霜降这日，县医院病房外的白杨树落尽了最后一片叶子。曹大林蹲在走廊长椅上，手里攥着个冷透的馒头，眼睛死死盯着重症监护室的红灯。门开时带出的消毒水味里混着一丝血腥气，让他胃里一阵翻腾。

\"大林...\"赵春桃拖着疲惫的脚步走出来，白大褂上沾着可疑的污渍，\"孩子暂时稳定了，但...\"

曹大林腾地站起身，膝盖撞翻了搪瓷缸子，咣当当滚出老远：\"但是啥？\"

\"先天性心脉不全。\"赵春桃声音沙哑，\"县医院没条件手术，得去省城。但孩子太弱，路上怕撑不住...\"她突然抓住曹大林的手腕，\"除非能找到千年雪莲做药引！\"

曹大林眼前闪过老辈人讲的故事——长白山天池绝壁上有种通体晶莹的雪莲，百年发芽，千年开花，能活死人肉白骨。上辈子他只当是传说，没想到...

\"具体位置？\"

\"三道泉往北三十里的鹰愁涧。\"赵春桃从怀里掏出块发黄的绢布，\"这是柳红梅爷爷给的路线图，但...\"她咬了咬嘴唇，\"那地方终年积雪，还有雪豹出没。\"

病房里突然传来柳红梅的哭喊声。曹大林冲进去，看见她挣扎着要下床，输液架被带得摇晃不止：\"小宝不行了！我得...\"

\"躺好！\"曹大林一把按住她，\"我去找雪莲，你守着孩子！\"

柳红梅枯瘦的手指死死抠住他胳膊：\"带上这个。\"她从枕下摸出个骨雕的哨子，\"遇到雪豹就吹，能保命。\"

安顿好妻儿，曹大林连夜返回草北屯。刚进院门就听见堂屋里吵得厉害，曹德海的旱烟袋敲得炕桌砰砰响：\"孙为民死在牢里了！说是突发心梗，骗鬼呢！\"

\"爹，咋回事？\"曹大林掀开门帘。

屋里烟雾缭绕，郑队长和刘二愣子都在。郑队长递过份文件：\"验尸报告显示，孙为民中的是蓖麻毒素，这玩意普通犯人根本搞不到。\"

刘二愣子凑过来低声道：\"牢房监控那晚正好'检修'，你说巧不巧？\"

曹大林心头一凛。上辈子他见识过某些人的手段，这是典型的灭口！

\"还有更邪门的。\"郑队长从公文包取出个信封，\"孙为民死前留下这个，指明交给你。\"

信封里只有张照片，背景是某间办公室，几个干部模样的人站在\"严厉打击盗猎活动\"的标语前合影。曹大林眯眼细看，突然指住角落里的年轻人：\"这不是...省林业厅的周秘书吗？\"

\"正是。\"郑队长冷笑，\"他舅舅是省委王副书记，分管林业口。\"

屋里一时寂静。曹大林捏着照片的手微微发抖——原来真正的保护伞在这！难怪孙为民必须死...

正说着，院外传来急促的刹车声。一个穿中山装的中年人匆匆进来，曹大林认出是县医院的张院长。

\"曹同志！\"张院长满头大汗，\"刚接到省里专家电话，孩子最多撑七天！\"

曹大林如遭雷击，猎刀\"咣当\"掉在地上。七天？按老猎人的说法，光走到鹰愁涧就得四天！

\"我这就出发！\"他转身就去收拾装备。

\"等等！\"郑队长拽住他，\"刚收到护林站报告，鹰愁涧一带最近有偷猎者活动，像是...在找什么东西。\"

曹大林和郑队长对视一眼，同时想到——雪莲！周秘书那伙人肯定也听说了孩子的事，要抢先下手！

凌晨三点，曹大林整装待发。刘二愣子执意同行，两人仔细检查每件装备：登山绳用桐油浸过防冻；冰镐尖端缠着麻布防反光；干粮袋里除了炒面，还装了两块赵春桃特制的参茸膏。

\"带上这个。\"吴炮手递来个皮囊，\"老山参泡的酒，关键时刻能救命。\"

曹德海默默往儿子行囊里塞了把铜钥匙：\"老宅地窖第三块砖下，有杆双管猎枪。\"

王秀兰红着眼圈往两人怀里各塞了双羊毛袜：\"天池边上寒气入骨，别冻掉脚指头。\"

启明星还挂在天边，两人已踏入老黑山地界。为避开盗猎者，曹大林选了条险路——从断魂崖攀上去，能省一天路程，但悬崖上结着冰壳，稍有不慎就会粉身碎骨。

\"跟紧我。\"曹大林往掌心吐了口唾沫，抓住岩缝里的枯藤开始攀登。刘二愣子紧随其后，喘得像个破风箱。

爬到一半时，枯藤突然断裂！曹大林全靠臂力挂在冰壁上，靴尖在光滑的岩面上徒劳地寻找支点。下方是百丈深渊，晨雾像张巨口等着吞噬失足者。