「没错，这是爱哟。」



「好美妙，灵由良。」



「好美妙，天由良。」



「呵呵呵呵呵。」



「呵呵呵呵呵。」



地宫院姊妹发出诡异笑声，继续温柔地观察挑战者。



◇



「…………哦哦哦哦。」



趴下的驱真瞪着地面。



——不，这么形容有点语病。她的双眼的确往下看着地面，可是也仅止于此。驱真的脑袋已失去处理视野内情报的能力，连瞪视都做不到。



就算深深吐了一口气也无法压抑心中的悸动。若想等额头上的汗珠、断断续续颤抖的四肢冷静下来，似乎还得花上一段时间。



「您……您要不要紧？主人……」乌塔担心问道。



但是驱真现在却连回答的力气也没有，拼命保持意识的驱真转移目光。在见到自己的黑发之际，心中出现一股小小的安心感与违和感。她原本相信自己的头发全部变白了。



此时距离重新攻略迷宫已过了三十分钟。在这段期间，驱真的体验有如被丢进现世地狱的油锅里一样。



至今不知出现过几次在纱的幻影了。毫无例外，所有幻影都拿出丰富词汇与挖心掏肺的形容来辱骂驱真。不停挖掘、串刺、贯穿她深层意识底部的细微情结，最后则不是用盐，而是用上等辣椒涂抹在伤口上。



每一个都是威力足以令驱真精神崩溃的恶俗幻影。驱真如同断了线的娃娃，脖子扭了几下之后当场倒地。



「主人！主人啊！」



乌塔慌张地摇了摇驱真的双肩。肚子涌上一股类似三日未眠的慢性呕吐感，死命压抑住之后，驱真吃力地挺起上半身。



「抱歉，这……真的让我很难受。」



即便头晕目眩，她依然让乌塔扶着站起来。



就在取得平衡的驱真将手从乌塔身上挪开时。



「姊姊大人。」



在纱又出现在眼前。



「噫——！」



那是她最喜欢的在纱……驱真身体却瞬间一僵。这座恶俗迷宫又想让她见到何种在纱？一想到这里，全身便不寒而栗。



但这次的在纱却没有嫌弃或辱骂，反而以缓慢步伐走近了过来。驱真满怀警戒地看着她。



「在、在纱……？」



闻言的在纱回以轻柔微笑，同时张开纤细的双手一把抱住驱真。



「什——」



拥有其他意义的突发状况令全身陷入紧张状态。好不容易舒缓下来的冒汗与悸动又轻易地发作，驱真面临任何危机都不曾乱过的思考陷入混乱之中。



「你、你你你是怎么了？在纱！」



在纱没有回答，只有稍稍抬起埋进驱真胸口的脸蛋。往上且诉说着什么的目光、泛红的脸颊、能够微微感受到的气息。不消几秒就让驱真的脑袋沸腾起来。



再加上一句有如算计好的「我最喜欢你了」，令驱真整张脸红到仿佛快从耳朵冒出水蒸气来，整颗头高速震动着。



「主、主人，请您冷静点！那位侄女小姐是冒牌货！」



「我我我、我知道……但……但是这个不太妙啊。难、难道是新的撒娇方式……」



至福、陶醉、恍惚。想必是各种脑内物质异常分泌的影响，驱真出现一股兴奋从指尖流窜到发稍的错觉。仔细想想，就算驱真曾出现主动拥抱在纱的相反情况，当时却没有出现如此感受。说明白点——没错，如梦似幻啊。



然而——驱真咬住下唇重新思考。



自己可不能因为输给一时诱惑而害得本人伤心难过。虽然浪费了一点时间，在肆虐的胰岛素与脑内啡影响之下，驱真恢复了理性。她调整好呼吸闭上眼睛，温柔拨开抱在腰际上的在纱双手。



