在妹妹有些下垂的眼角上，还可以看到红肿的泪痕。莉亚拉顿时感到相当过意不去，梅依却在此时拋出了一句意外的话：



「我一直很担心莉亚拉姊姊的安危。其他人跟我说你一直下落不明，怎么找都找不到你。可是，你现在平安回来了呢……真是太好了……！」



「咦？……梅依，你没有听其他人说吗？我听说你因为太过担心我而卧病在床，还以为应该会有人事先过来告诉你我回到城里的消息。」



「？不，没有人通知我这个消息……我的确是感到闷闷不乐，但是并没有到卧病在床的地步。只是其他人跟我说最近很危险，要求我只能待在房间里……不然我本来想要立刻冲到城外去找姊姊的。」



事情不太对劲——无需借助《奴隶圣具》窃听心声的力量，莉亚拉也很清楚梅依没有撒谎。那么，这股不对劲的感觉究竟是从何而来？莉亚拉向妹妹拋出了另一个问题：



「……梅依，告诉我。跟你说我下落不明，并且将你软禁在房间里的人……究竟是谁？」



「咦？这也说不上是软禁……不过，要求我待在房间里的人——」



就在眼神纯真的梅依正要说出答案时——



「到此为止了，莉亚拉大人。」



这道突如其来的声音，对莉亚拉来说也并不陌生。从昏暗走廊彼端现身的那名女子，果然是莉亚拉也认识的人。



没错，只见菲欧娜冷冷地盯著莉亚拉，端整的脸孔流露出肃杀的气息。



菲欧娜是梅依的近卫队长，因此出现在这里并不是什么奇事。只是她的模样看起来很不对劲，简直像是把莉亚拉当成敌人一样看待。



尽管莉亚拉感到极为困惑，但她还是试著开口询问菲欧娜，然而……



「菲欧娜？你说的『到此为止』，究竟是什么意思？是我做了什么不该做的——」



「……请您别再装糊涂了，莉亚拉皇女——不对。」



菲欧娜说出的下一句话，让莉亚拉简直不敢相信自己的耳朵。



「企图谋害梅依皇女性命的反贼——莉亚拉！」



「！？你、你这是在说什么啊……咦！？」



莉亚拉还没来得及开口反驳，菲欧娜的身后便已涌现大量士兵。在这个禁止男性出入的居住区域，近卫兵主要是由女性担任……此刻却可以看到不少男性士兵的身影。



在正常情况下，这是不该发生的事情。被士兵用长枪指著的莉亚拉，像是要庇护妹妹似地抱住梅依。菲欧娜则是继续把话说了下去：



「至今都下落不明的莉亚拉大人，今晚之所以会出现在这里，为的就是霸占《神剑艾利恩斯》的所有权。您暗中潜入这里的目的，就是为了暗杀同样拥有继承权的梅依皇女——我说的没错吧？」



「你、你这是在说什么呀！我为什么要对心爱的妹妹下这种毒手……真要说起来，菲欧娜！我今天回到城里时，我们不是明明有打过照面吗！？」



「我不明白您在说些什么。请您不要再做无谓的抵赖了。」



「唔，这是怎么回事……究竟发生了什么事情……」



菲欧娜原本就是性格严厉之人，此时更是变本加厉，流露出一股冷淡的气息。莉亚拉觉得自己像是在和陌生人交谈似的，心中的困惑变得更加强烈。



就在此时，握在莉亚拉手中的蜡烛火光，揭露出了菲欧娜的真实心声。



『可怜的莉亚拉大人。居然连我就是盯上您性命的人都没有察觉。像您这样天真的少女，根本没有资格胜任《公主殿下》的重责大任。』



（！？……怎么会。没想到「幕后黑手」……居然是菲欧娜？在素以清廉洁白著称的《神国》里……比谁都要更加人品高洁的你……居然会是幕后黑手？）



顿时哑口无言的莉亚拉，想起了克罗诺斯所说过的话。



『这和国情无关。无论是天上也好，地底也罢，只要是生而为人者，就必定会有善恶存在。权力愈是强大的人，愈容易显露出本性中的善恶。』



与其说是难以置信，倒不如说是无法理解。因为无论是当前的状况，还是刚才听到的心声，都是源自菲欧娜。



莉亚拉沮丧地垂下头——但这只是她装出来的样子，实际上是为了悄悄向胸口的「纹章」发送讯息。



「克罗诺斯……克罗诺斯，你听得到吗？『幕后黑手』……是菲欧娜。」



『嗯，我听得到。你使用了我交给你的蜡烛，从而「听到了」她的心声对吧？这样子啊，原来如此——这下子全部都串起来了。』



相较于莉亚拉，克罗诺斯肯定掌握了更多的内情。尽管如此，或许是考虑到莉亚拉的心情，克罗诺斯沉默了半晌，没有说话，最后才开口给出了回答。



『某位重臣是幕后黑手的推论，看来是错误的。正确来说，是有权力指挥国家重臣的某人才对——而有能力做到这种事情的，原本应该是身为《公主殿下》的莉亚拉。然而，同样被『神谕』选中的第二皇女小梅依，也拥有相当于《公主殿下》的权力。身为近卫队长的菲欧娜，要捏造小梅依的旨意下达命令，完全不是什么难事。』



「的确是呢……可是，菲欧娜为什么要做出这种事……」



『这一点我就不得而知了——不过，从想像得到的范围来说，大概就是为了掌握这个国家的实权吧。但是，这女人的手段可以说是相当毒辣。因为她为了达成这个目的，不惜把身为第二皇女的小梅依拱上《公主殿下》的位子。』



