌的国家站稳脚步之后——可否容我们到时候再接受您的好意呢？」



他们不能现在回去。



至少要使艾尔姆更加壮大，让这个国家强大到没有他们之后，还能与帝国抗衡。



司面对眼前回国的方法，得出了这样的答案。



「……真是的，你们还真重道义呀。开出这种要求，万一我反悔说这样我不帮，你们打算怎么办？」



涅罗无奈地叹了口气。



从涅罗的角度来看，司的请求未免太自私了，涅罗当然不会答应。



对方是想壮大自己的敌人，再要求自己释出善意。



不过——



「也罢，就答应你们。我很清楚你们有多用心建设那个国家，就让你们尽情发挥，等你们玩够了再找我吧。我会在那之前准备一扇足够让七人通过的大门。」



涅罗虽然不情愿，依旧接受司的答覆。



「非常感谢您再三体谅。」



司站起身，恭敬地向涅罗鞠躬表达谢意。



接著他再次望向伙伴，说道：



「所以就定案了。我们在稳固《艾尔姆共和国》的基础之后，会透过他的帮助回归地球。」



下一秒，晓眼眶泛泪，一把抱住隔壁的胜人。



「太好了、太好了，胜人！我们可以回家了啊——！呜呜呜呜！」



「哈哈，我是能体会你的心情啦，但有必要高兴到大哭吗？」



「要、赶快、告诉、小熊兔……！」



「没想到这么快就找到方法回去。嗯哼，真幸运呢。」



「简直像是被腰斩的漫画呀喵。」



旅程的终点站——日本，至今始终如堕五里雾中，现在总算拨云见日。超人高中生们互相分享喜悦。



涅罗对一行人露出微笑——



「看你们这么开心，我也很高兴呢。那么……协商也告一段落，就让我们一起用餐吧！小乡下可吃不到皇帝领地的料理呢，好好期待。」



接著他站起身，应该是去吩咐下人准备餐点。



——于是，七人与《弗雷亚加尔德帝国》的停战协议，在经历一连串混乱与惊奇后，总算是画下句点。



协商过程中，众人被涅罗口中惊人的真相打乱步调，但从结果看来，这场协议可说是司一行人的胜利。



《艾尔姆共和国》并未付出任何代价，就获得领土、主权与赔偿金。



司一行人甚至还意外获得回归地球的方法。



这份喜悦过于庞大，令全体超人高中生喧闹起来，乐不可支。



他们尽情描绘远方的故乡，想像回地球后要做些什么。



而在这阵松懈的气氛当中——涅罗正要离开餐厅，司叫住了他。



「对了，元帅。最后我还想请教您一件事。」



「嗯？」



「《邪恶的巨龙》——请问您对这个名词有印象吗？」



涅罗面对最后的问题：



「……喔？我根本不知道那是什么意思呢。」



他果断地说了谎。



同时他脸上浮现的笑容邪恶无比，就如同在讥笑这世上的一切——



◆◇◆◇◆



众人用完餐，便以书面记载两国在本次协议订下的种种决策——包括国境的位置、条约细项，以及不让本次决议流于形式，各自派遣的交换留学生数量等等。在双方确认书面内容、用印之后，《艾尔姆共和国》与《弗雷亚加尔德帝国》正式定下互不侵犯条约，成为同盟国。



涅罗原本打算提供客房给新的友邦，建议他们今天在阿斯塔特留宿一晚，司却郑重婉拒对方的好意。《艾尔姆共和国》国内还称不上平稳，他们不想离开国内太久。



涅罗也能尊重司一行人的意愿。于是当天夜里，众人在涅罗的目送下离开阿斯塔特。



而在返国的巴士内——



「——于是我为了拯救困苦的人民，化身成他们的神明。



成千上万的敌人手持刀剑，身披铠甲，打算以数量淹没我们，但他们就形同弱小的犠群，来再多也咬不死大象。



在我精准的指挥之下，我们一一击败、粉碎所有敌人！但又特意手下留情！



你们问为什么？答案不是显而易见吗？



我们要是拿出真本事，可是会不小心摧毁整个异世界呢！」



「……晓晓从刚刚开始到底在干么呀？」



「什么干么？我是在练习记者会的说词呀。回去原本的世界后当然要开一场记者会嘛。是说忍一定会开吧？那我要趁现在想好演讲的说词，才能好好向地球的大家述说我们的卓越表现呀。」



「内容倒是大吹牛皮呢。」



「哎呀，你想想，记者会不就是一场表演？大众需要刺激嘛。」



「还有你是不是抄了小御子的台词？」



「我有经过本人允许！」



「原来已经问过了啊。」



「啊、对了。说到表演，记者会之后再分一个小时给我喔。我要举办回归地球后的第一场魔术秀，让记者会更热闹！」



回归地球。



这场旅程的尽头原本是遥不可及，甚至根本不知道是否存在终点。



如今这个终点以确切的形体出现在眼前，晓的情绪一直维持在高点，激动不已。



他甚至忘记自己还要扮演神明，接二连三吐出危险字眼。



而司早就料到现在的晓没办法压抑自己，他在众人搭上巴士之前，就先请贞德与杰斯特另外移动到巴士后方的小房间——也就是司一行人为了讨论秘密而设置的隔音室，晓现在爱怎么说都没问题。