等彼此完全分开，驱真吐了一口混杂安心与失落的气息，缓缓睁开眼睛。



「——！」



和缩起双肩、单手遮住嘴巴，加上落寞眼神看着自己的在纱四目相对时，驱真再度硬化了。



「呃、呃呃，那个，其实我并没有讨厌你哦？对、对了，该怎么解释才好呢。呃……那个……」



驱真一边如阿丝堤娜般慌张，一边加上手势开始解释。想必是模样难看到不行的缘故，不停叹气的乌塔拉了驱真的手一把。



「来，我们快走吧。无视那个幻影也不要紧！」



「啊，你——」



脑海中瞬间涌上抗议……但是乌塔言之有理。驱真硬逼自己冷静下来，抱着头发被机器卷入的痛苦心情背对在纱的幻影。两人以乌塔开路的形式迈步前进。



「姊姊大人，你要走了……？」



背后传来的呼唤声令驱真吞了一口口水，按着胸口的她对自己低语「冷静下来」并往前迈开步伐。



可是后方却传来追逐两人的小跑步声响。然后——或许是跑到一半时绊到脚，跑步声停止后，柔软物体撞到地面的声音紧接着传了过来。



「啊——在纱！」



驱真原本打算回头跑过去，双肩却被乌塔一把抓住。



「放开我！在纱她……」



「啊——都要您别放在心上了！」



就算被乌塔架住，驱真依然胡乱挥动手脚挣扎。



趴在地上的在纱爬起来抱膝坐着。想必是跌倒时撞到的关系，她的额头染上一片红。



「呜……呜呜……」



在纱大大的眼睛里满是泪水，一边哭一边看着驱真。乌塔见状便明白自己必须加强力道，应该是怕驱真挣脱的关系吧。



可是——看到在纱那楚楚可怜模样之后，驱真却有兴奋之情逐渐冷却的自觉。



「主人？」狐疑的乌塔问了一句。



这也怪不得她，毕竟刚刚经历过不少混乱场面。



而驱真已经拥有再也不会被幻影骗倒的自信了。她冷冷说了一句：「没事，快放开我。」要乌塔放开自己。



驱真小小吐了一口气，稍稍回想起一些往事。



驱真当时的年纪与在纱差不多。



身为驱真兄长，同时也是在纱父亲的男性去世了。



她不知道详细情况。因为不曾有人对年纪尚小的她们提及此事，唯有——兄长友人三谷原偷偷告诉她，兄长并非「死亡」而是被当成「下落不明」。她知道是，只有永远找不到遗体的「下落不明」。



兄长是隶属骑士团的天驱机关开发技术人员。话虽如此，他却不属于独自关在研究室里作业的那种人。为了获得上等的空兽尸骸和稀有金属，一同前往空兽狩猎现场的情况可是家常便饭。由于操纵天驱机关的技术比实战部队更优秀的关系，军方也曾拉拢他加入。



纵使他脑袋少根筋，仍然是一位深受大家欢迎的体贴男性。



因此，当装满兄长遗物的棺材入土时众人流下的泪水之多，就算动用他所有爱用茶杯也装不下的地步。



当天下着雨，雨势大到不输驱真眼角流下的泪珠。



所有人都在哭，至少在驱真眼里是如此。



不过，在场者仍有人没流下半滴眼泪。



那就是三谷原与在纱。



纵使三谷原滴泪未流也没什么奇怪，但是在纱就不同了。在纱并不是无法理解自己父亲过世所代表的意义。只是比驱真早熟，头脑也比较聪明；更重要的是，她紧闭双唇、鼻头泛红，一看就知道她强忍着泪水。



