贝克庄园的夏日，时光仿佛流淌得格外缓慢。空气里弥漫着草药与旧纸堆混合的甜腻香气，阳光透过巨大的落地窗，在地板上投下明亮却沉默的光斑。芙拉·贝克大部分时间都待在阴凉的藏书室里，周围堆满了从霍格沃茨带回的笔记和那些家族收藏的、边缘有些模糊的古老典籍。
她的指尖划过《高级魔药制作》复杂晦涩的段落，羽毛笔在羊皮纸上留下工整细致的注解。脑海中却不止一次浮现出地下岩洞里那场短暂却激烈的战斗——斯内普挥舞魔杖时凌厉的弧度，他苍白脸上紧绷的线条，以及最后那冰冷彻骨的漠然。
“预习三年级课程”并非全然借口。她需要真正强大起来，不仅仅是依靠天赋的魅惑，更需要扎实的、足以让他不得不侧目的知识与力量。肌肤下的饥渴感在寂静庄园里变得格外清晰，但她将其转化为一种冰冷的动力，专注于那些复杂的魔药配方和魔法理论。
然而，与世隔绝的宁静很快被打破。
一封烙着马尔福家族徽章的火漆印的信件，由一只高傲的雕鸮送来，打破了贝克庄园的沉寂。信纸质地优良，字迹华丽而疏离，是卢修斯·马尔福的笔迹。他以“关心世交晚辈暑期生活”为名，邀请芙拉前往威尔特郡的马尔福庄园“共进下午茶，并进行一些年轻人之间有益的交流”。
芙拉拿着那封邀请函，粉色瞳孔微微眯起。卢修斯·马尔福。在她交出了那本几乎毁了他计划的日记本之后，他突然发出邀请？这绝非简单的社交礼节。
贝克夫人对此持保留态度。“卢修斯·马尔福是个危险的男人，芙拉，”她擦拭着一个古老的水晶瓶，银灰色的眼睛带着审视，“他的‘关心’背后总是标着价码。尤其是现在……他在校董事会失了颜面，魔法部那边似乎也有些……风声。”
“正因为如此，才更值得一去，不是吗，妈妈？”芙拉抬起头，露出一个纯净无邪的微笑，“拒绝反而显得失礼且心虚。而且，德拉科也在家，只是同龄人的聚会而已。”她巧妙地将这次邀请定性为“同龄人聚会”，淡化其下的暗流涌动。
贝克夫人沉默了片刻，最终点了点头：“带上卡卡。日落前必须回来。”
于是，在一个阳光略显毒辣的午后，芙拉再次踏入了威尔特郡马尔福庄园那冰冷而华丽的大门。这次没有家养小精灵多比战战兢兢的迎接（她后来才知道多比因为多次警告波特家而被卢修斯“赐予”了一只臭袜子，获得了自由），取而代之的是一个表情麻木、衣着稍显整洁些的新家养小精灵。
纳西莎·马尔福依旧美丽而冷淡，像一尊精致的瓷器，接待礼仪无可挑剔，却缺乏温度。德拉科·马尔福比起在学校时似乎收敛了些许张扬，但灰蓝色的眼睛里依旧闪烁着被压抑的、因为家族近期“挫折”而产生的愤懑和优越感交织的复杂情绪。他对于芙拉的到来表现出一种故作成熟的好奇。
下午茶在庄园西侧阳光房进行。银质茶具闪烁着冷光，精致的点心几乎无人动过。谈话内容起初乏善可陈——关于天气，关于无关痛痒的魔法部新闻，关于德拉科抱怨了几句霍格沃茨的伙食（刻意避开了所有与密室相关的话题）。
纳西莎很快借口需要监督晚餐准备离开了，将空间留给了“年轻人”。德拉科开始故作随意地吹嘘他父亲新收藏的几件黑魔法物品（“当然，只是出于学术研究目的”），并试图打探芙拉对斯莱特林内部一些“立场”问题的看法。
芙拉始终保持着得体的微笑，用天真又略带崇拜的语气回应着，巧妙地将所有试探化解于无形，反而套出了一些关于马尔福家最近与某些“国外友人”联系更加频繁的模糊信息。
当德拉科终于被一个家养小精灵叫走去查看新到的飞天扫帚保养液时，阳光房里只剩下芙拉和似乎刚刚“处理完公务”、信步走来的卢修斯·马尔福。