不过并不是只有晓特别兴奋。



『听起来很棒呢熊！有需要的话小熊兔我也可以帮忙喔熊！还有我应该也要趁现在做好小苹果用的演讲小抄呢熊。小苹果一站到人群面前，脑袋就一片空白了熊。』



「我、我不、不用去、啦……小熊兔代、代替我去、就好……」



『不可以喔熊。这次大家应该真的很担心你，小苹果要让大家亲眼看看你平安无事的模样喔熊。』



「呜唔……我知道了，我努力……」



在司一行人回到巴士时，小熊兔不知道从哪里拿出了万国旗祝福众人，似乎是乐翻了。巴士的驾驶状况也比去程随便不少。而林檎平常绝对不想在人群面前开记者会，这次却表现得十分积极，感觉也是兴致勃勃。



猿飞忍望著两人，面露苦笑。



「啊哈哈，你们两个别这么急性子，还不知道是不是真的回得去呢。」



「咦？什么意思？」



忍听见晓这么回问，便望向一旁的胜人，问道：



「……阿胜怎么想？你信得过那个元帅先生吗？」



「别开玩笑了。」胜人嗤笑一声。



「汽车目录上的公开规格都比他可信咧。」



「我想也是，周刊的八卦消息都没他的话可疑呢。」



「哎呀哎呀，我觉得可信度至少跟特保（注1：为「特定保健食品」的简称，为日本政府审查认定的食品种类，经认可具有「改善健康」的效果，但效果不如药品显著。）差不多呢。」



忍与胜人都给出十分辛辣的评价，甚至连桂音也赞同两人。



晓或葵等人见状，既讶异又疑惑。



「咦？欸？什么？你们三个到底在说什么啊？」



「三位的意思是……元帅阁下为人并不可信吗？」



「可、可是大家在搭上车之前，不是都表现得很开心吗？」



「我们又不负责『质疑』。」



胜人瞥了司一眼。司上车之后始终不发一语。



「要是连我们都一脸怀疑，很难看出对方的用意。假装被对方耍得团团转，对方可能会比较松懈嘛。」



「那、那你们刚才全都是在演戏吗！？」



「说吃惊的话，倒是真的很吃惊啦。」



忍与桂音同样点点头。三人不过是按照谈判的气氛行动，压根不相信涅罗。



「是说小王子也太容易相信人了。看你这个样子，是不是曾被人骗去买什么会长高的可疑营养品？」



「呜、你、你在说什么我听不懂啦。」



「还真的说中啦。」



「小御子，所以呢？你观察的结果如何？元帅先生有说谎吗？」



忍知道司始终谨慎注意涅罗的一举一动。



所以她才这么问道。



司闻言，摇了摇头。



「不，『他来自于别的世界』、『他厌恶我们，希望我们尽快回归地球』以及『会不惜余力协助我们返乡』……这些全都是真心话。我从各方面的外在要素观察他，包括态度、双眼的细微动作、呼吸等等，但是我看不出他有一丝虚假。只要我们开口，他应该是当真愿意送我们回地球。」



「你、你看！那个元帅果然是好人嘛！胜人，你居然怀疑他的诚意。儿时纯真的你究竟消失到哪去了？你最近曾经真心开怀大笑吗？需要我施魔法让你重展笑颜吗？」



「烦死了。」



「不过——我实在不想直接接受他的提议。」



「怎、怎么连司都这么说啊？」



「还有其他可疑之处吗？」葵说道。



司点了点头。



「我认为他的确是诚心诚意地与我们交流。但是，他在最后的最后却说了谎。」



《邪恶的巨龙》。



薇诺娜、还有透过莉露露试图接触他们的某人曾经提到这个名词，这是存在于这个世界里的概念（meme）。



他却对此有所隐瞒。



「帝国是这块大陆最庞大的国家，而他是这个国家的代理首长，他有可能知道《七勇者》传说，然而他为什么要隐瞒这件事？我们的遭遇与《七勇者》相似，才会紧追著这条线索；但是对他来说，这个传说不过是几百年前的童话故事，刻意隐瞒这个传说究竟有何用意？这一点让我感到非常困惑，在意得不得了。」



「搞、搞不好他只是肚子饿了，想快点吃饭吧？」



或许是不想舍弃眼前的希望。



晓仍然拚命辩驳。



不过——涅罗的可疑之处不只这一处。



「还有另一点令人不解……商人你们可能也想不通这一点——他为什么知道我们回不了地球？」



「……？」



晓满脸问号。胜人随后补充：



「小王子，假如你是靠著自己的力量来到这个世界，而现在有第三者出现，还带来这个世界不曾出现的技术，你怎么会认为他们是被神秘力量影响，才流落到这个世界里？你理当会认为他们跟自己一样，是主动来到这个世界，而且有方法自己回去。」



