“许大茂，我劝你一句，管好你自个儿的嘴，少在院里嚼舌根子。有些浑水，不是你能趟的。”

“哟，我哪敢啊。”许大茂嬉皮笑脸地摆摆手，“我就是替傻柱不值当。那孙子是傻，可对秦淮茹，那是真没话说。啧啧，可惜了。”

说完，他晃晃悠悠地走了。

阎埠贵看着他的背影，皱起了眉头。

这院子，又要不安生了。

……

晚上，秦淮茹家。

棒梗一进门，就闻到了一股子焦糊味。

“妈，你今天去找何雨柱了？”他放下书包，开门见山地问。

秦淮茹正在给灶膛添柴火，手一抖，差点把火钳掉进去。

“你听谁瞎说的？”

“全院都知道了！”棒梗的声音有些冲，“许大茂在院里嚷嚷的，说你上赶着去找人家，结果被人给轰出来了！”

秦淮茹的脸“唰”地一下白了。

她站起身，看着儿子。

“棒梗，妈问你，你是不是……真的那么讨厌柱子叔？”

棒梗被问得一愣，避开了她的视线。

“我……我不是讨厌他，我就是不想别人在背后戳咱家脊梁骨！说你是个寡妇，还不守本分！”

这些话，像一根根针，扎在秦淮茹心上。

她走过去，蹲下身，拉住儿子的手。

“棒梗，你听妈说。别人怎么说，妈不在乎。妈这半辈子，活得太苦了。”

她的声音很轻，却透着一股前所未有的坚定。

“现在有个人，他是真心实意地对妈好，对你们好，妈……妈想试试。”

“哪怕最后还是不成，妈也认了，总比现在这样强。”

棒梗看着母亲通红的眼眶，和眼底那抹他从未见过的，叫作“希望”的光，心里最硬的地方，忽然就软了。

他想起了柱子叔塞给他的肉包子，想起了他偷偷给妹妹们的糖块，想起了他每次来家里，妈脸上那难得的笑容。

“妈，”他吸了吸鼻子，“你要是真想跟他过，我……我不拦着。”

“可是……奶奶那儿……”

“奶奶那儿，妈去说。”秦淮茹站起身，像是下定了某种决心。

她转身，掀开帘子，走进了里屋。

贾张氏正躺在炕上装死。

秦淮茹也不绕弯子，直接在炕沿边坐下。

“妈，我要跟傻柱在一起。”

贾张氏的眼皮剧烈地跳动了一下。

“我知道您恨我，觉得是我克死了东旭。您想让我守一辈子活寡，给贾家当牛做马。”

秦淮茹的声音平静得可怕。

“可妈，我也是个人，我也需要个男人，需要个依靠。我不想下半辈子，还这么累死累活。”

“您要是同意，以后他孝敬您的，一分不会少。您要是非不同意……”

秦淮茹顿了顿，一字一句道：“那我就带着棒梗他们三个，搬出去。”

“你敢！”贾张氏猛地开始骂，“你个骚狐狸精！我儿子尸骨未寒，你就要领野男人进门！我打死你！”

秦淮茹没躲，就那么直直地看着她。

她看着眼前这个像是换了个人似的儿媳妇，第一次感觉到了害怕。

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