克罗诺斯打从心底感到不愉快，分析推测著菲欧娜的想法。



『莉亚拉你确实不谙世事，但不是傻瓜，而且责任感也非常强烈。相比于贤明聪慧的莉亚拉，过于纯真而不懂得怀疑他人的小梅依，显然是更加容易操弄的对象。因此身为近卫队长的菲欧娜，才会企图除掉你。』



克罗诺斯的这番推测，恐怕是八九不离十。毕竟在莉亚拉刚才所听到的菲欧娜心声，直接挑明了她没有资格胜任《公主殿下》的重责大任。换句话说，菲欧娜打算自己掌握实权。



然而，莉亚拉无暇沉浸在感伤之中，因为这位幕后黑手立刻要求她做出抉择。



「好了，请您老实地铍铛入狱吧。还是说，即使会因此波及无辜的梅依皇女，您也非要坚持顽抗到底？」



「唔，菲欧娜，你居然……不惜把梅依一起卷进来吗……！？」



撇开从前不说，现在的莉亚拉能够明白菲欧娜的言外之意。她大概是在警告自己：「不想看到梅依受伤的话，就给我乖乖束手就擒。」



那个人品高洁的菲欧娜，为何会不惜做到这种地步？莉亚拉不禁感到战栗，但此时挺身而出的不是别人，正是身为当事人的梅依。



「请、请等一下！」



先前一直被莉亚拉搂在怀里的梅依，像是反过来保护姊姊似的，主动站出来和菲欧娜针锋相对。



「说什么莉亚拉姊姊企图谋害我的性命……我才不相信！这其中一定有什么误会！」



「……梅依大人，心地善良固然是件好事，但是您这样子太危险了。在逮捕罪人时，若是不小心弄伤了您……将您选为《公主殿下》的《女神》大人，也会感到很悲伤的。」



面对菲欧娜近乎威胁的话语，梅依仍然没有就此退下。



心地善良但弱不禁风的梅依，张开双手护著身后的莉亚拉，并且微微转过头去向姊姊说：



「莉亚拉姊姊，我不知道究竟发生了什么事情。但是，只要是莉亚拉姊姊说的话，我都会选择相——」



「对、对不起了，梅依！」



「咦……！？莉、莉亚拉姊姊！？」



没等梅依把话说完，莉亚拉便把妹妹往房间里推了进去。紧接著，她朝著菲欧娜和士兵的反方向后退，和众人拉开了距离。面对莉亚拉的无谓抵抗，菲欧娜露出了不怀好意的笑容说道：