「啊……」



「不过那家伙一开始就很清楚，『回归原生世界的方法』可以拿来当作交换条件。这又是为什么？那家伙根本没解释原因。」



「的确、是……很、奇怪……」



「可、可是，那你们为什么不直接问他本人啊？」



「因为我们的事前准备完全不够，无法直接与本人对峙。」



当时在芬道夫城里，某人透过莉露露述说的那些话语，司直到现在还记忆犹新。



对方的话中混著杂音，难以判读，不过将听得清楚的部分整理过后——



——巨大又邪恶的巨龙，其双颚渐渐吞没这个世界。



——请你们救救这个世界，七勇者大人。



大概是这样的内容。



先假设这段话可信，结合薇诺娜讲述的《七勇者》故事一起思考，可以得出几个有关这个世界的真相（规则）。



规则一，这个世界存在名为《邪恶巨龙》的威胁，其威力足以危及整个世界。



规则二，另外还存在某位人物，他意图反抗《邪恶巨龙》。



规则三，《七勇者》隶属于反抗势力，而且是从异域招聘而来的战力。



「知道这几项规则的人并不多。《七光圣教》与这些规则有关，但是宗教本身早在数百年前绝迹，现在剩下的相关知识几乎都是一些民间传说。因此……知道这些规则的人大致上可以分成两种。」



规则二里召唤《七勇者》的反抗势力；



或是规则一提到的《邪恶巨龙》，抑或是等同于这个名词的势力。



只会是这两者其中一方。



「特别是后者最麻烦。我们打个比方吧。假如涅罗就是《邪恶巨龙》本身……直接对峙有可能会不小心触摸其逆鳞。」



《邪恶巨龙》究竟是什么样的存在？



只要他们一天弄不清这个问题，就不能否定任何可能性。



而在那种场合质问涅罗，试图触及这个世界的核心……视涅罗的真实身分而定，这个行为会带来相当大的风险。



尤其涅罗刻意隐瞒《邪恶巨龙》的相关消息。



涅罗会隐瞒这件事，代表其中的资讯可能会不利于涅罗。硬是勉强刺探其不利之处……无法预测会发生什么状况。



因此司不再继续深究。



不、正确来说，是他只能避免去触碰这件事。



「我们还远远不够了解涅罗•乌尔•莱维亚斯，以及这个世界，甚至不得不回避接触核心的机会……不能继续维持现状。我们必须知道一切，才能判断涅罗提出的回归方式是否可信；同时更是为了对艾尔姆尽责，建立安稳的国度，直到人人平等的思想在这个世界落地生根。我们一定要弄清楚这个世界的规则全貌。」



