「不，他们还没出现……」



『那有看到两个女大学生吗？』



「……也没有。」



『果然啊，我看他们迟迟没有出来就觉得奇怪。请下一批客人稍候果然是正确的。』



芥子川领班自顾自地像想通了什么般喃喃自语……总觉得有股不祥的预感。



「请问发生了什么事情吗？」



『挤在一起了。』



「挤在一起？」



『我不是说了？我猜那两组客人现在正卡在鬼屋里面。』



「……意思是他们迷路了吗？」



『不，鬼屋里面暗归暗，可是路只有一条。所以我猜应该是常有的情节——先行进入鬼屋的那两个白痴男生埋伏在半路，搭讪随后进去的女大学生二人组。』



「搭讪……！？」



还会有无聊人士以阴暗空间作为掩护，开始搭讪女生——



我想起芥子川领班之前说过的话。那时候我只是事不关己地心想「原来有这种人啊」，没想到事情真的发生了……！？



『虽然只是出自我的直觉，但先进去鬼屋的那两个年轻男生八成有问题。』



「那、那我们该怎么办！？」



『总之先确定他们在哪个地方逗留。假如他们真的正在搭讪女生，那就从距离最近的紧急出入口进入鬼屋，然后吓他们，尽快把他们赶出鬼屋。他们要搭讪女生我是管不著，可是在鬼屋里搭讪很令人困扰。因为下一批客人会没办法入场。』



「怎么吓啊……」



要设法吓到两个男大学生和两个女大学生，合计四人？而且还要把他们赶出去？我和小十其中一人必须去做这件事吗？



可是我们其中一个只敢挑小孩子下手，其中一个惹哭小孩子以后自己也快哭了，要由谁去做啊？



『唉，客人开始大排长龙了……让客人等太久的话会被客诉的，麻烦你们了。』



「咦？等一……！」



『那就拜托了。』



——电话被挂断了。



我仍把已经沉默下来的手机贴在耳边，一脸茫然。



我半求救似地把视线投向小十——她似乎也听到了我和芥子川领班的对话，她仰头看著我的脸，显得面无血色。



她的反应让我重新认识到眼前的状况有多么绝望，我的脸色也有些发白。



「现、现现现在怎么办啊小十！？」



「冷、你冷、你冷静啦小春春！」



要求我冷静的小十其实比我还要混乱。她已经收起眼泪，取而代之地开始冷汗直流。



「不不不用担心。在恐怖电影里面，会在这种地方搭讪女生的家伙通常都是最早倒大楣的……！」



「小十你冷静想想！？要负责让他们倒大楣的是我们耶！」



「不可能啦！我从来没有吓唬过年纪比我大的对象！我办不到！」



「我、我也办不到啊……！」



我连面对两个国小女生都能自乱阵脚了，哪来的自信吓唬四个大学生。而且其中两个还是会觊觎女生的男生，对我来说他们比鬼还可怕！



无论如何，我和小十都做不到。偏偏芥子川领班没办法离开服务台，可是又不能让其他客人永无止尽地等下去……



打工才开始不到一个小时，我们已经陷入了退无可退的窘境。



「怎么办啊……！」



我抱头绞尽脑汁。



可是我在吓唬人这方面是个彻底的大外行，即使想破头也想不出什么好主意。脑袋反而因为焦虑而一片空白。



不过我还是拚命如无头苍蝇般逐一打开记忆的抽屉，试图拼凑出头绪，就在这时……



「……我果然根本不行嘛。」



小十突然喃喃咕哝道。



她一改先前充满自信的语调，声音变得软弱且充满绝望。



……现在我可以确定了，这副消极负面的模样才是小十最真实的模样吧。



「小十！？不可以变得那么懦弱！」



「懦弱又怎样……追根究柢，像我这种一无是处的宅宅居然也想来鬼屋打工，根本是不自量力。我以为只要是喜欢的事情应该就坚持得下去，但看来我并不适合这份工作……」



垂头丧气的小十踩著有气无力的步伐准备离开这里。



「你、你要去哪里？」



「……我先在鬼屋里找找看那几个大学生。如果情况真的如芥子川领班所说的那样……我会直接口头警告他们。虽然我不是很喜欢这样，可是至少比吓唬他们有用多了……或许也会让客人们觉得扫兴就是。」



「那样的话……」



……的确，小十的提议或许正是突破这个困境的方法之一。



面对不守规矩的客人，不见得一定要用吓人的方式赶走他们。只要不是太超过的客人，被工作人员当面指正，通常都会配合才对。



问题是——这个方法也有可能彻底破坏鬼屋的气氛。



相信提出这个方法的小十自己也十分清楚其缺点。



「……今天打工结束后，我会告知芥子川领班我要辞职。毕竟不敢吓唬人的鬼，一点意义也没有嘛。」



……假如小十真的认为那是最妥善的方法，就不会露出那么伤心难过的表情了。



「等一下。」



我叫住了小十。在动脑思考前，我的身体抢先展开行动。



「小春春……？」



小十慢吞吞地转头面向我。她的眼神无助到令人胸口发闷。



……我果然没办法不管她。



她的眼神让我觉得很熟悉。



自己喜欢的事情也好、想做的事情也罢，不管做什么都无法顺心如意，只好责备笨拙的自己——就是那种眼神。



——跟认识押尾同学以前的我一样的眼神。



我缓缓地开始说话。



「……其实我真的很怕吓人的东西。只要待在暗处，我就会堤防有奇怪的东西突然冒出来；在看电影时一看到流血的场面，会立刻撇过头去。我也很不喜欢有人突然用大叫吓我。可是……正因为我是个胆小鬼，所以我自认很清楚怎么做会使人感到害怕。」



