房俊大赞：“这话说的好，否则若以酒量而论，这天底下能让我尽兴之人实无二三！”

马周不服：“这般嚣张？”

“就是这么嚣张！”

“好好好，今日我舍命陪君子，与你一较短长！”

“比较短长你也未必是对手，我是出了名的长！

马周羞恼气道：“堂堂太尉，当世诗词双绝文名满天下，却是这般龌龊无赖，简直斯文扫地！我是要与你酒桌之上较短长，岂是与你一较那物之短长？再者，有些东西在于精悍，空有所长未必顶用！”

房俊则哈哈大笑，指着马周道：“如此说来，宾王你自认过短？”

马周也忍不住笑起来：“我只认精悍，但精悍并不等同于短小。”

房俊不信，起身拽了拽腰带：“莫要徒逞口舌之利，掏出来比过才知道！”

马周气笑道：“你可拉倒吧！今日咱俩在此必过，明日此事便轰传天下，你脸皮厚倒无所谓，我马宾王一世英名尽丧于此，再不能活矣！”

房俊也不过装模作样而已，又岂能真的比过？

闻言重新坐下，敬马周一杯酒，只喝了一口却已笑得前仰后合。

门外，两人的仆从听到房内笑声连连，纷纷纳罕。

尤其是马周的仆从愈发惊讶，家主平素性情沉稳、品格低调，讲究的是喜怒不形于色，很少有大喜大悲之时，他们在身边服侍多年几时见过家主这般欢畅恣意？

却也不敢靠近了偷听……

*****

太极宫，御书房内。

李承乾从御案之后走出，来到靠窗的地席上跪坐下去，示意王德给他斟茶，手指捏了捏眉心缓解过度劳累带来的头昏眼花，问刚刚进来的李敬业：“许尚书已经到了洛阳？”

浓眉大眼、英气勃勃的李敬业躬身回禀：“刚从洛阳传回的消息，出使大食的使团一行于前日抵达洛阳，弃船登陆由崤函道回京，估摸一下时间……最迟明日便会回京。”

“嗯。”

李承乾接过王德递来的茶水浅浅喝了一口，身体的不适略微缓解，摆手让王德退出御书房。

待屋内只剩下君臣二人，李承乾低声道：“该做的准备可曾做好？”

李敬业恭声道：“陛下放心，末将亲力亲为，一切万无一失！”

“荒唐！”

李承乾蹙眉呵斥一声，不悦道：“世事无绝对，哪里有什么‘万无一失’？反而越是觉得稳妥的时候越容易滋生轻忽之心，也就越是容易犯错！”

他看着面前这个相貌英武、忠心耿耿的百骑司头领，语重心长道：“我虽然贵为君王，但如今处处受制、掣肘太多，每走一步都战战兢兢，唯恐行差踏错而引来不测之后果。你是我心腹之臣，自当竭尽全力辅佐于我，你我君臣披肝沥胆、共度时艰，卿不负我，我不负卿！”

李敬业热血少年，被这番话感动的热泪盈眶，单膝跪地略有哽噎，语气却掷地有声：“末将愿意辅佐陛下剪除奸佞，开创大业，纵使肝脑涂地、亦心甘情愿！”

“诶！”

李承乾摆摆手：“你们之行固然荆棘密布、举步维艰，但当下众正盈朝哪里有什么奸佞？不过是政见不同、彼此有些矛盾而已，我之所为也不过是想要努力证明我是正确的，如此而已。”

这番话并非虚伪之言。

他知道以房俊为首的一些臣子致力于限制皇权，意欲将政事堂、军机处之制度固为永例，其立意并非是想要将这个皇帝架空为傀儡从而窃取大权，而是要避免“帝国之兴衰取决于君主之贤愚”这样的旧例。

李承乾即便心有不甘、愤而反击，却也只是认为这些臣子过于理想化，而非不忠。

只是他坐在皇帝的位置上，自然而然就要维护皇权至高无上之权威，焉能任凭权力受到牵制、掣肘、甚至禁锢？

道不同而已，如路有歧途，未必就要分个你死我活。