不然他们无法估算需要准备多少战力，更无法设立行动方针。



他们根本无法展开任何行动。



「因此我将以此为前提，指示各位日后的行动内容。」



司向一行人这么宣告，然而就在这个瞬间——



异变骤生。



爆炸声与冲击猛烈无比地袭向整辆巴士！



◆◇◆◇◆



「呀啊啊啊啊！？」



「————！？」



外头传来物体接连爆炸的声响，庞大的冲击使得车体不停震动。



熊兔立刻踩煞车，贞德与杰斯特拿著各自的武器，从后方隔音室冲了出来。



「忍！没事吧！？」



「嗯，我们没事……小御子，刚才这是……」



「无论来者是谁，他们恐怕不只是来问候我们。」



『左右方山丘上已确认大量武装分子！旗帜……是弗雷亚加尔德的军旗呀熊！』



众人一听，纷纷从车窗窥看左右双方的平缓山丘上方。



现在夜色昏暗，无法观察仔细，仍然能看到丘陵上方有无数黑影蠢蠢欲动。



估计至少有上百道阴影。



山丘上发射无数火焰弹火，以弧线射向巴士。



对方肯定在使用魔法轰炸。



「哨兵部队没有收到谈和的消息，擅自行动了吗？」贞德问道。



「这士兵数量未免太多了，更何况对方还带著稀有的魔法兵，准备太充足了。这恐怕是……」



杰斯特暗自猜测，神情逐渐严肃。



而司也做出相同推测……不、他很肯定。不过——



「无论如何，必须先警告对方。熊兔，开启收音装置，还有把麦克风给我。」



『收到熊熊！』



熊兔随即按照司的指示行动。



它身上犹如蜘蛛脚的机械手臂将小型无线麦克风拋给司。



司一拿到麦克风——立刻朝持续轰炸的神秘部队喊话。



「在此向帝国军宣告，此车辆为《艾尔姆共和国》代表——《七光圣教》所有。



《艾尔姆共和国》已在昨日与《弗雷亚加尔德帝国》签署互不侵犯条约。



两国现为同盟关系，请立刻停止攻击。



各位的行为已严重违反条约，请立刻停止攻击。」



司凛然的嗓音划破炮声，响彻夜晚的丘陵之间。



警告过后，对方停下轰炸。



解开误会了吗？



众人这么心想，但没过多久——



巴士的收音装置收到男人高亢的嗓音，似乎是敌方的将领。



『《四大元帅》一干奸贼诓骗皇帝陛下，窃占皇都，受其掌握之国玺毫无威信！



唯有皇族血统才能代表帝国上下！



弗雷亚加尔德的立国纲领为弱肉强食，汝等不过一介乡野贱民，皇帝陛下绝不会与贱民平起平坐，更别说是谈和！



日前的谈和不过是愚昧的《青之元帅》独断专行！吾等威腾堡家才是真正的忠诚之士，真心诚意敬爱皇帝陛下！此等无稽之谈岂能阻碍吾等尽忠！』



男人语毕之时，熊兔也透过外侧摄影机搜寻声音来源，捕捉到男人的影像。



车厢内萤幕映照出一名矮小老人。



皱巴巴的脸孔、驼背、浓眉大眼。



配上那高亢嘶哑的声音，简直像一只猴子。这名老人犹如一名舞台剧演员，夸张地挥舞手脚，大声强调自己的正义。



对方的举止隐隐透露出自我陶醉。



司隔著摄影机与那男人对视，答道：



「……林德沃姆皇帝亲自将国玺托付给涅罗元帅，他就是帝国的代理首长。贵官违抗涅罗元帅的决定，岂不是形同叛国？」



『当然不！吾等誓言效忠弗雷亚加尔德，并以身作则体现吾等之忠贞！



就让本人——鲁修斯•冯•威腾堡代替胆小愚蠢的《青之元帅》，亲自让汝等尝尝弗雷亚加尔德的作风！



《黑曜骑士团（Schwarz Lichtenritter）》，尽情践踏帝国的大敌吧！』



『『『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————————！！！！』』」



男人一声令下，随从吹响号角。



号角激昂的声响使得众士兵热血沸腾，群起奔下斜坡突击巴士。



总数大约三百人。



这种程度的兵力在这个世界里算是偏多。



「哇啊啊啊啊！？好、好像突然来了好多人啊啊啊！」



脚步声有如地震袭来，巴士内不停晃动。



胜人疑惑地说：



「他刚才是不是说了威腾堡家？好像在哪听过这名字。」



万事通忍回答他的问题：



「你应该是在商会相关资料里看过吧。鲁修斯•冯•威腾堡，他是前任皇帝的外甥，爵位为大公。他在现今诸多帝国贵族中拥有最高权力，是贵族集团《门阀贵族联盟（Blue Blood）》的首领。」



「哦，对对，就是这家伙。也就是说，这群笨蛋为了跟皇帝重用的《四大元帅》作对，擅自跑来攻击我们啰。」



只见同伴们还在推测现状，感觉相当冷静。



晓实在难以置信，拉高嗓门大喊：



「喂、等等！？胜人跟忍为什么还表现得这么轻松啦！？我们被军队袭击了耶！？怎怎怎、怎么办啊，司！」



「晓，冷静点。那点程度的魔法还炸不坏这辆巴士的装甲或强化玻璃。熊兔，没错吧？」



『熊熊，待在巴士里绝对很安全的熊。』



如熊兔所说，火焰弹接二连三撞上巴士，却不见任何凹凸。



玻璃窗同样完全没变形，只有染上些微白雾。



而对方骑马突击如此坚硬的车身，理所当然——



「呃啊啊啊啊！我的、我的手啊啊啊！」



「这、这大箱子到底是什么鬼东西！？」



「这玩意受到刚才猛烈的炮火轰炸，居然连个洞都没看到啊！？」



士兵趁著突击攻势，手持长枪刺向巴士，下一秒整只手直接折断，哀号四起。



步兵使劲挥剑敲上车身，反作用力瞬间深入骨头，几乎痛晕过去。



方才的气势已经荡然无存。



众多士兵只能怯生生地聚在巴士周遭，大眼瞪小眼。



『车上有配备机关枪，可以反击喔熊？』



司否决熊兔的提议。



「不需要。我国与帝国之后还得讨论各项条约，像是通商条约等等。在缔结互不侵犯条约后马上弄出人命，等于是帮对手增加筹码。我反而要让这件事成为我方的筹码，所以现在不需要与敌人交手，只管逃跑就好。熊兔，对正前方的敌军进行警告射击，钻开布阵突围。但是太过顾虑敌军会有反效果，还有傻子挡在路线上就直接撞开，不用在意。」



『遵命熊熊！』



熊兔听从指令，启动巴士外侧的机关枪。



它精准朝向巴士四周的士兵空隙开枪射击，同时大声按响喇叭。



射击快得超乎想像，巨响几乎震破耳膜。



未知的威胁令众多士兵恐惧颤栗，人群顿时鸟兽散，从巴士旁退开。



熊兔趁机催动引擎，试图突破包围网。



然而——



「堂堂男子汉竟然叫得跟稚儿、娘们似的，还四处逃窜，简直丢人现眼。根本愧对《黑曜骑士团》这威风的名号。」



行进路线上还有一名士兵没有逃走，留在原地。



那是一名身穿和服的兽人，庞大的身躯有近三公尺高。



脸上抹满白粉，并以红色颜料画上威严十足的纹路，简直像是歌舞伎的隈取妆容。



要称这名中年兽人为士兵，他的打扮未免过于独特。中年兽人面对巴士高速直冲而来，不躲不逃，缓缓拔出腰间的刀——



「————！」



这一剎那，超人高中生之一•一条葵一阵颤栗——



「不好！各位快靠向窗边————！！！！」



司等人搭乘的巴士登时裂成两半。



◆◇◆◇◆



这名打扮恍若狮子精的武士一击劈开巴士。



巴士裂成两半，同时擦过武士两侧，滑了过去。



多亏葵在千钧一发之际吶喊警告，而巴士内乘客大多能冷静判断，及时听从警告行动，一行人才没有连同巴士一起被砍成两半。但是巴士已经失去控制，再继续放著不管可能会翻倒，车内的人们会被拋飞。