「莉亚拉大人……尽管您已是反贼，却不愿连累第二皇女，这点我必须向您脱帽致敬。那么，接下来我就不客气地将您拿下了。请您不要做出任何抵抗——」



菲欧娜亲自朝著莉亚拉走了过来。与此同时，莉亚拉胸口的「纹章」也响起了声音。



『很好，莉亚拉，你赶快朝著反方向逃跑！』



「咦、哎……好、好的！」



「！莉亚拉大人！您这样只是在垂死挣扎而已！你们还愣著做什么！别让她跑了——马上把她给我抓起来！」



在菲欧娜的高声号令下，大群士兵从另一侧涌了出来。或许是早已料到莉亚拉不会束手就擒，来者几乎都是体格健壮的男性士兵。



「《公主殿下》……不对，莉亚拉皇女！请您停下脚步！」



「请您别再加重自己的罪行了！莉亚拉皇女！」



这群士兵恐怕未被告知任何详情，只是单纯地服从命令行动而已。



看著被阻挡住的去路，莉亚拉不由自主地想要停下脚步，但就在这个时候——



『不用怕，莉亚拉。相信我吧，直接冲过去就好！』



「！克罗诺斯……好的！我相信你！」



听到克罗诺斯充满力量的话语，莉亚拉感觉自己获得了一股不可思议的勇气。彷佛有人在背后推著自己前进，莉亚拉加快了奔跑的脚步。准备迎击的士兵见状，纷纷叫嚷了起来。



「唔，如果莉亚拉皇女真的冲过来，那我们也只能选择迎战了。虽然会有点粗暴，但是可别给我手下留——」



「……居然要对女孩子施暴……别开玩笑了。」



「说得没错！……嗯？刚才怎么好像有女人的声音——咦、咕呼！？」



士兵们的高声叫喊，瞬间就变成了惨叫声。令人难以置信的是，挥舞著巨大长枪将周围士兵打飞出去的，居然是站在人群中心的一名高个子士兵。



多亏如此，莉亚拉顺利突破了士兵的包围。但是，那名高个子士兵究竟是何方神圣？



莉亚拉转过头看向那名士兵，对方也跟著掀开了全覆式头盔的面甲。看到面甲底下的那张脸孔，莉亚拉不禁感到大吃一惊。



「咦……咦！？雅、雅典娜小姐！？」



「……小莉亚拉，要努力逃跑喔。那么……我们就待会见啰？」



露出圣母般的笑容后，雅典娜再次阖上了面甲。可是只凭她一个人真的没问题吗？就在莉亚拉如此担心时——只见雅典娜掏出了一根假阳具。



「哎……啊、啊啊～……」



莉亚拉已经能够预见接下来的发展，但是敌对的士兵大概只感到满头雾水吧。可以听见士兵的声音从快跑离去的莉亚拉背后传来。



「臭小子，你这是在捣什么乱！敢来碍事的话，休怪我们手下无情……唔、唔哇——！」



「一群饭桶！面对只拿著一把短剑的对手，你们是在耍什么宝啊噢噢噢噢！？」



「咿、咿呀呀呀！？这、这是怎么回事啊……唔噗！？」



士兵的叫喊声很快就变成了惨叫声，莉亚拉甚至有点同情起他们的遭遇。



重新专注于逃跑上的她，原本打算就这样冲下楼梯，但是……



「啊，找到了！是莉亚拉皇女！别让她跑了！」



「唔，连这里也有追兵……这、这下子该往哪里逃才好……」



看来楼梯是走不得了。正当莉亚拉不知如何是好时，突然有人拉住了她的手。



「往这边走！小莉亚拉！」



「！？你、你是……咦！？璐、璐娅小姐！？」



璐娅身上穿著女仆装，伸手拉住莉亚拉的手臂。她拽著莉亚拉跑上没有士兵的楼梯，开口解释道：



「我和雅典娜小姐在克罗诺斯先生的吩咐下，事先乔装潜入了这座城堡。因为这里刚好也在招募新的士兵，所以我们很容易就混了进来。」



「！原来如此。当时向我挥手的那名士兵，果然就是雅典娜小姐啊……所以说，克罗诺斯早就猜到我会提出回城的要求吗……？」



「不、不是这样的。我们潜入这里的目的，原本是为了搜集情报。当我从《通讯魔术》那里收到小莉亚拉要回城的消息时，还为此吓了一大跳呢。」



不管怎么说，莉亚拉觉得自己一直受到克罗诺斯的帮助。但现在不是感到过意不去的时候，因为有许多士兵都从楼下追了上来。



再这样下去，迟早会被追兵赶上。莉亚拉为此感到忧心忡忡，璐娅则是在楼梯中途的平台停了下来，掏出了一个像是大花瓶的东西。



「璐、璐娅小姐？那个，我们不快点逃的话，会被追兵赶上的！」



「没、没问题的！只要祭出克罗诺斯先生给我的这个法宝……嘿咻、行了。」



「？你倒了什么……咦，那、那个是……润滑液？」



璐娅朝著楼下倒的东西，正是一大桶的润滑液。莉亚拉也非常清楚这种液体有多么滑溜。然而，对于从未见过润滑液的人来说，这完全是未知的恐怖。



「别打混了！赶紧把人给我逮住……哎？脚底好像沾到了什么东西……咦咦咦！？」



「这、这里怎么好像滑不溜丢的！？」



「唔、唔噢噢，这到底是怎么回事……黏黏滑滑的液体？……咦，这个液体该不会是……」



被润滑液绊倒在地、连爬也爬不起来的大群士兵，瞬间铁青著脸。



「这、这个是……油！？这玩意儿是油吧！？」



「该、该不会……是打算在这上头点火吧！？这、这是要向我们发动火攻吗！？」



「那、那个女仆未免也太心狠手辣了……看起来一脸老实，没想到却是蛇蝎心肠！如此惨无人道的事情，只有把灵魂卖给恶魔的魔女才干得出来啊——！」



「我怎么好像遭到了非常不得了的误解啊！？」



从大受打击的璐娅身上，彷佛可以听到大受打击的声音。



但就在同一时间，莉亚拉透过拿在手中的蜡烛，意外地听到了璐娅的真实心声。



『……咯咯咯，这些守城士兵可真是窝囊废。为了在这里立下大功……要不要真的点个火呢……！？』



追击莉亚拉的这些士兵恐怕不是正规军，而是菲欧娜后来招募的打手。其中有不少凶神恶煞的面孔，看起来和先前袭击莉亚拉的恶汉没什么两样。



就在此时，莉亚拉看到一名士兵提著长枪，从楼梯的岔路跳了出来，于是立刻高声叫道：



「璐娅小姐！危险！」



「咦？哎……咿、咿呀！？」



猝然遇袭的璐娅，根本来不及闪避——莉亚拉的脑海里，已经浮现出璐娅惨遭那柄长枪刺穿的画面。



