万圣节惊魂的余波尚未完全平息，城堡里又流传起一个新的、带着幼稚挑衅气息的流言：哈利·波特和德拉科·马尔福要进行一场午夜决斗。
消息是米里森·伯斯德——一个身材敦实、喜欢和潘西·帕金森混在一起的斯莱特林女生——在魔药课下课回地窖的路上，用一种刻意压低的、却又足够让周围人听到的声音“悄悄”透露的。她说马尔福如何受到了波特的侮辱（关于他不敢夜游），他又是如何英勇地接受了挑战，约定今晚在奖品陈列室一决高下。
芙拉走在人群边缘，看似低头整理着龙皮书包里的笔记，粉色的眼睫低垂，仿佛对这类男孩间的幼稚争斗毫无兴趣。但她的每一个感官都在捕捉着信息。这太像德拉科的风格了——虚张声势，渴望用任何方式压过波特一头。但午夜决斗？违反校规？这风险未免太大。以德拉科的性格，他更可能的是炫耀这个“约定”，而不是真的赴约。
除非……他另有打算。
下午的时光在一种隐秘的兴奋中流逝。斯莱特林公共休息室里，几个支持德拉科的男生都在窃窃私语，猜测着他会用什么咒语教训波特。德拉科本人则显得格外志得意满，仿佛已经赢得了胜利。
芙拉选择了一个角落，摊开魔法史课本，却心不在焉。她的指尖无意识地划过书页上的古老符文。午夜……奖品陈列室……这无疑是一个机会，一个观察的绝佳机会。观察波特，观察格兰芬多，或许……还能观察到别的。
夜幕如期降临。公共休息室里的人渐渐稀少。德拉科·马尔福在几个跟班的簇拥下，早早声称要回宿舍“养精蓄锐”，但他的眼神闪烁，带着一种计划得逞的狡黠。
芙拉耐心地等待着。直到公共休息室只剩下寥寥几人，壁炉里的火焰噼啪作响，映照着银绿色的装饰，投下长长的阴影。她合上书，假装因倦意打了个小小的哈欠，和还在看书的高年级级长轻声打了个招呼，便走向女生宿舍的通道。
但她并没有回到自己的寝室。在通道的阴影处，她停下脚步，静静地等待着。时间一分一秒过去，地窖彻底安静下来，只有黑湖湖水轻轻拍打窗户的模糊声响。
她悄无声息地折返，身上穿着深色的便袍，几乎与阴影融为一体。她没有使用荧光闪烁，而是依靠对走廊布局的记忆和窗外透进的微弱月光，像一只灵巧的猫，滑出了斯莱特林公共休息室的口令门。
城堡的夜晚与白天截然不同。白天的喧嚣被一种巨大的、深沉的寂静所取代，月光透过高高的窗户，在地板上投下冰冷的、几何形的光斑。盔甲和雕像在阴影里显得格外狰狞，仿佛随时会活过来。每一次细微的脚步声都被石壁放大，回荡在空旷的走廊里。
芙拉的心跳微微加快，并非完全因为恐惧，更多是一种潜入禁地的兴奋。她熟悉这种刺激感。她小心翼翼地避开几幅打着瞌睡的画像，沿着记忆中路线上行。
奖品陈列室位于三楼。她选择了一条相对偏僻的路线，绕开管理员费尔奇和他的猫洛丽丝夫人可能巡逻的区域。她的动作轻盈而敏捷，粉色瞳孔在黑暗中适应良好，捕捉着一切动静。
当她接近奖品陈列室时，并没有听到预期的决斗咒语声，反而是一片死寂。她微微蹙眉，藏身在一个巨大的骑士雕像后面，小心地探出头。
月光透过高大的窗户，照亮了陈列室里琳琅满目的奖杯、盾牌和奖牌，它们在水银般的月光下闪烁着冷冰冰的光泽。里面空无一人。
他们没来？还是……改变了地点？或者，这是一个陷阱？
就在这时，远处隐约传来一声压抑的惊呼，紧接着是慌乱的、逐渐远去的脚步声——似乎不止一个人。
芙拉立刻意识到，决斗可能取消了，或者他们被发现了。她屏住呼吸，将自己更深地藏入阴影中。
没过多久，一阵缓慢而拖沓的脚步声伴随着低声的抱怨从走廊另一端传来。是费尔奇！他提着一盏油灯，昏黄的光线照亮了他那张愠怒而兴奋的脸。“……等着吧，抓住你们……夜游……关禁闭关到你们毕业……”他嘟囔着，鼻子用力吸着气，像一条老猎狗在追踪气味。
