擎天城的南区，像一块被踩进泥里的破布。
百晓巷的石板路被千万双脚磨得发亮，却总也洗不掉缝隙里嵌着的黑泥与血渍。正午的日头本该毒辣，可巷子里常年弥漫的油烟与浊气，竟将阳光滤成了昏黄的光斑，懒洋洋地打在墙根的青苔上。两侧的铺面歪歪扭扭地挤在一起，像是怕冷似的相互依靠，挂着的旗幡在穿巷风里猎猎作响。褪色的布料上，“情报”“探宝”“修士杂物”等字样被油烟熏得发黑，远远望去，活像一张张哭丧的脸——有个卖符篆的摊子，旗幡边角被老鼠啃出了破洞，风一吹就漏出里面泛黄的符纸，上面画着的“驱邪符”早已灵气散尽，倒像是在自嘲。
李飞羽将青色布袍的领口紧了紧，混在摩肩接踵的人流里。他的步子不快，目光却像淬了冰的针，不动声色地扫过每一个角落。卖烤妖兽肉的摊贩正用油腻的铁签翻动着滋滋冒油的肉串，那肉是三阶“影狼”的后腿，本该带着淡淡的银毫，此刻却被烤得焦黑，油脂滴在炭火上噼啪作响，肉香里混着一股难以言喻的腥臊——那是没去干净的狼腹内脏味，只有底层修士才会光顾。几个穿皮甲的汉子蹲在墙角掷骰子，铜钱碰撞的脆响里夹着粗野的咒骂，其中一个络腮胡输光了钱，正红着眼扯住对面瘦子的衣领，露出的胳膊上纹着半截虎头，剩下的半截被旧伤疤盖住，显然是当年混过某个散修帮派的记号。
更深处，有裹着黑袍的人影在阴影里交易。李飞羽的左眼微微眯起，混沌星云悄然流转，隐约看清黑袍人掌心托着的是一枚鸽卵大小的妖丹，表面布满蛛网状的裂纹——是被强行催熟的次品，却依旧引得对方掏出一个沉甸甸的钱袋。指尖划过的灵光快得像闪电，只留下一缕若有若无的丹药苦涩味，那是用“腐心草”炼制的劣质丹药特有的气息，吃多了会损伤经脉，却能快速提升修为，在底层修士里很有市场。
这里是擎天城的“盲肠”，藏着最多的秘密，也堆着最臭的垃圾。正统修士不屑踏足，觉得玷污了道袍；可那些急于求成的散修、走投无路的亡命徒，却把这里当成最后的赌场——或许能淘到一枚残缺的古宝，或许能买到一条救命的情报，又或许，只是用最后一块灵石换一碗能暖肚子的浊酒。没人能否认，这里的每一粒尘埃里，都可能藏着撬动命运的线索。
李飞羽的指尖在袖中轻轻摩挲着一枚温润的玉简——那是灵疗师公会的准入凭证，此刻却像一块烧红的烙铁。三日前的场景还历历在目：他站在公会那扇雕满灵草图腾的白玉门前，门内传来的冷硬回绝像冰锥似的扎进耳朵。他看着那扇门在自己面前缓缓关闭，门楣上“悬壶济世”四个鎏金大字，在阳光下晃得人眼睛生疼，仿佛在嘲笑他的不自量力。
“非我族类，其心必异。混沌灵种，本就属禁忌之物，怎可玷污我公会清誉？”
姓刘的长老说这话时，山羊胡翘得老高，眼神里的鄙夷几乎要溢出来。李飞羽当时攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里——混沌灵种是禁忌？那这满城修士为了突破境界，用活人喂养蛊虫、拿婴儿炼制丹药，又算什么？他需要公会的古籍，需要那些记载着上古灵植异变的秘录，尤其是关于“混沌灵根与毒瘴共生”的残篇，以此推断体内混沌灵树的成长轨迹。可这扇门，偏偏对他关死了，关得如此决绝，连一丝缝隙都没留下。
也罢，正道无路，便走歧途。
他的目光落在巷尾一个挂着“老瘸腿情报摊”木牌的角落。摊主是个左腿明显畸形的老者，裤管空荡荡地晃着，只用一根铁拐支撑着身体。他正用铁拐敲着地面，对围着他的几个低阶修士吹嘘着什么，唾沫星子溅到身前摊开的几张兽皮地图上，留下一个个湿斑。李飞羽挤过去时，恰好听到他唾沫横飞地讲着“蚀金谷金煞成精”的奇闻。