「唔——我绝对不会容许这种事情发生！」



莉亚拉下意识地掏出了藏在身上的假阳具。



然而，她从未使用过《奴隶圣具》的力量，也不确定自己能否使出这股力量。尽管如此……



如果现在不使用这股力量——璐娅会有生命危险——！



「拜托你了，克罗诺斯……把力量借给我吧！喝啊啊啊！」



莉亚拉举起手中的假阳具，用力挥向抡起长枪的那名士兵。就在那个瞬间，位于她胸口的「纹章」绽放出光芒，整体造型变得更加华丽鲜艳。



紧接著，宛如是在呼应「纹章」的光辉——假阳具也迸发出了强烈的光芒——！



「！？怎么回事，这道光芒……咕！？眼睛、眼睛睁不开了！」



「小、小莉亚拉……唔唔，谢谢你～……咿！？」



璐娅原本打算朝著莉亚拉跑过来，却被后续涌上来的更多士兵拦阻住。



「唔，明明隔得这么远，却把老子的眼睛闪到快瞎掉……不过，也就到此为止啦，嘿嘿嘿。」



「——休想。滚开。」



「嘿……唔噗！？」



然而，伴随著一记飞踢，另一道褐色的身影倏然从天而降。脸上挨了一脚的倒楣士兵，直接翻起白眼晕了过去。而那名散发著冷酷气息的稚嫩少女，连看都没看那名士兵一眼。



「诺……诺诺小姐！你也是过来帮忙我的吗！？」



「……往上跑。动作快、莉亚拉。」



「！？诺、诺诺小姐……你刚才……第一次叫了我的名字？」



对莉亚拉来说，这是一件又惊又喜的事情。诺诺则是露出只在克罗诺斯等人面前展现的罕见笑容，向莉亚拉继续说道：



「莉亚拉、诺诺对你、有些刮目相看、你挺有一套的。」



「咦、哎？你过奖了……我只是一直在接受你们的帮助，自己什么事也做不了……」



「没这回事、你刚才救了璐娅……诺诺觉得、做得很好。」



「！哎、我、我……嗯，谢谢你的夸奖……」



「好了、快跑吧。璐娅就交给诺诺。天无绝人之路。」



在诺诺的催促下，感动至极的莉亚拉点了点头，随即跑了起来。而目送莉亚拉离开的诺诺，则是在她身后补充了一句：



「毕竟——你让诺诺、见识到了、好东西。闪闪发光的、克罗的、假阳具。」



「请你别用那种奇怪的说法形容啦！？克、克罗诺斯的那个……哎哟！你这样会害我一直想到奇怪的东西耶～！？」



「而且、不管是蠘烛、还是假阳具……《奴隶圣具》、你都已经、操纵自如。你的调教进度、似乎很顺利。好伙伴、好伙伴。」



「然后又补上了令人不安的一句话！？拜托你别再说了啦，诺诺小姐～！？」



莉亚拉发出悲痛的吶喊，踩著楼梯跑了上去。在奔跑的过程中，她瞥了胸口一眼，发现那道「纹章」已经恢复成原本的小巧造型。



这就是克罗诺斯所说的《开发度•中》吗？正如诺诺所言，莉亚拉觉得自己正在逐渐病入膏肓。尽管身后有追兵逼近，她却忽然有种意兴阑珊的感觉。



「呜呜……都是因为克罗诺斯的关系，害我学会了一堆莫名其妙的东西。你有在听我说话吗？克罗诺斯……咦、哎？克罗诺斯？」



然而，「纹章」没有应答。该不会是使用《奴隶圣具》会带来某种影响？外形一度发生变化的「纹章」，还能像平常那样发挥通讯功能吗？莉亚拉并不清楚。



想到接下来再也听不到克罗诺斯的声音，一股不安的感觉瞬间涌上莉亚拉心头。在那之后，她终于抵达了逃亡之路的终点。



虽说是逃亡之路的终点，那里却是无路可逃的高层露台。



「唔，接、接下来该怎么办才好……」



原本就住在这座城堡的莉亚拉，非常清楚自己陷入了绝境。不过，她其实也只能选择逃往这座露台，因此可以说是无可奈何的结局。



但残酷的是，追捕莉亚拉的大群士兵也于此时涌上了露台，应该是从没被诺诺和雅典娜阻挡的其他道路绕过来的。



「哈啊、哈啊……嘿嘿嘿，虽然让老子费了一番功夫，不过捉迷藏似乎到此为止了呢？」



「喂，你这家伙，面对《公主殿下》，你那是什么说话态度！」



「少啰唆，就算这小丫头是《公主殿下》，但她可是有罪之人啊！而且这可是菲欧娜大人的命令，我们只要闭嘴听令行事就是了！」



「唔，用不著你这个新来的教我怎么做！……好了，莉亚拉皇女，请您放弃抵抗吧。」



看来城内士兵已是龙蛇混杂的状态，但是他们都举起长枪指向了莉亚拉。



果然逃到这里只是死路一条。然而，也不晓得是什么原因。



在身处如此绝境的情况下，莉亚拉想起了克罗诺斯说过的话。



『当你需要寻求协助时，就随时呼唤我的名字吧——！』



「唔！……克、克罗诺斯……」



一道细不可闻的声音从她口中吐出。这道声音无法传达到对方耳中。即使是克罗诺斯，肯定也无法回应这样的呼唤。



因此这次必须使出全力，哪怕声音带著几分颤抖。



莉亚拉使尽浑身解数，奋力地大声吶喊——！



「拜托你了——救救我吧，克罗诺斯——！」



说时迟那时快，莉亚拉胸口的那道「纹章」，绽放出了等待已久的光芒。



『交给我吧！莉亚拉！你现在立刻就从露台跳下去！』



「克、克罗诺斯！……咦、欸！？这、这种事情我办不到啊！」



『别犹豫了，相信我，跳下去就对了！』



「唔，克罗诺斯……好、好的！我相信你！」



在下定决心的那一瞬间，莉亚拉马上从露台上跳了下去。就连追捕莉亚拉的大群士兵，看到这一幕都忍不住把视线转开。



他们肯定在内心描绘著凄惨的结局吧。然而，莉亚拉并不这么认为。



要问为什么的话——因为她相信著克罗诺斯——！



「咿呀！……啊、啊啊……啊啊。」



莉亚拉在半空中被人接住了。只见克罗诺斯悬吊在一颗巨大气球下，把莉亚拉搂进怀里。



「你来了呢。你真的……过来救我了……」



「我不是跟你说过了吗？『即使要上天入地，我也会赶去拯救你的』。我刚才忙著准备这个，所以没空及时回应你的呼叫，不好意思啊——真亏你能深信不疑地往下跳呢。你是个听话的好孩子，莉亚拉！」