『为什么、为什么在纱没有哭……？你知道哥哥死了却不觉得伤心！』



鲜红双眼更加充血的在纱摇摇头。



没错，她不可能不伤心。当下最痛的人肯定就是在纱。她伤心的程度必须胜过驱真和其他人才行。



所以驱真不敢置信，她不允许兄长的独生女在葬礼上滴泪未流。



就算硬逼，在纱依然摇着头不肯放声大哭。即使有时会听到她吸鼻水的声音，直到葬礼结束为止，在纱仍然连一滴泪水也没流下。



面对几近半疯狂且不停责备自己的驱真，在纱以颤抖的声音说道。



『假如我哭出来，姊姊大人肯定会更伤心。所以我不能哭。』



驱真听了大为震惊。



因为她做梦都没想到，年纪小自己六岁的孩子竟然想得这么远。都分不出谁才是姊姊了。



在纱是头脑很聪明的女孩，她会尝试着处理所有悲伤，自己解决所有痛苦。



因此——必须有某个人帮她去除悲伤和痛苦才行。假如没人帮忙，年纪这么小的女孩迟早会被痛苦压垮。



兄长总是把在纱放在心上。原以为替独生女操心天经地义，此刻驱真才终于明白他的苦心，因为兄长最放心不下的人正是在纱。



但兄长已经不在人世。



既然如此，那就需要有人代替他的父职。



然而，有谁能担任那「某个人」呢？



——只有驱真可以担任。



「我一定要好好保护在纱。」此时驱真下定决心。



驱真缓缓走向在纱的幻影，温柔轻抚她的头。



「对不起，但是你可不能因为这点小事而哭泣喔。」



说完便转身回到乌塔身边。



「我们走，没时间了。」



「遵命遵命。」



驱真带领安心点头的乌塔，再度于地宫院的迷宫中开始前进。至今还想留住驱真吗？在纱的呼唤声从两人背后传来。



「姊姊大人。」



转头一望，只见早已站起来的在纱笑着挥挥手。



「加油。」



话一说完，她的身体立刻变得像雾一般朦胧，然后飘到上方消失。看着她消失的两人瞧了漆黑无比的阴暗天花板一眼。



「———啊。」



当眼珠子在眼窝中打转时——驱真发现到一股可能性。



——对了，我干嘛乖乖走路闯迷宫？



发现这一点的同时，心中多了一股对自己的反省。永恒迷宫是记载于降临书的试炼世界。她脑海某处知道难度有多高。心中曾经依稀认定「此处为一旦迷失便不可能到达出口的空间」这一点。甚至还出现嘴里说要大幅改写纪录，结果可能搞到自己赶不上课业观摩的想法！



天啊！真是太丢人了。到头来，驱真不过是被自己的软弱夺走翱翔天际的翅膀，进而牢牢钉在地面上而已！



「————要飞了。」



「咦？」



跟在后方几步之遥的乌塔被驱真的反应吓了一跳，想必是立刻明白话中含意的关系，她无意义地挥动手脚。



驱真淡定无视那可爱举止，自顾自启动默克浩兹的「翔」。等做出「在身体浮起时重整姿势」这种不自然又需要高超技术的动作之后，她再度仰望高不见顶的天空。



假如这座迷宫被神力控制住便无可奈何，但「飞行」这项犯规技巧的可行性绝非等于零。



「我们走。」



驱真将天驱机关设定为「翔」。一口气跃入黑暗中。



「啊、啊啊！请您等等我！」



紧接着，乌塔背后长出数条电线，在前端制造出大手。然后不停将手指插入墙壁中，硬是攀着墙面追了上去。



不知上升多久后，驱真将默克浩兹切回「浮」，观察四周。



「…………好。」



接着随轻微的兴奋之情握拳。



驱真眼下的光景，有如深夜都市的空照图。由于迷宫内的复杂路线各自发出淡淡光辉的关系，从目前位置看起来，犹如纸上迷宫一样。只不过是个大到不像话的迷宫。



没错，驱真正在鸟瞰整个迷宫。



「——哈啊、哈啊，您飞得太快了，主人。」



乌塔攀墙而上的速度很快，但是依然比不过垂直上升的天驱机关。



「这是几近犯规的攻略法，快帮我找出口。」



「哇～～这迷宫好大。」



「有什么办法。只能靠这个方式大幅削减难度了。」



「话是这么说没错……」



没有制止乌塔说话的驱真一面划破黑暗而去，一面稍稍对在纱的幻影送上感谢。



◇



教室在今天午休时的喧闹程度胜过往常，如此认为的人不只在纱而已。



同学们的注意力应该是被开始聚集在教室后方，且不会刻意做出明显举动的家长们吸引过去了。不，若是要正确形容的话，也许正是因为有家长们出现，同学们才会变得比平常更吵闹。



