新婚的被窝还没捂热，新娘子就跑了，他也因此一蹶不振，老老实实地在家种地。沙柳家发生的变故让他看到了希望，天天围着沙柳的屁股转，没觉出沙柳有多讨厌他。

怎么堂弟一来，沙柳就不待见自己了？

半下午，沙柳提前回家，买了鱼买了肉买了一箱啤酒，炒了一桌子菜。傍晚沙万里赶着牛车拉了一车苞米回来，两个人把院子里的苞米装进包米仓，庄海放学回家后才坐下来一起吃饭。

沙柳给沙万里开了两瓶啤酒，沙万里说：“你也知道我平时不喝酒，买那么多酒干嘛。”

沙柳说：“你一下火车就干了一天的活，喝点酒睡觉解乏。”

庄海问沙万里：“舅舅，咱们什么时候去钓鱼？”

沙万里摸着庄海的小脑袋瓜说：“你别老想着钓鱼，好好读书是正经的，将来考上大学给你妈长长脸。”边说边给沙柳倒酒：“你也喝点。”

沙柳说：“今天高兴，当然得喝点。”

酒足饭饱，干了一天的活，眼皮都有些沉沉的抬不起来。沙柳烧了热水，让沙万里洗了头泡了脚擦了身子，在炕头上铺下一床被褥：“这一天可把你累坏了，早点休息吧。”

沙万里说：“我睡里屋。”

沙柳说：“哪有女人睡热坑头的？我跟庄海睡里屋。”

催促着沙万里脱衣躺下后，带着庄海回到里屋。

沙万里头一挨上枕头就呼呼睡着了，里屋的沙柳却有些翻来覆去的。老河套沙柳丛，并不久远的场景清晰如昨，想起来依旧撩拨着心扉。

当年这个被她抛弃在荒漠里的大男孩，今天已历练成真正的男子汉，从他身上散发出来的雄性气息，弥漫在院子里屋子里，如一股股热气蒸腾着，熨烫着她那颗孤苦的心。

自从庄大明遭遇不测后，她还是第一次能够踏踏实实地躺下来睡觉。

秋收对于庄户人来说是头等重要的大事。从春到秋，从青到黄，从种到收，付出一年的心血和汗水，就盼着有个好收成，秋收也成了抢收。

每天一大早，沙万里早早地爬起来给牛喂上草料，吃完早饭套上牛车先来到地里。沙柳喂猪喂鸡，打发庄海上学后也随后赶来。

收完了玉米收苹果，收完了大豆收地瓜，历时近一个月，该收的都收到家里，一年的粮草都齐备了才算定下心来。

沙万里越干越有劲头，像是自家的收获，在沙里屯，只有秋没有收。秋收所带来的兴奋与忙碌，让他暂时忘却了心中的痛。

秋收忙完后，沙万里决定去石砬子寻找石秀秀和沙洲。临行前，沙柳嘱咐说：“如果弟妹不愿意跟你回来，你也要把沙洲要回来，我帮你带孩子。”

沙万里怀着复杂的心绪再次来到石砬子，老村长吃了一惊：“什么，秀秀一直没有回去？这孩子能到哪里去呢？从上次回来一趟后，她再没露过面。”

沙万里心里一凉，意识到事情的严重性。他在村子里四下打听石秀秀那些亲属的住址，挨家找了个遍，都说没有见过石秀秀。

被逼无奈，沙万里只能往最坏处去想了：要么跟人跑了要么被人骗了。他到当地的派出所报了案，把石秀秀和沙洲列为失踪人员。

他四处张贴寻人启事，足迹遍布方圆几百里的县乡镇。寻找了两个多月，身上的钱快花光了，不得不失望而归。

沙万里带着一身的疲惫和焦虑回到五垄地，到家倒头就睡，足足睡了一天一夜才缓过神来。

沙柳心疼得暗地里直流泪，一听沙万里要出去租房子，她坚决不同意：“租什么房子？你又要买粮买草又要添置锅碗瓢盆杂七杂八的。再说，你做一个人的饭，炕也烧不热，屋里还不得跟冰窖子一样。不如先住在我家，等有了弟妹和孩子的消息再说。”

