时间仿佛在黑石峡谷底凝滞了。
探照灯的光柱扫过仓库侧墙，距离李昊他们藏身的阴影堆垛仅有三米之遥。光斑掠过时，甚至能看清空气中飘浮的尘埃和……某种难以言喻的、甜腻中带着辛辣的化学气味。那是从仓库门缝里渗出的、毒剂本身的味道，即使隔着林静婉特制的浸药面罩，依然能隐约闻到。
“队长……”爆破手老王的声音压得极低，颤抖不是因为恐惧，而是极度的愤怒和焦虑。他手里捏着那枚被铁丝刮断了导线的电雷管，断裂处铜丝裸露。“备用……备用雷管在老吴身上，他被隔在铁丝网那边了！”
他们此刻的处境如同刀尖跳舞：炸药包已紧贴仓库承重柱安置，遥控引爆装置也已就位，但连接炸药的“火种”——雷管——却出了问题。没有雷管，再多的炸药也只是不会响的土疙瘩。
更要命的是，远处日军哨塔传来换岗的日语口令声和靴子踩在碎石上的声响。新来的哨兵通常会比困倦的上一班更警觉。而他们这个潜入小组，为了给炸药和雷管让出安置空间，已经从十二人分散成了三个点位：李昊带老王和一名战士在仓库侧后；另外四名突击手在囚笼附近隐蔽，准备一旦爆破成功或暴露就强攻救人；其余五人，包括携带备用雷管的老吴，则留在他们进来的铁丝网缺口处警戒，并准备接应撤离。
现在，他们需要一根完好的电雷管，或者一个能替代其功能的引爆物。而最近的备用品，在八十米外、隔着两层铁丝网和至少两个流动哨的老吴身上。
“能不能接？”李昊问，声音透过面罩显得有些闷。
老王快速检查断口：“线太短，接上也不保险，而且我们没有绝缘胶布在这里……”
李昊的大脑飞速运转。时间窗口正在关闭。原计划是爆破仓库制造混乱，同时突击组趁乱救人，然后全员按预定路线撤退。但现在，如果爆破失败，整个行动就失去了突然性和最大的威慑。强攻？面对数十名装备精良、很可能佩戴防毒面具的日军，以及仓库里未知数量的毒气弹，那无异于自杀，还会连累被囚的同胞。
“队长，要不我摸回去拿！”旁边那名年轻战士咬牙道。
“来不及了。”李昊否决。一来一回，加上规避哨兵，最少需要十五分钟。这十五分钟里，任何意外都可能发生——比如，鬼子突然检查仓库外围，发现铁丝网被剪开的痕迹；或者，囚笼那边出状况。
他的目光扫过周围。堆积的杂物主要是空木箱、废弃的油桶、一些苫布……突然，他的视线定格在几个散落在地的、巴掌大小的金属罐上。那是日军罐头盒，午餐肉或者豆子的。旁边还有一些凌乱的烟蒂。
一个极其冒险、只在理论上可行的方案，如同电光石火般劈入脑海。
“老王，用导火索，配合那个，能做瞬发引爆吗？”李昊指向罐头盒和烟蒂。
老王愣了一秒，随即明白了李昊的意思，眼睛猛地瞪大：“队长……你是说……用烟头做延时引信？然后罐头盒当破片增强？”
“对。”李昊语速极快，“我们不需要精准的电子引爆了，只需要在炸药附近制造一个足够强的初始爆轰，来引爆炸药包。导火索燃烧时间可以计算，烟头的燃烧时间相对固定……把烟头绑在导火索上，点燃烟头，烟头燃尽时点燃导火索，导火索引爆炸药。”
这是最土、最不稳定、但也许是眼下唯一的方法。烟头燃烧受风速、湿度、烟草松紧度影响极大，时间难以精确控制。而且，一旦点燃烟头，他们就必须在有限时间内撤离到安全距离——但这个“安全距离”本身，在遍布毒剂潜在泄漏风险的环境下，就是个伪命题。
“成功率……不到五成。”老王脸色发白，“而且导火索燃烧有烟和火光，可能被哨兵发现。”