「你到底在说什……」



「所以说——」



我笔直地注视小十的眼睛。



为什么有人明知很可怕，还要刻意接触恐怖的东西；又为什么有人会想要吓唬那些人。我果然还是无法理解他们的心情。



不过，我相信如果今天押尾同学站在我的立场，他一定会跟我说一样的话。



「——我们一起吓他们吧！」



●



为什么会碰上这种事情啊——我已经开始后悔今天的安排了。



这是我升上大学后的第一个暑假，我本来只是想跟上大学后第一个交到的朋友小妙一起快乐地逛街而已。



事情的转折是发生在我们逛街逛到一半时，我发现了这间鬼屋，于是向小妙提议：「机会难得，我们进去瞧瞧吧。」



这一切只是基于单纯的好奇心。我本来打算进去稍微晃一圈，出来后我们两人会相视而笑，吐槽这个鬼屋实在不怎么可怕，然后继续逛街的。



可是现在我对当时轻率的决定充满了后悔。



「——所以说，这里真的有鬼啦！」



挡住我们去路的两个男大学生的其中一人大声说道。



这已经是我第四次听到他讲这句台词了。



他那格外刺耳的声音，比我在这间鬼屋碰到的任何机关都有害身心。



「呃……」



我代替整个人变得畏首畏尾的小妙，随便地出言附和。



以前我好像听人说过，受到这种人纠缠时，如果摆出爱理不理的态度，对方自然会觉得自讨没趣而走掉——可是这两个人却无视我们的感受，站在那里不动。



「啊，从那个反应看来，你一定不相信我说的对吧！没骗你啦，我听说这间鬼屋里面真的有鬼！」



「这是真的！我也有听朋友说过！」



「真的是恐怖到极点的幽灵喔！噢，就是那个啦，拳击手的幽灵！跟※天○差不多厉害！」（译注：以下模糊处理的人名全是世界知名的拳击手。）



大概是拚了命想激起我和小妙内心的恐惧吧，那两个男生还补充了多余的情报。



那两种恐惧是不同性质的恐惧吧……虽然我很想吐槽，可是老实做出反应的话，他们肯定会得寸进尺，所以我秉持一贯的态度，只用「呃」这个发语词敷衍他们。



这时，另一个男生拍了拍声音尖锐的男生的肩膀。



「泰○比较厉害啦。」



「什么？泰○老早就已经退休了好呗？」



「我是指全盛期的泰○啦。」



「也对！我要订正！这里的幽灵是跟全盛期的泰○差不多可怕的超扯幽灵！」



我叹了一口气，不懂他们在鬼扯什么。



我们来鬼屋到底都看了什么啊？



唯一可以确定的是，我们被可怕到连鬼都黯然失色的两个蠢蛋缠上了。



到头来，这两个人的真正目的其实是……



「总而言之，这里很可怕对吧？所以还是跟我们一起行动比较保险啦！」



就是这个。



简单来说，就是搭讪。



我感到疲惫不堪，再次深深地叹了口气。



他们散发出是这方面老手的氛围，他们八成打从一开始就是为了搭讪才来鬼屋的……一般来说有人会挑这种地方搭讪吗……



搭讪本身并不稀奇，不过这当然是我第一次在鬼屋里面被人搭讪。



而且……



「……对不起，我跟我朋友之后还有其他计画，可以让我们过吗？」



「喂喂喂！你没听见我们说的话吗！？别管什么计画了，这里有泰○级的幽灵耶！真心不骗！」



我抓著小妙的手打算强行突破，可是那两个男生联合起来挡住我们的路。



他们比我之前碰到的任何搭讪者都难缠。



「我是说真的，拜托让我们过去。」



「跟我们一起行动比较安全啦！你们两个女生打不赢泰○幽灵的！」



○森明明还活得好好的。



况且，就算真的有重量级拳击手的幽灵出现，像你们这种弱鸡也不是对手……不对，就连这样吐槽都显得愚蠢。



小妙被这两个男生吓坏了，现在可不是逛鬼屋的时候，啊啊，怎样都好，真希望快点摆脱他们……



「不用担心，我们不会乱来啦，我们只是想跟你们走到出口而已！好不好？一起创造双赢嘛！」



一一回应他们的歪理实在太浪费时间了。



这一切都怪我提议要来鬼屋玩。都是因为我，最棒的一天一下子变得无比差劲。



要是当初不来这种地方，现在我跟小妙应该正在开心地逛街，不然就是去看电影了……



够了，怎样都好啦！真的有幽灵也无所谓。不管是○森的幽灵或梅○瑟的幽灵还是帕○奥的幽灵……哪个幽灵都可以，只要能化解这个状况……！



或许是上天听到我的愿望了吧。



当我犹豫要不要大声向工作人员求救的时候，身后传来了脚步声。



「嗯……？」



应该不是我听错。因为小妙和蠢蛋二人组也睁大眼睛凝视著后方的漆黑空间。



是在我们后面入场的客人追上来了吗？一开始我是这么以为，可是事情好像不是这样。



因为脚步声只有一个，而且听起来像在地上拖行，缺乏稳定性且节奏混乱……总之不是普通的脚步声。



综合这些状况，那两个蠢蛋似乎也察觉脚步声有异了。



「看，泰○的幽灵果然出现了！我就说嘛！好恐怖喔——！」



「不是啦，全盛期的泰○步伐会更堂堂正正好吗？」



够了啦，为何那么执著于全盛期的泰○啊。



总之，我想应该是扮鬼的工作人员等一直没出去的我们等到不耐烦，刻意朝我们这边过来的吧。



如此一来，我们就能解脱了。



然而在松了一口气的同时，我的内心也有不安。



因为蠢蛋二人组——是为了在我们面前耍帅吗？——摆出了（看起来像）拳击的架式准备迎战。



从他们的愚蠢程度看来，搞不好真的会动手殴打扮鬼的工作人员。那就会引发其他问题了。到时可不是糟糕而已，会变成需要警察仲裁的事件。



正当我心惊胆跳地思考著该怎么做才好时，一道白色的人影突然从那片黑暗的空间中浮现。



……应该是用白布从头顶盖住全身吧？不同于登场时的紧张感，看起来反而像骗小孩的鬼，坦白说一点都不可怕。两个蠢蛋摆出的架式也显得多余了。



「哈哈哈！这个鬼是晴天娃娃吗！感觉好弱～！」



结果他们模仿起空拳训练的动作，开始挑衅那个鬼。



哎唷，真是的！我还以为得救了的说……！



我正对比想像中还不可靠的鬼感到失望时……



「……咦？」



现场的所有人几乎同时意识到自己搞错了一件事。



——不对，这不是什么披著白布的鬼。我们看到的只不过是一小部分。



「骗人的吧……？」



和忽左忽右地大幅摇晃并往我们靠近的那个庞然大物相比……重量级还是什么的都不值一提。那是一个高度至少两公尺以上，体型异常细长且通体白色的「不明物体」。



我们哑然失色，缓缓地抬头仰望那个庞然大物。



然后我们看到了。



有一张朦胧地浮现于黑暗，上头有裂缝的人偶脸庞正居高临下地睥睨著我们——



（插图015）



「呜、呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？！？」



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？」



那两个人扬起的粗野惨叫和我们的尖声惨叫响彻了整个鬼屋。



——天、天啊！这才不是什么工作人员假扮的鬼！真的鬼出现了！



「呜喔喔喔喔快逃啊快逃啊快逃啊！？」



「咿、咿咿咿……！？」



「小妙，要逃走啰！！」



蠢蛋二人组方才的威风样不知跑去哪了，一转眼就逃得不见人影。我也立刻拉住小妙的手，拚命地在走道上奔跑。



虽然我的人生目前才过了短短二十年左右，不过如此用尽全力奔跑、发出那般尖声的惨叫，我很肯定都是第一次。



♥



我，佐藤小春是天生的胆小鬼，说到我害怕的东西——虽然没什么好骄傲的——简直是多如繁星。



好比说，我害怕巨大的声响。



我害怕不知其真身的神秘事物。



我当然也害怕体型比我庞大的东西。



我这样告诉小十后，她语带戏谑地笑说：「你好像小动物喔，该不会连火也会怕吧？」我听了不是很开心……不过回过头来想，这些确实都是动物性的直觉，也就是出自人类本能的恐惧。



简单来说，就是「大家平常会忍耐，但在真正意义上，没有人不怕这些东西」的意思。



因此这次的作战——小十口中的「※八尺大人作战」，就是基于这样的想法构思而成。（译注：八尺大人是日本的都市传说，谣传是身长八尺的高瘦女子，目击者通常几天之内就会死亡。）