沙万里说：“我哪能在你家白吃白住。”

沙柳说：“谁让你白吃白住了？你得给我干活。家里那两头牛得有人饲养吧？铡草放牛清理牛圈，哪一样是女人干的活？你走后我建了两个暖棚，那都是花钱雇人干的。你没干过你不知道，暖棚里的活忙起来一点不比秋收差，光靠我一个人就是累死也干不过来。我打算给你一个暖棚，我出技术你出力，挣多挣少都对半分，怎么样？”

沙万里挠着头说：“长期住在你家里，总是不大方便。”

沙柳笑着问：“在沙里屯时干什么都方便，都是过来人了反倒不方便了？”

沙万里很容易就被说服了。他害怕一个人住在空荡荡的房子里，没有热乎气没有人的走动声响，面对着四周冰冷的墙壁和凝固不动的空气，他找不到家的感觉。

在沙里屯的最后一年里，每次放羊回来走进村口，面对死气沉沉甚至听不到一声鸟叫的沙里屯，他都要想方设法搞出一点动静给自己听：大声吆喝着羊群，挥舞着鞭子甩出几声炸响。

回到家里不论干什么，首先是把电视打开，这样就能看见人的影子听到人在说话。长时期的寂静，有时会变得十分恐怖。

沙万里安心地在沙柳家住了下来。寻找石秀秀和沙洲不会是一天两天的事了，能不能寻得到也是个未知数，想多了也没用，只能耐心地等待警方的消息。

节气已到了三九天，并不像沙里屯那样能冻掉人的耳朵，冬不冷夏不热，这里的气候给人一种温和的感觉。

他让沙柳留意打听有没有人卖房子，他看中了这片土地，只要你勤快肯干，就不会让你白忙活。不管以后找没找到石秀秀和沙洲，他都决定死不会再挪窝了。

每天忙忙碌碌，暖棚里有活跟着沙柳干活，没活出去放牛，熟悉这里的人和环境，心里暗自盘算着以后的日子。

晚上也不闲着，庄海做完了作业，总要缠着沙万里给他讲故事。庄海随他的爸爸，性子偏软，沙万里给他讲大漠里的狼，讲惊心动魄的战争故事，庄海过足了瘾才肯睡。放了寒假后，干脆提出跟沙万里一起睡。

当时，三个人正坐在炕上看电视，这个要求一提出来，沙万里和沙柳都是一愣，对视了一眼随即都痛快地答应了。沙柳在炕头铺下沙万里的被褥，在旁边铺下庄海的被褥。

庄海高兴地钻进被窝里，跟沙万里打闹了一番，闹够了对坐在一旁的沙柳说：“妈，你也过来睡，多热闹。”

两个人又是一愣，沙柳笑着对庄海说：“你舅舅不让妈妈过来睡。”

庄海一听转身问沙万里：“舅舅，这是我家，你为什么不让我妈妈过来睡？”

沙柳忍住笑跟着说：“就是啊，你舅舅他凭什么？你好好问问。”

庄海很认真地问沙万里：“舅舅，你是不是也怕我妈妈掐你？我爸最怕我妈在被窝里掐他了。”

童言无忌，沙柳笑出了眼泪笑弯了腰，笑着趴在了儿子的身上。

沙万里知道沙柳的眼泪不是笑出来的，那是从心底涌上来的心酸，他清楚沙柳需要什么，也清楚庄海需要什么，他自己又何尝不是缺失了太多也需要弥补需要慰籍？

同一屋檐下住着，一同劳作一口锅里吃饭，避免不了挨着碰着四目相对，心里头都忽地紧张了一阵热乎了一阵，彼此都能感觉到对方带给自己的温暖。

心里的界限并不是十分的明显，在沙里屯被风沙掩埋的种子悄然地萌芽，只是还没遇到合适的温度湿度破土生长。

沙万里直了直腰，颇为平静自然地对沙柳说：“过来睡吧，让孩子高兴高兴。”