“那就让它不被发现。”李昊已经动手，小心翼翼地从背囊里取出备用的一小段导火索和火柴。他示意年轻战士警戒，自己则和老王快速操作起来。
他们用刺刀小心撬开一个空罐头盒，将炸药包的一角稍稍拨开，把那段导火索的一端紧紧插入炸药中。然后将一枚从地上捡起的、相对完整的烟蒂（日军的“樱花”牌，烟丝较紧），用极细的铁丝绑在导火索的另一端。最后，将这个简陋的“延时引爆装置”塞进倒扣的罐头盒里，只留下一点缝隙供氧。
整个过程中，两人的手指都因为紧张和防护手套的阻碍而微微颤抖。远处哨塔上，探照灯又一次扫来。
“蹲下！”年轻战士低喝。
三人紧紧贴住堆垛阴影。光柱从他们头顶掠过，照亮了前面空地上散落的罐头盒。其中一个，就是他们刚刚布置好的“炸弹”。
“时间设定……”老王估算着，“这烟头大概能烧四到五分钟，导火索留了二十厘米，大约十秒燃尽。总计时四到五分十秒。但我们不知道烟头已经暴露了多久，受潮程度……”
“够了。”李昊打断他，“我们现在需要的是决断，不是精确制导。点燃后，我们有多少时间撤离到囚笼那边，并带着人往出口冲？”
“最多……三分钟。前提是一切顺利。”
“那就三分钟。”李昊看了一眼夜光腕表——这是龙渊自制的粗糙产品，但还能用。“现在对时。准备点燃。”
第二节：囚笼边的火焰
与此同时，囚笼附近。
四名突击手隐藏在岩石和灌木的阴影中，距离那排木笼不到三十米。恶臭和绝望的气息几乎凝成实质，扑面而来。他们能清楚地看到笼内情景：大约十二三个人蜷缩着，衣衫褴褛，大多带伤，眼神空洞麻木。只有一个靠在笼边的中年男人，似乎还保持着些许清醒，正微微转动着头，警惕地观察着周围。
突击组长铁柱（教导队有名的悍将，脾气火爆但粗中有细）用手语示意队员保持绝对静止。他们都在等待那一声爆炸——那是行动开始的信号。
然而，意外总是先于计划降临。
笼子里，一个一直躺在角落、看似昏迷的年轻人，突然剧烈地抽搐起来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，双手拼命抓挠自己的脖子和胸口。他的动作惊动了旁边的人，也引起了不远处一个巡逻日军的注意。
“怎么回事？”日语声传来，脚步声靠近。
笼中那个还清醒的中年男人脸色一变，突然扑到抽搐的年轻人身上，用身体压住他，同时捂住他的嘴，对着走近的日军士兵露出讨好的、卑微的笑容：“太君……他……他做噩梦……没事……没事……”
日军士兵疑心未消，端着步枪，用刺刀敲了敲木笼：“打开！检查！”
钥匙在另一个日军手里，正从营房方向走来。
铁柱的心提到了嗓子眼。一旦打开笼子检查，日军很可能会发现那个年轻人异常的皮肤症状（或许是早期中毒？），进而提高警惕，甚至可能提前处置这些“试验体”。他们的营救行动将前功尽弃。
不能等爆破了！必须提前行动！
铁柱当机立断，对身旁的狙击手做了个抹脖子的手势，同时指了指正在开锁的日军和那个走近的巡逻兵。狙击手无声点头，将加装了简易消音器的“幽灵”狙击步枪架稳。
就在钥匙插入锁孔，发出“咔哒”轻响的瞬间——
“噗！”“噗！”
两声极其轻微、如同石子落入厚棉絮的声响。开锁的日军和巡逻兵几乎同时后脑中弹，哼都没哼一声就软倒在地。狙击手用的是亚音速子弹，配合消音器，在夜风和水流声中几乎难以察觉。
但倒地的声音和空气中骤然弥漫开的血腥味，还是引起了附近另一个哨塔的注意！