而且是从高速行驶的巴士内部拋飞出去。



最惨就是死路一条；即使勉强存活下来，周遭敌军环伺，绝不会有好下场。



此时，其中一名成员在这危急时刻率先行动——



『熊熊熊熊熊熊！！！！』



是熊兔。



熊兔是机器，因此它能在转瞬间采取最适当的行动。



它从数支机械手臂分别朝巴士的两半射出钢丝锚钩。



锚钩缠住车身框架固定，勉强再次接上巴士。



上述行动成功避免乘客飞出巴士。



但是——这仍未改变巴士被砍成两半的事实。



这辆是电动巴士，引擎并未使用燃料，不会爆炸。然而以蛮力接回巴士时，冲击力道使得右前轮连同断裂的传动轴一并脱落，右侧前门失去支撑直接撞向地面。巴士刮著地面向右弯，直接撞上赤裸裸的峭壁，这才停止动作。



一连串的冲击使得车内毁得乱七八糟。胜人只能坐在车内乾笑：



「喂喂喂，不会吧……那边也有个不得了的家伙啊。」



「各位没事吧！？」葵著急地问。



「勉强吧，不过——」



忍站起身，瞥向车窗。只见车窗外侧——



「狮子那家伙成功啦！」



「武士真厉害呀……！那么硬的东西，居然像切起司一样轻松砍断！与他为敌的时候的确很恐怖，他成为伙伴的时候可就没人比他更可靠啦！」



「好！现在就是好机会！全军上前包围！不要放过任何一人！」



帝国士兵一边吶喊一边冲向司一行人。



「哇啊啊啊啊！全部往这里来了啦————！」



现在熊兔只是用钢丝勉强合并起整辆巴士。



巴士中间自然有空隙，一旦遭到敌军包围，士兵可能会扯开车身隙缝闯进来。



就算他们进不来，他们只要朝车内扔一颗爆裂物，这个故事就宣告终结了。



「看来现在没余力去管外交筹码了。熊兔，有办法修理这辆巴士吗？」



『当然可以喔熊，可是至少需要三十分钟——』



「不、需、要。」



大星林檎打断熊兔的回答。



她察觉事态危急。



林檎无视他人目光脱下外衣，上半身只留背心，手持工具：



「我十分钟内就让车子动起来……！」



她坚决地做出保证。



那么，司一行人的工作就此定案。



「——我明白了，那就由我们拖延时间。商人、忍、贞德小姐还有团长，你们和我一起出外应战，绝不能让任何人接近巴士。」



「小御子，躲在巴士里不是比较好吗？」



「要趁林檎修理的时候分散敌军注意力，再让他们弄坏车子可就赔了夫人又折兵。」



「也是，忍忍！明白了！」



「唉唉，停战协议那么顺利，结果还是得动粗啊。我是不讨厌动手啦。」



所有人收到指令，便从椅子下方取出机关枪，装上弹链。



「熊兔，巴士的武器系统还能动吗？」



『被砍断的只有回路，只要接上旁路就能重新启动喔熊。』



「那就麻烦你掩护我们，有人先用光子弹就优先布下弹幕掩护。」



『遵命熊熊！』



「然后是……葵，你的话——」



「负责阻止那名勇士，是吗？」



「……恐怕只有你办得到这件事。」



葵轻抚腰间的刀。葵的爱刀《鬼灯丸》在古斯塔夫一战当中折断了，这把刀是林檎准备的《鬼灯丸》复制品。她下定决心，点了点头。



「谨遵吩咐……！」



「那么我就随时为耗光子弹的人补给了。」桂音说道。



「交给你了。」



「那、那个，司，那、那我呢？」



「晓就……负责加油吧。」



「我、我知道了！适得其所嘛！加油——！加油——！」



晓的激励声推动众人——其实并没有，不过司一行人仍以加油声为契机，手持机关枪冲出巴士。葵打头阵，如烈风般奔向那名危险的兽人；其余成员则呈扇形散开，护在巴士周遭，机关枪枪口对准直奔而来的帝国士兵，同时扫射。



光看人数是三百多人对六人。



压倒性的战力差距令人晕眩。



但这场守护巴士的战役其实对司这一方有利。



他们所有人配备的武器都是地球最先进的机关枪，甚至连多蒙特的工厂都做不来。



其连射能力与贯穿力足以在一秒内击倒十人以上。



战场上毫无遮蔽物，十分空旷。



帝国士兵无处藏身，只能暴露在子弹的暴风雨之下，接连倒地。



「呃啊啊啊啊！」



「那、那些枪到底是怎么回事！？」



「那枪能无限射出子弹吗！？」



这幅景象吓得众多士兵惊慌失措。



站在最后方的猴子老人——鲁修斯仍然尖声怒吼：



「堂堂《黑曜骑士团》面对逆贼怎么能畏战！既然敌军使枪，我方也派出枪兵反击不就得了！」



然而这个命令是一步错棋。



这个世界的火绳枪与林檎特制的机关枪相比，射程根本天差地远。



帝国枪兵要想走进我方射程，唯有穿越如狂风肆虐的铅制弹幕——这完全是痴人说梦。



简直是叫士兵自己跳下悬崖。



这行为跟自杀没两样。



帝国方伤亡不断增加，双方却始终没有拉近距离。



不久后，鲁修斯终于理解一味命步兵前进毫无进展，改以魔法兵进行远距离攻击，试图开辟一条生路——而这个计策最终也是白费工夫。



《黑曜骑士团》内的魔法兵原本是由《帝国一级魔法官》组成，但是这类战力本就稀少，大部分都派遣到新大陆去了。剩下的全是临时从魔法学校徵来的《二级魔法官》，魔法技术不够纯熟。



