大量的枝叶被推开，一头巨大异常的生物抬起弯曲的脖子。



那是名为长颈龙的巨兽。



这头四只脚的龙脚类生物一如其名，有著长长的脖子。



它的身长接近二十公尺。



当它大步前进时，看起来就像一座动起来的小山。



长颈龙用不知道正在想些什么的漆黑大眼看著露亚娜她们。



「唔……」



露亚娜笔直回瞪。



先转移视线的是长颈龙这边。



巨兽像是什么事都没发生过一样，从露亚娜一行人身边经过。



无人之地的巨兽大多是草食性生物，只要不是偶然在它们生产前后等情绪亢奋的时候碰上，它们是不会突然攻击过来的。



——不过。



当然，这并不代表没有凶暴的巨兽。



如果因此而疏于注意，大概会落入悲惨的下场吧？



5



神圣联合帝国在无人之地里也设置了几个提供给巨兽讨伐队使用的住宿设施。他们在那其中一个设施里过了一夜，就继续移动。



在彼方的侦察跟可可的地图帮助之下，他们已经预测到这次的猎物——蕾蒂西亚过夜的地点了。



「……差不多到了。」



露亚娜低声说道。



「那我去看看情况。」



到了接近预测地点的地方，彼方下马前去侦察。



就算不使用动力铠的飞行机能，彼方的身体机能也很优秀，隐身能力更是出类拔粹。



彼方不使用藉由生物蒸气提升的肌力，也轻易跳上了几公尺的森林上层，并往前奔跑。她的动作简直就像是马戏团的空中飞人特技。她抓住树枝吊挂，然后利用身体摆荡的力量，再次跳往其他树枝。虽然动作很大，却没有发出巨响。难以想像她是用什么方式在使用她的力量。



看到彼方的动作，露亚娜说：



「我以后就叫她超级色情猴。」



「那种称呼真的是太损人了……」贝尼说。「不对……她大概会讲『言语折磨！』，然后很开心吧……」



大概经过了三十分钟左右，彼方回来了。



「我找到绝佳的雌猎物啰——」



贝尼露出不愉快的表情。



「……说真的，你讲话就别再用那种下流的用词了。」



「超级色情猴，快点报告。」



露亚娜催彼方讲话。



「这、这是在叫我吗？喔喔！这是言语折磨吧……！」



彼方的反应让露亚娜跟贝尼两人互看了一眼。



「跟、跟我料想的一样……！」



「你们两个在一起吧！」露亚娜说。



「呀！」彼方欢呼。「露亚娜大人好棒！是女神！因为是主人的命令，贝尼大人，我们就快点交往吧！」



「烦死了，快报告。」



玛莉卡捏住彼方的脸颊。



「痛痛痛！」



「快说。」



「我知道了啦，讨厌……！」



彼方摸著被捏的脸颊，开始报告。



「蕾蒂西亚一行人正在这个休憩所里过夜。」



彼方指著地图上的一点。



「所有的骑士都穿著动力铠，生物蒸气回路是关著的。我发现的时候，见习骑士已经准备好晚餐了。」



「这不是可以发动奇袭攻打的时机吗？」



「就我所看到的，」彼方舔著嘴巴说，「那个名叫蕾蒂西亚的公主骑士虽然拥有相当多的魔力，但是她的实战经验不足呢！」



「大小姐的巨兽讨伐队游戏就到此为止了。」



露亚娜这么说，脸上的表情邪恶得不能再邪恶。



「我要彻底凌辱她！」



6



露亚娜一行人改用徒步的移动方式前进。



军马被调教得很听话，就算不用绳子系著也无需担心它们会逃跑。



走在最前面的人是彼方，按照顺序跟在她后面的是玛莉卡、露亚娜、贝尼、可可跟伊安。



这里是无人之地。像岩块跟杂草块等可以让人隐藏身形接近的地方，在休憩所周围是多不胜数。



现在是半夜，一行人隐藏气息，偷偷接近威尔图斯王国的休憩所。由于国际法在无人之地没有效力，所以偷袭、奇袭也并非卑鄙行为，更不用说露亚娜他们的人数一开始就比对方少。



蕾蒂西亚落脚的休憩所是个可取之处只有大的石造建筑物，藤蔓攀附在石墙上，从远处看过去，会让人觉得这是个古代遗迹。由于巨兽基本上讨厌火，所以休憩所周围都点起了火把。他们似乎做梦都没有想过自己居然会在无人之地被人类袭击。



