“这朕知道，朕还知道新科状元的师父武林第一高手徐伯启马上就要死了，他就吊着一口气，等着朕的状元郎去见他最后一面，取他的绝世秘籍！”李熙尧龙目微张，喝道：“朕要听的是朕不知道的，你以为朕的机枢阁是摆设不成！”
步奎伏地叩首，惊道：“臣万万不敢，陛下的机枢阁汇聚天下情报，举世皆知。”他微微有些颤抖地抬头，又说道：“臣或许知道一点机枢阁没有的情报。”
“起来回话。”
“是”，步奎扶起身子道：“陛下的新科状元十五年前号称五十年来第一武学奇才，可现如今他已武功尽失，是废人一个了。”
“消息从何得之？”
“状元登科游行时不慎坠马，臣当时就在他身侧，臣拉状元起身时，探了他的虚实。”步奎正色道：“他筋脉寸裂，丹田空无一物，已然是废人了。”
李熙尧沉默了片刻，冠冕前的十二根冕旒遮住了他的视线，忽然让他神情恍惚到了十五年前。十五年前，李熙尧还不是皇帝，只是十三皇子，皇帝最小的儿子，连皇位的边都沾不到。可自从遇到那个人后，李熙尧的人生就朝着不可逆的方向转变了。那个人就是现在的状元郎，现在的废人。
李熙尧沉默不是因为惊讶，他是第一个知道状元武功尽失的人，他沉默是因为他没想到还会有第二个知道这个消息。不过他的沉默总是短暂的，他不会允许自己陷入长久的沉默。
“这个消息朕确实不知，你可还得知其他情报？”
“禀陛下，”步奎在沉默中紧绷的心弦总算松了下来，他又说道，“臣还得知武林众人相聚应天城是掩人耳目的假消息，他们真正的聚首地在留都承天。”
这又是一个李熙尧意料之外的事，状元郎身在承天，只有极少数人才知晓这个秘密。
“这么快就知道了状元郎的所在，看来朕还是小看了这些人。”李熙尧说道，“你既然已经知道了他们在承天汇聚，朕想你知道接下来该怎么做。”
步奎正色道：“臣明白，微臣立即带人赶赴承天，尽力将那些犯禁之人全部就地正法。”
“不是尽力，是必须！”李熙尧站了起来，盯着步奎的双眼道，“儒以文乱法，侠以武犯禁，自古如此。朕誓要根除这扰我大暠长治久安的祸害！你领命告退吧，朕等你呈上他们的头颅。”
“臣告退。”
眼看步奎走远了，李熙尧对左右道：“传大将军姚焕然。”
左右领命而去。三炷香的功夫，姚焕然到了决政殿候旨。
“末将姚焕然拜见陛下！”
声随人异，除非刻意变声，一个人的声音与他的为人总不会相去太远。
姚焕然的声音铿锵雄浑，如刀剑一般锋锐，他的长相也似若刀剑。冰冷的长脸上嵌刻了挺拔的五官，眉目似星月，鼻梁若斧戟，双耳如箭羽，唇齿仿佛城关。
姚焕然不光长相令人称奇，战功更使人叹服。姚焕然是大暠第一战将，外征异族，内平叛逆，历经大小战事无数，未尝一败，凭借这赫赫功勋，他位列三公之上，是大暠唯一的权势胜过文官之首的武将。可即使是这样的大将，在李熙尧面前，也只能俯首称臣。
“姚将军请起，不必多行这许多虚礼。”李熙尧从龙椅走到他面前，亲自扶他起来。
“多谢圣上。”
“你们都出去，在殿外把守，决政殿中，除了朕与姚将军，不能再有第三人在！”李熙尧退去左右宫女太监，脸色凝重起来，对姚焕然耳语了几句。
姚焕然听罢圣言道：“末将斗胆问陛下一句，步奎这些年来颇有功劳，陛下为何要取他的姓命？”
李熙尧转身背对姚焕然，淡淡地道：“有些秘密只有朕方能知晓，他人知晓者，死！”
姚焕然心中一惊，说道：“臣明白了，臣必不负陛下所托。”
“朕知道你办事谨慎老成，但务必记住两点，步奎必须杀完承天的武林人等才可杀，状元郎决不能离开承天一步！”李熙尧双手负在身后，徐步走向龙椅，像飞蛾走向烈火。
“臣必不辱使命！”姚焕然说完离开大殿，立时清点亲兵，奔赴承天。
………………
事情出了岔子不可怕，可怕的是不知道是哪里出了岔子，章子丘的父亲章古朗常常跟他说这句话。
章子丘在枫树下等了三天，还不见师伯回来，知道事情出了岔子，忙在枫林里找师伯，从太阳露头找到月上枝头，寻过了每一颗红枫，仍是不见师伯的踪影。
师伯现在身在何处？三天前师父说前去看看便回，如今难道已遭人毒手？呸，呸，师伯为人和善，不曾与人结仇，绝不会遭人毒手。可师伯失踪已经是事实了。自己第一次离家出远门竟弄成了这个样子，回岚州怎么和父亲交代？
章子丘越想越慌，他又想起此次和师伯来应天还有任务在身，他们还要找一个新科状元，那个状元名叫季长醉。
算了，既然已经到了这个地步，与其干等着，不如先去找找这个状元郎，同时打探师伯的消息。章子丘做好了打算，镇定了许多，心思从空想回到现实，顿时感觉饿的发慌，毕竟一天没有吃东西了。
章子丘出了枫林，进了一家名为雨禾居的小酒馆。
正是晌午，雨禾居人来人往，几乎座无虚席。
章子丘扫视了一阵，找了张桌子坐下，点了一碗回锅肉、一碟花生米、一份水蒸蛋、一大盆白米饭和一小瓶松花露。
虽然客人多，但菜上的也还不算慢，过了一刻钟，菜已经上齐。章子丘扶起筷子，开始大嚼大咽，填饱肚子。
雨禾居规格不高，客人多是穿白衣汗衫的小民和挂剑背刀的小侠。小民往往吃完饭就会离去，小侠吃完饭却通常会自命不凡的胡扯一通。