「是……是的！～～～～嗯。」



莉亚拉依偎在强而有力的怀抱之中。



「——克罗诺斯！」



她以格外响亮的声音，喊出了自己全心信任的这个名字。



■■■



把莉亚拉搂在怀里的克罗诺斯，直接顺著气流飘落，巧妙地飞过了城门。在降落到地上之后，原本巨大无比的气球，像是气力放尽似地瞬间乾瘪下去。



拉开了这么一大段距离，基本上已经不用担心追兵。克罗诺斯一边把莉亚拉放下来，一边开口慰劳她的努力。



「嗯，逃到这里就差不多了吧。莉亚拉，你真的很努力呢。站得起来吗？」



「——克罗诺斯！克罗诺斯、克罗诺斯……克罗诺斯……！」



「噢噢？怎么啦、怎么啦？这是在奖励我的意思吗？」



莉亚拉很罕见地主动搂住克罗诺斯，并且不停地用脸颊磨蹭他的胸膛。



就在克罗诺斯感到飘飘欲仙时，雅典娜的声音从背后响起。



「小、小莉亚拉……是个撒娇鬼呢。呵呵……真是可爱呢。」



「克罗诺……斯？……唔、唔哇哇哇！？雅雅、雅典娜小姐！？啊，你平安无事呢！实、实在是太好了。刚才真是多谢你出手相救～！？」



语速莫名加快许多的莉亚拉，慌张地从克罗诺斯的身上离开。



尽管感到有些遗憾，但是为了掩饰自己的难为情，莉亚拉还是赶紧换了个话题。



「话、话说回来，刚才那个巨大的球体……是橡胶气球吧？居然能支撑住两个人的重量，一路载著我们飞到城外。和我以前在典礼上看到的相比，那颗气球的大小和强度，都完全不可同日而语……那个究竟是什么东西呢？」