「…………」



最前面的彼方停下脚步，用手指传来信号。



『发生异状，提高警觉。』



那个手势给人这种感觉。



其他五人原地待机，彼方独自到更前面一点的位置去刺探状况。五人只能看著彼方的背影。



过没多久，彼方招手叫他们前进，露亚娜一行人才终于潜入休憩所。



他们在那里最先看到的，是个被绑起来的年轻男人。



他是参加巨兽讨伐队的成员带来的见习骑士，似乎因为头部遭到殴打而失去了意识。除了被人用布朦住眼睛之外，他的手脚也被绳子绑了起来。



「这是彼方做的吗？」



「不是喵，我看到的时候就是这样了。稍微前面一点的地方，有三个见习骑士也一样被打昏绑起来了。」



玛莉卡的表情紧张了起来。



「巨兽不会做这种事……有某人抢先我们一步袭击了他们？」



「别自乱阵脚。」



露亚娜的声音非常冷静。



「我们的猎物只有一个，就是公主骑士蕾蒂西亚。」



「蕾蒂西亚大人……！」



可可突然拔腿就跑。



「我都说别自乱阵脚了！」



露亚娜大声制止。



「露亚娜大人，姑且还是别大声讲话比较好……！」贝尼说。



「啊啊，讨厌！」



结果，可可一个人先往前冲了。



「要去追她吗？」彼方问道。



「当然。」露亚娜说道。「不过，我们还完全不知道发生了什么事。提高警觉前进吧！」



「那这些人，」玛莉卡指著昏过去的见习骑士说道。「要怎么办呢？」



「当然是放著不管啊！往积极的方面思考，这省下了很多处理的工夫。」



露亚娜、玛莉卡跟彼方三人打开了动力铠的生物蒸气回路。



多余的生物蒸气从关节部位的空隙里「噗咻！」惊人地喷发了出来。



早就被解决的不光只有见习骑士。身穿动力铠的骑士也以手脚被绑住、生物蒸气导管被切断的状态东倒西歪地倒在地上。



「如果是这种情况的话，是全灭吗？」伊安边跑边低声说。



「看起来有那种感觉呢。还有，关于可可……」



「你注意到了吗？贝尼。」



「当然注意到了，我可没有那么迟钝呢，中士。刚才可可焦急地哀叫『蕾蒂西亚大人』。向我们说明事情经过的时候，她应该是直接叫她『蕾蒂西亚』而已。那只是过去的习惯突然出现而已呢？还是说……」



