“凌风，起床啦，准备出发。”苏凝潼边敲边大声嚷。

“端水进来，迟了就不带你回去。”凌风捉弄道。凝潼跟着他一个多月，名分上是书童，实际上只偶尔侍候他一两次。

“臭凌风，你有手有脚不会自己做。”

“再鸡歪，今天不走。看哪天侍候好，再说。”凌风知道凝潼的弱点在哪里。

凝潼不情不愿端水进来。

吃过早饭，凌风牵着马，带凝潼向城门外走。

一路上，相安无事。

中午路过一个小村子，出事啦。

陈伯准备很多吃的东西，偏偏没有水。这不，口喝要找水。官道上没有，只有拐小道。看看有没有村子，借点水。

终于找到一个小村子，只有四五户人家。中午了，也没见有烟升起。大家都聚拢在一家门前。

凌风走近听到“可怜的娃，母亲在生她的时候死了。现在父亲昨天进山打猎，也被老虎咬死。”

“山上有老虎，猎也不能打。日子更难过。”

“有人帮忙杀死老虎，多好。”

“老虎会不会跑下来，这里能住么。”

。

村民纷纷议论。

咳，咳，咳。“你们能给点水，我弟弟渴吗？”凌风听会，出声讨水。出门时，凌风与凝潼约好，为了不必要的麻烦，一路上以兄弟相称。

“大人，水可以给你。能帮忙上山打死老虎吗？”一村民见南宫凌风高大威猛，大胆问。

南宫凌风沉默不语。

“哥哥，他们很可怜。就帮帮他们吧。”苏凝潼拉着凌风的衣角语。

“凝潼，再不走路。今晚找不着住的地方。回家也更晚了，不怕爷爷担心。”

“爷爷知道不会说的，以前在山上我遇到狼。要不是爷爷来的及时，我被狼叼走，不知死活。”

南宫凌风本来打算帮忙为民除害，怕苏凝潼要赶回家闹情绪而不应。听到苏凝潼这说，同意留下。

“多谢大人，你的水来了。”

“小花，你爹的仇，有人帮忙报。快来谢谢恩人。”

南宫凌风休息好，让苏凝潼呆在小花家，跟着村民上山找老虎。

小花比苏凝潼小两岁，个子小小的，脸黄肌瘦，穿着比以前的苏凝潼更破烂，活生生像个小乞丐。

苏凝潼一直找话与小花聊。小花怕生，偶尔应一两个字。

小花家的邻居张妈端红薯过来，让苏凝潼与小花吃点。

张妈很热情招呼苏凝潼，话也多。

“村子叫石岭，四家张姓为了避税，搬来这里住。四周是石头，难种庄稼。只好上山打猎，把打的猎物拿到镇上交换吃用的东西。运气好的时候，打猎一次能换半个月的食物。冬天到了，猎不到动物。省吃减用，勉强挨过。小花家，没大人；家家没多余的食物，不知道小花能否活下去。”

张妈见苏凝潼穿着不像穷苦人家，想推荐小花跟着。