莉亚拉看著已经彻底乾瘪下去的那样东西，一脸不解地歪起头。克罗诺斯看著困惑的莉亚拉，掏出了一个全新的「貌似是气球的东西」，直接塞到她的手上。



「哎，你如果这么好奇的话，不妨自己试著吹吹看如何？喏，这个给你，别客气。」



「咦，真的可以吗？哇，其实我从以前开始，就一直很想自己吹吹看呢。在参加典礼时，都只能在一旁看著气球飞上天而已……那么，我就不客气啰。噗——」



就在莉亚拉将「那样东西」凑到小巧的嘴边时——克罗诺斯也在旁边（亲切地）解说：



「附带一提，这玩意儿名叫『保险套』。是在男女准备交合时，套在男性象徵上阻止受孕的性具。」



「噗～～～～！？你、你让人家含了什么鬼东西啊～！？话说回来，这个东西也是《奴隶圣具》吗！？怪不得它的强度会如此惊人……」



「嗯，真的很厉害吶。这玩意儿的存在目的就只是为了追求快乐，完全没把传宗接代的神圣任务放在眼里。《女神》大人窥探到的异世界的变态度，实在是令人肃然起敬呢。」



「这、这种详细的说明就不需要了啦！？」



「再补充一句，帮我把保险套吹成大气球的，是很快就摆脱追兵的雅典娜。」



「你这是让雅典娜小姐做了些什么啊～！虽然我的确是因为这样而得救的啦！？」



明明才刚经历一场惊险的逃亡，莉亚拉此刻却精神奕奕，证明她果然变得坚强不少。



就在克罗诺斯感慨于莉亚拉的成长时，一道突如其来的声音打断了他的思绪。



只见身为近卫队长的菲欧娜，亲自率领士兵打开城门走了过来。



「慢、慢著！你是什么人！把莉亚拉皇女交给我们！」



面对菲欧娜不让须眉的厉声喝斥，克罗诺斯面无惧色地从容回应——不过，虽说对方是敌人，但他还是把菲欧娜当成女孩子看待。



「哎呀呀。什么啊，我还在想幕后黑手是怎样的母夜叉——这不是挺可爱的吗？嗯嗯。」



「什么？你说我……可爱？你、你这家伙……是在侮辱我吗！？」



「没这回事，这是我最直接的感想。我向来不会对可爱的女孩子说谎。不过真的很可惜呢，虽然恶女也很有魅力——但是诬陷《公主殿下》这种事情，实在是不可原谅的行为。」



「！…………」



被戳中痛处的菲欧娜，就这样面无表情地沉默下来。毕竟是策划整起阴谋的幕后黑手，不会那么容易就露出狐狸尾巴。



菲欧娜反而因此恢复冷静，以极为冷淡的语气做出了回应，然而……



「说我诬陷《公主殿下》，还真是莫须有的指控啊。我才想问你们是不是打算掳走莉亚拉大人呢。不，说到底，你真的认为你们有办法从这里逃——」



「嗯，我是这么认为的。」



「咦？……什、什么！？」



克罗诺斯轻描淡写地回答，马蹄和车轮的声音随之响起，一辆马车从不远处疾驶了过来。那辆马车正是莉亚拉回城时所乘坐的，在那之后就直接藏在附近。



而在看清楚马车上的车夫之后，莉亚拉忍不住大叫。



「哎……你们都平安无事呢……诺诺小姐！璐娅小姐！」



「那还用说。只是甩掉、那些家伙、轻而易举。」



「欸嘿嘿。好了，小莉亚拉，坐上来吧！我们赶紧溜之大吉吧～！」



诺诺控制著马儿；璐娅则是帮忙莉亚拉坐上马车。看到克罗诺斯和雅典娜也跟著跳上马车，菲欧娜不禁焦急地大声呼喊：



「休、休想逃走！谁去把我的马牵过来！……你们还在发什么呆啊？动作快点啊！」



「呃，启、启禀大人……军马全都在马厩里睡死了……没有半匹马儿可以行动。」



「什么！？怎、怎么可能会有如此离谱的事情！这是怎么回事！？」



璐娅瞥著惊慌失措的菲欧娜，压低音量地悄悄说道：



「欸……我按照克罗诺斯先生的吩咐，用掺有安眠药的饲草喂了那些军马。为、为的就是这个时候呢。」



「嗯嗯，干得漂亮，非常了不起喔，璐娅。」



「欸嘿嘿……话说你为什么要摸我的屁股！？拜托你摸我的头！摸我的头啦！」



尽管璐娅强烈抗议，但是克罗诺斯只当作没有听见，完全是置若罔闻。



在军马全都睡死的情况下，一行人要逃离现场不是什么难事，可是如果就这样逃之夭夭，只会被《神国》当成叛乱分子持续通缉。因此克罗诺斯从马车探出身，发挥他的三寸不烂之舌。



不过，克罗诺斯的游说目标不是菲欧娜，而是跟在她身后的大群士兵。



「——喂！你们这是在对谁拔刀相向啊！你们这些家伙到底是打著什么大义旗号，居然胆敢用长枪指著《神国》的第一皇女暨《公主殿下》！？」



「！？这、这个……因为莉亚拉皇女是企图谋害梅依皇女的叛乱份子……」



「你们有谁看到她这么做了吗！？有谁听到她这么说了吗！？明明没有亲眼看见也没有亲耳听见，凭什么说她是叛乱份子！？你们的眼睛瞎了吗？耳朵聋了吗！？如此心地善良的《公主殿下》是叛乱份子——你们真的相信这种事情吗！？」



「唔、呃……这、这个……」



士兵们全被克罗诺斯的气势震慑，脸上流露出动摇的表情。他们并不全都是菲欧娜的心腹爪牙。而从大群士兵后方响起的那道声音，也直接证明了这个事实。



「对啊……这个人说得没错！莉亚拉大人是个善良的好人！」



一名女仆率先打破了沉默。毕竟是一场如此巨大的骚动，除了士兵以外的其他人，自然也跟著围拢了过来。紧接著，其他女仆和眼睛雪亮的卫兵或文官，也纷纷开口附和：



「我是梅依大人的贴身侍女，所以非常清楚……莉亚拉大人对梅依大人真的是百般呵护。说她企图谋害梅依大人，根本就是子虚乌有的指控！」



「没、没错！就连对我们这种最基层的士兵，莉亚拉大人也会向我们送上慰劳的话语。她和那些只会颐指气使地指挥别人的高官，是截然不同的人物！」



「莉亚拉皇女是个很有责任感的人，哪怕是微不足道的国事，她也一样会亲力亲为。她真的是一位高洁的人物。我不相信她会做出暗杀之类的卑劣行为。」



「而且莉亚拉皇女可是直接从正门走进来的啊！天底下哪有这种大摇大摆的暗杀者！？现在到底是怎么回事啊！？」



正是因为莉亚拉的人品高洁，才有这么多人愿意站出来帮她说话。莉亚拉不是会受人摆布的傀儡领袖，因此菲欧娜才会千方百计地想要除掉她吧。



不过，拥护莉亚拉的声音逐渐变得激昂，看起来随时都有可能发生暴动。一个处理不好，或许会演变成流血冲突。站在克罗诺斯身旁、一脸担心的莉亚拉，大概也不希望看到这样的结局吧。



因此，克罗诺斯决定安抚一下众人的激动情绪。但是不是用普通的方法，而是能够在之后一次解决所有问题的预先铺垫。



克罗诺斯在此祭出了珍藏的《奴隶圣具》——！



『请各位安静下来听我说话。』



「咦？刚才的声音，是从哪里传来的……咿、咿呀！？」



听到突如其来的悦耳声音，一名女仆有些困惑地嘀咕，但是就在下一瞬间，眼前迸发出一道撕裂天地的闪光。



那片神圣庄严的光辉，宛如夜晚升起的太阳一样明亮，只见一道巨大的人影从光芒之中浮现。虽然因为逆光而看不清楚面容，但还是能够看出那是一名摆出祈祷姿势的美丽女性。



完全能被誉为「圣光」之主的美女幻影，说出了令人震惊的自我介绍：



『我是《女神》——曾经降临于这个世界，弭平一切纷争的《女神》。』



「咦……欸、欸欸欸欸！？」



在场众人全都讶异不已，有些人甚至直接跪倒在地上。



就连菲欧娜也肩膀颤抖地瞪大了眼睛。



另一方面，面对突然降临的《女神》大人，莉亚拉则是手足无措地向克罗诺斯说道：



「咦、哎……不得了了！我能够感受到一股神圣的力量。克、克罗诺斯，那是真正的《女神》大人呀！只是我总觉得她的声音有点似曾相识……欸？」



然而，莉亚拉的兴奋之情就此戛然而止。因为她看到克罗诺斯正转过头去和雅典娜咬耳朵。



而克罗诺斯的悄悄话内容是这个样子的：



「你表现得很好喔，雅典娜。接下来就直接复述我的话吧。」



「好、好的，克罗诺斯大人……嗯，『听得到我的声音吗？我是《女神》』——」



「……我、我说，克罗诺斯？该不会……那个也是《奴隶圣具》吧？」



莉亚拉再怎么样也察觉到了，于是询问克罗诺斯。克罗诺斯则是露齿一笑，向莉亚拉说明。他的说明完全是真心诚意，没有半分虚假。



「正是如此。那玩意儿名叫『情趣娃娃（Love Doll）』。至于用途则是——」



「『Love Doll』……『爱情人偶』是吗……呃，我好像隐约明白这个东西的用途了，你就不用详细解说了。」



「这是模仿女性身体制造出来的人偶，透过对它做各种色色的事情，可以获得欢愉满足的感觉。虽然偶尔也会被作为绘画的模特儿，但是基本上都是用来发泄情欲。另外，如果有特别需求的话，它也有男性版本喔。」