……虽说是作战，其实不是那么正式的东西，只是躲在白装束里面的我，把戴上诅咒人偶面具的小十扛在肩膀上，出现在客人面前——就是这样而已……



「小、小春春！成功了！我们办到了！他们四个都离开鬼屋了！」



当我因为又热又重又快要窒息的三重折磨而满身大汗时，头上传来小十兴奋的声音。



尽管我在下面什么都看不到，不过我清楚地听见了他们的尖叫。



我和小十的作战顺利成功了。



不过比起那个……



「抱歉小十，这里面真的超热……」



「啊、啊啊！不好意思！」



小十连忙掀起白装束，我的视野终于恢复正常。强力的冷气吹在皮肤上，感觉凉快极了，我有种重新活过来的感觉。



「小春春！我们成功了呢！」



「嗯、嗯！太好了，小十……呀啊！？」



「呜哇啊啊！？」



看到小十从上面探头过来的那张脸，我吓得踉跄了一下。



小十脸上还戴著面具！



即使知道那是面具，我还是快被吓出心脏病了。



「很、很很很危险耶小春春！？要是从这里跌下去，我会死掉喔！？」



「对……对不起……我现在就放你下来……」



我挤出最后的力气，小心翼翼地让她从我的肩膀上下来。



之后有好一阵子，我和小十都瘫坐在地上，光是调整呼吸就豁尽了全力。



我们两个就像狗一样气喘吁吁地呼气吐气，我愈来愈觉得现在的状况很搞笑，忍不住噗哧地笑出声。



「小、小春春，你在笑什么？」



「嘻嘻，不、不好意思，我就是觉得好好笑……这应该是我生平第一次把人扛在肩膀上吧。」



「我也没想到自己都是高中生了，还有机会骑在人家的肩膀上呢。」



「不过，作战能顺利真是太好了。」



一开始我对于吓别人这种行为感到不安又无奈，也完全提不起劲。



不过……或许是多亏有小十跟我一起努力。



当我在黑暗中听见客人全力惊声尖叫的时候——内心很神奇地产生一股成就感。



听到别人惨叫居然会觉得心情爽快，我还有点担心自己是不是变成了讨人厌的性格，不过……



「小春春，你来这里一下。」



「咦？」



「快点啦，不然人家要回去了。」



回去？



虽然我不懂小十话中的意思，不过因为她站起来向我招手示意「快一点快一点」，于是我便乖乖地配合了她的行动。



小十啪哒啪哒地在黑暗中奔跑著，我一路追逐她的背影，不久后就来到了鬼屋的出口。



「来，你从这里偷看一下，小心不要被发现。」



「……？」



小十微微掀开挂在鬼屋出口的那一块暗幕，示意我从那里往外看。



那块暗幕后面到底有什么好看的呢？我虽然很讶异，不过依她所言看过去……只见有两个女生面对面站在离出口有一点距离的地方。



那两个女生是刚才被我们吓到的女大学生。



「那个是……」



我不禁有些怀疑自己的眼睛。



因为刚才发自内心的大声尖叫的她们，如今正捧腹大笑。



虽然从这里听不见她们的对话内容，但看得出来她们是真的乐在其中。



「——我就说真的有人因为恐怖的事物获得救赎吧？」



一旁的小十腼腆地说道。



听到这句话时，我感觉自己也获得了救赎。



……无论是我们采取的行动，还是刚才产生的那股成就感，这些都没有错。



我们的工作确实为他人带来了欢笑。



「……欸，小十。」



「怎么了，小春春？」



「那个……虽然已经是之前的话题了……但我有机会成为小十的朋友吗？」



「咦？」



小十转身面向我，讶异地瞪大了双眼。



「小春春……当、当我的朋友……？可是你不是很害怕恐怖的东西吗……」



「嗯，是这样没错……不过，之前的我可能太不敢接触了。有了这次的打工经验之后，总觉得我好像对恐怖的东西产生了一点点兴趣……」



「真的吗！？」



「……一点点而已啦。」



……真的只有一点点。



「但因为我对恐怖的东西真的一点都不熟悉……所以也要小十不嫌弃。」



「我先说好，我可能还挺烦人的唷！？或许会推荐恐怖的漫画给小春春看……！」



「如、如果是朋友推荐，我会努力看完的。」



「或许会约你去看在网路爆红的恐怖电影喔！」



「一开始希望可以先从在周遭造成话题、比较温柔的那种（？）让我习惯啦……」



「你、你真的……愿意跟我当朋友吗……？」



「与其这样说……」



我害羞地搔了搔脸颊说道：



「——说来很害羞，其实我也没什么朋友。所以小十如果愿意跟我当朋友，我会很高兴的。」



小十此刻露出的开心表情，我想我会毕生难忘吧。



「小春春——！！」



小十呼喊我的名字，并扑上来抱住我。



我一边为她几乎令我呼吸困难的拥抱力道感到困惑，一边苦笑著心想：在变成朋友之前就被她取了绰号，说起来也挺妙的。



「小春春！我忽然充满了干劲！现在的我感觉可以去吓和我差不多年纪的人了！」



「那太棒了！」



「如果小春春接下来也能和我一起工作，说不定我总有一天也能吓老爷爷和老奶奶了！」



「太棒……嗯？这样好吗？」



虽然总觉得好像哪里怪怪的，无论如何，小十能建立起自信才是最重要的。



