刚踏入房门，蒋漫青便瞧见屋内赫然放着一个半人高的沉木箱子，箱体厚重，透着古朴的气息。而更引人注目的，是箱旁伫立着的一名女子。

那女子一身靛蓝色棉布劲装，衣着虽极为朴素，却收拾得干净利落。她呈现小麦肤色，身姿挺拔如松，并非寻常闺阁女子的娇柔，而是带着一种经过锤炼的力量感。

见她进来，那女子当即抱拳行礼，动作干脆有力，带着明显的军旅作风：“白苏见过小姐！”声音清朗，不卑不亢，“卑职奉蒋守备之命，前来护卫小姐左右。”

蒋漫青微微一怔，旋即想起兄长蒋怀舟。他自十三岁投身军伍，从小卒一路拼杀，如今信中报喜已升任军中守备，性子却依旧如少年时般，但凡是觉得新奇的、好看的、好玩的物件，总不忘搜罗了寄回京中给妹妹。从精巧的陶瓷人偶到异域风情的琉璃器具，无所不包。

而今日，除了这一箱子的新奇玩意儿，他竟然还送来了一个人——一个看起来就十分可靠的女护卫。

蒋漫青心中大喜，扶起白苏，亲切说道，“白苏姐姐日后多多照顾！旅途奔波，一路辛苦了”

“寻香，先带着白苏下去休息，与你住一屋，这几日先熟悉熟悉府内环境。”

寻香领命，这是直接提了作一等丫鬟的意思，只见一旁的柳丝神色不明。

蒋漫青脑海中关于这位兄长的记忆并不多，原书中他出场甚晚，仅有的片段便是他在得知妹妹最终遭遇后，与英国公府彻底决裂，更与顾明夷势同水火，以致自身前程受阻，常年困守边疆，再难返京。

她压下心绪。迫不及待地展开那封家书。信纸上的字迹潇洒飘逸，力透纸背，一股少年人的意气风发与豁达不羁扑面而来。

信中大多絮叨着军旅趣闻，譬如他麾下有个思乡情切的兵士，半夜摸去炊事营想给自己开个小灶，竟被巡逻队当作细作摁住，闹出好大一场乌龙，最后被他一气之下罚去炊事营当了三个月火头军。字里行间充满了鲜活的气息。

直到信末，又关心起妹妹，在国公府过得好不好，有没有人受欺负，受到欺负定不要委屈自己，有兄长兜底云云。

过年不曾来信可是责怪兄长过年没有回京，蒋怀舟在信中连忙道歉，说自己失约在前，只可惜军令难为，加之今年边境异动，实在是不好离开，故而搜罗些许物件赔礼，又将得力手下白苏送来护你左右，只求妹妹能重展笑颜，宽宥兄长，来信一封。

蒋怀舟书信间言辞幽默，对妹妹的关爱之情溢出纸张。蒋漫青细细品味，只觉一股从未有过的暖意与安心包裹了心脏，仿佛在这举目无亲的异世，终于有了一个坚实可靠的港湾。

正感慨间，一旁收拾箱笼的柳丝忽然发出一声低呼：“小姐您快看！这镜子照得人好生清晰！”

只见她手中捧着一面以繁复银边镶嵌的玻璃手镜，镜面澄澈如水，竟将人影毫厘毕现地映照出来，远比时下常用的铜镜清晰百倍。

蒋漫青接过这精巧稀罕的西洋镜，指尖拂过冰凉的镜面，心中暖意更盛。她当即行至书案前，铺纸研墨，提笔便回。

信中只报喜不报忧，尽述京中与府内安好，祖母疼爱，衣食无忧。笔锋一转，又带上几分娇嗔：“……先前确是气恼兄长言而无信，如今见你认错恳切，念在你搜罗这些玩意儿颇费苦心的份上，且送来了白苏，你妹妹我宰相肚里能撑船，便姑且原谅你这一回。”

最后，笔意婉转，悄然埋下心愿：“寺中清修时日，方知天地广阔，心之所向并非方寸宅院。边塞风物，想必与京中大不相同，倒是令人生出几分向往之情……”

她将信纸仔细封好，又取出前几日亲手所做、内含干薄荷叶的安神香囊，虽针脚仍显稚嫩，却也是一份心意。

如此，她细心将两样东西一并交给心腹之人，嘱托其快马加鞭，送往遥远的朔州边城。

傍晚时分，她便听闻，顾明盼已被带回府中。方氏亲自动了家法，用戒尺重重笞了她的手心，随后便将她送入了祠堂罚跪。

据说三小姐起初还不肯认错，哭闹不休，但方氏铁了心肠，丝毫不为所动。

蒋漫青听闻此事，心中十分感慨。如此，倒也能解释为何英国公府自开国以来，未曾衰败了。有宗妇如此，家风严谨，实属难得。

只是，消息没传来的是顾明盼虽受罚，却仍不肯接受向蒋漫青道歉一事。

“道歉？不可能！”顾明盼脸色呈现出被惩戒后的苍白无力，显然是吃了苦头的，却在听闻自己要向那位表小姐道歉时，脸色出现一抹狠厉与决绝。

方氏见自家女儿如此不明事理，非要撞着南墙，如此固执将来必要吃大亏，心下一狠，将戒尺狠狠摔在地上，“那便跪到你愿意道歉为止！”

说罢，便头也不回地离开了。

只到底是亲生母亲，如今自个唱红脸，自也要有人配合着唱白脸，果然，不出所料，入了夜不久，顾明雪便拿着食盒悄摸着进来。

“三妹妹！你这是何必呢。快，大姐给你带了些吃食，多少先垫着点。”

顾明雪生母原不过是个通房，难产生了长女后便因大出血离去，自小是记在嫡母名下的，但却是养在秦老夫人身边，直到蒋漫青来。

顾明盼瞧了眼满眼担忧的大姐，放佛早有预料，换了跪姿，坐在蒲团上，拿起那热乎还冒着烟气的白馒头便咬下一口。

“你怎么还不走？”含着食物，含糊不清的话语却仍透露出十分的骄纵，私下里，顾明盼对这位庶姐向来没什么规矩，“怎么，你也来劝我道歉？”

顾明雪闻言，脸上不见丝毫恼意，反而绽开一个温和又带着些许无奈的笑容。

她走近两步，声音压得更低，像是分享什么秘密：“三妹妹这般金尊玉贵的人儿，向她一个投奔来的表亲低头认错，自然是天大的委屈，姐姐我都替你憋屈。”