袁袁在电话里对着叶贻方几乎是嘶吼着控诉胡烁的所作所为，期待着他的共情与愤怒。然而，电话那头沉默片刻后，传来的却是叶贻方冷静到近乎冷酷的声音：
“袁袁，你先冷静。这种事情，一个巴掌拍不响。当初在瑞士，也是麦麦自己愿意和他接触交往的，不是吗？”
袁袁简直不敢相信自己的耳朵：“叶贻方！你这是什么话？！麦麦才多大？她懂什么？是胡烁他……”
“我知道胡烁有问题。”叶贻方打断她，语气依旧平稳，像是在分析一个客观案例，“他处理方式不当，缺乏责任感，这点我会和他父亲沟通。但归根结底，这是他们两人之间你情我愿发生的事。现在追究谁主动谁被动，没有意义。”
袁袁气得浑身发抖，感觉一股血气直冲头顶。她正要反驳，叶贻方接下来的话却像一把冰锥，彻底击碎了她所有的幻想和希望。
“而且，胡烁那边，根本不承认这个孩子。孕期无法做亲子鉴定，他没有法律义务现在出面。他甚至放话……”叶贻方顿了一下，似乎也觉得难以启齿，“……说随便麦麦处理，要生就生，但他不会认，也不会管。胡家……也不会管。”
“他们怎么敢？！凭什么？！”袁袁尖叫。
“因为这不是第一次了。”叶贻方的声音里透着一丝疲惫和司空见惯的漠然，“胡烁在瑞士有个长期女伴，生了个儿子，在新加坡有个读国际学校的女儿，澳洲还有一个……具体我不清楚。国内也固定有一个模特跟了他好几年。胡家对这些事，早就习以为常，根本不会出面。对他们来说，这不过是胡烁又一段‘露水情缘’留下的麻烦，只要不闹到台面上，不影响家族声誉，他们根本不在乎。”
袁袁握着手机，手指冰凉，整个人像被瞬间冻僵。电话那头叶贻方还在理性地分析着各种法律途径和最优解决方案，但他的每一个字，都像重锤砸在她心上。
她第一次如此清晰地、血淋淋地窥见了那个她半只脚踏入的圈子，其冰山之下是何等的冰冷和现实。“你情我愿”——这四个字成了所有不负责任的完美借口。“习以为常”——揭示了他们对感情和生命的惊人淡漠。
【迟来的领悟与对比】
巨大的震惊和愤怒过后，一种迟来的、复杂的情绪慢慢涌上袁袁的心头。
她忽然想起了当初自己怀孕时，叶贻方虽然最初也经历过挣扎和理性的权衡，但他最终选择了承担责任。他放弃了MIT的教职，来到瓦萨陪伴她，一起回国，甚至在她父母打他、辱骂他时，也没有选择像胡烁这样彻底逃避。他是想要素素的，并且一直在努力做一个好父亲。
她也想起了婆婆森吉德玛。那个她一直觉得挑剔、冷漠、高高在上的女人，在得知素素存在后，虽然经历了愤怒和失望，但最终，她还是接受了现实，甚至默许了叶贻方对她们母女的照顾和安排。她没有像胡家那样，完全置之不理，甚至试图用钱来打发。森吉德玛或许严厉，但她有她的底线和骄傲，她是在用她自己的方式维护着一种家族的责任和体面。
相比之下，胡家这种放任自流、毫无担当的做法，简直令人发指！
这一刻，袁袁才真正意识到，叶贻方和森吉德玛身上那种她曾经觉得压抑的“责任感”和“规矩”，是多么可贵的东西。那是一种底线，一种对生命的基本尊重。
她也终于有点理解了，为什么森吉德玛当初会对她如此不满和警惕。
试想，如果她是森吉德玛，看着自己精心培养、前途无量的儿子，身边围绕的尽是些像Donna那样苦心钻营、或是像Alice那样身份尴尬急切上位的女孩，甚至最后还突然冒出一个像自己这样“来历不明”、靠着孩子“绑住”他、家世背景完全无法带来助益的袁袁……
她恐怕也会觉得，只有像Emily那样，家世相当、学历匹配、自身优秀、能在事业上并肩同行、并且是儿子曾真心爱过、光明正大带回家过的女孩，才是“理想儿媳”的人选吧？
Emily代表的是可控的、强强联合的、符合预期的未来。而自己，以及胡烁身边的那些女伴，在森吉德玛那样的人看来，或许都只是不可控的、带来麻烦和风险的“变量”。
这种认知，像一道刺眼的光，照得她无所遁形，也让她感到一种前所未有的无力和……自卑。
袁袁看着窗外，眼泪无声地流了下来。这眼泪不是为了胡烁和麦麦，而是为了自己。
她曾经委屈于森吉德玛的偏见，不甘于被拿来和Emily比较。可现在她发现，那种偏见，某种程度上，竟然是这个圈子一种冷酷的“合理”逻辑。而她，恰恰是那个最不符合这种逻辑的“意外”。
她佩服森吉德玛维护家族体面和责任的强势，也感激叶贻方最终选择承担责任的担当。但越是理解这些，她就越是感到自己处境的尴尬和脆弱。
她替麦麦心痛，也为自己感到悲哀。
她深吸一口气，擦干眼泪。现在不是自怜的时候。麦麦还等着她。她必须冷静下来，面对这个烂摊子。
她拿起手机，拨通了叔叔的电话。这一次，她的声音异常冷静，带着一种被现实淬炼过的坚硬：
“叔，是我，袁袁。有件事，必须跟您和婶婶说一下……关于麦麦的。你们先别急，听我说完……”
她知道，一场更大的风暴，即将在她的原生家庭里爆发。而这一次，她不能再仅仅是一个需要被保护的妹妹，她必须站出来，成为那个能冷静处理危机、甚至不得不去面对叶家那庞杂关系网的人。
生活的残酷课堂，正以最直接的方式，逼迫着她飞速成长。