希望的火种一旦点燃，便能驱散最深沉的绝望，赋予人超乎想象的力量。逼仄的石室内，空气不再凝固沉重，取而代之的是一种压抑着的、亟待爆发的急切。

无需更多动员，每个人都知道这是他们仅存的机会。齿轮立刻扑向那堆有限的物资和工具，嘴里念念有词地翻找着所需的零件，眼神专注得发光。其他队员则迅速将剩余的食物和水分发下去，强迫自己吞咽，为接下来的行动补充最低限度的能量。

老猫给阿弃喂了水和碾碎的药片，仔细检查了他的伤势。“我会尽量让他保持稳定，”她对雷说，语气坚定，“你们放心去。”

雷点了点头，目光落在凌寻身上。凌寻正强迫自己活动酸痛的四肢，试图尽快恢复一些体力。他的脸色依旧苍白，但眼神却异常清明，那个突如其来的想法仿佛一剂强心针，暂时压倒了身体的虚弱。

“你需要多久？”雷问齿轮。

“最快也要三十分钟！”齿轮头也不抬，手里拿着一个万用表和几根裸露的线头，正试图将几个看起来毫不相关的零件拼接在一起，“我需要改装一个信号嗅探器和一个小功率的定向注入器！妈的，要是‘回声大厅’的装备还在……”

“我们没有三十分钟。”雷打断他，语气不容置疑，“‘清洁工’的搜索网不会等我们。我们必须立刻出发，前往最有可能存在古老中继节点的区域——‘旧壳’深处的‘信号坟场’。你在路上完成改装。”

“信号坟场？”凌寻问。

“一片系统早期废弃的地下中继站和通讯枢纽废墟，”雷快速解释道，“那里堆满了被淘汰的旧型号设备，大部分已经彻底死亡，但也许还有一两个残存的、仍连接着主干网络的‘幽灵节点’。那是我们唯一的机会。”

风险极大。“信号坟场”无疑是系统重点监控的区域之一，即便已被废弃。

但没有选择。

十分钟后，队伍再次准备出发。阿弃被小心地安置在石室最隐蔽的角落，老猫留下照顾他，眼神里充满了担忧和不舍。其余人，包括凌寻，都整理好了简陋的装备和武器。

雷最后检查了一下那扇厚重的石门，确保其从内部可以锁死。“如果我们回不来……”他没有说下去，但所有人都明白他的意思。

老猫重重地点了点头：“保重。”

石门再次无声地滑开，外面是永恒的、令人窒息的黑暗和冰冷。

这一次，队伍的目标明确。雷一马当先，凭借着对地下结构的深刻记忆，带领着众人穿梭在更加古老和危险的区域。这里的通道往往更加巨大，像是巨人为之所筑，但破损也更为严重，时常需要攀爬巨大的断裂面，或者从横亘的、锈蚀得只剩骨架的巨型管道上小心走过。

齿轮一边艰难地跟上队伍，一边借着矿灯的光芒，争分夺秒地组装和调试着他那简陋的设备。焊锡的微小光芒和元件轻微的嘀嗒声在死寂的黑暗中格外清晰。

凌寻紧跟在后，努力记忆着路线，同时感官放大到极致，警惕着任何可能的危险。他能感觉到，越是深入“旧壳”，那种被监视的感觉反而减弱了，取而代之的是一种更原始的、仿佛被巨大古老存在凝视的压迫感。墙壁上的蚀刻纹路变得更加复杂和怪异，有些甚至呈现出非欧几里得的几何形状，看久了让人头晕目眩。

途中，他们遭遇了一次虚惊。一队普通的“清道夫”从下方一条交叉管道中例行巡逻而过，幸运的是，它们似乎并未将扫描重点放在这些早已废弃的上层区域。队伍紧贴着冰冷的岩壁，屏息凝神，直到那令人心悸的嗡鸣声远去。

“快了……就快到了……”雷低声说道，指着前方一个更加巨大的、如同被撕裂的伤口般的洞口，“穿过那个断裂带，下面就是‘信号坟场’。”

他们来到断裂带边缘。下方是一个无比广阔的地下空间，看不到底。无数粗大的、早已断裂的光缆和通讯管道如同巨树的根系般从岩壁中伸出，垂落向下方的黑暗。空气中弥漫着浓烈的臭氧和元件烧焦后的刺鼻气味。

借助矿灯的光芒向下望去，可以看到下方隐约堆积如山的、各种形状的金属残骸——那就是“信号坟场”。

“怎么下去？”一个队员咽了口唾沫。断裂带边缘光滑陡峭，几乎没有可供攀爬的地方。

“老办法。”雷从背包里取出剩余的绳索和抓钩，“找到那些最粗的、看起来还能承重的光缆束。这是我们唯一的路。”

这无疑是一次赌博。那些光缆不知废弃了多久，能否承受他们的重量完全是未知数。

但没有犹豫的时间。

雷率先将抓钩固定在一根看起来相对粗壮的复合光缆束上，用力拽了拽，确认暂时稳固后，开始向下滑降。

其他人依次跟上。凌寻排在中间，学着前面人的样子，将安全绳扣在光缆上，开始向下移动。光缆束发出令人牙酸的“吱嘎”声，不断有细小的碎片和灰尘落下。每一次晃动都让人心惊胆战。

下行了大约几十米，终于接近了那堆积如山的设备残骸顶端。脚下的“地面”是由无数扭曲的金属机柜、破裂的服务器和断裂的板卡堆积而成，极其不稳定。

雷率先踏上废墟，小心地试探着落脚点。“分散开！寻找任何还有指示灯闪烁、或者接口看起来相对完好的设备！注意脚下！”

众人如同工蚁般散开，在这片科技的墓园中艰难地搜寻着那渺茫的希望。

时间一分一秒过去。废墟下寂静得可怕，只有他们翻动残骸时发出的金属摩擦声和粗重的喘息声。

一无所获。大部分设备早已彻底死亡，锈蚀得一碰就碎。