钟声三响，会试开锣。

压抑的贡院之内，仿佛有一根无形的弦，在瞬间绷紧到了极致。

数千间号舍之中，无数考生在拿到试卷的刹那，几乎是同时发出了或高或低的惊呼。

今年的策论题，只有一道，八个字。

“君如何体天心，以安万民？”

好大，好空的一道题！

“天心”是什么？是圣人经典里的微言大义？是史书典籍里的兴衰成败？还是当朝陛下那深不可测的意志？

“万民”又是什么？是户部卷宗上冰冷的数字？是需要被教化、被统治的芸芸众生？

无数考生瞬间白了脸，只觉得这题目如同一片浩瀚的汪洋，让他们连下脚的地方都找不到。

才思敏捷者，立刻开始搜肠刮肚，引经据典，试图从故纸堆里，找寻华丽的辞藻来粉饰自己的观点。

心机深沉者，则开始揣摩几位皇子的喜好，猜测着哪种论调更能迎合未来储君的心意。

一时间，整个贡院上空，无数道或强或弱的文气，冲天而起。

有的文气锐利如剑，充满了急功近利的锋芒，一心只求搏个功名。

有的文气浮华如沙，辞藻堆砌，却无半点根基，一吹即散。

还有的文气，阴冷晦暗，字里行间皆是权谋算计，谄媚之意昭然若揭。

这些，便是大乾王朝未来的栋梁。

这些，便是十年寒窗的读书人。

地字九号。

林凡面前，同样铺着这张问尽了天下读书人的卷子。

他没有去看那些题目。

他只是静静坐着，闭着眼。

外界那些驳杂混乱的文气，于他而言，不过是窗外的蝇营狗苟，扰不动他心中分毫。

他的心神，早已沉入了自己的文宫。

那座铭刻着“万家灯火图”的青铜道台，厚重而又安静。

他仿佛听到了。

京城之外，农夫在田垄间挥汗如雨，祈祷着风调雨顺。

运河之上，纤夫们弓着身子，口中喊着沉闷的号子，只为将一船漕粮安稳送达。

边关城墙下，守卒裹紧了单薄的衣甲，遥望着家的方向，思念着灶台上的那一口热汤。

他们的喜，他们的怒，他们的哀，他们的乐。

他们的每一次呼吸，每一次心跳。

这些，就是天心。

这些，就是万民。

林凡睁开了眼。

那双深不见底的眸子里，再无半分冰冷杀意，只剩下一片宏大而又悲悯的温和。

他提起了笔。

那支饱蘸了浓墨的狼毫，稳如泰山。