「啊，只可惜我记得小春春你好像只在这里打工一天而已……」



……我才刚这样想，她就像泄了气的气球一样，又露出那种有如被弃养的小狗的表情。真是表情变化丰富的女孩。



「我确实只会在这里打工一天……那今天下班之后，我们来交换MINE的ID吧！改天再找时间一起出来玩喔？」



「可以吗！？」



「当然了！」



「太好了！这是我第一次跟爸妈以外的人传MINE呢！」



小十高举双手欢呼。我只不过是提议交换MINE而已，她竟然开心成这样，反倒教我有些难为情。



总之，这样事情就解决了。我不只建立了可以做完今天的打工的自信，甚至交到了小十这个疯狂的朋友。



明明一开始我一心只想快点辞掉打工呢，只能说世事难料……



当我感触良多地如此心想时，我听到了「叮铃铃」的铃声。应该是芥子川领班看到先前的两人组游客冲出鬼屋，所以让下一批客人进来了吧。



「小十！下一批客人要来啰！」



「呼呼！目标终于上门了！走！我们来稍微刺激一下他们的泪腺！」



「小十已经蓄势待发了呢！」



话虽这么说，其实我也克制不住内心的亢奋。



虽然只有一点点，不过我开始感受到这份工作的乐趣了。



我和小十连忙赶回鬼的埋伏定点，然后我们向彼此做出「嘘～」的手势，从暗幕后面观察另一侧的状况。



「……要来了！」



小十这么说，于是我们屏气凝神。



好啦，下一组客人会是什么样的人物呢……？



「……咦？」



我一认出那个男生的模样时，忍不住发出了错愕的声音。



原先我以为是鬼屋里面光线太暗而认错人，可是我立刻排除了那样的可能性。我是不可能认错他的脸的。



「押尾同学……？」



没错，从对面的转角现身的，正是押尾同学。



为什么押尾同学会出现在这个地方？



我的脑海里浮现了这个理所当然的疑问，不过，接下来映入我眼帘的画面，让这个微不足道的疑问瞬间蒸发。



因为押尾同学他和走在他身旁的女生……



两人手牵著手。



「——你还好吧？凛香。」



回过神来时，我已经抢走小十手上的诅咒人偶面具了。



♠



这是发生在SUPER KOTOBUKI一楼美食区的事。



「押尾先生，原来你在这里打工啊。」



隔著桌子坐在我对面的凛香，一边吃著三色团子一边这么说道。



——话先说在前头，现在是我的休息时间。



以我和凛香的关系而言，如果在邻镇的美食区偶遇，却只互道一声「你好，保重」也很奇怪。毕竟难得碰面……于是我们借用了美食区的其中一张桌子闲话家常。



「是啊，卖团子的打工很少见对吧。」



「坦白说我的感想是——原来卖团子也有打工啊。团子不都是京都人在做吗？好比说团子职人之类的……」



「啊……抱歉，这是我打工的第一天，所以这部分我也不是很清楚……」



「哦——嗯，我想也是啦。」



凛香接受了我的说法，一口咬下三色团子，对不起，我说谎了。



虽然我知道绫小路小姐是青森人，可是为了保护品牌形象，我选择了装傻。况且凛香也已经花钱买团子了，事到如今犯不著破坏她的幻想……



换个话题好了。



「比起这个，凛香，你怎么会专程从樱庭跑来这里？」



「其实也没什么大事，只是朋友的生日快到了，我为了挑礼物才来的。因为这里的商品种类十分齐全。」



「生日……」



我不禁对这个词汇产生反应。



「？生日怎么了吗？」



「……啊，没事没事！什么都没有！那你决定好要送什么了吗？」



「嗯，我已经买好礼……啊，不对，我还没决定！」



咦？到底是买了没？还没决定好吗？



「还没决定好啦！我想破头也不知道要送什么！真伤脑筋！」



「这、这样啊……」



凛香不知为何刻意加重语气这么说，令我有些困惑。



不过，真教人意外。以我对她的印象，挑选礼物对凛香来说应该是小事一桩才对。



所以我还以为放在她脚边那个设计得很可爱的纸袋就是她买好的生日礼物，不过……



「这、这是我自己要用的！」



「是喔……」



我明明没有问，她就自己回答了。凛香的观察力真好。



「不，我是真的不知道要送什么东西才好，因为——」



凛香话说到一半突然停了下来，偷偷地观察我的表情。



「——因为那个朋友是『男的』。」



「哦——那很伤脑筋吧。」



「……！」



我只是老实说出感想，却不知为何被凛香用可怕的眼神狠瞪。



咦？我刚才有说什么奇怪的话吗……？



我虽然有点担心，不过那个眼神转瞬即逝，凛香咳嗽了一声，马上恢复原本淡然的表情，说：



「……对了，毕竟这种机会也不多，押尾先生可以陪我去挑礼物吗？」



「我？不好意思，我也不是很会挑礼物……」



「如果有同样是男生的人可以给我建议的话，我会比较有信心！」



「啊，不，我很高兴你这么信任我，可是我打工结束后还有其他事情……」



「那我们现在就去！」



「现在！？」



眼前急转直下的发展，令我忍不住叫了出声。



「可、可是我的休息时间只剩不到一个小时了喔？」