而且这些魔法兵本就人数稀少，发射的火焰弹完全比不上古斯塔夫，速度慢、威力低。司一行人一身轻装，轻轻松松就躲过魔法。



打不中。



他们始终攻不下司这一方的布阵。



眼前战局维持一阵子之后——



「鲁、鲁修斯大人，行不通啊！再继续下去，反而是我方要全军覆没了！」



「鲁修斯大人！恳请您先下令撤退！先撤退啊！！」



士兵终于开始求饶。



司一行人见到敌方逐渐溃败——他们可以肯定。



还有一分钟，看状况应该可以轻松撑过剩下的时间。



他们这么心想——



然而，又是那名男兽人击碎他们的期待。



「「「————！？」」」



忽然间，「喀啷」一声，硬物遭到压迫、碎裂的声响盖过枪声，响彻夜空。



众人疑惑地回过头，看向声音来源——身后的巴士——



「啊呃……！呵、唔！」



「葵……！？」



只见一条葵栽进巴士尾部，卡在压毁的车架与变形的强化玻璃之间。



「好身手，武功也不差，但可惜了。那剑配不上汝。」



正是那名斩断巴士的白面武士——斩飞了葵。



他低声感叹，真心惋惜——



「欸？」



下一秒，武士于一转眼跨过三十公尺，来到守护巴士的其中一人——红发女骑士贞德眼前。



「在下曾耳闻汝等善行，然则在下须以大和之民为重——纳命来！」



「贞德！」



「————」



忍大声警告，却晚了一步。



白面武士手中长刀隐隐散发萤火色泽，一刀斩向贞德。



贞德面对突发状况，只能僵在原地。



然而长刀并未触及贞德的性命。



因为——



「喔喔喔喔喔喔！！！！」



杰斯特•巴纳德在千钧一发之际撞开贞德，替她挡下一刀。



全都多亏他实战经验丰富。所有人还震惊于葵的挫败，动弹不得，只有杰斯特及时反应过来。



他手持那把巨大铁块般的爱剑，挡下白面武士的一斩——



「咕、呜唔……呃啊！」



白面武士无视杰斯特的格挡，连同巨剑将他一刀斩下。



「巴、巴纳德团长！」



杰斯特庞大的躯体屈膝滑落。



但是——



「喝啊啊啊啊啊啊！！！！」



他挤出最后的力量，抓住武士的右脚。



「司大人，趁现在！」



「————」



司早跟在杰斯特后头行动。他同一时间冲进武士攻击范围，挥动武器。



那是电击警棍。



他追上杰斯特的同时拋下机关枪。机关枪全自动射击可能会波及杰斯特，再说敌人实力高强，甚至能一刀击败葵，拿机关枪正面扫射根本打不中。



不过这个世界不存在电击棒。



敌人自然会误以为他手拿普通的棍棒，正面招架。



彼此知识落差就是胜利关键！



「唔。」



一切如同司的计算，武士真的以刀接下电击棒。



电流在转瞬间沿著刀身蔓延武士全身，使其触电。



利用文明差距进行偷袭，让他露出破绽。



司趁隙以另一手拔出手枪（Government）——



「……！」



朝武士腹部近距离射击，总计七发子弹。



武士躲不过这一击。



七发铅弹直接钻入腹部，命丧黄泉。



原本应该是如此——



「怪极了，棍棒会放电，咒术之类的玩意？」



武士居然毫发无伤。



电流完全麻痹不了他，他右手放开刀柄，抓起腰间的铁刀鞘弹开司的所有攻击。



「这电流应该足够让人昏迷。」



「习武之人灭却心头火亦凉，这点咒法岂能封住在下行动？」



对方非人哉的境界令司哑口无言。



更不妙的是，电击虽然对武士无效，却伤及抓住武士右脚的杰斯特。杰斯特联系意识的最后一丝紧绷应声断裂。



再无任何阻碍束缚武士——



「杀无赦。」



刀光一闪，武士的长刀奔驰，彷佛吸进司的颈项——



嗷呜呜呜呜————————…………



「！」



刀刃触及司的脖子前一刻，夜晚的战场忽然传来狼的长嚎，武士忽地停下攻击。



◆◇◆◇◆



突如其来的狼嚎。



不只有白面武士因此停下动作。



「……！刚才的狼嚎，该不会……！」



武士击溃司一行人的防线，《黑曜骑士团》的士兵正要一举进攻。



士兵们忽然一阵明显的骚动。



他们听得出来。



他们认得这阵狼嚎。



曾几何时，帝国进攻大和大地之时。



这阵声音、这名敌人夺走了无数同胞性命。



所有人同时望向天空，巴士撞上的山崖上方。