「我不是跟你说了，不要详细解说给我听吗～！我一点都不想知道这种事，真是的～！？」



「附带一提，这玩意儿作为《奴隶圣具》的使用方法，就是像那样绽放出神圣的光芒，具现出女神的幻影。该怎么说呢，只要想到那其实是闪闪发光的情趣娃娃，就有种超现实的感觉呢。然后就是运用《通讯魔术》，由雅典娜来代为发声。」



「难怪我就觉得那个声音很耳熟！真是的，雅典娜小姐的声音实在是太好听了！」



「呵呵呵，你也这么觉得吧～？不过啊，就连清楚雅典娜声音的你，都情不自禁地相信这就是真正的《女神》大人。它的逼真程度，就如你所看到的那样惊人喔。」



正如克罗诺斯所言，在众人望向《女神》幻影的眼神里，不存在任何怀疑。因为这里是信仰虔诚的《神国》，所以效果可能更加显著，而克罗诺斯就是要利用这一点。



透过雅典娜的悦耳嗓音，《女神》的幻影娓娓道出了克罗诺斯的意旨：



『请在场的各位仔细听我说。在两姊妹都接获「神谕」的情况下，到底该由小莉亚……莉亚拉还是梅依来背负《公主殿下》的重责大任——这就是你们正在争执不休的事情吧？各位无需辩解什么。别忘了，我是全知全能的《女神》。』



在听到这段话之后，那些心中有愧的人都忍不住打了个寒噤，其中当然也包含了菲欧娜。然而，《女神》的幻影却拋出了一个意想不到的提案：



『既然如此，就来举行《继承战》吧——莉亚拉和梅依，到底谁有资格成为继承我的圣具的《公主殿下》，就用《继承战》来堂堂正正地一决胜负吧。』



这个突如其来的提案，让周围人群都为之哗然。所谓的《继承战》到底是什么意思？彷佛是看出了众人心中的疑惑，《女神》的幻影接著做了概略的说明。



『以艾利恩斯为首的初代《公主殿下》，全都是曾经侍奉过我的使徒。莉亚拉和梅依就效法这样的模式，派出自己的使徒作为「代理战士」。听清楚了吗？出场战斗的不是作为当事人的公主姊妹，而是她们手下的「代理战士」。』



「！？克、克罗诺斯，这是什么意思……？」



莉亚拉小声地询问克罗诺斯。但是克罗诺斯还没来得及回答，菲欧娜便已经抢先赞同《继承战》的提案。



「——谨遵旨意，《女神》大人。您的懿旨我们已确实收到。我们都是《女神》大人的虔敬信徒。我发誓无论《继承战》的结果为何，我都会将其视为您的裁决，绝对不会提出任何异议。」



菲欧娜铿锵有力地做出宣誓，即使是清楚她是幕后黑手的克罗诺斯，也不由自主地想要相信她说的都是真的。不过，这和菲欧娜是名美貌的女性大概也脱不了关系。



总而言之，这和那是两码事。克罗诺斯透过雅典娜给出了同意的回答。



『……这样子啊。那么，《继承战》就选在三天之后，在被封印的《神剑艾利恩斯》的面前举行。在此之前禁止双方有任何冲突行为。除此之外，务必尊重善待两位皇女，绝不允许有轻慢对待的行为。那么……愿有心人得到吾之祝福。』



话音方落，《女神》的幻影散发出格外强烈的光芒，就此消失无踪。与此同时，从马车上掉下去的情趣娃娃也摔得粉碎，克罗诺斯不由得皱起眉头说道：



「哎，它本来就是《奴隶圣具》中特别不耐用的，用完一次就得扔掉，算是它最大的缺点吧。不过，反正目的也达成了。接下来只要打道回府就好了。」



在达成《继承战》的约定，并且叮嘱众人不许轻慢对待梅依后，这里已经没有其他事情需要处理了。就在此时，从城内高处的某扇窗户，传来一道尖锐的稚嫩呼喊声。



「——莉亚拉姊姊！」



「！梅依……」



只见一名留著长卷发的美少女，大半个身子都探出窗口。克罗诺斯顿时有种「不愧是姊妹」的恍然大悟感。虽然各方面都尚未发育成熟，但梅依在可爱度上和莉亚拉可说是不分轩轾。



身为姊姊的莉亚拉，抬起满是担心的俏脸，楚楚可怜地望著妹妹梅依。一旁的克罗诺斯则是高声喊道：



「放心吧！不管你有什么担心害怕的事情，本大爷都会把它们全部解决掉的。如此一来，就能够把你接来和姊姊团聚了！你就等著我吧，可爱的公主殿下～！」



「！居、居然说我可爱……我、我会觉得很困扰的……」



即使从远处望去，也能够清楚看到梅依的脸蛋倏地红了。原来如此，比莉亚拉还要纯真啊，的确是会令人担心呢，不过这一点也很可爱就是了——被莉亚拉狠狠掐了一把的克罗诺斯，在心中如此寻思。