「没关系！这样就很够了！好了，走吧！」



凛香把剩下的团子塞进嘴巴之后起身并催促著我。



怎、怎么回事？总觉得今天的凛香非常霸道啊……



我实在不认为在短短不到一个小时的时间内可以挑到礼物，不过今天的凛香充满了一股不由分说的魄力……



「好、好吧。我去就是了。」



最后我还是屈服了。



就这样，我和感觉跟平常有点不太一样的凛香来到三楼，准备挑选要送给我连名字都不知道的某人的礼物……



「鬼屋……」



在我们前往学生送礼必去的杂货店的途中，凛香突然停下脚步喃喃自语。



我循著她的视线望去，只见杂货店隔壁的多用途大厅经过了一番改装。是每年都会特别开设的鬼屋。



记得去年和前年，鬼屋都吸引了众多游客，当时我还一边旁观盛况，一边想著「虽然很多人都说这种卖弄恐怖的东西已经退烧了，但到头来大家终究喜欢这一味哪」这种事。



尽管目前正值暑假期间，不过今天是平日，所以人潮并不算多。



「每年到了差不多这段时期，这里都会设立鬼屋呢。」



「……押尾先生有去过鬼屋吗？」



「没怎么去过呢。毕竟我也很不擅长对付恐怖事物。」



我本来只是想闲聊。



可是凛香一听到我这么说，她的眼神似乎突然出现了变化……



「——我们进去吧。」



「咦？」



「我们进去鬼屋吧。」



「……不不不！」



凛香一副理所当然的模样，我有一瞬间差点被她牵著鼻子走，可是这样实在太奇怪了！



「凛香，你今天不是来买要送给朋友的礼物的吗！？」



「我突然觉得不需要了！仔细想想，我跟他也没有到那么熟。」



「太、太可怜了吧！」



虽然我不知道她的送礼对象是谁，可是那个人如果知道自己在背后被她这么说，肯定会哭出来吧！



应该说，就算真的不需要买礼物了……



「为、为什么要进鬼屋啊？」



「我忽然想到我从以前就对鬼屋有兴趣。今天刚好有机会，请务必跟我一起去！」



「为什么偏偏要挑这个时候……？如果是这样，你还是改天找别的朋友一起来比较好喔？跟我去鬼屋应该很没意思。」



「跟其他朋友比起来，押尾先生更可靠。而且……」



凛香抬眼注视著我，然后一反平常酷酷的模样，用有些娇滴滴的口吻说道：



「人家就是想跟押尾先生一起去……」



「可是现在只是我打工的休息时间。」



「……！」



我又被瞪了。被难以相信是国中女生的可怕眼神瞪了。



咦、咦咦……？我刚才没说什么奇怪的话吧……？



「明明还有时间不是吗！而且游客也不是很多，我们现在立刻去排队应该勉强来得及喔！」



「为什么一定要把行程安排得那么紧凑！？我看你还是改天跟朋友一起来比较……」



「唔……！」



凛香一脸懊恼地低声呢喃。



到底是怎么了？今天的凛香真的不太对劲耶？上次在海边见到她的时候明明还挺正常的……



「……押尾先生，之前你有在我家看漫画对吧。」



为什么又突然提到这种跟现在八竿子打不著的话题……？



「啊、啊啊，确实有这件事呢……」



「那个时候，你有说过下次你会答应我任何一个要求，当作借你看漫画的回礼对吧！？」



………………我有说过这种话吗！？



不，这确实是句从我口中说出来也一点都不奇怪的话，问题是我一点印象也没有啊！？



「你有说过吧！？」



「我……」



我语塞了。



坦白讲，我完全不记得自己说过这种话。



可是，承受著凛香那尖锐无比的视线，我渐渐开始怀疑是我自己记错了。



最后……



「……我可能说过吧。」



「好，那我们赶快去排队吧！」



凛香彷佛早就在等我这么说一般，她露出了符合其年纪的天真笑容。



凛香对我而言是形同妹妹一般的存在。



由于我在家中是独生子，所以有人像这样仰慕著我，坦白说感觉并不差。



不过我必须说，今天的凛香真的跟平常不太一样。



「好期待喔，押尾先生。」



「对、对啊。」



「你果然还是会怕？心跳加速？」



「嗯，是有一点啦……」



在鬼屋入口排队等待入场时，凛香不断用类似的问题测试我的反应。



有的人一紧张就爱讲话，她也是那种类型的人吗？真教人意外。



无论如何，这只不过是设立在SUPER KOTOBUKI一角的快闪鬼屋，应该不需要那么害怕啦。当我准备如此告诉凛香的时候……



「呜、呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！？！？」



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？！？」



鬼屋里面突然传出震耳欲聋的惨叫，我和凛香都吓得抖了一下肩膀。



我惊讶地转头一看，刚好有两个年轻男生从鬼屋里面冲出来。



「咿咿咿咿咿！」



那两个男生一副死里逃生的样子，在众人的注目礼之下，抱头鼠窜地落荒而逃了。即使在灾难片里面也很难看到大男人逃跑得那么狼狈。我和凛香注视著他们渐行渐远的背影，一脸目瞪口呆。



