天寒地冻，家庭巨祸，柳夫人的身体每况愈下，到王宅的第二天又开始咳嗽起来。鸣凰和画意从老崔女人那里找来姜和艾，又是熬汤，又是熏洗，还是不济事，到了第三天，咳得喘不过气来。

老崔报于王清洲，王清洲只说知道了，一直没见请医者。

鸣凰实在不愿意见王清洲，可人在屋檐下，不得不低头。她硬着头皮来到暖阁……

王清洲听鸣凰说起母亲病情，恍然明白似的：“你看我这记性，竟给忘了！老崔，快去请医者，给夫人诊治。”

老崔走了，鸣凰谢过王清洲，转身也要出门，王清洲从后边拉住她的衣服：“一来就慌着走，兄长得罪了你不成！”

鸣凰深施一礼：“兄长厚意深情，鸣凰谨记。母亲抱病，我该在榻前伺候。改日陪兄长叙话。”急急离开了。

王清洲眯起细细的眼睛……

夜幕降临，白雪映着一钩残月，分外凄冷……

柳夫人喝了药，似乎稍微好了那么一点点，咳喘得轻了一些。

鸣凰走出母亲的房间，老崔的女人对她说：“主人请您到书房去一趟。”

鸣凰道：“告诉他，天太晚了，明天吧！”

老崔女人央告道：“小姐，您是善人，可怜可怜下奴吧。您要是不去，我就逃不过一顿鞭子啊！”

“为什么？”鸣凰很疑惑。

“我们主子立下的规矩：奴婢下人，呼一声不应，五十鞭；呼两声不应，一百鞭；三声不应，死罪。”她们哭道，“昨天厨上的阿福，打了八十鞭就没气了……”

鸣凰明白了，王宅的下人低首敛眉、谨小慎微，原来是有这种严苛残酷的主子。

鸣凰犹豫了一下，迟疑地走出去。老崔女人在后边絮叨：“小姐，您别怪我多话，您还是顺着主子吧，女人家活命难啊！”

鸣凰停下脚步：“王清洲找我做什么？”

女人没敢说话。

鸣凰仰脸看看灰蒙蒙的天，摸摸左腕，向中庭走去……

王清流从另一个门里出来，问僮仆：“刚才过去的是谁？”

仆僮道：“是大公子找抚军府小姐叙话。”

王清流皱了皱眉头。

来到书房门口，早有仆人打开房门。屋子里炭笼明亮，温暖宜人……

门被关上了，王清洲笑盈盈迎上来，要替鸣凰解去斗篷。

鸣凰退后一步，施礼道：“不知兄长有何指教，要唤鸣凰夜半到来？”

王清洲尴尬地缩回手：“听人说妹妹学识深厚，兄长读书时遇到难懂之处，要向妹妹请教。”

说着拿出一本书来，递给鸣凰。鸣凰伸手欲接，王清洲突然抓住她的手：“妹妹，你的手好凉，兄长替你暖暖！”

鸣凰羞急，要缩回去，却被王清洲紧紧抓住。王清洲使劲一带，鸣凰跌入他的怀里：“妹妹，好妹妹……”

鸣凰眼泪都要出来了，她身子一沉，突然把头往王清洲下巴上使劲一磕，王清洲痛得松了手，把鸣凰推搡开来。

鸣凰倒退好几步，靠在门旁，她使劲拉门，却拉不动……

王清洲揉揉下巴，眯起眼睛：“月儿妹妹，兄长想你不是三两天了。你就依了我，我保你们母女活命！”

鸣凰从腕中抽出匕首，怒道：“我们是同族兄妹！”