还是说，她对蕾蒂西亚依然忠心呢？



被残酷对待那件事，是说谎吗？



「她果然从一开始就打算要骗我们吗？」伊安说道。



「就算这是陷阱，」彼方从旁边插进两人的对话。「想对我们做些什么的话，应该有更好的作法。即便蕾蒂西亚是诱饵，打昏她的部下绑起来并没有什么意义。」



贝尼点头。



「彼方难得说出有道理的话呢！」



「哎呀……欸嘿嘿，让贝尼大人这么一夸还稍微有点开心……！」



「总而言之，只要找到蕾蒂西亚就能真相大白了。」



蕾蒂西亚一行的休憩所是两层楼建筑。



他们追著可可，冲上了楼梯。



一直到二楼最里面——也就是主卧房里，他们才终于追上可可。



——不过，这个房间也是「目的地」。



换句话说，蕾蒂西亚就在这里。



一眼就能看出她是正统的「公主骑士」。



气质不同，动力铠的性能看起来也很优秀。



而且最明显的是，她身上到处都有沙伐罗那拉家的纹章。



在四周没有多余家倶、完全展现出石材本色的大卧室里，淡粉红色头发的公主骑士蕾蒂西亚被三个动力铠骑士包围。



「————唔！」



露亚娜再次握好爱用的武器•金属鞭。



包围蕾蒂西亚的骑士们，动力铠上完全没有标记纹章跟部队长之类的记号，所以全员都看不出是隶属于哪个单位。三人当中有一个二刀流的女骑士、另外两人则是男骑士。所有人身上穿的都不是量产型，而是订制的动力铠。



然后，提到蕾蒂西亚——



「…………」



贝尼的视线一瞬间被她楚楚可怜的模样吸引。



如同穿上花精般的铠甲实在是非常适合她。她的脸形不只是端正，也带有从内心散发出来的温柔。



亲眼看到蕾蒂西亚，贝尼确定了一件事——可可说谎。蕾蒂西亚不像是那种会为了兴趣伤人的人。



蕾蒂西亚的武器是附有纹章型打击部位的锡杖。这是以生物蒸气治疗他人的「僧兵」、「治愈技师」……又或者是「医疗骑士」偏好使用的武器。



在三对一的状况之下，蕾蒂西亚完全被压制住了。



「啧。」



二刀流的女骑士咂了咂舌。



袭击侧的三人彼此交换眼色。



他们很明显被露亚娜一行人的登场吓到了。



「呼！」



露亚娜不容他们分说，直接挥出金属鞭。



贝尼心想，这样他们简直就像是来帮蕾蒂西亚的。——不对，搞不好可可从一开始的目标就是这个？



超高速的一击打在男骑士的动力铠肩上。



零件被打得四散，他的脸失去血色。



「撤退！」



二刀流女骑士大叫。



袭击方的三人立刻从窗户跳到外面去。



动力铠骑士是不会因二楼的高度受伤的。



彼方正想要追击时——



「别穷追不舍会比较好喔。」



伊安开口说道。彼方的脚步戛然而止。



「这么轻易撤退，代表敌人的预备兵力很有可能在附近待命。不过，我们这边还有必须要解决的事。」



露亚娜像是很佩服伊安讲的话似的，嘴里发出了「噢」地一声。



「蕾蒂西亚大人……！」



可可冲向蕾蒂西亚，单膝跪地。



「可可……！」



蕾蒂西亚的表情因为笑容而亮了起来。



「感动的再会，现在是这样的情况吗……」



露亚娜边讲边挥鞭子。



「你必须给我说明清楚！」



啪地一声，威吓的鞭子陷入石墙里。



然而——



「非常感谢你的帮忙……！」



蕾蒂西亚依然满脸笑容，并且还向露亚娜低头致谢。



「欸……呜……哈啊？」



满怀杀气的威吓被轻松打发掉，露亚娜发出稍微有点脱线的声音。



「打扰一下。」



贝尼态度尖锐地说道。



「我们可是被那个叫可可的女人骗来这里的，你该说的应该不是感谢吧！」



「…………」



蕾蒂西亚直盯著贝尼看。



因为她的眼神太坚定，贝尼几乎就要别开视线。——那就像太阳明亮刺眼时，无法紧盯著看一样。



「我让你……」



蕾蒂西亚的视线沿著贝尼、伊安跟彼方的顺序移动。



「我让你们遭遇到可怕的事情了呢。」



一颗泪珠从她的大眼睛里滑落。不知不觉间，笑容跟光彩已经从蕾蒂西亚的脸上消失了。



这样的变化让人胸口一紧。



贝尼像是自己的过往被看透似的，心情变得很糟。



「这件事……跟原来讲的完全不一样啊！」