妈妈却在一旁烦躁地嘟囔着：“钱没挣着，还要搭上一笔医药费，真是个赔钱的货。”

尽管烧得迷迷糊糊，尽管妈妈声音压得很低，她还是清清楚楚地听到了。她不相信这么冷酷的话，是从妈妈的嘴里说出来的。

贫穷使亲情变得冷漠，使生命变得卑贱，她流不出眼泪，只感到自己快要死了。可她顽强地活了下来，像石缝中的小草，歪歪扭扭地生长着。

回家养好病后，她开始一个人闯荡。第一份工作是在一家小酒店里当服务员，干了不到一个月，老板以不发工资相威胁让她伺候男人。

她不知道怎么伺候男人。老板放录像带给她看，画面令她毛骨悚然恶心干呕，当天晚上果断地跳窗逃离。

后来她只找力气活，遇到的又是些黑心老板。不是没日没夜地干，就是找各种借口不发工钱。她还是采用一贯的那个策略：跑！宁肯工钱不要，也不能遭受更大的伤害。

直到今年才在县城的一家手套编织厂里，找到了像样的活，计件工资，织一副手套挣两毛钱。开始她不熟练，一天织不上几付，连自己的伙食费都挣不出来。

大家都忙着自己手头上的活，没有人肯抽出时间来帮她。后来田二宝主动教她技术，前胸紧贴着她的后背，埋里埋汰的脸贴着她的脸，让她很不舒服。

为了学到技术多挣钱，她忍耐了下来。别看田二宝是个男人，技术好手头快，一般的女人都干不过他。人长得矮矮巴巴，黑而壮实，心肠还不赖，说话也不讨人烦，便笑脸对着他。

晚上住在简陋的宿舍里，二十几个姐妹总要叽叽喳喳一阵才肯睡。说来说去说到田二宝身上，都说他人熊货囊，家住邻省的深山里穷得叮当响，跟女人干一样的活，就是想骗一个女人回去给他当老婆。

他对厂里所有的姐妹都动过心思，谁都不搭理他，现在又要对不懂事的小妹妹下手了。她听出姐妹们是故意说给她听的，她不以为然，你们谁帮过我？骗我也愿意。

总算挣到了第一笔工资，她冒雨往家赶。弟弟快开学了，还等着她的钱交学费。她满心欢喜，自己终于可以供弟弟念书了。结果却看到了最为悲惨的一幕，石砬子成了她永远的噩梦。

在少女生长发育的关键时期，因为缺少亲人的关爱和充足的营养，不但身体没有长开，心智也缺少承受能力不够健全。

是沙万里的出现，让她在痛苦中感受到了阳光般的温暖，在绝望中看到生活的希望。

沙万里在暴雨中紧紧地抱住她，把她扛在肩上，她体验到一个男人强大的力量。沙万里拉着她的手坐在一起吃饭，那是在这之前难有的几顿饱饭。打工的时候，为了省钱，她一天只吃两顿饭。

在她最为悲痛和恐惧的时候，沙万里像一棵大树为她遮风挡雨，那个高大的身影一动不动地站在帐篷外，让她在黑暗中感到安定和踏实。

她知道沙万里这是把自己看成是没长大的孩子，她很享受这一点，每当沙万里喊她小妹妹或是秀秀时，她的心尖总会柔柔地颤上几颤。

她知道沙万里白天盖房子很累，需要好好休息，就早早地发出鼾声假装睡着让他离开。心里又特别希望他能多陪伴自己一会儿，甚至是一辈子。

曾经荒芜的心田，不可抑制地长出嫩嫩的小草，开满了芬芳的野花。她没有爱过也没有被爱过，不知道该怎样表达自己的情感，但她知道女人是会生孩子的，那就为他生孩子好了。

灾难过后，田二宝也曾来看过她几次，一再表示她无依无靠的不如跟他走，他会好好待她。如果不是沙万里的意外出现，她真的会跟田二宝一走了之。

现在，这个让她心甘情愿为他生孩子的男人，虽然不肯接受自己，跟他回家却已成事实。不管他心里怎么想，反正是跟定他了，耍赖也要赖在他身上。至少，他不会伤害自己。

中途换乘了火车，继续向北行驶，北方秋季肃杀的景象，已在车窗外呈现出来。

衣着单薄的石秀秀，坐在车厢里也能感觉得到北方秋季的凉意，身子微微冷得发抖。

沙万里找出自己的军大衣给她披上，她的眼中闪烁着惶恐不安的神色。毕竟是跟一个没认识多久的男人从南方跑到北方，年纪又那么小，心里头打鼓是必然的。

沙万里心中不免生出一丝怜爱，长途旅行中，彼此的相依和照顾，已经让他搞不清自己扮演了什么角色。他故意开起玩笑：“现在能告诉我，你这是去哪儿吗？”

石秀秀眨着眼睛摇摇头，怯怯地说：“不知道。”

沙万里再次揉揉那个小脑袋瓜：“记住了，是沙里屯。”

离家越来越近，心中角色的转换和调整已经完成。当了三年兵，转了一圈回到起点，他是长大了的沙万里。

到了县城下了火车，第一件要紧的事，是给石秀秀买全套的棉衣棉裤棉鞋棉大衣，这是在沙里屯越冬的必需品。

坐上汽车，车上弥漫着浓重的乡音，亲切而苍凉。下了汽车，眼前是那条通往沙里屯的沙石路。

秋风瑟瑟吹起沙尘，远处依稀可见几棵孤零零的树木，斑驳的枯黄的草地与荒原融为一体。家乡依旧贫瘠荒凉，三年间并没有太大的变化。

沙万里告诉石秀秀，再走二十多里路就到家了。

石秀秀四下张望着，脸上的表情瞬息万变，说不清是喜是忧，是高兴还是懊悔，突然间蹲在地上失声痛哭。

沙万里拉起石秀秀说：“别哭，风灌到肚子里容易得病。呆不惯，过几天我再送你回去。”

石秀秀抬起泪眼说：“我不回去。”

“那你哭什么？”

“要是我家住在这个地方，我爸妈和弟弟就不会死。”

石秀秀哭得越发伤心。

沙万里把石秀秀拉到胸前，为她挡着风。石秀秀趴在沙万里的怀里，好不容易才止住了哭。

沙万里背起自己的行李，把石秀秀的旅行包扛在肩上，感觉还挺沉，歪着头问道：“你这里面都装了些什么？”

石秀秀说：“我把能带来的都带来了。”

这可是她的全部家当。沙万里拉起她的一只手，轻叹了一声说：“你也不怕我把你扔到大漠里喂狼。”

石秀秀说：“你就是头大灰狼。”

像只兔子似的，在沙万里身边跳来跳去。

二十多里的沙石路，对于他俩来说并不算远。一路说说笑笑，翻过一个平缓的沙丘，远远的已能望见村口的老核桃树。

沙万里放下石秀秀的手，一指前方说：“你看，我们到家了。”