一道阴影背对浑圆的明月——出现在山崖上。



身形壮硕的白狼，以及一名和服少女。少女的发色与兽耳，和胯下的白狼一模一样。



「是修拉……」



「《白狼将》修拉……！」



「是狮子的女儿……！她居然还活著……！」



士兵个个脸色惨绿。



和服少女从遥远的高处傲视众人——她手上提著一把极长的长刀，刀刃超过两公尺，似乎是大太刀。少女拔出长刀，将刀鞘刺入地面。



紧接著，她骑著白狼一跃而下，降落在战场上后笔直奔向巴士旁的大批士兵。



「她、她过来了！」



「不、不要退缩！对手只有一个人！全军举起武器！」



「混蛋啊啊啊啊！」



士兵紧密群聚，朝著少女举枪以待。



然而少女胯下的白狼早已看穿敌人企图。



白狼在枪阵前奋力起跳。



它轻松绕过众多长枪枪尖，悠然越过大批士兵的头顶，落在敌阵正中央。



下一秒——



「「「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」」」



少女手握大太刀，以刀画圆，砍树似的砍杀十名以上的士兵，连同士兵身上的铠甲一起斩断。



这幅场景足以让在场士兵胆颤心惊，士兵顿时化为乌合之众。少女与狼轻易突破防线，顷刻间逼近与司对峙的那名武士，挥动沾满血渍的大太刀。



白面武士同样挥刀迎击——银光交错。



刀刃相触，伴随巨响掀起风暴。



「修拉……仍旧执迷不悟么？汝等所作所为等于将大和之民曝于危险之中啊。」



「闭嘴，我才不想听你废话。」



双方展开交战，一步也不让。



少女手中的大太刀与坐骑的狼爪接连进攻。白面武士乍看之下刀速不快，剑招却十分俐落，完美拨挡少女浪涛似的猛烈攻势。



两者互相抗衡，刀光四散。



而在激战之中——少女鲜红的双眸隐隐瞥向司，说道：



「你欠我们一笔。」



「！」



下一秒，巴士的倒车灯亮起，喇叭传出熊兔的声音。



『各位！车子修好了熊！』



司随即大喊：



「所有人上车！准备脱离战场！」



司迅速下达指令，并与贞德一起救走杰斯特，搭上巴士。



于是化为三轮汽车的巴士趁著骑狼少女拖住武士，再次出发。



整辆车以最高车速逃离战场。



◆◇◆◇◆



司一行人在神秘少女出手相助下，顺利逃过突袭。



然而车上的每个人仍旧惊魂未定。



桂音正在后方的隔音室内帮杰斯特动手术。所有人默不作声，祈求杰斯特平安无事。



沉重的静默维持了三十分钟，桂音终于走出手术室。



贞德随即站起身，心急地扑上前询问桂音。



「桂音医生！巴纳德团长的伤势如何！？」



桂音露出微笑试图安抚对方：



「没问题，总算保住一命。他再过两天就会醒过来，但他醒来之后一定要静养一阵子。」



「太、太好了……」



贞德顿时瘫坐在地上。



其他人则是终于松了口气。



当众人的紧张缓和下来，紧接著是愤怒涌上心头。



「那些家伙怎么搞的！好不容易才打完仗……居然还来找碴。司，一定要向那个元帅抗议啦！」



「我当然会针对此事表达严重抗议。」



司当然不会轻易放过对方。



但是他更讶异另一件事——



「说实话，我非常吃惊……我没想到对方居然能在单挑中胜过葵。」



「唔…………」



葵闻言，缩了缩身子，露出十分愧疚的表情。



葵与白面武士正面对峙，虽然被狠狠打飞，仍然充分展现超人剑士的实力。



她将伤害缓冲到极限，身上顶多只有全身瘀伤与擦伤。



桂音一边帮葵消毒擦伤——



「对了，我也想提这件事呢。」



她一边问道：



「葵，你为什么留一手了呢？」



「……！」



葵听见这个疑问，显得非常慌张。



「欸？」



「什么意思啊？」



「我来到这个世界之前跟葵一起走过许多战场，所以我一眼就发现了。葵是故意限制自己的行动。」



「葵，桂音说的是真的吗？」



「呜呜……」



葵没有回答，但从她的反应来看，桂音的话的确属实。



司必须知道葵故意放水的原因。



「假如你身体有异状，希望你老实告诉我。这么说虽然有些过分……你是我们的最强战力，只要事关战斗，我一定会以你为中心思考作战。你有任何异状都会危及我们所有人的性命。所以希望你尽可能坦白所有资讯。」