「痛痛痛。好了啦，别气别气。那么，我们就赶紧回家吧。哇哈哈。」



看到克罗诺斯打出手势后，诺诺立刻操纵缰绳，让马车行驶了起来。



于是，克罗诺斯等人就在没有任何追兵的情况下，不慌不忙地踏上归途。



■■■



一行人在仔细确认身后没有追兵后，把马车以超级便宜的价格卖给路上偶遇的商人。为了谨慎起见，还特地绕了一大圈才回到宅邸。因为城堡的马匹都无法行动，所以应该不用担心有人跟踪。



尽管已经明令禁止有任何冲突行为，但是克罗诺斯可不会天真到因此放松警戒。



就在他把工作处理到一个段落，回到自己房间休息时，突然有人敲响了房门。



「那、那个，克罗诺斯。你现在方便说话吗？」



听到莉亚拉的低声呼唤，克罗诺斯简短地回了一句「当然」，于是莉亚拉一脸诚惶诚恐地走了进来。



「我刚才已经和雅典娜小姐她们说过了……但是我也想告诉你这件事情。就、就是呀……」



莉亚拉说著说著，把手按上了自己的胸膛，眼眶湿润地向他诉说：



「真的非常感谢你们。要是没有你们，我肯定没办法从城堡里逃出来。所以，真的……」



尽管莉亚拉有千言万语的谢辞想说，但是克罗诺斯（嫌麻烦似地）阻止了她继续说下去。



「哎呀，道谢就到这里吧，莉亚拉。事情还没有完全落幕。你如果要向我倾诉爱意的话，等《继承战》结束之后再说也不迟。」



「倾、倾诉爱意！？……啊，对了，我就是要说这个！」



「喔喔？你真的是来找我倾诉爱意的吗？该怎么说呢，自从把你从城堡里救出来以后，你就变得很积极呢。不过，对我来说这也是件开心的事情啦，呼哈哈。」



「不、不是啦！我是想来问你《继承战》的事情！你为什么要提出那种决斗条件呢？暂且不谈你冒用《女神》大人名义的罪责……你应该有办法当场揭发菲欧娜的恶行吧？」



莉亚拉的看法确实很有道理，而且是能最快解决问题的方法。



但是克罗诺斯认为，这种解决方式并不够完善，于是他开口解释道：



「所谓『神明』的概念，说到底只是一种治外法权。对于牵扯到政治的人类纷争，神明是没有插嘴余地的。简单来说，就算我们当众控诉菲欧娜的罪行，也很有可能被她狡辩抵赖，最后只能施以不痛不痒的惩罚。在这种情况下，她或许会卷土重来，再次做出伤害你们的事情。」



为了不让这种情况发生，克罗诺斯才安排了《继承战》这样的舞台。对拥戴第二皇女梅依的菲欧娜来说，这是一个赢者全拿的大好机会。



但是，克罗诺斯的目的在于引蛇出洞，在众目睽睽下将事情做个了断。



「善恶到头终有报，多行不义必自毙。哪怕是可爱的女孩子，本大爷也绝对不会允许她对我的可爱奴隶出手。为了不让这种事情发生，就必须在众目睽睽下揭发菲欧娜的所有恶行，并狠狠教训她一顿才可以。所以我才会安排这场《继承战》。」



「……可、可是，这样果然还是太危险了。菲欧娜如今如此心狠手辣，完全不晓得她会在《继承战》中使出什么手段。然而，出场战斗的却不是身为当事人的我，而是『代理战士』……」



与其说是不安，更像是在担心「代理战士」的安危。即使在这种情况下也不忘关心别人的莉亚拉，实在是温柔到令人无法直视，但是她的脸色绝对说不上好看。



为了这样的莉亚拉，克罗诺斯特地挺起胸膛，自信满满地向她保证：



「听好了，莉亚拉，要我说几次都行。如果是为了拯救我的可爱奴隶，并让她获得幸福，不管面对什么样的对手，本大爷都会游刃有余地把他们解决掉的。」



「！克、克罗诺斯……」



「所以你放心吧。不管怎么说，你笑起来的时候才是最可爱的——毕竟你可是本大爷可爱的《奴隶公主》啊！」



「你、你怎么又来了，说人家可爱什么的……真是的，呵、呵呵呵♪」



正如克罗诺斯所说的，莉亚拉展露出了笑容。然而就在下一秒钟，她像是猛然察觉到什么似的，瞬间换上生气的表情上前逼问道：



「等一下，你刚才趁乱说了什么～！？我不是跟你说过好几次了吗？我『还没有』承认我是你的奴隶！」



「哈哈哈，你真是倔——嗯？你刚才是说『还没有』吗？」



「咦？啊……不不、不是这样的！刚才那只是单纯的口误，或者该说是某种语病……总、总而言之，我不是这个意思啦！」



「不不不，刚才的那句话，我听得清清楚楚喔。哎呀呀，『还没有』是吗？呵呵呵，感觉挺令人期待的呢！」



「咿！？拜、拜托你把这句话忘了啦！哎哟！」



莉亚拉慌张到手忙脚乱，原本的沮丧模样已经消失到九霄云外，整个人显得神采奕奕。



这样子就好了——克罗诺斯不禁如此想道。如果是为了莉亚拉，无论是多么强大的对手，我都会赢给你看。



面对即将到来的《继承战》——克罗诺斯下定了绝对会胜利的决心。