“……那金煞邪门得很！上次‘铁手’他们进去采‘沉金芝’，好家伙，刚摸到谷底，就见漫天金粉飞，跟下雪似的！结果呢？”老瘸子猛地顿了顿铁拐，声音陡然拔高，“铁手那柄玄铁重剑，愣是被金粉啃得跟筛子似的！人倒是跑出来了，可浑身皮肤都透着金锈色，昨儿个我还见他在街口晒太阳，那胳膊肘一动，‘咔嚓’一声，掉下来一块锈渣！怕是活不过这个月喽！”
周围的修士听得咋舌，有个穿蓝布衫的年轻修士忍不住问：“那沉金芝呢？采着了吗？”
“采个屁！”老瘸子啐了一口，“命都快没了，还惦记芝？据说铁手现在天天喝‘化锈汤’，一碗汤就得两块下品灵石，把家底都快败光了！”
李飞羽没跟着起哄，只是平静地递过去一块下品灵石，灵石表面还沾着点泥土——是他故意没擦干净的，在这种地方，太干净的灵石反而扎眼。“我要《擎天周边险地录》，重点是腐海毒沼。”
老瘸子斜睨了他一眼，浑浊的眼睛在他青色布袍上打了个转，又落到他腰间空荡荡的储物袋挂绳上——李飞羽故意没挂储物袋，只在袖中藏了个不起眼的布囊。老头毫不迟疑接过灵石，用缺了角的门牙咬了咬，确认是真货，脸上的褶子才挤成一团：“小哥看着面生啊，刚到擎天城？”
李飞羽没搭话，只是抬了抬下巴。
“啧啧，”老瘸子摇着头，用铁拐指了指巷外，“小哥莫非是要去那鬼地方寻找机会？老夫好心劝你一句，千万别拿自己的小命开玩笑。那地方的毒瘴，可不是‘清瘴丹’能顶得住的——上个月有个愣头青，揣着一葫芦清瘴丹就敢往里闯，结果呢？三天后被毒藤卷着漂到外围，浑身肿得跟发面馒头似的，眼珠子都凸出来了，手里还攥着个空葫芦。”
嘴上说着劝阻的话，手却没闲着，从摊位底下摸出一卷泛黄的兽皮扔过来。兽皮边缘卷得厉害，上面还沾着块暗红色的污渍，看着像干涸的血。“喏，就这个，三年前的货了，你要不嫌旧就拿去。”反正话已说尽，对方若执意送死，也与他无关——每年死在腐海的修士没有一百也有八十，多一个不多，少一个不少。
李飞羽不动声色展开兽皮，上面用朱砂勾勒着擎天城周边的地形，线条歪歪扭扭，像是用手指头蘸着颜料画的。腐海的位置被圈了个醒目的红圈，旁边用潦草的字迹写着：“毒瘴变异，七日一涨，内里毒藤成精，疑有凶物盘踞，金丹境界及以下切勿进入。”字迹旁边，还画着个歪歪扭扭的骷髅头，眼眶里点着两团黑墨，透着一股敷衍的恶意。
“就这些？”李飞羽皱眉。这上面的信息，跟他在路上听茶馆说书先生讲的差不了多少。
“就这些。”老瘸子随意敲了敲铁拐，铁头在石板地上划出刺耳的声响，“那地方邪性，进去的人十有八九没回来，哪来那么多情报？这还是三年前‘毒手老七’带出来的消息，他老人家当年从里面摸出半株‘血心莲’，才把修为堆到金丹后期。现在嘛……”他嘿嘿一笑，露出缺了颗门牙的牙床，“听说毒手老七自己都折在里头了，那地方怕是更热闹了。”
李飞羽没再追问。他知道，在这种地方，追问得越多，反而越得不到真话。他将兽皮仔细叠好，塞进袖中，转身走向巷深处的“醉仙居”。
这酒肆的名字倒是雅致，门楣上还挂着块掉了漆的牌匾，可里面却比猪圈好不了多少。几张油腻的木桌东倒西歪，有张桌子的一条腿用破布缠着，显然是断过又勉强粘上的。地上满是酒坛碎片和呕吐物，靠墙的角落里堆着几个发霉的酒桶，空气里弥漫着劣质酒水的酸臭和低级修士身上特有的汗腥味——那是常年不洗澡、又被灵气侵蚀后留下的味道，像晒干的咸鱼混着铁锈。