在纱又转头望了不知早已确认过几遍的教室后方。



姑姑原本会来得比任何家长都早，至今却依然不见人影。无论是在纱最喜欢的亮丽黑发、和在纱相同的红眼睛、昨晚两人一起挑选的蓝色衣服，一个都看不到。



「……驱真小姐还没来吗？」



「…………对，好像还没到。」



回应从前座转过来询问的美须须之后，在纱小小叹了一口气。



紧急任务想必还没结束吧。身为守护苍穹园天空的骑士侄女，她早就做好心理准备了但还是没办法抹去遗憾的感受。在纱又吐了一口——一想到叹气会对不起正在努力执行任务的驱真，她便吞了回去。



「————呜！」



痛苦声音响起。一瞬间以为自己透露出忧郁心情的在纱微微吃惊，但似乎并非如此。只见美须须迅速挺起靠在她桌上的上半身，转过去对着黑板。仔细一瞧，还能看见她脸上浮现冷汗，与双肩微微颤抖的反应。



「…………？」



深觉不可思议的在纱望向美须须刚刚看的地方。接着——



「————！」



她张大鲜红的双眼，往某位出现在教室里的人物上下打量。



有位亮丽打扮的女性出现在教室里，女性衬衫、短裤、领巾，连帽子都拥有艳丽色彩，似乎看久了还会给视网膜留下后遗症；就连身上穿戴的昂贵项链、手环、戒指也多到像一副铠甲。



在纱战战兢兢地看了被「装甲」遮住的脸，结果看到令真正的小丑只能露出飘渺笑容并说出：「哦……我败给你了。」这句话，化满白色粉底再加上鲜红双唇的中年妇女脸庞。



对方与在纱记忆中的橙堂夫人模样似是而非。可是她并没有继续思考的必要。因为这位妇女正是美须须口中所言，橙堂家自夸的奇兽——不，美须须的母亲。



「……美须须。」



「…………在纱求求你，什么话都不要说。我们是朋友对吧？」



「……是……是啊。」



看着一边如同影星般接受注目礼，一边顶着灿烂微笑向美须须挥手（每挥一次都有数种香味像似被混合在一起，且让人无法形容的味道飘过来。）的橙堂妈妈，以及别开目光却身体发抖的美须须，流下一滴冷汗的在纱心中涌上些微羡慕之情。