这只是快闪鬼屋对吧……？



「……凛香。」



「怎、怎么了吗？押尾先生……」



「你如果会怕的话，我们还是放弃吧？」



「什……！我、我才不怕呢！？我看押尾先生你才害怕吧！？」



凛香逞强地这么说，声音却明显在发抖。毕竟她才刚目击那么令人震撼的一幕，会有这样的反应也很正常。



老实说，刚才的画面让我也开始害怕起来了……



「没问题的！鬼屋就是要可怕啊！」



「我是觉得没必要勉强自己啦……」



「不！我要去！」



虽然我试著用委婉的方式劝退凛香，可是她就是这点很像国中生。当初是她提议要去鬼屋玩的，因此现在骑虎难下吧。



我愈是想劝凛香打消念头，她愈是坚持己见。



「……好，让两位久等了。请入内。」



就在这段期间，也终于轮到我们进场了。



「那我们进去吧，凛香……真的没问题吗？」



「没、没问题啦。」



虽然那个声音不管怎么听都不像没问题……算了，我不会再多说什么了。反正现在的凛香八成什么话都听不进去吧。



于是，我们在负责接待的女性引导下，终于踏入了这间「被诅咒的人形寺」。



以结论来说，这间鬼屋跟我当初预想的一样。



虽然靠输出强大的冷气、幽暗的光线和装神弄鬼的阴森配乐，营造出煞有其事的氛围，可是这里果真终究只是「快闪鬼屋」。



最大的缺点就是整体的施工品质都很草率。就连设置在半路上、靠机械运作的鬼，也只是个一下子冒出来、一下子缩进去的简陋人偶，完全不到会让人吓到叫出声的程度。说穿了就是骗三岁小孩的内容。



所以，当我们在鬼屋中快要走到尽头的时候，我心里那股紧张的感觉也彻底消失了，然而另一方面……



「押、押尾先生……？出口还没到吗……？」



……凛香则是完全沉浸在鬼屋的气氛之中。



我们在路上碰到的每一个机关，都把她吓得哇哇大叫，已经呈现魂飞魄散状态的她，现在只敢躲在我的后面走路。



那副模样不是什么演技，也不是装模作样，看得出来她是真心感到害怕。



「……真意外，没想到凛香也会怕鬼。」



「我、我才好奇为什么押尾先生你可以那么若无其事呢……你不是说过你挺不擅长面对恐怖事物吗……」



「嗯，话是这样说没错啦……」



我对鬼屋的害怕程度就跟一般人差不多。



可是唯独这次例外，一方面是这间鬼屋的制作品质低落，另一方面是受到心理作用——身旁有人感到害怕的话，自己反而会冷静下来——的影响。



虽然我很庆幸自己没有沦落到当著凛香的面尖叫、丑态百出的下场，不过……



「……」



凛香怕成那样实在非比寻常。



而且她说话的次数明显降低许多，已经到了在旁边看著的我都会担心的程度了。



「呃……凛香？」



「怎、怎么了？押尾先生。」



「如果你觉得太痛苦的话，要不要放弃？」



我想起了接待的大姊姊的说明：如果想半途放弃，可以停在原地大声呼叫。会有工作人员从紧急出口带你们离开。



虽然感觉上有点浪费已经花钱买的门票，可是总比让今天变成凛香最差劲的一天要好得多了。



我是抱持这样的想法才如此提议，可是凛香用力摇头拒绝。



「我、我不要！都已经走到这里了，我不想半途而废！明明好不容易才挤出勇气邀请押尾先生的……！」



「凛香……」



我都不知道原来你对鬼屋这么感兴趣啊……



我对她的勇气由衷感到佩服，不过这类鬼屋都有「扮鬼的工作人员会在最后直接冒出来吓人」这一条不变的定理。



刚才飞奔出鬼屋的那两个人，肯定也是被埋伏在最后的工作人员吓坏了。恐怖到连大男人都会惨叫逃走的程度，我不认为现在的凛香承受得了。在最坏的情况下，她甚至有可能被吓到大哭。