芙拉一动不动，连呼吸都放轻了。费尔奇从她藏身的雕像前经过，并没有发现她，径直朝着脚步声远去的方向——很可能是格兰芬多塔楼的方向——追去了。
危险暂时解除。芙拉稍微松了口气，但好奇心驱使她没有立刻返回。她想知道刚才跑掉的是谁，以及……会不会还有别人被吸引过来。
她的等待得到了回报。
几乎就在费尔奇离开后几分钟，另一个身影无声无息地出现在了奖品陈列室外的走廊上。他像一道滑行的阴影，与黑暗完美融合，只有黑袍在月光下掠过时泛起一丝微不可察的流动感。
西弗勒斯·斯内普。
他的脸色在月光下显得更加青白，眼神锐利如刀，扫视着空荡荡的奖品陈列室。他的鼻子微微抽动，似乎在空气中捕捉着残留的气息。他的左手依旧有些不自然地收着，万圣节那晚可能的伤势似乎并未完全好转。
他为什么会在这里？他也听说了决斗的流言？他是来抓人的？还是……他也察觉到了什么异常？
斯内普在陈列室门口停留了片刻，黑色的眼睛眯起，看向费尔奇离开的方向，又扫了一眼另一边走廊的深处。他的表情阴沉得可怕，仿佛能滴出墨来。他似乎低声咒骂了一句什么，声音轻得几乎听不见。
然后，他猛地转身，黑袍在他身后划出一个凌厉的弧度，没有去追费尔奇，而是朝着另一个方向——似乎是通往四楼走廊的方向——快步走去，脚步依旧悄无声息，却带着一种紧迫感。
芙拉紧紧贴着冰冷的石像，直到斯内普的身影彻底消失在走廊尽头，才缓缓呼出一口气。
她的心脏在胸腔里剧烈地跳动着。今晚的收获远超预期。
德拉科的决斗邀约很可能是个幌子，目的可能是引诱波特夜游，然后让费尔奇去抓他。但波特他们似乎逃脱了（至少暂时）。而斯内普教授的出现，则给这件事蒙上了一层更深的阴影。他显然知情，并且似乎有更关心的事情，以至于放弃了追踪夜游的学生，转而去了四楼。
四楼……那条禁止入内的走廊？万圣节前夕，他似乎也是朝那个方向去的。
所有的线索似乎都隐隐指向同一个地方。
芙拉没有再停留。她沿着原路，更加小心地返回斯莱特林地下宿舍。当她悄无声息地滑进女生宿舍通道时，心脏依旧因为兴奋而微微颤抖。
第二天早晨，礼堂里流传着新的消息：哈利·波特、罗恩·韦斯莱、赫敏·格兰杰和纳威·隆巴顿（他显然试图阻止他们）昨晚夜游被抓，每人被格兰芬多扣了五十分！此外，他们还编造了一个关于巨怪在城堡里的荒唐故事试图脱罪。
这个消息如同炸弹般引爆了礼堂。格兰芬多的学生们如丧考妣，一天之内失去一百五十分，这几乎是灾难性的。而斯莱特林们则欢呼雀跃，德拉科·马尔福更是得意洋洋，仿佛这是他一个人的胜利。
芙拉坐在斯莱特林长桌旁，小口喝着燕麦粥。她听着周围的庆祝，脸上带着淡淡的、符合时宜的微笑。但她粉色的瞳孔深处，却是一片冷静的分析。
波特他们被扣分了，但似乎没有被提到在奖品陈列室，也没有提到遇到斯内普教授。他们昨晚到底去了哪里？遇到了什么？那个关于巨怪的故事，真的完全是编造的吗？
她抬起头，目光掠过礼堂，望向教师席。
斯内普教授坐在那里，面无表情地切着一块烤肠。他的目光偶尔扫过垂头丧气的格兰芬多长桌，尤其是哈利·波特所在的位置，那眼神里带着冰冷的满意和一丝……更深沉的审视。
他似乎察觉到了芙拉的目光，或者是无意中扫视到了斯莱特林长桌。他的视线极其短暂地与她的相遇。
芙拉立刻低下头，脸上泛起一丝恰到好处的红晕，仿佛是因为学院赢了分数而开心，又因为被他看到而有些羞涩不安。
斯内普的目光没有任何停留，冷漠地移开了，仿佛看到的只是一个最普通的、沉浸在学院胜利喜悦中的斯莱特林学生。
芙拉用勺子轻轻搅动着碗里的粥。
午夜决斗的闹剧结束了。格兰芬多损失惨重，斯莱特林欢呼胜利。
但她知道，更深层的游戏，在无人看到的阴影里，才刚刚开始。
而她，是唯一的旁观者。