司一再质问，葵终于低下头——



「……在下真是万分抱歉。」



她向在场所有人道歉……承认自己没有发挥全力作战。



在这之后——



「但在下并非身体欠佳才保留实力……直接让诸位见识比较快一些。」



她说完，请所有人稍微退开。现在这辆巴士是用有如巨大钉书针的金属配件勉强拼凑在一起，整辆车仍然摇摇晃晃。葵抬头挺胸站在巴士内，正举刀刃。



接著她缓缓向上举起刀——



「哼！」



以锐利的气势挥下刀。



这一瞬间，异状发生。



葵手上的长刀刀身从根部碎成碎片，「喀啷、喀啷」无力地落在地板上。



晓见状，吓得瞪大双眼。



「才、才挥了一下，刀子就断掉了……」



「你的爱刀在和古斯塔夫的战斗中折断了，这把刀应该是林檎打造的替代品吧？」



「断得还真乾脆，刀子有裂痕吗？」



『不、不可能啦熊！』



熊兔听见胜人质疑，立刻反驳：



『那把复制品可是完全重现《鬼灯丸》的构造喔熊！在交给葵之前还有确实扫描过一次，压力测试也全部通过了熊！小苹果绝对没有出错啦熊！』



葵也认同熊兔的辩白：「正是如此。」



「林檎大人打造的刀确实十分出色。这把刀没有裂痕，单就锋利度而言，甚至比原本的《鬼灯丸》更上一层楼。」



但是——



「然而这把刀仍有所不足。」



「咦……？」



「纯粹出色的刀剑无法承受在下的剑术，刀内没有灵魂，唯有『妖刀』、『魔剑』一类的刀剑能与在下的剑招相提并论。」



「这么说来……之前采访葵的时候你有说过呢。有一名年轻刀匠的家人被盗贼杀光，所以他用火葬家人的火打造出《鬼灯丸》，是一把用来复仇的妖刀。」



「正是。热情也好，怨念也罢，以强韧的意志打造的刀剑知道自身诞生于世的用途，因此不容易折断。换句话说……若非此类刀剑，根本无法撑过在下的剑招。」



这把刀连一刀都撑不过。



因此葵只能将自己的力量控制在复制品能承受的程度。



「……但是……林檎大人在百忙之中特意为在下打造这把刀……真要向林檎大人坦白这把刀无法让在下全力作战，在下实在有口难言，因此直到今天仍说不出口。然而这么做却给各位添了大麻烦，在下真是不知该如何赔罪……」



葵解释完内情，再次深深低头道歉。



林檎难得开口说道：



「别、道歉……！都是、我做、做得不够好……」



「不、全是在下的错……当时战斗快告一段落，在下不禁大意起来。是在下的疏忽招致这次挫败。」



「可、可是……！」



「到此为止。」



「司、司大人……」



眼看两人开始归咎于自己，司主动阻止两人。



「我们是命运共同体，不需要检讨谁该负责，追究只会浪费时间。假如两位还是原谅不了自己，只要私底下告诫自己即可。我们每个人都不要求你们再多做赔罪，是不是？」



司寻求其他人同意，胜人等人点头答道：「当然啰。」



「去纠结谁对谁错多没意义，还不如想办法让我们的最强战力能够全力战斗，这比较重要吧。」



「就是这么回事。林檎……你还能做出比这把断刀更好的刀吗？」



「呃……唔…………抱、歉。」



林檎沮丧地左右摇头。



「我想也是，你不可能做出半吊子的成品。」



「葵提到的那些算是超自然领域了，跟林檎的专业正好相反啦。这样的话……只能在这个世界找啦。」



「方才那位仁兄，还有出手相助的女孩，那两位的刀十分出色。倘若是打造那些刀的刀匠，或许能打造出足以承受在下剑招的刀……」



一提起那名少女，晓嘀咕道：



「是说那个女孩子没事吧……我们就这样丢下她走了。」



葵回答：「毋需多虑。」



「与在下交手的那名壮汉确实是个中好手，但那名少女也不是泛泛之辈……即便少女无法取胜也有余力逃走。」



「的确，况且她还对我说：『你欠我们一笔。』她原本就是为了帮我们才现身，我们逃走之后，对方自然也能撤退。」



「是、是吗？那就好。」



「话说回来，那名少女究竟是何人？」



「我有线索喔。」



忍回答这个问题。



「她应该是《大和皇国》的武士。」



《大和皇国》。



至今这个名字数次出现在众人的话题中。这个国家直到数年前还存在于这块大陆上。



《弗雷亚加尔德帝国》的文明近似于中世纪欧洲，而《大和皇国》则不同，这个国家的文明令人联想到古代日本，国内还存在两种特有兵种——《忍者》与《武士》。《武士》使剑，他们手中的《刀》十分类似日本刀。



关于这个国家，司只知道简单的概要。



少女的服装、武器的外型。



再加上帝国士兵们的反应，证明忍的推测应该无误。



不过——



「那名白面武士也一样。」



司还记得士兵喊叫的内容。



他们称呼白面武士为「狮子」，少女则是「狮子的女儿」。



「那两个人……很可能是父女。」



「他们两个毛发都是白色，耳朵也都是狼耳呢。」忍这么说道。



「那他们父女干么互拚啊？」晓问道。



「这就不清楚了。我们手边也没有线索判断，不过……」



那对父女对立的原因并不重要。对一行人而言最大的疑问是，为什么数年前毁灭的亡国余党会出现在他们——《艾尔姆共和国》代表面前？其原因与用意究竟为何？



（随著《艾尔姆共和国》诞生，整个世界也开始转动……）



司设想著今后的未来，轻声低语：



「今天这笔帐，代价或许格外昂贵啊。」



而过不了多久，司的预感即将成真。



《大和皇国》。



现任皇帝林德沃姆政府在数年前毁灭的皇国，其亡灵仍在大陆角落蠢蠢欲动。当这群亡灵现身于光天化日之下时，《艾尔姆共和国》将会迎来重要的分水岭。