六月三日中午，一队快马冲破雨幕，溅起泥水，疾驰入城：

“桂省桂林府……失守！巡抚劳崇光……殉国！”

消息如同巨石落水，在五羊城中，激起层层的涟漪。

桂林，桂省省城，竟如此轻易，就落入了西军林启荣之手！

十余日后，军机处的廷寄和加盖玉玺的圣旨，以八百里加急，送到了五羊城内。

叶明琛召集众官员，跪在府衙大堂冰凉的石板上，听御前大臣景寿，宣读那冰锥般刺人的文字：

“上谕：两广总督叶明琛，着严旨申饬！”

“桂省危急，屡次求援，尔手握重兵，却畏缩不前，畏贼如虎，致使桂林失守，劳崇光殉国，全省糜烂！”

“尔岂不知唇亡齿寒耶？亦或心存割据，坐观成败？……”

字字如刀，尤其“心存割据”四字，惊得叶明琛额上冷汗涔涔，伏在地上的身躯，难以自抑地微微发抖。

“……命尔速整兵马，击破西贼，收复失地，戴罪立功！”

“倘再拖延推诿，致粤省有。国法森严，绝不宽贷！必革职锁拿，交刑部严办，决不姑息！钦此——”

景寿念完，府衙内死寂一片。

唯有屋檐滴水声，滴滴答答，清晰敲在每个人心头。

叶明琛缓缓抬起头，面色灰败。

平日总是半眯着的杏眼里，布满了血丝。震惊、委屈、愤怒与恐惧交织缠绕。

朝廷这是打定了主意，要把桂省失守的罪责，全数扣到他一人头上！

他仿佛已经看见，那些得知圣旨内容的御史言官们，认定他圣眷已失，正在都察院里摩拳擦掌，准备着更恶毒、更落井下石的弹劾奏章。

景寿宣旨后，又单独召见了巡抚柏贵、羊城将军穆克德讷等，五羊城内瞒蒙一系的实权人物密谈。

具体谈了什么，外人却无从知晓。

就在叶明琛被这圣旨压得喘不过气时，另一股压力，在五羊城内悄然积聚。

从花县、从化、增城等地逃出的士绅地主，还有风闻西军要打肇庆、惠州，提前跑路的豪强，拖家带口，如同溃堤的洪水，涌进了五羊城。

他们失去了地位、田宅、店铺、金银等作威作福的根基。

往日的绫罗绸缎、前呼后拥，换作了满身的泥泞、满眼的惊慌，以及怀里紧抱的些许细软。

城中的客栈、会馆、寺庙，都被这些逃难的“老爷”及其家眷，塞得满满当当。

稍稍安顿下来，那惊魂稍定后的怨气，便开始发酵。

他们需要找一个宣泄的出口，需要有人来为他们的损失负责。

很自然地，所有目光都投向了城中，那座戒备森严的总督衙门。

起初，只是几位尚有颜面的致仕官员，递上名帖求见叶部堂，准备陈说利害。

可叶明琛正焦头烂额，不是推说身体不适，便是借口军务繁忙，一概挡驾。

这种避而不见，如同火上浇油。

很快，聚集在总督衙门外的官绅富豪，越来越多，很快就有了数百人。

他们不再讲究体面，从最初的低声抱怨，变成了激动的哭诉，乃至高声的质问。

一位从花县逃出来的老举人，须发皆白，在子侄搀扶下，颤巍巍地指着那两扇紧闭的朱漆大门，老泪纵横：

“叶部堂！老夫祖居花县，十代诗书传家啊！”

“如今祖宅被焚，田产充公，连祖坟……都让西贼给刨了！”

“您是一省之主，封疆大吏，岂能坐视我们这些良善人家破人亡，宗祠不保！您要为我们做主啊！”

凄切的哭喊，引来四周一片心酸的同感和应。