那年的鹏城夜色，还裹着股未褪尽的乡土气息。

破旧的面包车碾过莲花山脚下的碎石路，车灯劈开墨色的夜，照见远处安置区低矮的红砖房——屋顶的电视天线歪歪扭扭，墙面上“时间就是金钱，效率就是生命”的标语被雨水浸得发淡，倒与车后座几个姑娘紧绷的神情相映。

“到了，这就是临时安置点，委屈你们先住几天。”

司机师傅熄了火，车厢里瞬间灌满南方夏夜特有的潮湿与闷热，混着不远处工地传来的水泥味。

李芝薇攥紧帆布行李箱的拉杆，指节泛白——这是她第一次离开北方老家，从广州大学毕业后被分配到鹏城的某个单位，满脑子对“特区”的憧憬，却在推开车门的瞬间被现实撞了个措手不及。

和李芝薇分配在同一个宿舍的是一个潮汕姑娘，两人推开 302室的门时，夕阳最后一点余晖刚好从窗棂漏进来，照亮满室的灰尘。

“先锁门吧。”潮汕女孩说着去拧门锁，可转了几圈，锁芯只发出“空转”的咔嗒声——这门根本没法反锁。更糟的是，李芝薇按了按电灯开关，天花板上的灯泡毫无反应，连插座都没通上电。

“这咋住啊？”

李芝薇的北方口音里带着些许的慌乱，她想起老家单元楼里亮堂堂的白炽灯，想起冬天暖气烘得暖融融的屋子，再看看眼前漏风的窗户、墙角的霉斑，鼻尖突然有点酸。

两个刚毕业的姑娘挤在屋角，连呼吸都放轻了，只听见窗外蟋蟀的叫声和远处工地的打桩声，在寂静里格外清晰。

就在这时，敲门声突然响起，“咚咚咚”，不轻不重，却吓得两人同时一哆嗦。李芝薇咬咬牙，抓起墙角的扫帚柄，慢慢挪到门边：

“谁啊？”

“我是某某单位的徐国胜，给你们送点东西。”门外的声音浑厚，带着点北方口音。李芝薇透过门缝看出去，只见个高个子男人站在走廊里，穿件洗得发白的蓝色工装，国字脸膛上汗涔涔的，手里拎着一袋水果和几根蜡烛。

男子的北方口音，瞬间让李芝薇紧绷的神经，放松了下来，她拉开了门！

开门的瞬间，徐国胜并未选择直接进来，而是先把蜡烛递了过来，然后才探头往屋里扫了一眼，看见空着的水桶，眉头皱了皱：

“没水吧？我去井边给你们打一桶来。”

没等李芝薇反应，他已经拎起屋里的空桶，大步流星下了楼。潮汕女孩拉了拉李芝薇的袖子：“这人看着挺正派，不像坏人。”

果然，很快的时间，徐国胜就提着满满一桶水回来了，而他的另一只手里还多了根手腕粗的木棍。

“水是后山井里的，干净，能洗漱。”他把水桶放在门口，又把木棍递过来，“门没法反锁，晚上用这根棍支住门，能安心点。”说完，他还怕两人不会用，特意示范了一遍——把木棍斜抵在门后，“一端顶在门框上，另一端撑着地面，结实得很。”

李芝薇看着他汗湿的后背，突然觉得自己不是那么慌了。

那晚，两根蜡烛在桌上燃着，橘黄色的光映着两个女孩子的脸，两人吃着徐国胜送来的水果，聊着各类话题，竟也有了点甜意。

日子就这么慢慢过了起来。徐国胜常来帮忙，有时候是打水、修门、修电，有时他拉着她们去几公里外的菜市场买东西——那时候莲花山周围还没有大超市，买米买油都得跑很远的路。李芝薇渐渐发现，这个男人不但风趣，做事也特别靠谱，修电路时会把工具摆得整整齐齐，做菜时会记得她不吃辣，连送她的荔枝都挑的是核小肉厚的。

情愫在日常里慢慢滋长，就像鹏城街头随处可见的勒杜鹃，不知不觉就爬满了墙。结婚那天，两人在单位分配给自己的房间里，徐国胜穿着新买的西装，给她戴戒指时，手都在抖：

“以后咱们就在鹏城扎根了！”

婚后两人很快就生下了女儿徐馨，伴随着女儿的出生，两人的生活也开始变了模样：徐国胜的职位越提越高，就连李芝薇自己的职位也在稳步提升；后面随着经济条件的提升，两人也搬出了单位发的房子，在市区买了一套商品房。

可李芝薇的心思，却随着女儿的成长越来越重......

徐馨牙牙学语时，她捧着双语绘本教女儿说话，怕女儿输在起跑线上；上小学时，她每天陪着写作业到半夜，看见错题就忍不住发火，家里的台灯常常亮到十一二点；上高中时，她天天去学校附近的书店“盯梢”，怕女儿早恋，那时书店还没改成网红咖啡馆，她就坐在角落的长椅上，点杯凉茶等女儿放学；后来徐馨考上大学，又去国外读研究生、读博士，李芝薇的牵挂没少反而更多了，每天抱着手机等女儿的微信，看见新闻里的留学生事件就整夜睡不着。

最让她操心的，还是女儿的婚事。徐馨博士毕业回到鹏城工作，进了某某公司，身边都是忙得脚不沾地的年轻人，连谈恋爱的时间都没有！

李芝薇急了，开始天天往莲花山相亲角跑——那里早已不是当年她居住时的简陋木板墙，而是修了白色的廊架，贴满了彩色的资料卡，挤满了和她一样操心的父母。

她给女儿写的资料卡改了又改，从“硕士”改成“博士”，从“算法工程师”改成“学校老师”，就怕女儿的条件不够“亮眼”。

她记不清自己在相亲角待了多少个周末，记不清和多少位家长聊过，只记得每次有人问起：“你女儿这么优秀，怎么还没对象”时，心里那股说不出的焦虑，就像块湿土压在胸口。

她开始失眠，开始对着徐国胜发脾气，开始一遍遍翻看女儿的朋友圈，连女儿和男同事的合影都要追问半天——她没发现的是——这份过度的牵挂，早已悄悄变成了执念，像泥土一样堆积在一起，也引来了梦中世界的“外魔”。

此刻，梦境宫殿的碎片在眼前晃过，李芝薇突然想起那个夏夜，徐国胜送来的蜡烛光，想起安置区漏风的窗户，想起女儿小时候扎着羊角辫、举着荔枝跑向她的模样。那些曾经温暖的日子，怎么就变成了如今满心的焦虑？她看着自己兽化的爪子，看着满地断裂的藤蔓，突然觉得一阵恍惚——原来她追逐的“为女儿好”，早已在鹏城这座飞速发展的城市里，慢慢走了样。

一股汹涌的悔意与不甘在胸腔中猛烈冲撞，仿佛有无数尖利的声音在耳边低语、引诱。最终，所有压抑的情绪冲破了理智的堤坝，化作一声撕裂般的、带着血泪的嘶吼，从灵魂深处爆发出来：

“我就不能享受享受？！我就不能为自己活一次？！！！”

漆黑的魔气如沸腾的墨汁，瞬间将她全身吞噬、包裹。

这一次，她的形态不再是兽身人脸，而是更清晰地复现出她原本的模样——只是那眉宇间，凝聚着化不开的怨愤与绝望！

“唉，执迷至此……”姜老一声轻叹，正要上前助其解脱。庄语却已闪身挡在他面前，目光复杂地凝视着那魔气翻滚的身影：

“姜老，让我来吧……”