“南京聚宝门的捐官局，知府标价五千两，知县三千两，连国子监的生员都明码实价。”

李寄忽然将手中的账册重重摔在铁砧上。

“啪”的一声惊飞了檐下的麻雀。

账册里夹着的淮安盐商的信掉出来。

上面说阮大铖的人强征盐引，每引竟要加征“手续费”五钱。

气得几个老盐商要去跳淮河。

“这税不能交。”

郑森的声音陡然拔高，铁矛在他手中转了个圈。

枪尖划过空气带起呼啸，扫落了铁砧上的铁屑。

“交了，商会的织布机就得停，铁坊的炉子就得灭。”

“下个月试种的暹罗稻种，连买谷种的钱都没了。”

他比谁都清楚“三饷”的底细。

辽饷始于万历四十六年，原是为抗辽而征，后来变成常例。

剿饷和练饷是崇祯十年加派，本为镇压农民军。

可十几年征下来，流贼越剿越多，满清鞑子越防越近。

江南士绅靠着勾结官府转嫁税负。

真正遭殃的是那些机户、织工、小商贩——就像张木匠。

上个月刚用商会预支的工钱买了新刨子，此刻却要被逼着卖女儿。

“可抗税……”

陈明遇的手指绞着腰间的汗巾，指节泛白。

他见过崇祯末年的抗税民变，官府派兵镇压时，血淌得能漫过脚面。

“阎兄就是例子。”

郑森将算珠往铁砧上一磕，清脆的响声里，二十名乡勇都停了动作。

齐刷刷望过来。

他们中有织工、有船夫、有失地的农民。

上个月刚领到用新米折算的饷银，此刻握着铁矛的手都紧了紧。

“张征税官后天到。”

李寄捡起账册，指尖划过“漕运损耗”那栏，指甲掐出印子。

“他带了五十个兵，听说都是些地痞流氓，在常州就抢了两家绸缎庄。”

郑森走到铁坊的高台上，望着远处的长江。

江面上，郑氏商船的白帆正逆流而上。

船上载着泉州来的武夷岩茶和棉布。

那是他答应给史可法的“过冬互助粮”，原本打算明日启程运往扬州。

“甘辉！”

郑森转身时，披风扫过台上的城防图。

朱砂标注的哨卡位置在阳光下格外刺眼。

“备快船，去镇江。”