接着——第五节的上课铃响起。



◇



令驱真包住鲜红双眼的眼睑呈现倒三角形的原因，并不是遇上让她心烦的情况，也不是魔人在后方奔跑的速度慢到超乎想像。



与其说是气到眼角上吊，不如说仿佛许久没抓到猎物的猛禽在原野中央见到兔子一样，散发出摄人喜悦的表情。



「找到了！」



在这座也许有充足照明即可看见地平线的广大迷宫中，驱真终于来到能够鸟瞰那房间的位置了。



驱真不知该处是否为真正的出口。但是在这个被其他路线隔绝的小房间中，她见到不久前出现过的双胞胎女神，也就是天由良与灵由良的身影。



「——————！」



她屏住气息，头下脚上地一口气俯冲到小房间里。在着陆瞬间扭动身体，令接触地面的默克浩兹发出清脆金属声。



「大地神天由良……灵由良……！总算找到你们了……快点让我离开迷宫！此刻时间已经超过一点了！下午的课已经开始上课啦！你们打算怎么负责啊！」



天由良与灵由良先是惊讶对望，然后说道。



「哎呀哎呀哎呀。」



「哎呀哎呀哎呀。」



「她飞上天了，灵由良。」



「她飞上天啰，天由良。」



「真是吓了我一跳。人类何时有办法飞行了？」



「真是吓了我一跳。天晓得，我不太清楚呢。很久没有人类出现了。」



等一脸不可思议地歪歪头之后，天由良再度开口。



「不过，我们可以认定她闯关成功吗？」



「反正我们没有设下不能飞的规定，有何不可？」



「说的也是，灵由良。」



「说的也是，天由良。」



「呵呵呵呵呵呵。」



「呵呵呵呵呵呵。」



「烦死了！快点让我出去！」



驱真不耐烦地大吼。两位大地神先是看了驱真，然后在不消一秒的时间差距内露出微笑。



「恭喜你，驱真小姐。」



「恭喜你，驱真小姐。」



「在这一瞬间。」「你征服我们设下的永恒迷宫了。」



「因此我们即将」「赠与你神之称号。」



「我不要那种东西，赶快让我离开。」



「哎呀哎呀哎呀。」「真是个急性子。」「但是我们」「不能听你的。」



「征服此迷宫的人即可得到神之名号」「乃自古流传下来的规则。」



「第二十位神明的称号」「我们要将它」「赠与至今最快穿越这座迷惘宫的你。」



每说一句，天由良与灵由良都会刻意加入一些演出，然后用手指着驱真。



「……给我这位新人的排名还蛮高的嘛。快点让我出去。」



「呵呵呵，排名方面没问题。不曾有人这么快闯越永恒迷宫呢。」



「是啊，听说前阵子出现一个异常快速征服天幻院迷宫的例子，但时间也没你快。」



「不过我用的是犯规手法吧。快点让我出去快点让我出去。」



天由良与灵由良冒出一句「不算犯规」之后闭上眼睛。



「无论你用的是何种方法」「只要没舍弃对神之名号的执着」「便不可能到达此处。」



「……我一开始就说没兴趣了。我只想赶快去学校参加课业观摩而已。快点让我出去快点让我出去快点让我出去。」



两姊妹似乎对驱真的发言充耳不闻，她们稍稍抬起脸，顶着缅怀的目光往向远方。



「然而」「第二十位神明」「在不久前去世了。」「因此，那位子目前空着。」



「……神明也会死？」



「没错。」「因为心肌梗塞而暴毙。」



「………………」



「真是令人看不下去的神明啊。」这句话可不能说出口。



「因此，你今天会来到此处」「感觉就像受到她的呼唤一样。」



「……顺便问一下，那位神明掌管什么？」



「嗯。」「嗯。」「她是掌管『偶然』的女神。」



驱真这次是真的哑口无言了。



不，是没空讨论这些。驱真改变意思，抱持一丝丝希望问道。



「……现在起，我已经成为神明了吧？代表我成为有能力停止或倒转时间，甚至瞬间移动的神明？」



天由良与灵由良却左右对称地摇摇头。



「所谓的神之称号」「毕竟只是代表」「可以得到该奇迹的可能性而已。」



「倘若想拥有如此神奇的力量」「你自己往后得在神之名义下」「不停累积修行才可以。」



「……简单说就是没屁用啊。」



等驱真做出这句不屑发言，两人再度左右摇头否认。



「怎么可能。」「神之称号含有莫大的意义。」



「比如打架时」「有人问：『你这家伙是谁？』」



「「我是神！！」」



天由良与灵由良突然齐声大吼。当然，这吼声吓不倒驱真就是了。



「你可以」「这么回答。」



驱真叹气回道。



「真希望你们耍冷也要有个限度。」



「呵呵呵呵呵。」「开玩笑的。」「其实有正面的意义唷？」



「长篇大论就免了。我不想管那么多，快点让我出去。不，既然你们是神明，干脆带我到皓成小去吧！」



双胞胎再度喊着「哎呀哎呀」并耸耸肩。



「没办法了，灵由良。」



「没办法啰，天由良。」



两位少女沿着墙壁往两旁飘开，让驱真与其身后的门扉面对面。



「请你通过这扇门吧。」



「到时你就能回到外面的世界。」



「这样啊。」



短短回了这么一句之后，将紧张与警戒抛诸后方的驱真往前走去，伸手握住门把。



「啊啊。」「啊啊。」



此时双胞胎又发出像似妨碍她开门的声音。



「到底又怎样……」



「没事。」



「话是这么说没错。」



两人一同望了房内那片大水晶板一眼。不知是何种原理影响，水晶板映照出来的并非双胞胎脸庞，而是在黑暗中四处游荡的乌塔。



『主人……您到底跑哪去了啦……』



听到背后传来的可怜声音后，两位大地神歪歪头。



「你的朋友」「目前还被困在迷宫里。」



驱真潇洒地无视双胞胎神这些话，迳自打开门扉。