李飞羽选了个最靠里的角落坐下，那里光线暗，能看清整个酒肆的动静，又不容易被人注意。他拍了拍桌子上厚厚的油垢，对店小二喊道：“一壶浊灵酿，不用小菜。”
店小二是个瘦得像竹竿的少年，穿着件看不出原色的短褂，正用脏兮兮的布擦着一个豁口的陶碗。听到喊声，他翻了个白眼，嘟囔着“穷鬼”，还是慢悠悠地拎来一个酒壶，“砰”地放在桌上——酒壶底还沾着块没刮干净的饭粒。
这浊灵酿性烈，带着股土腥味，却最受底层修士欢迎——既能麻痹神经，暂时忘掉修炼的瓶颈和生活的窘迫，又能勉强滋养灵气，性价比极高。李飞羽给自己倒了一杯，酒液浑浊，里面还飘着点杂质，他却毫不在意，仰头抿了一口。
刚倒了第二杯，邻桌的喧哗就撞进了耳朵。三个浑身沾满黑灰的修士正围着一张破桌，桌上摆着几个空酒坛，其中一个络腮胡拍着桌子，震得酒坛碎片都在跳，手里举着一面布满孔洞的盾牌，盾牌边缘像被虫蛀过似的，呈现出诡异的融化状。
“他娘的！蚀金谷那破地方，金煞越来越邪性！”络腮胡嗓门洪亮，唾沫星子横飞，溅到对面修士的脸上，“老子这面‘玄铁盾’，当年硬扛过金丹后期妖兽的全力一击都没事，结果呢？沾了点谷底的‘蚀骨金风’，回来一看，他娘的酥了！跟后厨刚出炉的酥饼似的！”他说着，用手指戳了戳盾牌上的孔洞，指尖居然直接穿了过去。
旁边一个瘦高个嗤笑一声，用筷子剔着牙：“知足吧你！至少你还能坐在这喝酒。前阵子‘黑虎’小队接了个腐海的探查任务，进去五个金丹，就回来一个半！”
“一个半？”另一个矮胖子瞪大了眼睛，手里的酒杯差点脱手，“怎么个一个半法？人还能论半个？”
“就是一个还有口气，另一个……”瘦高个压低声音，刻意营造出阴森的氛围，身子还故意往前探了探，“被毒藤卷着拖出来的，身子都烂得没一块好肉了，露着骨头筋络，偏偏还没死透，嘴里嗬嗬地冒血沫子，那叫一个惨！听说灵疗师公会那边都炸开了锅，‘清心玉露丹’炒到了天价，一颗就要五块中品灵石，结果呢？屁用没有！那毒邪门得很，专蚀本源，神仙都难救！”
矮胖子打了个寒颤，端起酒杯的手都在抖，酒液洒了一身也没察觉：“腐心毒灵……我听公会里一个相熟的学徒说，他们有个影像玉简，拍的就是那东西……像个没皮的婴孩，蹲在藤蔓堆成的肉山上哭嚎……那声音，能直接钻到脑子里去，听着就让人头皮发麻！据说有个修士只是看了一眼玉简，当天晚上就疯了，抱着柱子喊‘别过来’，最后自己把自己撞死了！”
“婴孩？”李飞羽握着酒杯的手指微微一顿。
腐海毒沼的形成，他曾在青岚山的古籍里见过零星记载：源于百年前一次灵脉异变，原本盛产解毒灵草的湿地，一夜之间被不明毒气污染，地里的灵草疯长变异，水里的鱼虾化作毒蛟，连飞过的鸟儿都会掉下来，转眼就被毒沼吞噬。这些年关于里面诞生了毒灵的传闻从未断过，但“婴孩”形态的描述，还是第一次听到。
他不动声色地将杯中浊酒饮尽，酒液入喉，带着一股灼烧般的辛辣，从喉咙一直烧到胃里。那三个修士还在继续吹嘘着各自的奇遇，络腮胡说起自己当年在黑风岭斩杀妖兽的经历，瘦高个则炫耀着自己得到的一块疑似古宝的碎片。李飞羽没再听下去，将酒壶里剩下的酒一饮而尽，起身朝着巷尾的杂货摊走去。
路过刚才掷骰子的墙角时，络腮胡还在跟瘦子拉扯，李飞羽眼角的余光瞥见瘦子袖中滑出一把淬了毒的短刀，刀身泛着幽蓝的光——看来这赌局从一开始就是个陷阱。他脚步没停，这种事在百晓巷每天都在上演，不值得同情，更不值得插手。
他现在满脑子都是那个“婴孩”形态的毒灵，以及老瘸子提到的“毒手老七”。这两个名字像两颗石子，投进了他原本就不平静的心湖，漾开一圈圈涟漪。