昏黄的油灯悬在梁上，灯芯忽明忽暗地跳动，将墙面的斑驳裂痕映成扭曲的影子——那些影子晃啊晃，像极了被困在尘世里挣扎的魂灵。

屋内陈设简到极致，唯有一张梨木案几横在中央，案上卧着方紫檀木棋盘。

黑白棋子错落有致地落在格线间，每一枚都雕成人形：就看黑棋面刻细密金纹，白棋身泛着乳白柔光，远远看去，竟像一群被定在棋盘上的灵傀，连指尖的弧度都透着几分不甘。

突然！一只手从案几旁的阴影里探了出来。

那手骨节分明，指尖泛着淡淡的青灰，它精准捏住一枚玄黑棋子——棋子质地似玉非玉，入手冰寒刺骨，表面的金纹在油灯下闪了闪，竟隐约映出张年轻的脸：眉眼弯弯，嘴角还带着点纠结，正是阿华的模样！

下一瞬，异变陡生！

玄黑棋子在掌心轻轻震颤，金纹突然亮起，跟着便化作细碎的银粉，顺着指缝簌簌落下。恰在这时，夜风从半开的窗棂钻进来，卷着银粉飘向院中的老槐树——银粉一触到树皮，便像被吸走了似的，连一丝痕迹都没留下，仿佛那枚棋子、那点银粉，从来都只是灯影造的幻象。

“哦……”

一声轻叹从阴影里飘出来，语调裹着说不清的怅然，像被风吹散的棉絮，轻得抓不住。

夜幕浓得像化不开的墨，彻底遮住了手的主人，只有案几旁垂落的衣摆偶尔晃一下，衣料上似乎有流光闪过，却快得让人疑心是错觉。

窗外的梆子“咚、咚、咚”敲了三下，夜色更沉，屋内重归死寂，连油灯的跳动都变得小心翼翼。

与此同时，鹏城的晨曦穿透“古籍修复研究所”的玻璃窗，洒落在后院。

庄语扶着膝盖大口喘气，汗水顺着额角滑进衣领，后背的训练服早已被浸透，贴在身上黏腻得难受。这是从婷姐的任务回来的第七天，也是他被姜老抓着练体能的第七天。

这几日，姜老雷打不动地督促他进行基础体能淬炼：绕研究所十圈疾跑、五十斤石锁硬功、反复锤炼基础格斗术中的卸力格挡，却只字不提术法修习。

“姜老，今天的格斗术能不能先歇会儿？”

庄语揉着发酸的胳膊，声音里带着几分哀求。他掌心的火焰印记还在隐隐发烫，总觉得该学点新的火术，而非日复一日地跟石锁、拳脚打交道。

姜老背手立于树荫下，蒲扇轻摇，目光未落在他身上，只淡淡道：“再练二十组格挡，动作精准到位方可停下。”

庄语没法子，只能咬着牙重新摆出姿势——左手护胸，右手架在额前，膝盖微屈，像姜老教的那样“沉肩坠马”。可他心里的疑惑却越来越重！

又这样熬了一周，直到某个上午，姜老突然把他叫进了研究所的会议室。

说是会议室，倒更像间小教室：前面有讲台，墙上挂着块黑板，三张蓝色学生椅并排摆在讲台下。白墙刷得干净，窗框是淡绿色的，晨光透过玻璃洒进来，在地上投下细碎的光斑，连空气里都飘着点粉笔灰的味道。

“庄语，坐。”姜老指了指中间的椅子，语调平得没波澜。

庄语心里“咯噔”一下，忐忑地坐下，指尖无意识地抠着椅面的旧木纹——那纹路被前几任使用者磨得光滑，却还是硌得指腹发紧。沉默了几秒，他实在忍不住，抬头问道：“姜老……您是不是要辞退我？”

姜老正摩挲着腰间的酒葫芦，闻言手顿了顿，抬眼看他，眸子里满是不解：“庄语，为什么这么说？”

“通常领导这般客气让下属坐下议事…多半没好事。”庄语挠头，赧然道，“电视剧里不都这么演！”

“哈哈！”姜老被逗得朗声大笑，指节轻轻叩了叩桌面，“你这小子，看的什么乱七八糟的剧。今天叫你过来，是该教你点理论了——总不能让你只闷头练体力，连‘为什么练’都不知道。”

庄语这才松了口气，后背的紧绷感瞬间消散，连呼吸都轻快了些。

“你能猜到，这七天我为什么只让你练体能和格斗术吗？”

姜老解开腰间的酒葫芦闷了一口，目光落在庄语掌心的火焰印记上。

庄语皱着眉想了想：是因为火灵一直无法完全显化？还是体能太差会撑不住后面术法的学习？他踌躇半晌，终究摇头：“弟子愚钝。”这是庄语首次以弟子自称。

姜老眼中掠过赞许：“庄语，有时候你自己可能都没意识到你很聪明！”

听到姜老夸奖自己，庄语自然很是开心。但姜老后面的话却又让庄语的心沉了下来。

“可有时候，你却用不好这份‘智慧’；我们之前给你做背调时，你小学到大学的老师，评语几乎出奇的一致：‘为人只知努力刻苦，却不会方式方法’！”