……我想凛香一定不愿意让我看到她哭泣的模样吧。



想到这里，我决定了接下来要采取的行动。



「凛香。」



「我不要！别想劝我半途弃权！」



「不是这样的，来。」



我把手伸向凛香。看到我的举动，她睁大了眼睛。



「……咦？押尾先生，这是……」



「最可怕的部分差不多快到了，不嫌弃的话，我的手可以借你。」



「这是要……牵手的意思吗……？」



「嗯，是没错……不过这样好像把你当成小孩子了吧，抱歉，当我没……」



「我要牵！！」



凛香以惊人的反应速度握住了我正要缩回来的手。



怎么一回事？突然变得这么坦率……



不过，如果这样能让她的心情稍微稳定一点，那就够了……



「……！」



「嗯？」



奇怪了。



我们牵起手后，凛香瞬间像石头一样一动也不动。



把她当成小孩果然令她感到很羞耻吗？因为光线太暗，我看得不是很清楚，不过总觉得她的脸好像红红的……



「呃……你还好吗？凛香？」



「还好……」



「不继续前进就无法离开喔？」



「没关系……」



应该有关系吧，而且她目前的状况看起来一点都不好。跟我牵在一起的手也烫得像被火烤过的石头。



「我、我们先把手放开一下……」



虽然我还搞不太清楚状况，不过感觉我们继续牵著手很危险。



理论上，我即使和凛香牵手也不可能发生什么危险的事情，可是本能正在向我提出警告。



然而在我准备放手的时候——这次换成凛香主动握住我的手不放。



「凛、凛香……？」



「……」



今天的她真的很不对劲。



凛香依然使劲地握著我的手，定定地注视著我。



她呼吸急促，双颊泛红，而且眼神带有一股足以震慑他人的强大气势。



如果要形容，我会说那好似抱持著某种觉悟的眼神……不知道为什么，她的眼神令我感到畏惧。



「……押尾先生，我从以前就有一件事情想告诉你。」



我的心脏没来由地剧烈跳动了一下。



「……那、那件事情一定要现在讲才可以吗？」



「没错。」



「不，还是等我们离开鬼屋再说吧，还有其他客人在后面等著进场呢……」



「不行，我绝对不会放手的。」



凛香更用力地握住了我的手。



她的体温透过连结在一起的掌心传递了过来。她紧紧地、紧紧地握著我的手，感觉只差一点点，就可以感受到彼此心脏的鼓动。



在这样的状况下，我的脑海里浮现了一个愚蠢的念头。



不，怎么会呢？这怎么可能。



毕竟凛香只是国中生，而且她还是佐藤同学的表妹……



「……押尾先生，唯有这一刻，请你什么话都不要讲，听我说。」



被那锐利如针的视线钉住，我不仅全身无法动弹，甚至无法发出声音。唯独心脏跳动得无比剧烈。



「我……对押尾先生……」



凛香颤抖著双唇，沉静且缓慢地编织话语。



（插图016）



如果听她把话说完，将会造成无法挽回的下场——尽管我的心里浮现了这种近乎确信的预感，可是我什么事都没办法做。



「押尾先生……我喜……」



眼看凛香就要说出那个关键字的时候——



「喜……咦？」



「嗯？」



凛香话说到一半，自己停了下来并转头往后面看。而我也一样。我们几乎同时听到有什么东西往这里接近的声响。



「那、那是什么声音啊……？」



从黑暗中传来、哒哒作响的声音伴随著固定的节奏愈来愈接近我们。一开始我以为是下一批游客追上了我们的脚步——然而事情似乎没有这么单纯。



「……？」



我怀著不祥的预感往后方凝视。



一会儿后，在长长的单向通道的另一侧，我看到有个白影浮现在黑暗之中。



我继续睁大眼睛凝视，那个影子的轮廓愈来愈清晰。看起来好像在往我们这边移动……等一下。太快了，速度未免也太快了。



「押、押尾先生……？」



凛香似乎也察觉到了这番异常的变化，她以颤抖的声音呼喊我的名字。



可是我们两个只能愣愣地盯著那道白影看，身体就像遭到束缚似地，僵在原地无法动弹。



在我们呆站著不动的时候，人影持续伴随著规律的哒哒声响，以令人咂舌的速度逼近……接著我和凛香同时看清了那道人影的真面目。



——只见一个全白的人偶，顶著一张光看就让人觉得会受到诅咒的诡异脸孔，正全速朝我们狂奔而来！！



「◎△＄♪￥○＆％＃——！」



——而且还一边发出彷佛来自另一个世界的怪叫声！



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」



「凛香！」



凛香大声惨叫，一屁股跌坐在地上。



我急著想把她从地上扶起来，可是她的双脚似乎彻底发软了，想站也站不住。就在我们拖拖拉拉的时候，速度惊人的白装束人偶眼看就要杀到我们的面前——



「抱歉，凛香！」



「咦！？」



这是紧急情况。我以一般俗称「公主抱」的方式抱起腿软的凛香，在狭小昏暗的通道开始奔驰。



可是那个诅咒人偶完全没有放过我们的意思。



倒不如说诅咒人偶一看到我们逃走，甚至加快了速度，发出诅咒般的声音继续穷追不舍。



太、太恐怖了吧！



冷静想想，他（或她）应该是鬼屋的工作人员，可是这个演技也未免逼真过头了！我几乎深信一旦自己被对方抓到，肯定必死无疑！



「出、出口到了！！」



一如我先前的预料，我们刚才已经在鬼屋的末段，所以我很快地就发现连接室外的出口，我从那里飞奔了出去。刺眼的灯光瞬间取代黑暗，包覆住我们。



很好！可以松一口气了！那个鬼总不可能追到鬼屋外……



「◎△＄♪￥○＆％＃——！？」



「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊！？」



我吓得忍不住放声惨叫。



因为诅咒人偶不顾我们已经离开鬼屋，紧接著在我们后面从出口飞奔出来，而且展开全速追杀！



这、这个鬼未免太敬业了吧！不妙！要被抓到了……！



当诅咒人偶逼近到伸手就可以碰到我们的距离，我以为自己小命不保的时候——



「——小、小春春！？你在做什么啊！？」



这大概就是所谓的千钧一发吧。



另一个身穿白装束的少女冲出鬼屋，从后面架住了诅咒人偶。



虽然不清楚发生了什么事，总之这是千载难逢的好机会！



我仍维持抱著凛香的动作，头也不回地逃走了。



我在其他客人的注目下继续狂奔，直到确认完全摆脱诅咒人偶后，我才停下脚步。



我跑得上气不接下气。在停下来的瞬间，全身顿时大量冒出冷汗。



还、还以为死定了……！我有种生命真的受到威胁的感觉……！



我站在原地气喘吁吁地上下起伏著肩膀。



过了一段时间，大脑总算也获得氧气供应之时，我才觉得路人怎么好像特别爱打量我们，我低头往下一瞧，结果……



「……」



我就和整个人发红、身体紧绷得像虫蛹一样的凛香对上了眼睛。



……啊！？



「抱、抱歉，凛香！我忘记我还抱著你了！」



这样路人当然会不停打量我们！



我连忙放凛香下来。我费了一番工夫才让她在地上站稳……凛香似乎受到了极大的惊吓，全身依旧僵硬得像石头一样。



「你、你还好吗？刚才跌倒时有没有受伤？刚才我只顾著拚命逃，没有注意到那么多……」



「……」



「……凛香？」