午后的阳光透过玻璃穹顶，落在卢修斯一丝不苟的铂金色长发上，却无法温暖他那双冰冷的灰蓝色眼睛。他手中依旧把玩着那根蛇头手杖，脸上带着一种经过精心计算的、略显疲惫的优雅笑容。
“希望德拉科没有用他那些幼稚的话题烦扰你，贝克小姐。”卢修斯的声音滑腻，他在芙拉对面的藤椅上坐下，姿态放松，却带着猎食者的审视。
“当然没有，马尔福先生。德拉科很有趣。”芙拉微微颔首，粉色瞳孔在阳光下显得清澈见底。
“有趣……”卢修斯重复了一遍这个词，嘴角勾起一个微妙的弧度，“有时候，过于‘有趣’的伙伴，可能会带来不必要的……麻烦。尤其是在霍格沃茨那种……鱼龙混杂的地方。”
他意有所指，目光紧锁着芙拉。
芙拉恰到好处地露出一丝困惑：“麻烦？您是指……”
“比如，某些……血统观念模糊，或者立场摇摆不定的人。”卢修斯慢条斯理地说，手指轻轻敲击着手杖的蛇头，“又或者，某些……过于严厉，以至于让人忘记自己真正归属的……教授？”
他的目光变得锐利起来，像针一样刺向芙拉。他终于切入了正题。他在试探她对斯内普的态度，以及……是否察觉到日记本事件中可能存在的、与他卢修斯·马尔福相关的蛛丝马迹。
芙拉的心跳平稳依旧。她低下头，仿佛在认真思考他的话，然后抬起脸，眼神真诚又带着一丝恰到好处的敬畏：“斯内普教授确实非常严格，但他也是为了斯莱特林的荣耀着想。而且他的魔药知识真的非常渊博，我只是希望能多学到一点东西，不至于……拖累学院的后腿。”她再次将自己定位为一个“努力却天赋有限”、“敬畏师长”的普通学生。
卢修斯盯着她看了几秒钟，似乎在判断她这番话的真伪。他或许期望看到一丝怨恨，一丝对斯内普严苛的不满，或者一丝对更强力靠山的渴望。
但他只看到了一片“真诚”的、略带羞怯的“好学”。
他眼底闪过一丝不易察觉的失望和疑虑，但很快被掩饰过去。“知识确实是力量，”他语气平淡了些，“但更重要的是懂得如何运用力量，以及……为谁运用力量。”他再次暗示。
“我会记住您的教诲的，马尔福先生。”芙拉乖巧地点头。
又一轮无关痛痒的对话后，卢修斯似乎失去了继续试探的兴趣。他显然认为从这个“单纯”的、似乎完全被斯内普的学术权威震慑住的女孩身上得不到更多有价值的信息，或者她伪装得比他想象的更好。
下午茶在一种看似融洽实则疏离的气氛中结束。芙拉乘坐马车离开马尔福庄园时，夕阳正将庄园华丽的轮廓染上一层血色。
她靠在椅背上，看着窗外飞速后退的景色，嘴角那抹乖巧的微笑渐渐消失，取而代之的是一种冰冷的嘲讽。
卢修斯·马尔福的试探笨拙而急切。他怀疑她，却又无法确定。他试图拉拢她，却又吝于付出真正的筹码。
相比之下，她那位地下室的教授，即使是在盛怒和漠然中，也显得更加……真实而强大。
马车驶回贝克庄园。芙拉走下马车，对迎上来的母亲露出一个疲惫的笑容：“一次很平常的下午茶，妈妈。马尔福先生只是问了问学校的情况。”
她走上楼梯，回到自己的房间。书桌上，《高级魔药制作》摊开在关于复合毒剂解毒的那一页。
她拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水，在笔记的空白处，写下了一行细小的、与她平时工整字迹略有不同的、更加锐利的花体字：
【M. 心虚试探。注意力仍在霍格沃茨。关联国外？】
写完，她吹干墨迹，指尖轻轻拂过那行字。
威尔特郡的午后，只是一段无关紧要的插曲。
她的战场，她的猎物，始终都在那座城堡的地下。
在寂静的夏日里，她需要磨砺她的爪牙，等待下一次的交锋。