她望着他苍白的脸，轻声呢喃，像是在对他说话，又像是在对这片重获自由的大海起誓。

“你不要王座……那我替你守着。我守着这片海，不让任何人，再被选中。”

七天后，迈克在一间简陋的船舱里醒来。

阳光透过舷窗，在他脸上投下斑驳的光影。

他尝试着坐起身，却感到一阵前所未有的虚弱。

他抬起手，试着凝聚霸气，掌心却空无一物。

他心念一动，想让身体漂浮起来，也只是勉强离地半尺，便摇摇晃晃地落了回去。

飘飘果实的能力，只剩下这点微不足道的浮空之力了。

唯有“碎颅钢躯”的被动防御，还在他皮肤下残留着一丝坚韧的触感，像是一件褪不掉的贴身旧衣。

他的一切，几乎都被那场豪赌烧光了。

艾琳推门进来，看到他醒了，她将一件洗得发白的旧海军斗篷递给他。

迈克默默接过，披在身上。

那身曾象征着无上权力的“风暴战甲”，连同“风暴之王”的称号，都已随着风渊一同埋葬。

“你还想继续吗？”艾琳的声音很轻，她不知道该如何面对这个失去了所有力量的男人。

迈克没有回答，只是缓步走出船舱，站到了一片陌生的沙滩上。

阳光温暖，海风和煦，远处的海平线一望无际。

他深深吸了一口气，空气中没有了风律的压迫，只有纯粹的、自由的咸腥味。

他沉默了许久，才缓缓开口，声音沙哑却平静：“我不是领袖了……但风还在吹。”

说完，他弯下腰，从沙滩上拾起一根被海水冲刷得光滑的木棍，然后在湿润的沙地上，一笔一划，用力地写下了一行字。

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不是“风暴之王”，不是任何称号。

只是一个名字——迈克·j·布莱恩特。

某个月夜，一艘来自东海的小渔船，因追逐珍奇鱼群而误入了这片被世界政府地图刻意模糊的海域。

突如其来的海底暗流像一只无形巨手，瞬间将小船掀翻。

船上的少年在冰冷的海水中挣扎呼救，绝望之际，一道黑影从岸边礁石上跃下，几乎是贴着海面滑行而来，将他从死亡边缘拖回了沙滩。

少年咳出几口海水，惊魂未定地抬起头，看清了救命恩人的模样。

那是一个披着破旧斗篷的高大男人，月光下，他的眼神平静得像一潭深水。

“你……你是……风暴之王？”少年认出了那张曾出现在悬赏令上的脸，声音因恐惧和崇拜而颤抖。

迈克摇了摇头，脸上露出一丝自嘲的微笑：“我不是王，只是一个被风刮到这里来的人。”

他帮少年修好了小船，目送他重新扬帆，消失在夜幕下的海平面。

第二天清晨，艾琳来到海边，却发现了一个奇异的景象。

迈克昨天写下的那行名字，已经被一夜的潮水冲刷得无影无踪。

然而，就在那行名字原本所在的位置下方，沙粒仿佛拥有了生命，竟自发地、缓缓地重组成无数个极其细小的、玄奥的图案。

那图案，艾琳认得，是象征着挣脱束缚的“断链符”。

它们像无数颗种子，被潮水悄然埋入了这片获得新生的大地。

消息，如同风中的蒲公英，总能飘到最意想不到的地方。

几个月后，在新世界的南方群岛，一支神秘的舰队开始崭露头角。

他们没有统一的旗帜，船只也五花八门，唯一的共同点，是在每一艘船的船首，都用利刃刻下了一道深深的、断裂的锁链。

这支舰队的成员构成复杂，有被海军除名的士兵，有被四皇抛弃的海贼，有失去家园的流亡者。