「……」



「喂～？凛香？没事吧？」



「……啊，嗯，我没有怎样……」



凛香的声音好小……



果然是因为之前受到太大的震撼，所以脑袋仍旧呈现放空状态吧？刚才那个鬼确实是超级吓人的没错，不过……



「押尾先生，我要回去了……」



「咦？」



「我要回去了。」



虽、虽然音量微弱到很难听清楚……不过她应该是说她要「回去」了吧？



「确、确定吗？你没问题？一个人回得了家？」



「没问题……」



我只依稀听见「没问题」这个部分。



凛香丢下这句话后，就用机器人般生硬不自然的动作离开了。



虽然我放心不下凛香，可是她坚称自己「没问题」，况且我的休息时间也快结束了……



「……话说回来，凛香本来是想跟我说什么啊？」



我突然想到不该想的事情，不过我马上把那个疑问逐出脑海。



不用放在心上，反正一定是芝麻小事，一定是芝麻小事没错……



我一边不断这样告诉自己，一边走回团子的摊位。不知道为什么，我有种松了一口气的感觉。



♠



「今天也好累啊……」



我坐在床缘吃著三色团子并自言自语道。



折腾了一整天，我感到筋疲力尽。两条腿酸得彷佛快断掉，喉咙也因为使用过度而乾渴不已，所谓身体沉重得跟铅块一样，指的就是这么一回事吧。



话虽如此，今天我会这么疲惫，好像主要都是受跟打工无关的事情影响……



「……无论如何，目标终于达成了。」



我感慨地喃喃说道后，一股足以压过疲劳的成就感盈满内心。



没错，我做到了。



持续在咖啡厅帮忙的同时，我陆续接了好几个短期的工作，还跑去花波奶奶那边当临时工，终于在今日这份打工结束之后，存到了设定的目标金额。



虽然我这阵子每天因为不习惯的工作累到不成人形，可是辛苦总算获得了回报……



当我独自沉浸在这股成就感的时候，手机「啵叩」地发出了声响。



仔细一瞧，通知栏上显示出了MG的图标，上面写著「佐藤小春　发布了照片」这一行字。



「最近佐藤同学还真常分享照片哪。」



我感触良多地如此说道，一如往常地跳跃到她的MG页面。



佐藤同学最新发布的照片是一张自拍的两人合照。一个我不认识的少女站在佐藤同学旁边，笑容满面地摆出V字的手势。照片很清晰，没有任何晃动，应该是这名陌生少女按下快门的吧。



到这里为止都是再平常也不过的照片，不过……



「……为什么她们两个都要COSPLAY成幽灵啊？」



除了白装束和长假发以外，最值得一提的就是「不知道正式名称叫什么，总之很多幽灵都会绑在头上的白色三角布」。我从没见过有人做这种双子风格的装扮。



另外……不知道是不是我的错觉，站在佐藤同学旁边的这个女生，感觉好像似曾相识……奇怪……？



我纳闷地盯著照片看，这时……



「咦？」



我注意到一件不寻常的事情。



相对于一旁笑容满面的少女，佐藤同学不知为何，板著一副可怕的表情瞪著这里。



我知道佐藤同学当然不是真的在瞪我，应该是在瞪著镜头……可是不知道为什么，看著她的眼睛时，忽然有一阵说不上来的寒意窜过我的身体。



这张照片真的是愈看愈神秘。



无论如何……



「姑且先按个赞吧……」



虽然觉得莫名奇妙，总之我还是先按赞再说。



♥



「——哪里赞了啊！」



看到系统传来了押尾同学按赞的通知后，我在卧房一个人大叫出声。



（插图017）



我试著露出跟照片一样的表情狠瞪手机萤幕，可是这么做毫无意义，反而让自己觉得更生气。



「呜呜呜呜……！」



我躺在床上呻吟。



白天在鬼屋撞见到的那一幕，始终萦绕在我的脑海里挥之不去。



押尾同学和凛香一起出现固然教我惊讶，但这个我还可以忍让。我愿意退一百步忍让。



问题是押尾同学不只和凛香牵手，居……居然还把她当公主一样抱在怀里……！



「——————！！」



我把脸埋在枕头里大吼大叫。一直大叫到我听见妈妈从楼下飙骂我「吵死了！！」为止。



「愈、愈想心情愈烦闷……！」



明明已经过了半天的时间了，我还是无法忘记那幕转眼即逝的画面。



押尾同学为什么会跟凛香一起出现？为什么会两个人来鬼屋？为什么会手牵手？为什么要公主抱……！



那一幕无视我的意愿，径自在脑海里重复播放，每重复播放一次，那股说不上来的「烦闷」感觉就会在我的心里膨胀。



不、不行了……再这样下去我会疯掉……！



为了转移注意力，我试著回忆今天打工时发生的好事。



虽然一开始我觉得这样的工作内容并不适合我，不过我还是坚持到底，做完了今天的工作。这是一件好事。我真了不起。



而且我跟小十相处得也很融洽。我们交换了MINE的ID，也说好改天一起出来玩。这是一件非常好的事情。



对了，还有另一件好事，那就是打工的工资比我想像中还丰厚！



因为一整天都在跑来跑去和大叫的关系，下班后我整个人都快累瘫了，结果看到日薪超过一万圆，我甚至忍不住反问「我真的可以领这么多吗！？」……



不过——



「离目标还差一点呢……」



光靠今天一天的工资还是无法达到目标金额，这也很正常啦。



还剩8400圆。大概再打工一天就能补足这个金额。



问题是鬼屋的打工只限今天一天，而且下一个工作还没有著落……



……我本来明明是想挖掘今天碰到的好事，结果却把自己的心情搞得更沮丧了。



「怎么办……」



我低声咕哝，抱著一丝希望拿起了智慧手机。



事到如今，只好自己找徵人情报了。



不过距离祭典只剩不到十天，要在这么短的时间内找到短期的打工，有那么简单吗……



想到这样的疑问，我的心情不禁忧郁了起来，这时我突然收到了MINE的讯息。



传送讯息的人是……



「莲同学……？」



没想到他会传讯息给我，我露出目瞪口呆的表情。



上次大家一起去绿川的时候，所有人都互相交换了MINE的ID没错。不过这是我第一次实际收到他传来的讯息。



「……怎么了？」



我不假思索地开启了他的聊天室画面。



结果，切成了好几则的讯息一口气映入我的眼帘。



「佐藤同学，我听圆花说你好像在找打工喔？」



「我这边刚好有一个职缺可以介绍给你。」



「这个礼拜日，日薪8800圆。」



「要做吗？」



「——我要！！」



我用最大声的音量回答了手机萤幕上的讯息。



楼下又传来妈妈飙骂我「吵死了！！」的声音。可是我现在已经兴奋到完全把妈妈的斥责当耳边风了。



当然了，圆花持续帮我寻找打工，还有莲同学在这种堪称奇迹的时间点帮我介绍工作机会，这两件事都令我非常开心！



除此之外，还有另一件同样令我开心的事情，那就是「日薪8800圆」！



「这样就够了……！」



没错，只要做完这份打工，我的存款就能达到原先设定的2万8000圆这个目标。



也就是说，我可以毫无悬念地和押尾同学去祭典约会了！



我连忙输入讯息，向莲同学请教工作的详细资讯。我传的讯息很快浮现已读标签，莲同学回传了关键的详细资讯给我，可是……



「这个打工……」



看到莲同学回传给我的讯息，我不禁瞠目结舌。简直有种跌破眼镜的感觉。



毕竟怎么可能会发生这么巧合的事情。



我佐藤小春最后的打工地点居然是——



（插图018）