紫鹃笑道：“婶子别再同旁人说就是了。谁再议论，你就直接拿我这话告诉他们。”

不远处的西角门门房。

赵丰嘬了口烧酒，吃一口菜，才笑指同桌的人：“你们好大胆子，编排我们姑娘都编排到我跟前了，是真不怕得罪了我？”

那几个忙笑道：“是拿赵大哥当亲大哥，我们才敢问。”

“亲大哥？”赵丰冷笑，“若真是我的亲兄弟说的这话，我早就抽他八百回了！”

他把筷子酒杯都拍在桌上，只有五分酒意，却装出八分醉态：“我——我来问问你们：我们姑娘是一品少师之女，那薛家姑娘的父亲有什么官儿？啊？朝廷封了几品给他？怎么我们太太是朝廷钦封的一品诰命，你们姨太太，却连七品敕命都没有？若不是都在这府里住着，我家姑娘和薛家姑娘，这辈子不知能不能见着呢，有什么好比的？”

赵丰环视一圈，又摇头笑了，站起来掰着手指数：“一位，还，不到十岁；一位，过了年就十三了。我说你们，看着也不像猪脑子，这话是怎么问出来的，啊？”

桌上的人面面相觑。

赵丰坐下，又一拍桌！

桌上杯盘震动！

然后，他歪头睡着了。

同他一起吃喝的人忙收拾酒菜，把他搬到里间炕上睡，又都说：“赵大哥是醉了，醉话，咱们别往外乱传，也别再说两位姑娘了！”

……

当日二门落锁前，赵丰和他媳妇在二门外碰面。

赵丰媳妇夸她男人：“没想到你演得还挺是那么回事的！”

赵丰被人搬动去炕上的时候磕着了脑袋，大半天了还疼呢：“快去告诉秋藤姑娘罢，过两日再看风向怎么变。你快回去，我走了。”

赵丰媳妇忙去回给秋藤。

秋藤正说：“辛苦赵大哥……”紫鹃在外头问：“秋藤姐姐？”

秋藤忙给赵丰媳妇一个眼色，赵丰媳妇便出去了，打着帘子等紫鹃进去才放下。

“不是给了你两日假，怎么这么快就回来了？你娘好了？”秋藤笑问。

看屋里再没别人了，紫鹃跺了跺脚，在秋藤耳边回禀了今日她对她二婶子说的话：“我自作了主张，也不知说的话对不对，该不该说。”

秋藤十分惊喜，忙笑道：“你说的怎么不对？怎么不该说？正是这话！亏你怎么想出来的！”

她和赵大嫂想的也是这些话。

紫鹃忙道：“并不是我想的，是晴雯——”

她把“是晴雯日常抱怨的”几个字咽回去了。

但她不说，秋藤也能想到晴雯在自己屋里都是怎么气恼，不禁一笑，便从自己手上褪下一对金镯子：“给你和晴雯的，一人一个，赏你们知道维护姑娘。你娘到底好了没有？若没好，再多给你一日假。”

紫鹃维护姑娘并不是为了赏。

可这赏还有晴雯的，她不好替晴雯推拒，只能接了过来：“我娘吃过药，已经好些了，明日再看一日，我就回来当差。”

在林姑娘身边三年多，她并没有做什么难得的事，各样赏却没少拿，真叫她心里过不去。今日替林姑娘说两句话，原是分内应该的。林姑娘也本便没有哪里比宝姑娘差。

梨香院。[注1]

薛姨妈纳闷：“那林姑娘也没带多少人来，又没见她在意这话，老太太也不像知道了，怎么话风两三日就都变了？”

薛宝钗半日道：“妈妈，我早说不该这么行的。”

薛姨妈叹气：“可又没说她什么不好的，原也是实话，我的儿，你难道不比她生得好？”

薛宝钗也叹：“可人家说得也对：我翻年就十三了，她才十岁，站在一处我比她高大半个头呢，怎好放在一处比。”

人家的父亲是一品大员，她的父亲已经殁了数年。

家里从前再如何富贵，哥哥的人命案子一出，现在也只是无品无级无职的普通商人了。

薛姨妈还要再说。薛宝钗忙道：“事已至此，妈妈和我也别抱怨了。幸好没闹大。这几日我就……称病，躲躲罢。”

她偏过脸，悄悄抹掉眼角的泪。

明年宫中要给公主、郡主选伴读，若无哥哥的案子，她定会去参选。

偏偏哥哥打死了人，打死的还不是平民奴才，竟是乡绅。虽有舅舅家和姨父家周全，送了个贾知府过去，保下了哥哥的命，可从此之后，金陵薛家八房，便再没有哥哥这个人了。

她若还去参选，宫中一重重查下来，发现哥哥是假死脱身，家里才是真的完了！

既不能再去参选，她已经到了年岁，趁早定下一门好亲事，她有了终身，对家里也好，妈妈将来也有靠了。

哥哥假死，以后最多做点普通生意，以哥哥的性子，还不知道哪年才能定下心持家立业。家里若光有钱，没有靠山，这份家产迟早都被人坑骗了去。亲戚也不能靠一辈子。